老夫人被打得再次倒在地上。两个她鄙弃多年的儿媳妇，轮番到她面前示威，甚至出手打她，焉能不怒火滔天。可她如今这身板儿，已经不得情绪的大起大落。
  喉间涌上一股子腥甜，她想压下去，却不能如愿，下意识地一偏头，呕出一大口鲜血。
  二夫人漠然以对，瞥一眼香案上的符水，“药每日都给你们备着，自己用吧。”说完转身，踩着平稳的步子走出去，命守门的把门关紧，落锁。
  不是那个老妖婆不把媳妇、女孩子当人，不是她急功近利，打着信佛的幌子走捷径以图实现心愿，当年事情何至于走到那地步？也就是如今她已走至钝刀子磨心的地步，要不然，二夫人真想每日赏她一通巴掌、一顿竹笋炖肉。
  至于三夫人……二夫人想，死就死了吧。
  三夫人被欺凌的时候，稍稍脑子转个弯，便可以将事情暂且应承下来，去找裴洛，甚至找二房，在那个时候，谁会不帮她？
  那婆媳两个那一段缺钱用，就是二房和裴洛联手促成，你罗氏难道不知道？不外乎是明知如此，当时有了几分底气，才与婆媳两个对着干，结果反倒被人家收拾了。
  再往深一步想，当时三夫人不定说了怎样的话，才使得一向自诩高贵的婆媳两个恼羞成怒到了那等地步。
  三个拎不清的混帐到了一处，却把两个孩子害到了那等地步，合该有今时今日！
  .
  月光如银。张阁老踏着月色，走进崔家老太爷住的院落。
  崔老太爷病了，自从崔阁老及崔家男丁相继入狱，他便知大难临头，又如何能不病。也就是他已经年迈，子嗣又断不会把任何事往他身上扯，不然，也早就吃牢饭去了。
  见到张阁老，崔老太爷很意外，想起身，却被张阁老摆手阻止：
  “免了，我只是过来看看，与您说说话。”
  崔老太爷也实在没有力气，从善如流，“阁老宽和大度，老朽多谢。”
  “言之过早。”床前有座椅，张阁老也没坐，只是负手望着对方，“淳风为着崔氏不至于被灭族，今日进宫面见太后。”
  “有这种事？”府邸有军兵把守，崔老太爷早已与外界断了音讯，“那么，太后那边——”
  “崔家的事，我知道一些。我知道多少，太后就知道多少。”
  崔老太爷不知道这话指的是什么。
  “淳风年少时的事，我在想，如果他与您那嫡子调换，您又当如何？”
  “……”
  “儿子对妾室起了色心，已经动手用强，哪怕是嫡出，也该逐出家门。被人意外失手致死，也是自找的。”张阁老说道，“怎么您会就此恨上了淳风？要是反过来，您的正室被庶子觊觎，嫡子失手致使庶子身死，您也会这样么？”
  崔老太爷道：“手指尚有长短，何况膝下儿女。没有发生的事，便不需想。”
  张阁老的目光转为深沉莫测，“在您心里，既然嫡庶的区别这么大，您为何要纳妾添庶子？如果有的选择，谁又会愿意做您的子嗣？”
  崔老太爷转眼望着别处，眉宇间现出几分不悦。各家有各家难念的经，既然是家事，哪里有什么道理对错好讲？
  “您不服气？这可糟了，这本是太后的意思。”
  崔老太爷的视线立刻转回到张阁老面上，“他到底跟太后说了些什么？”
  “您以为他说了什么？”张阁老笑微微的，“把一切罪责推到您头上？没有，他想收拾您，早十年就能办了，可是烂摊子已经铺好了，有没有您都一样，他犯不着动手。丁忧二十七个月，也实在耽误他办正经事。”
  崔老太爷蹙眉，这才发现，首辅大人也有着一张能诛人心的利嘴。
  “淳风只是想留下后辈里的好苗子罢了。至于您，其实也能推得干干净净，横竖近些年来只是躲在府里生事，也没人提及，照常来说，能得个回祖籍种地的结果。”
  崔老太爷眼里有了点光彩。
  张阁老却是怒意顿生，是以话锋一转，“不过，太后与我都不想留着您了。长公主势必要被落力打压，陆、杨一案不是昭雪便能了结，这等是非您都掺和了，还想活？真要为好人不长命祸害遗千年现身说法？对不住了，太后与我从不成全这种人。”
  崔老太爷的眸子很快变得浑浊黯淡。
  张阁老语气冷冽如冬夜里的寒风，“写份招认参与谋害忠良的遗书，自己选个死法。不然，我就亲手把你这把老骨头拆了！”
  .
  翌日一早，裴行昭就听说了裴府佛堂的事，以及崔家老太爷留下遗书、服毒自尽的消息。
  对崔老太爷的死，裴行昭稍微有点儿意难平，“这就死了？他倒是会找便宜。”
  阿妩抿了嘴笑，想不出寻常人听到这种话，会不会吓得腿肚子转筋。
  裴家内宅的事，裴行昭琢磨了一下，“给那三个请个大夫，死了就不好玩儿了，我那个好二叔刚有个样儿，被耽搁三年实在不值当。”
  “是。”阿妩转身传话下去，之后问起罗家夫妇，“您到底打算把他们晾到什么时候？不会忘了吧？”
  两个人进宫来，就被带到了花园，已经站了整夜。
  “等皇后皇上请过安再说。”
  这天，皇后皇帝相继来请安时，说起了同一件事：
  之前诬告王婕妤的周美人的知府父亲已然问斩，王婕妤的生母原东家得了皇帝亲笔写就的义商二字，在同行间洗清了曾经受的质疑排斥，生意又能回归正轨了。
  如今她来了京城，送了些生意上得来的一些上乘品相的物件儿，托人送进宫来，以示对皇家的感激。
  皇帝皇后想再给她些恩典。皇帝一时间却不知道该赏什么，要是给她做内务府生意的机会，保不齐引得同行妒恨，反倒是害了她，赏银钱吧，人家又不缺。
  皇后是个务实的，想到的是可以安排原东家与王婕妤见上一面，只是不好找由头，大概需得私下里安排一番——原东家毕竟与王知府和离了，王婕妤已经又有了一位名义上的嫡母，这种情形的母女在宫里相见，至今还没有过前例。
  裴行昭觉得皇后的想法好，决定给王婕妤立个替太后、皇后去云居寺上香供奉经书的名目，放她出宫两日，与原东家团聚——裴行昭这不信那不信，却与不少道长、住持有交情，到如今，谁都不会介意帮她圆谎。
  皇后笑逐颜开，皇帝也满口赞同。
  皇后回到宫里，从小库房里挑选了几样赏赐的物件儿，亲自送到王婕妤宫里，把这喜讯当面告知。
  王婕妤喜不自胜，由皇后陪着，来寿康宫磕头谢恩。
  裴行昭也已备了赏赐之物，让王婕妤出宫时一并带上，“是哀家对原东家的一点儿心意，记得替哀家带个好。锦衣卫送你过去，不要怕，是为了你的安危着想。”
  王婕妤再次谢恩，离开时脚步欢快，似是将要飞出笼的小鸟。
  裴行昭瞧着，也觉欢喜。
  书房清净下来，她又批阅了半个时辰折子，方起身去了花园。
  罗家大老爷、大太太身在一片草地上，草地中央有一棵合抱粗、枝条低垂的大树，这里本是用来给年岁小的人放风筝的。
  夫妻两个从进宫到此刻，水米未进，始终记着传旨的女暗卫那张紧俏得透着杀气的脸，因而心惊胆战。
  看到裴行昭玄色的身影趋近，二人弯了早已僵硬的腿，跪地请安。
  裴行昭没让他们起身，站在五步之外，打量一阵，道：“罗大人想升官，为何不与哀家直说呢？你当初大可以写信给哀家，说要是不能如愿，便会出下策，连累裴家。
  “你没有，你甚至都没正经与哀家来往过。
  “当时是不是想，横竖是个粗鄙的女屠夫，横竖是裴家老夫人、大夫人的孙女、女儿，横竖只是你们手里的棋子，根本不配你们假意应承。”
  罗大老爷慌忙道：“微臣万万不敢。”
  “不敢看不起哀家？”裴行昭背着手，缓缓踱步，“是否也不敢承认你们暗中做过什么事儿？”
  “请太后娘娘提点一二，微臣愚钝，不知您所指何事。”罗大老爷看着她玄色的衣摆、同色的薄底靴，在眼前来来回回。
  裴行昭撇下他，“罗太太怎么说？”
  罗大太太磕磕巴巴地道：“臣、臣妇也请太后娘娘提点，实在、实在不知该如何回话。”
  “好，哀家提醒你们。”裴行昭一字一顿道，“裴行浩，裴荣，静一，黛薇，红柳，付云桥。想到了什么？敢不敢认？”
  罗大老爷的脊背已被冷汗浸透，手下意识地用力，扣入泥土之中。
  罗大太太发起抖来。听这话音儿，太后什么都知道了？那么，是主动招认，还是三缄其口？太后应该不会降罪罗家吧？罗家毕竟是她三叔的岳家。
  这样想着，罗大太太转头，看着身边的夫君。
  罗大老爷察觉到，匆匆回视，微不可见地摇头，用眼神警告。
  一丘之貉，总会有些相同的毛病，例如死鸭子嘴硬。裴行昭语带笑意，“你们为何这么看得起哀家？为何认定哀家会在意颜面，维护亲族，照拂亲戚？”
  罗大老爷道：“那些人名，微臣听得云里雾里，是他们之中有人指证罗家什么罪行么？微臣愿意与他们当面对质。”
  “既然听得云里雾里，刚刚怎么会怕成那个样子？怎么会与你发妻眉来眼去的？”裴行昭抬手按了按后颈，又晃了晃颈子，走向不远处的大树，信手折了一根枝条。
  枝条三尺多长，刚吐绿，很是柔韧。
  裴行昭折回来，修长白皙的手指抚着枝条，“授业恩师曾与哀家说，习武的化境是手中无兵器，却如有兵器一样杀敌于瞬息。次一等，便是万事万物都可做伤人的兵器。哀家还没到那种火候，只能以草木树枝这些充作刀、剑、刑具。”
  罗大老爷大骇。这还没说几句，怎么就要亲手动刑了？“太后娘娘，您到底要问微臣什么事？微臣……”
  裴行昭一拂手，他一旁的罗大太太就落到了阿妩近前，阿妩不等人落地，稳稳接住，将人带离到远处。
  裴行昭道：“哀家很是好奇，罗大老爷血管里流的，到底是红的还是黑的，是血还是污水。”
  语声刚落，枝条挥出，抽在罗大老爷身上。
  手法轻灵优美，也不见她有杀气，任谁看来，那枝条落下的力道都不会重。
  该刹那，罗大太太松了一口气，想着太后只是要小惩大诫，用这种手段羞辱罗家而已。
  可有时候，亲眼所见的，未必是真的。
  枝条落下，罗大老爷便是一声惨呼，身形倒地，蜷缩又舒展地挣扎起来。他的感觉，就如被一把钝刀的刃硬生生地在身上割了一记，简直要将他的皮肉刮去一条似的。
  裴行昭不给他喘息的机会，轻盈地移步到他近前，枝条再度落下。
  没挨几下，罗大老爷便痛苦地嘶号着在草地上打起滚儿来。
  裴行昭亦步亦趋，手里的枝条是刑具，亦是长了眼睛的鞭子似的，控制着他不脱离自己要控制的范围。
  罗大太太瞧着那情形，活似见了鬼似的。太后始终是轻灵优美的身法手法，始终令人看不出施力的样子，可自家老爷的衣袍已被割破了一道又一道，不消片刻，已浑身是血。
  太后要做什么？要让他血尽而亡么？
  第39章
  许彻奉命带着几名手下赶到寿康宫, 由李江海引路到花园。
  看到草地上的罗大老爷，饶是见惯了诏狱中受过大刑的囚犯的锦衣卫, 也是愣了愣。
  罗大老爷外袍已是一条一条的, 浑身是血，而且血还在不断地沁出，乍一见, 还以为他已经死了。走过去探了探鼻息，才知是昏迷了过去。
  他们不知道这情形是怎么造成的。偷眼瞥见小太后手里的枝条, 似乎得到了答案，却又有几分不可置信：这也太玄乎了。
  “把这夫妻二人扔到诏狱去。”裴行昭吩咐许彻, “你亲自照顾，等罗大人醒来, 劳烦他和罗太太动笔写证供，至于要写什么, 他们心里有数。要是不写, 就给他的伤加点儿作料，盐巴辣椒水蜂蜜都行。”
  “是。”
  “五城兵马司那边，替哀家去打个招呼：罗大人是哀家的亲戚, 哀家跟他生了点儿闲气，惩戒了一番, 他们再找个人补他的缺吧。”