“娘，究竟出什么事了？”周明杰头疼迎上去问，他每次回来都一堆破事，所以更愿意待在外祖家。
  “我的儿，你回来得正好，娘真要急死了！”杨若芳抬头，眼睛一亮，用力攥住长子胳膊，语无伦次告知：“宏儿、宏儿被抓了，杜婉儿找到京城来了！”
  “杜婉儿？”周明杰愣了一下，忆起后，惊愕失色，忙问：“杜婉儿不是难产一尸两命了吗？”
  杨若芳抓着长子胳膊不停晃，急得五官扭曲：“可不是嘛！谁知道她呢？区区泸川州府主簿的女儿，怎么配得上宏儿？她痴心妄想，死有余辜！”
  “泸川距京城数千里迢迢，就她自己来的？”周明宏眉头紧皱，倒抽一口凉气。
  “她一家三口都来了！现闹上护城司，衙门正开堂审问。”杨若芳揪紧衣襟，手背青筋暴凸。
  周明宏刚想问话，想了想，却转身怒斥仆妇和小厮：
  “你们当看戏呢？滚滚滚！”
  众下人忙不迭地躬身散去。
  周明杰见下人回避后，才压低声音问：“娘，当年我和父亲外出巡郊县了，不大知情，您实话告诉我：杜婉儿究竟是不是难产一尸两命的？为何死而复生了？”
  杨若芳心烦意乱，十指绞紧，避重就轻道：“她轻浮不知羞耻，勾引宏儿大了肚子，妄想母凭子贵。呸，麻雀也想攀高枝！分娩本就是过鬼门关，我那阵子忙得很，没理睬她，谁、谁知道她会难产诈死呢？”
  周明杰的心渐渐往下坠，他深知母亲行事作风，沉声质问：“杜家敢入京、能让衙门开堂，就说明状子上列出了相应证据。娘，自古小人难缠，事已至此，你还瞒着？叫我怎么帮忙？”
  杨若芳低头许久，半晌才深吸了口气，无奈道：“走，进去说。”
  “事不宜迟，快！”周明杰打起精神，搀扶母亲回府密谈。若非周家一体、一毁俱毁，他真不想再给四处惹是生非的胞弟收拾烂摊子了！
  此时
  护城司衙门大开，公堂前乌泱泱一大片好事百姓，拥挤不堪。
  群情激动，围观百姓议论纷纷，指指点点。
  “唔！唔唔唔！”周明宏拼命挣扎，他浑身上下只穿一条难以蔽体的短衬裤，袒露白花花一身浮肉，堵着嘴，五花大绑，被几个衙役按跪，颜面扫地，恨不得立刻消失。
  “公子，您别急，已派人回府报信了！”
  “大人和夫人很快就会赶来！”周家最先赶到的小厮们七嘴八舌，争相劝慰。
  堂上端坐的，是兵部尚书兼护城司府尹高鑫。
  高鑫已被彻底激怒，他重拍惊堂木，喝令：“本官在此，岂容你等仗势欺人！无论清白还是有罪，只要依律状告，双方就必须当堂对峙，审讯清楚后官府才能断案，这是朝廷定下的规矩！周明宏，别说你嫖宿青楼了，就算躲到平南侯府，衙门也有权传唤问话！你不过一介白丁，无任何官职功名傍身，公堂见官就该下跪，你非但不跪，还口出狂言，藐视辱骂朝廷命官？！”
  “大人息怒，都怪下官处理不当，致使被告猖狂。”府丞刘肃在旁侍立，好言劝慰上司不休。此案本是他在审，高鑫因公务到护城司一趟，恰巧撞见周明宏辱骂朝廷命官的场面，当即大怒，喝令将被告堵嘴绑了、按跪受审。
  此时此刻
  容佑棠正兴致勃勃欣赏自己的“大作”。
  他伪装成中年客商，坐在护城司侧面饭馆的二楼，要了个雅间，几盘下酒菜、几碟干果，一壶烫好的米酒，悠哉游哉。
  周明宏，你也有今天！
  容佑棠慢悠悠剥五香榛子，嘎嘣吃掉，饮一小口酒，神清气爽。
  窗推开半扇，虽间隔宽阔甬道，但足以看清护城司前人潮涌动的热闹景况。
  ——稍微带些桃色的案件，总能引发坊间百姓高度关注。
  片刻后，雅间门被轻巧推开，闪身进来一人，反手落闩。
  “给唐爷请安，赏一杯酒喝吧？渴死我了。”来者嗓音正是弘法寺的那沙弥。
  容佑棠紧盯对面护城司，头也没回，抬手推推酒壶，示意自便。
  “多谢。”那沙弥笑嘻嘻，今日扮作看热闹的普通百姓，饿鬼投胎般，二话不多说，先风卷残云扫清半盘酱肘子，大吃大嚼，酒一杯接一杯地灌，左右开弓筷子翻飞，吞咽有声，故意吧嗒嘴，悄悄观察阔绰雇主的反应——
  然而，容佑棠毫无反应。
  他左手搭窗沿，右手执酒杯，时不时才沾沾唇，全神贯注看楼下盛况。
  “咳咳，有句话，不知当讲不当讲。”
  容佑棠闻闻酒香，不敢多喝，慢悠悠回：“宋飞，你不是老江湖吗？不该说的就别说了。”
  宋飞挥着鸡腿，小声提醒：“手，你的手。”
  容佑棠疑惑低头看手——
  原来他左手搭窗沿，春衫宽薄，多露出一截手腕，肤色与脸颈截然不同。
  “哦。”容佑棠若无其事垂手，顺势拉袖子盖好。
  “你小心些，别连累抖出老子。”宋飞嘟囔，直接抓起半只烧鸡，坐到容佑棠身边，殷勤撕下一腿递过去：“吃吗？”
  容佑棠摇摇头，淡淡嘱咐：“你小心些才是，别连累抖出我。”
  “放心，按道上的规矩，我就算失手被抓也不会供出雇主，免得砸了师兄弟的饭碗。”宋飞恐吓问：“你好大胆子！敢找上我，不怕后患无穷？”
  容佑棠笑笑，气定神闲提醒：“你也好大胆子，竟敢接我的活，得罪平南侯。小心连累你所有师兄弟，出来混的，难道真就比我逍遥自在了？”
  “你——”宋飞瞪着眼睛，无可反驳。
  混江湖讨生活，确实不容易，谁都有软肋。
  “另外，我将‘草上飞’的相关秘密封存在多处，一旦我倒霉，亲朋好友知晓后，你也讨不了好。”
  “哎哎，开个玩笑而已嘛，唐爷这么认真干什么？”宋飞忙不迭赔笑道：“咱们最好都守规矩：你付钱、我办事，完了各走各的道！”
  “如此最好。”
  冷场片刻后
  容佑棠压低声音，兴趣盎然问：“姓周的好歹是公侯亲戚，怎的被扒剩一条衬裤？”
  “嗨，这个简单！”宋飞虽然易容过，但说话时有个习惯：眉毛高低耸动。他大刺刺靠近透露：“衙役拿人之前我就在青楼候着，找机会在他衣裤里放了些小东西。”
  “什么小东西？”
  “喏，你看。”宋飞从怀里掏出个小瓷瓶，手法快得出现残影，一拂而过，松木桌面随即出现几条小指长、米粒粗细，身躯肉色头部乌黑的爬虫，放出来后，只见它们蛰伏片刻，忽然便快速蠕动，凶狠啃咬桌面。
  容佑棠瞬间起一身鸡皮疙瘩，挥手：“赶紧收了！”
  雇主有令，宋飞笑嘻嘻执行，眨眼间收起小爬虫。
  “所以，他是自己脱剩一条衬裤的？”容佑棠屏住呼吸问。他跟宋飞刚合作不久，但已明白对方生性狡猾诡谲。
  宋飞乐不可支，一拍大腿，轻声道：“对啊！他被衙役押送公堂的时候，当街发疯，脱衣脱裤甩靴子，拦不住、劝不听，可有趣了！”
  “真有你的。”容佑棠笑眯眯。
  宋飞想当然以为下一句会是夸赞——
  “还行，我的银子没白花。”容佑棠说，一副勉强满意的模样。
  宋飞悻悻然，直脖咽下一大口肉，正色道：“我收钱办事，图财不害命，一贯童叟无欺，尽心尽力！你要求看到对方身败名裂，如今我已做到了：甭管什么门第出身，那人从今以后就是当众脱衣打滚的疯子！这些消息，不出三日即可传遍全城。”
  “不能只当桃色趣闻散布，适当朝‘舞弊构陷贫寒同窗、仗势狂妄’等方面靠。”容佑棠提出要求。
  宋飞爽快点头：“行！我明白你的意思，势必让他再抬不起头在京城行走。”
  此时，周仁霖携长子乘马车抵达，衙役奔出护卫，与周家下人合力隔开汹涌人潮，一行人艰难挤进衙门。
  “哟，他家人来保了？”宋飞摇摇头：“可惜啊，晚喽！哎，唐爷，那谋害产妇婴儿的案子是不是你——”
  “案子是真的。”容佑棠严肃道：“有兴趣你可以下去旁听案情经过。”说完他拿出一张二百两银票，递过去说：“最后的我要过两天上街听听坊间流言再付清。”
  “绝对包您满意！”宋飞笑嘻嘻接过，翻来覆去地验看。
  容佑棠看够好戏，将半杯酒搁在桌上，起身道：“你慢慢看，我先走了。”
  “喂——”
  “酒菜已结账，辛苦你了。”容佑棠拉开门，头也不回地离去。
  半晌
  宋飞玩味一笑，端起对方剩下的半杯酒，先闻闻酒香，而后伸舌头舔舔，最后仰脖饮尽。
  哼，还唐爷？看那截细皮嫩肉的雪白手腕，分明是个公子哥！
  数日后的傍晚
  容佑棠温习一整天，头晕脑胀，双目酸涩，合上书本，他捏捏眉心，起身走动片刻，想了想，干脆出去转转。
  “棠儿，哪里去？”正和布庄管事商议夏季进料的容开济探头问。
  “爹，我出去转转，吹风醒神。”
  容开济嘱咐：“听说外头有疯子，当街裸跑，又吐口水又咬人，脏得浑身长虫，你小心些，别走小黑巷子。”
  周明宏！哈哈哈~
  容佑棠忍笑答应：“知道了，我个把时辰就回来。”
  牵马出门，轻快小跑，在街头下马缓行，买了碗甜豆花吃，又买了串糖葫芦，听见“平南侯外孙疯了”、“疯男咬人”、“男子口鼻冒爬虫”等无数个传来传去杂糅变质的民间传说。
  容佑棠忍俊不禁，摇头叹笑：嗳，关于周明宏构陷贫寒同窗以及在泸川毒害杜婉儿母子的部分呢？哼，宋飞那厮……是他漏了？还是市井百姓不感兴趣？
  容佑棠心情大好，神采奕奕，举着糖葫芦，时不时吃一颗，晃着晃着，不知不觉走到庆王府。
  要进去打个招呼吗？
  正犹豫间，相熟的门房小厮已热情奔出来迎，想当然地接过马缰，熟稔道：“容公子来啦，您快请进，二位殿下都在。”
  王府下人口中的“二位殿下”指庆王与九皇子，指代明确。
  “好。”容佑棠松开马缰，顺势摸出买糖葫芦剩下的碎银子，塞给小厮说：“劳烦你了，总帮我通传。”
  “谢容公子赏！”小厮眉开眼笑，双手接过碎银子。庆王府有明令：外人的赏不准接，像郭达、容佑棠等“自己人”的才能接。小厮热情道：“压根没跑几趟，如今您入府已不用通传了。快请快请，别在外头吹冷风，回头管家得骂我们不尽心。”
  “那你忙着，我先进去了。”容佑棠笑笑，提大半串糖葫芦入府。
  行至庆王守卫森严的院外，通报获允后，进书房一看：
  除庆王、郭远郭达、伍思鹏等四人外，还有两个面生的中年人。
  那两个中年人面面相觑，惊诧意外地看着容佑棠。
  呃，有外人？他们为什么那样奇怪地看我？我失仪了吗？
  容佑棠纳闷地低头，打量自己——
  此时才惊觉，他既然还手提糖葫芦！
  简直、简直随意得不像话，此处是庆王府啊……