赵泽雍神情痛苦，眉头紧皱，低声道：“我守在产房外，她知道我在。最后的下半夜，弥留之际，她执意唤我进入，嘱咐要好好照顾未出生的弟弟或妹妹，不求荣华富贵、只求平安。黎明前，她失血过多，眼神都涣散了，御医明说大人保不住，如果动作快的话，孩子还有可能存活。”
  外头艳阳高悬，炎热不堪，容佑棠却一个寒冷颤栗，后背发凉，欲言又止。
  “就是你想的那样，小九是被‘抱’出来的。”
  赵泽雍右手捏紧镇纸，左手掩在宽大袍袖下，袖口微微发抖。
  “殿下……请节哀。”
  容佑棠震惊失神，难以想象对方当年丧母时的恐惧无措。他靠近，伸手握住庆王仿佛想捏碎玉石镇纸的右手，轻轻抚摸其手背，抽走了镇纸，十指交握。
  忆起血淋淋的往事，赵泽雍虎目泛红，牙关紧咬，突然反手一把抓住容佑棠的肩膀、推得对方转身，而后横臂当胸搂进怀里，用力抱紧！
  “呃——”
  一阵天旋地转，容佑棠猝不及防，背对庆王动弹不得，后背贴着对方胸膛。
  庆王生性刚强，不愿袒露悲伤沮丧之态。
  “别动。”赵泽雍情绪低落的嗓音在耳后响起，容佑棠手扶太师椅两侧，小心翼翼点头：“好，我不动。”
  “别动。”
  “我没动。”
  两人静静相拥半晌，赵泽雍慢慢捋顺对方头发，每当烦闷时，他做事会加倍地用心细致。
  良久，庆王叹息一声。
  容佑棠打起精神问：“殿下，那名宫女是谁？她在现场目睹事发经过，竟能全身而退？”
  “纯属意外。”赵泽雍语调恢复常态，心平气和道：“她叫白琼英，既非静和宫侍女、亦不属文昌阁，是凝翠阁的人。”
  “凝翠阁？”
  “王昭仪寝所。”
  容佑棠脱口道：“八皇子生母？”
  “对。”赵泽雍肃穆道：“文昌阁乃皇宫藏书楼，妃嫔、皇子、公主等，均可借阅书籍。白琼英当日奉王昭仪之命、前去文昌阁还书，当时母妃正在二楼寻书，宫里的人惯会捧高踩低，都忙碌奉承静和宫诸人，白琼英登上二楼寻找负责记录借还的内侍，碰巧目睹书架倒塌的全过程，她趁乱悄悄离去。因其初入宫，罕有认识她的，相关内侍又悉数被仗毙，故侥幸躲过一劫。”
  容佑棠说：“明哲保身乃人之常情。不过，今日怎么被您查到了？”
  “白琼英是奉命还书，自然瞒不住王昭仪。”
  赵泽雍叹道：“凝翠阁靠近冷宫，地方小、下人少，她们隐瞒十年。但最近王昭仪很有些神志不清，嚷出陈年旧事，她说砸伤母妃的书架是被坤和宫的人故意推倒。”
  “皇后？”
  “目前缺乏有力证据。白琼英于年初称病离宫，并未返回原籍，去向不明，估计早预料到王昭仪藏不住秘密。”
  兹事体大，容佑棠愈发压低声音，直言不讳问：
  “殿下，王昭仪糊涂得厉害吗？神志不清的人无法自控，她肯定不止嚷出一件往事吧？“赵泽雍头疼颔首：“御医暂未明说，但其实应属疯病。她时而清醒时而糊涂，发病时狂躁暴戾，前言不搭后语，将父皇、皇后、众妃嫔乃至皇亲国戚，指名道姓地痛斥，嚷出好些听似疯言疯语的荒谬往事，但暗中调查均有迹可循，并非胡乱污蔑，其中就包括当年文昌阁书架倒塌一事。”
  “她还活着吗？”容佑棠倒抽一口凉气，心想：宫闱绝密，岂容肆意宣扬？
  “父皇早已下旨将其软禁，发病时捆绑堵嘴，若药石无法治愈，迟早被关进冷宫，不得影响后宫秩序。”
  容佑棠皱眉指出：“王昭仪那模样，她的证词无效，只能想办法找出白琼英。不过，她们怎么跟镇千保扯上关系了？”
  “机缘巧合。镇千保雇郝三刀暗杀你，本王随后派人彻查镇千保，近日挖出他今年初曾重金悬赏一名为‘朱巧姑’的女子下落。”
  “那是白琼英？”
  “对，她的化名。”
  容佑棠恍然大悟，精神一震，扭头急问：“白琼英被抓住灭口了？”
  “没有。她很聪明，目前不知隐姓埋名躲在何处。”赵泽雍颇为赞叹。
  容佑棠沉吟许久，郑重其事道：“老天保佑，千万让您先找到白琼英！”顿了顿，他斗志昂扬提出：“殿下，宋慎那儿我去游说，看有无回旋余地。既然师出同门，即使他本人碍于誓言不便透露，可总有其他门徒吧？我们可以从这个方向入手！不一定非得撬开宋慎的嘴，撬开他师兄弟的也行。”
  赵泽雍莞尔，心情好转不少，轻吻一下对方后颈，“你说得很对，好个才思敏捷的状元郎！其实宋慎完全可以逃跑，但没有，本王猜测他不止一个苦衷。”
  “就是啊！”
  容佑棠用力拍扶手，猜测道：“我觉得他是自愿留在北营的，似乎在避祸，估计幕后之人不满他前阵子与我合作整治周家。”
  “必须尽快查清，严防对方杀人灭口。”
  容佑棠赞同点头：“查它个水落石出！以告慰娘娘在天之灵。”
  庆王情绪平复，微一用力，把怀里的人转成面对面。
  “啊！”
  容佑棠吓了一跳，回神后，尴尬得无以复加：
  太师椅虽然宽大，可里面已坐了高大结实的庆王，忙乱仓促间，他两膝分开，竟然是跪在椅子两侧空余处、跨坐在对方腿上！
  “这、这太不像话了。”容佑棠心急火燎地挣扎，飞快扭头看门口，唯恐有谁突然闯入“你别乱动。”赵泽雍气息不稳，有些狼狈，不得不松手，换了个坐姿。
  容佑棠一咕噜滑下去，迅速站在书案外侧，悄悄整理衣袍。
  好半晌
  容佑棠才清清嗓子，歉疚道：“殿下，我已向国子监说明情况，明早开始去翰林院学习。北营伙房那边，请您另行派人接手。”
  “唔。”赵泽雍有些口干，一气喝了半杯茶。
  “唉，说实话，我真舍不得离开。”容佑棠十分惆怅。他在北营历练半年，虽然辛苦，但每天都过得踏实，大有收获，与大部分将士相处得不错，可谓得心应手。
  “你如今是京官，闲了就能回北营看看；倘若有朝一日被父皇派去地方，你该如何？”赵泽雍挑眉，其实也是自问。
  容佑棠一怔，正色道：“不如何，只能遵命。但，无论调派何方，我最终会回到京城！”
  “好！”赵泽雍大加赞赏，叮嘱道：“你只管放手做，有麻烦随时来庆王府。”
  容佑棠感激笑笑，深躬身拱手，诚挚道：“多谢殿下。”
  “小容大人无需见外。”赵泽雍一本正经地抬手，眉眼间满是笑意。
  翌日
  新官上任，容佑棠的官袍洗得干干净净，舒展熨贴，穿戴整齐，携诰书，提前半个时辰赶到翰林院。
  “贤弟！进来。”徐凌云探头招呼。
  “徐兄？惭愧惭愧，小弟来晚了吗？”容佑棠登时心虚得发飘，忐忑踏进翰林院平常待客用的偏厅。
  徐凌云笑眯眯：“你没晚，是我心急来得早。坐吧，喝茶。”
  “我来我来。”容佑棠忙接过茶壶，打听道：“徐兄可见到前辈了？”
  徐凌云摇头：“没有。据门房说，前辈一般辰时中才到值。”
  “这就好，提前总没错，迟到才失礼。”容佑棠吁了口气。
  刚坐定，探花邓奎也到了，他仍是谦和宽厚的模样，只是有些憔悴，眼袋青黑。
  “年兄早啊，快请坐。”容佑棠没多想，顺手执壶过去给倒了杯茶。
  “多谢。”邓奎依言落座，寒暄道：“二位贤弟到得可真早，愚兄汗颜。”
  二位贤弟？
  容佑棠和徐凌云不约而同抬头，惊奇望向邓奎，心想：你不是一直称“年兄”吗？我们不好勉强套近乎，才随着你称呼的。
  “怎么了？”邓奎也惊奇，状似一无所察，抬手正了正官帽，紧张询问：“莫非愚兄仪表不妥？”
  徐凌云讷讷摇头。
  “没有，年、邓兄仪表堂堂。”容佑棠有些别扭，被迫随着改了称呼。
  ——有缘成为同年，至少应该互称年兄，关系亲密的同年私底下往往更随意些。邓奎是探花，且年长一轮，闲聊时他主动称“贤弟”，容佑棠就不好客气疏离称“年兄”，以免被世人误以为状元孤高狂傲。
  “愚兄侥幸金榜题名后，立即去信通知家小入京，这几日一直忙于寻合适宅院安顿家眷，奔波劳累，顾此失彼，倘若有失礼之处，还望二位贤弟海涵。”邓奎诚恳道。
  徐凌云一头雾水，下意识望向容佑棠：哎，他到底想说什么？
  “此话从何说起？邓兄多虑了。”容佑棠客气回应。他不是书呆子，生意场上闯荡多时，早就看出探花眼里隐藏的不服，佯装不知而已。
  邓奎干笑，垂首，笑意立刻消失，他这两天都没睡好，极悔恨因自持年长、有多年主簿办事经验而不服年轻的状元榜眼。
  一开始没处理好关系，以后想交好就难了。
  “哎？对了！”徐凌云琢磨出些意思，打圆场谈起：“其余同年怎么还没到？按律，他们中不少人会在翰林院学习的。”
  “他们在另外地方等候，我进门时看见有同年往西院去了。”容佑棠顺势岔开话题。
  “咱们会负责什么呢？我有些紧张。”徐凌云惴惴不安。
  容佑棠宽慰道：“翰林日常主要负责编辑校勘书史，另有考选教习庶吉士、监督科举、稽查案册录书等职责。我们刚来，肯定会有前辈带领，放心。”
  “那就好，那就好。”徐凌云喃喃点头，坐得笔直。
  闲聊间，邓奎也时有发言，但情谊无法作伪，无形中他总会被隔出小圈外，不由得挫败又焦急。
  等候两刻钟后，其余翰林开始上值。
  第一个出现在容佑棠眼前的人身穿青色官服，须发灰白，衣袍整洁，神态端方稳重，斯文内敛。
  容佑棠立即迎出去，拱手施礼，恭谨道：“新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见前辈。”
  徐凌云和邓奎紧随其后，拱手说明来意。无论来人是谁，他们都不敢丝毫傲慢失礼，翰林院是全天下读书人向往的清贵地，每个翰林本身必定有过人之处。
  侍讲孟维廷愣了愣，止步，略侧身，并不受全礼，和蔼笑问：“你们是今科一甲？”
  容佑棠称是，不好意思道：“晚辈们初来乍到，请前辈多多赐教。”
  “十七岁的状元郎，古往今来不多见。”孟维廷捻须微笑，赞道：“老朽看过你的文章，非常不错，简练通达，很有见地！不愧是路大人的弟子，名师出高徒。”
  “前辈谬赞，实不敢当。”礼多人不怪，容佑棠愈发恭谨：“晚辈之前是埋头读书的学生，如今到翰林院，少不得给诸位前辈添麻烦了。”
  徐凌云和邓奎也时不时聊上几句。
  孟维廷愉悦轻笑，对谦虚有礼的俊美小状元印象不错，嘱咐道：“你们别在客厅等，随我来，今日新科进士入学，掌院大人应会抽空到场。”
  “多谢前辈提点。”
  于是，容佑棠三人摆脱了枯坐干喝茶的窘境。
  片刻后，他们跟随孟维廷踏入翰林院办事堂。
  容佑棠屏息凝神迈过门槛，快速扫视：