季平点头，强压不悦。
  “敢问季大人，关州过税是按什么标准征收的？”容佑棠严肃问。恰好王家村民在场，他想趁机为新政正名。
  季平皱眉不语，扫视现场一圈，立即大概知晓来龙去脉，余光怒视知州甘宏信！
  甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大骂贪得无厌闯祸的堂弟。
  “季大人？”容佑棠略扬声。
  “商税新政，现规定收一成的过税，季大人清楚吗？”齐志阳高声问。
  “自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被当众质问，尴尬得脸红耳赤，有心想问对方是否钦差，却没敢贸然开口——其实，他万分期望眼前并非钦差！
  容佑棠指着争抢中撒落一地的果子、蔬菜和碎鸡蛋等物，问：“朝廷何时颁发了拿货物抵过税的规定？而且是暴力抢夺？”
  “你们竟然聘请地痞土匪负责收税？”齐志阳一字一句，从牙缝里吐出字。
  糟糕，他们很有可能是钦差……
  “不不不！”季平断然否决，焦头烂额道：“本官毫不知情，正要着手调查，请二位慎言。”
  捕头姚胜低头，掩去嘴角幸灾乐祸的笑意。
  容佑棠奇道：“此处距府衙不过数里，季大人居然毫不知情？”
  “这、这……本官定会彻查，请公子稍安勿躁。”季平努力维持州官仪态，昂首挺胸，顺带挺起肥圆的酒肉肚。
  此时，关州同知孙骐驱散巷外的围观百姓后，匆匆赶到现场。他带队押粮支援剿匪军时，曾和容佑棠并肩坚守顺县县衙，故还没站定就喜笑颜开，忙告诉季平：“大人，眼前打头的两位就是钦差！”随后他春风满面道：“一别大半年，容公子、哦不，容大人久违啦！这位想必就是齐将军吧？下官关州同知孙骐，拜见二位大人。”
  齐志阳颔首，客气道：“孙大人客气了。”
  “孙大人请起。自年初别过，今日才见面，确实久违了。”容佑棠微笑跟旧相识寒暄。
  季平如同霜打的茄子一般，焉头焉脑，大呼倒霉透顶。
  齐志阳见状，干脆利落将裹着尚方剑的蓝布一揭，露出明黄雕五爪金龙的剑身，剑穗缀的明珠在在午后阳光下熠熠生辉，震住了在场所有人！
  尚方剑，斩谗臣，代表至高无上的帝王。
  季平腿一软，老老实实跪下了，不情不愿地说：“下官关州知府季平，叩见二位钦差大人。”
  啊呀！原来他们就是钦差？
  王家村小贩们震惊失神，久久说不出话。直到季平跪下，他们才纷纷跟随，扑通跪地磕头，发自内心地敬畏皇帝，五花八门，呼喊什么的都有：“草民叩见钦差大人。”
  “小的拜见钦差。”
  “给钦差大人请安。”
  ……
  片刻后，众人跪拜后起身，鸦雀无声，屏息等候钦差发话。
  有心公开身份的齐志阳重新包裹尚方剑，谨慎收好。
  容佑棠正色道：“我等奉旨调查上月关州官民械斗一案，想必季大人已知情。”
  “此地距京城数千里迢迢，下官等人刚收到消息，率同僚在渡口恭候，岂料诸位早已入城了！唉哟，惭愧惭愧，实在抱歉。”季平连连拱手，强挤出满脸笑，说：“下官有眼不识泰山，望二位恕罪。”
  齐志阳刻板道：“你我素未谋面，不知者，何罪之有？”
  容佑棠微笑说：“季大人客气了，我等身负紧急公务，查案时少不得劳烦诸位协助，先谢过了。”
  “谢什么？应该的应该的，咱们都是为了给陛下分忧嘛。”季平笑得脸颊酸痛，一脑门油汪汪热汗。
  “如此甚好。”容佑棠抬手一指巷内乱象，凝重道：“季大人有所不知，我们安顿后本打算去府衙的，谁知半途撞见了这些，不知大人准备如何处理？”
  “请放心，当然会处理的，他们实在太不像话了！”季平含糊承诺，继而赔笑邀请：“诸位远道而来，舟车劳顿，下官已备下一席薄酒，请您几位移步府衙小坐。”
  接风酒，又是接风酒！
  容大人眼皮一跳，笑意淡得几乎消失。
  “多谢。可惜我们已在客栈用了茶饭，季大人的盛情好意，我等只能心领了。”齐志阳略垂首。
  “啊？”季平再度傻眼，愁眉苦脸，频频用帕子擦汗，打起精神说：“唉，实在是我们的过失，没能准确接应，委屈钦差下榻客栈，太不应该了！既如此，请移步府衙喝茶，谈谈案子，争取尽快结案，好让诸位及时回京交差。”
  “好！”容佑棠眼神清澈明亮，朗声道：“我们刚发现了一些线索，不知可否借府衙公堂一用？”
  好难对付的东西！
  季平欲言又止，心急如焚却束手无策，他抬手，帕子擦完额头擦脸颊、擦完脸颊擦脖子，来来回回，汗水将蓝绸手帕浸得湿透。
  “季大人不同意？”齐志阳面沉如水，肃穆道：“我们怀疑上月的官商械斗与征税方式有关，所以想借公堂审理此案。”
  “呃、呃这个是有些关系的，下官已经严厉处罚了相关案犯。”季平语焉不详地表示。
  容佑棠抬手指着甘小纲及其妻弟，义正词严道：“他们肆意欺压百姓、鱼肉乡民，无法无天抢夺商贩财物，不知季大人认为该当何罪？”
  “下官失察，甚惭愧，请钦差放心，鄙人一定严惩恶徒！”季平深谙油滑之道，虽然胸膛拍得山响，却一句踏实话也没说。
  期间，甘小纲胆战心惊，时不时朝知州甘宏信投去求助眼神，被齐志阳逮了个正着！齐志阳看着甘宏信，问：“不知大人如何称呼？”
  甘宏信深吸口气，硬着头皮出列，拱手道：“回齐将军：下官关州知州，甘宏信。”
  “你认识他？”齐志阳下巴一点甘小纲。
  “认、认识。他叫甘小纲，是下官的远房堂弟。”甘宏信欲哭无泪。
  “哦~”容佑棠意味深长地点头，扭头定定凝视季平。
  齐志阳晃了晃尚方剑，遗憾道：“看来季大人是不肯出借公堂了。”
  “难道要我们把人提回京城刑部大堂？”容佑棠扼腕皱眉。
  僵持间，改为被禁卫长踩在脚底的混子一听“京城刑部大堂”，登时吓得魂不附体，他惊慌失色地嚷：“钦差大人饶命！求求你们，别、别杀我，我知道错了，我不应该抢蔬果鸡蛋，可税银我一文没动，全上交了，是衙门规定的，每天无论如何要凑足二百两，我冤枉——”
  “闭嘴！二柱，你失心疯了？胡说八道些什么呢？”甘小纲急忙喝止，恨不得拔刀割了小舅子的舌头。
  “原来如此。”容佑棠恍然大悟，始终看着季平。
  齐志阳若有所思地点头。
  众目睽睽之下，原本就无权阻拦钦差行事的季平无可奈何，面如土色，颓丧泄气道：“二位钦差要用公堂，当然是可以的，请。”
  打铁趁热。
  旋即，大批涉事人员乌泱泱赶赴州府衙门，公开审理，由容齐二人主持，禁卫长和当地文书分别记录案情经过，吸引无数百姓争相观看，消息迅速传开，街头巷尾议论纷纷。
  与此同时
  京城·庆王府
  “不错，有所进益。”赵泽雍赞赏颔首，认真翻看胞弟的功课。
  九皇子赵泽安难掩欢喜，眉眼弯弯，谦道：“夫子说仍有不足呢。”
  “那是自然。”赵泽雍莞尔：“学海无涯，人外有人。不过，以你的年纪，功底还算是扎实的。”
  哼~
  你必定要先给我一无形鞭子，而后才勉为其难地夸一夸……
  赵泽安明智地没说出口，一本正经端坐，认真聆听兄长训诲。
  片刻后
  赵泽雍合上功课簿，温和道：“最近课业繁重，今日歇半天吧，你可以去划船或者喂马。”
  “半天？”赵泽安扭头，遥望窗外的夕阳西下，嘟囔道：“这都快天黑了。”
  赵泽雍一怔，扭头看看，爽快道：“明日上午还是下午？你自己选。”
  赵泽安眼睛一亮，毫不迟疑，脱口道：“下午！”那样他就可以连着晚上玩了。
  “行。”赵泽雍起身，催促道：“你别总坐着，快去园子里散散。”
  赵泽安却提不起劲儿，趴在桌上，惆怅道：“四哥和大姐姐回宫了、八哥忙着督建他的府第、容哥儿又去了河间查案，没人陪我逛园子。唉~”
  提起容佑棠，赵泽雍专注地出了会儿神，踏步朝外走，头也不回道：“走，去逛园子。”
  小孩儿的情绪来得快去得也快。
  “好！”赵泽安精神百倍，“蹭”一下弹起来，飞快追上兄长。
  兄弟俩一前一后逛花园。
  赵泽安精神百倍，一会儿爬假山、一会儿跳起来摘花、一会儿扒开花木捉鸣虫，忙得不亦乐乎，哪怕尾随的胞兄不苟言笑也没意见——至亲能抽空陪伴，他已经心满意足了。
  “嘿！”赵泽安后退一丈，几个箭步一个跃起，奋力摘得高处花朵，慷慨塞给兄长：“喏，给你。”
  “多谢。”赵泽雍接过，观赏几眼，拢在手心。
  赵泽安触景生情，遗憾道：“容哥儿弹弓玩得可好了，他想打哪朵花就打哪朵，百发百中！”
  “嗯。”
  “他什么时候回来啊？”赵泽安想起来就问一遍。
  赵泽雍低声道：“归期未定。父皇限期一月，若是查案顺利，他们会及时回京。”
  “假如不顺利呢？”赵泽安忍不住提出。
  “‘假如’尚未发生，且看看吧。”赵泽雍只能这样回答。
  “圣旨不可违，逾期要论罪的，到时他们怎么办呢？”赵泽安很为容佑棠担忧。
  赵泽雍拍拍胞弟肩膀，笃定道：“他们会如期破案回京的！”
  河间关州衙门直到深夜仍灯火通明，足足审问了四个时辰。
  惊堂木“啪”一声，齐志阳喝道：“将犯人押下去，收监待审！”
  “是。”衙役们丝毫不敢怠慢，七手八脚，将胡作非为的混子、甘小纲等部分捕快押送监牢。
  季平等州官陪审，涉事者如甘宏信心惊胆寒，沮丧恐惧；其余人明哲保身，一问摇头三不知。
  “鉴于案情曲折复杂，明日取证，后天再开堂。”容佑棠大声宣布，他扫视州官和衙役，慢条斯理提地醒：“诸位，犯人收监前的身体状况皆有记录，他们能安然无恙活到判决吧？”
  “一旦发现有谁动用私刑、蓄意阻碍钦差查案，休怪我等不客气，尚方剑可以先斩后奏！”齐志阳嗓门洪亮，把话传给旁听的百姓们。
  “退堂！”容佑棠干脆利落一拍惊堂木。
  两个时辰后
  钦差一行入住府衙，他们住在偏院。