不知何故，大皇子忽然开始闷咳，忙举拳遮掩，他沉痛道：“父皇，儿臣奉旨协从推行新政，一心想为您分忧、为国效力，岂料竟出了那等意外咳咳咳……河间本不由儿臣负责，可祥弟表示公务繁重、他难以支撑，故儿臣只能接手，至今不过半月，尚未来得及摸清情况。儿臣管着的其它几个省均较为顺利，上一季的商税已悉数入国库，请父皇明察。”
  言下之意：河间是老二的烂摊子，他收拾不了，就临时塞给我。
  “大哥身体无碍吧？”二皇子关切问，眼神和语气却截然相反。
  “还好。”大皇子虽然憔悴，却耐心十足，解释道：“昨夜一宿未眠，忙于翻查河间卷宗，估计着了凉。”
  “是吗？还请多保重身体。”二皇子勉强维持镇定，忍怒提醒：“父皇派你我共同负责推行新政，直隶和一十四省，我负责直隶和其中八个省！您负责西南六省，主动提出尚有余力分担重任，故才将河间移交给您治理。河间在我手里时，一直相安无事，为何半月内就发生官商争斗至流血伤亡的恶劣事故呢？”
  “相安无事？”大皇子奇道：“可昨晚翻查大批卷宗时，为兄分明看见关州上月就发生了两起征税时官商小规模冲突的先例。”
  怎么可能？那两份奏报分明被我扣下了！
  二皇子一怔，继而心里冷笑：怪道你昨夜不眠不休，原来是绞尽脑汁调查推卸责任的把柄了！
  “竟有那事？”二皇子惊诧，扼腕道：“河间州府好大的胆子，那般重要的消息，竟敢瞒报？”
  文武百官分列站立，皇子们序齿独一列。庆王肃穆凝重，稳站如松。
  “并未瞒报——”大皇子刚要趁胜追击，龙椅上的皇帝却冷冷开腔：“事已发生，当务之急是尽快委派得力钦差下去彻查解决。”
  “是。”大皇子有些心惊，忙垂首。
  “父皇所言极是。”二皇子暗暗得意，恳切道：
  “蒙父皇信任，儿臣负责督办推行商税新政，如今出了事，本应由儿臣去关州亲查，无奈担负多省税务，无法分身，甚愧。”
  承天帝漠然颔首，不疾不徐道：“你们确实不宜离京，免得公务交割不清，又出差错。”
  此言一出，犹如响亮耳光，“啪啪”扇在争执不休的两人脸上。
  大皇子与二皇子面露尴尬之色，悻悻然闭嘴。
  “满朝文武，竟没有一个合适的钦差人选吗？”承天帝威严扫视众臣。
  在场众人心知肚明：关州钦差不好当。
  明摆着的：两位皇子互相推诿、皇帝急欲解决问题得知真相，分寸极难拿捏，基本不可能同时讨好三方。
  总而言之，谁去谁倒霉。
  平南侯出列，胸有成竹道：“陛下，老臣想举荐一个合适人选！”
  “谁？说来听听。”承天帝双手扶膝，好整以暇问。
  “韩如昆。”平南侯说。
  韩太傅登时眯了眯眼睛；大皇子身形不动，余光斜斜扫了平南侯一下。
  “韩如昆？”承天帝笑了笑，随即问韩太傅：“可是爱卿之子？”
  “回陛下：如昆正是犬子。”韩太傅出列，从容不迫，垂首禀明：“承蒙杨侯错爱，无奈小儿愚拙，委实难当重任。”
  “哎，太傅过谦了。”平南侯笑吟吟拱手道：“陛下，据老臣所知，小韩大人机敏聪慧，勤勉上进，加之在北营历练已久，更添本事，实乃青年才俊！故老臣特此举荐与陛下。”
  “雍儿，”承天帝来了些兴致，扭头问皇三子：“韩如昆在你麾下效力，他为人如何？”
  庆王出列，躬身拱手道：“回父皇：韩如昆负责接洽核验发放军需，目前运转正常，儿臣尚未获悉其不妥之处。”
  “唔。”承天帝颔首。
  韩太傅处变不惊，谦道：“多谢陛下与庆王殿下赏识。但‘知子莫若父’，小儿虽勤勉忠直，却因年轻而资历甚浅，缺乏经验，不敢误了朝廷大事。”
  “唔。”承天帝不置可否。
  韩太傅紧接着诚挚道：“陛下，老臣也有一个人选，较小儿更为合适。”
  “太傅举荐哪位？”承天帝法令纹微弯。
  “新科进士，周明杰。”韩飞鸿说。
  平南侯眼珠子定住，咬牙暗恨。隐在文官堆里的周仁霖低眉顺目，忿忿不平想：你们推诿争斗，为何牵扯我的儿子？
  “哦？”承天帝笑纹更深。
  “陛下，当初进士宴寻花赛上，周明杰的勇猛无畏有目共睹，极有其外祖父雄姿，杨侯之后，想必能压得住民风剽悍的关州。”
  因病缺席进士宴的周仁霖登时耳朵发烫：明杰从文，不应有武将粗蛮雄姿。韩太傅骂人可真委婉！
  “呵呵呵，”承天帝难得笑出声，慢条斯理道：“好，目前已有两名候选钦差。众卿可还有其他人选？今日内必须确定，关州之乱急等彻查，以免天下百姓猜疑惶恐。”
  庆王沉吟良久，出列奏请道：“父皇，儿臣有一人选。”
  承天帝讶异挑眉，问：“说来听听。”
  “儿臣年初奉旨前往河间剿匪，率部下若干。其中，现任北营参将齐志阳，有勇有谋，稳重又不失灵敏机变，当初他身在前锋营，先行赶往河间筹粮，辗转省府、关州、瓜州等多地，顺利完成任务。”
  承天帝一怔，继而颔首：“朕有印象，他是齐海的遗孤，从关中平调入京。”
  “正是。”庆王话音刚落，平南侯却一副恍然大悟的模样，连忙出列道：“陛下，幸得庆王殿下提醒，老臣这才想起一个最合适的人选！”
  “谁？”
  “郭达，郭将军。”平南侯慷慨激昂道：
  “郭将军年初随庆王殿下剿匪，他是副手，必定极为了解河间民风实情；再有，新科状元容佑棠也是随从一员。派他二人前往关州平乱，岂不万无一失？”
  “城门失火。”庆王告知。
  “谁是被殃及的池鱼啊？”容佑棠同情地问。
  第106章 钦差
  平南侯向皇帝举荐郭达和容佑棠后，按例垂首，余光暼了面无表情的庆王一下。
  “郭达啊？”
  承天帝笑了笑，右手搭着龙椅扶手，食指慢悠悠敲击，摇头道：“他虽合适，眼下却是泽雍的左膀右臂，督建北营乃国之大计，不宜抽调主要将领。”
  平南侯惋惜地点头，随即顺势道：“那，陛下不如派新科状元吧？他才思敏捷，机智灵活，又是庆王麾下历练出来的，加之熟悉河间，再合适不过了。”
  承天帝眯着眼睛沉吟，有一下没一下地拍击扶手。此时已经辰时中，错过了早食，众臣饿得腰都挺不直了。李德英低眉顺目，端着一茶杯恭敬奉上，承天帝顺手接过，喝了几口毫无油星的鸡茸汤，聊以充饥。
  庆王不露声色，无视平南侯得意挑衅的眼神，心中怒火熊熊燃烧。
  半晌，承天帝皱眉道：“新科状元啊？”
  二皇子暗自冷笑，出列拱手道：“父皇，容佑棠虽然年少，阅历却远比同龄人丰富：他既有状元文才、又有剿匪勇气、还能稳当管好北营伙房——自古‘英雄出少年’，父皇圣明仁慈，治下贤能济济，朝堂栋梁个个皆是才俊。区区关州钦差，不拘派谁，想必都能妥善解决。”
  哼，新科状元？有本事你去出出关州之乱的风头！
  难得目标一致，大皇子随后出列，一本正经道：“父皇，儿臣认为祥弟说得有道理。容佑棠是年轻了些，但总要给一些历练的机会，他才能尽快成熟，从而为您分忧、为朝廷效力。”
  “哦。”承天帝一副若有所思的模样，年老下垂的眼睛用力睁了睁，望向板着脸的皇三子，慢条斯理问：“雍儿，新科状元是从你麾下出来的，确实才华出众，朕才点了他做状元。你认为他适合担任关州钦差么？”
  难。赵泽雍飞快考虑：
  他深知对方一心想攀登高峰的抱负，可钦差是奉皇帝之命办事，受万众瞩目，办得好可以加官进爵、平步青云；一旦行差踏错，却会直接惹怒皇帝、招致失望厌弃，回旋余地非常小。
  “嗯？”承天帝略昂首。
  庆王考虑清楚，心平气和道：“回父皇：容佑棠是在儿臣手下历练过，可时日不长，仅半年而已，资历甚浅，虽有状元之才、智勇机变，却年纪轻轻，欠缺处世经验。钦差不比其它，赴任关州即需要着手调查，一人恐怕难以胜任，儿臣提议委派两名钦差，以稳妥完成皇命。”
  承天帝沉思片刻，欣然采纳，说：“有些道理。诸位认为应派哪两位呢？”
  兵部尚书高鑫出列，谦恭道：“陛下，臣不甚熟悉新科状元，但早年奉旨巡关中时，曾与齐将军短暂共事，其为人沉稳大气，乃是英烈之后、将门虎子，十分勤恳忠直，且有庆王殿下亲口褒奖，窃以为其乃合适人选。”
  “不错。”承天帝威严道：“齐志阳一个。另一位钦差呢？”
  文武百官沉默垂首，绝大部分明哲保身。韩太傅顺利护住独子，便恢复了寡言少语的谨慎模样。
  二皇子笑吟吟道：“父皇，儿臣认为新科状元合适。”
  庆王余光一扫，准确飘向户部尚书吴裕，暗含冷意！后者虽老迈，却耳聪目明，他因立场不同，与庆王暗中角力半年，不少把柄被对方拿捏住，溃败退让，彻底落了下风，此时本想含糊站过去的，却无法佯作没看见，只能出列拱手，沉痛道：“启禀陛下，商税新政本属户部分内之事，如今出现些许问题，理应想方设法解决。只叹老臣年老力衰，虽极想为陛下分忧，身体却撑不住。恳请陛下抽调户部的人下去关州，实地考察税收民情，以便更合理快速地推行新政。”
  承天帝淡淡道：“征税确实是户部的职责。如此说来，朕还真得选一个户部的人，让京官去地方走访探察，免得你们只凭州府筛选呈上的消息做事。”
  不然怎么做事？
  难道要我们逐一跑去各地核实？那公务岂不堆积得比天还高？
  吴裕愕然且愤慨，但丝毫不敢露出不满之态，躬身垂首道：“陛下圣明，老臣遵旨。容佑棠初入部任直隶主事，其为人勤勉上进，好学谦虚，大有超出年龄的气度智略，老臣认为其可当钦差重任。”
  庆王随后出列，义正词严道：“父皇，齐志阳已定，既然大哥二哥、杨侯、吴尚书等人力荐容佑棠，他们都是朝廷重臣，眼光必定是好的，难得同时推举，想来容佑棠应有些过人之处。”
  ——不论你们是想推诿、想捧杀、还是想陷害，假如我的人办差出了意外，你们几个都别想逃脱！
  庆王下颚紧绷，脸庞轮廓冷硬，不怒而威。
  承天帝长长吁了口气，雷厉风行地下令：“既如此，朕就任命齐志阳、容佑棠为钦差，明早赴关州彻查官商冲突一事，限期一月，逾期以失职罪论处！御书房，即刻拟旨。”
  “是。”
  城门失火，被殃及的其中一条池鱼全然不知情。
  此时此刻，容佑棠正挽起袖子，在户部衙署的一个小耳房紧张忙碌。
  此耳房是因病告老的前任主事留下的，对方临走前匆匆对另一名主事粗略移交了公务，可他当时病着，难免交接得不甚清楚。
  容佑棠耐心细致地将堆积的各种卷宗分类归置，提笔认真记档，热得满头大汗。
  敞开的房门忽然被轻轻敲响：
  “叩叩~”
  容佑棠抬头望去，立刻起身，笑着迎上前：“纪兄，快请坐，我来。”说着抱过沉甸甸的一捆卷宗，放在桌面。
  “嘿，一早上没见，焕然一新了，打扫得真干净！愚兄汗颜。”
  纪斯柏打量整洁的小耳房，大加赞赏。他年逾四十，二甲赐进士出身后选入部，任直隶主事已十载，安安稳稳。
  “整理卷宗时顺手收拾了一下而已。”容佑棠乐呵呵解释，叹道：“小弟初来乍到，多有不懂，总是劳烦纪兄拨冗引导，甚不安。”
  纪斯柏走到那捆卷宗前，左手叉腰、右手拍拍卷宗，不以为意摇头笑道：“哎，贤弟忒客气了！咱们有缘才成为同僚，想当年愚兄初上任时，多得陈老倾囊教授，才得以上手。唉，可惜呀，陈老那般仁慈宽厚的人，本应顺顺利利地告老、颐养天年，却旧疾复发，卧病多时。”
  陈老，陈汉良，因病告老的前主事。
  容佑棠关切问：“小弟来得晚，未曾与陈老谋面，委实遗憾。纪兄近日可是去探望过？前辈还好吗？”
  纪斯柏忧心忡忡地摇头：“不妙。陈老现居南郊小镇，愚兄前日去探望，他已无法下床待客，腰颈腿脚不好，必须静养，可他有三位公子，还有一位尚未成家，娶媳妇哪有不花钱的？都得父母张罗。唉，陈老廉洁奉公，仅有的积蓄又要看病、又要养家，根本不够用。”
  六品官员，月俸十石。假如毫无油水，生活顶多比中等农户稍好些，想纳妾买婢女当太爷是不能够的。