“此乃户部右侍郎容府，请勿擅闯！”
  “站住！你们想干什么？”
  ……
  容府门房小厮们据理力争，拼命拦截，无奈对方人多势众，百般劝阻无果。
  片刻后, 推推搡搡的一群人蜂拥至宴厅, 将并不宽敞的厅堂围了个水泄不通。
  周仁霖气喘吁吁，尚未站稳，恰好听见庶子的一句“周明杰……你居然一口气将一大片朝廷命官打成狐狗之流”，他精神一震, 匆匆扫了几眼，立即高声解释：
  “误会！”
  “一切都是误会！”
  “犬子醉酒身体不适，出言无状, 还望诸位海涵。”
  语毕，周仁霖疾奔至嫡长子面前, 二话不说，扬手便是重重一耳光！
  “啪”清脆响亮的一声。
  周明杰痛叫：“啊！”他瞬间被打醒了一些, 但仍迷迷糊糊，睁开血红的眼睛瞪视父亲，大着舌头问：“你、你居然打我？”
  “打你怎么了？为父还打不得你了？”周仁霖疾言厉色，余光瞟向容佑棠，咬咬牙，抬手又是“啪”一耳光, 怒斥：“你个逆子！喝醉酒不回家躺着，跑容大人府上耍酒疯来了？满口胡言乱语，为父今日非打死你不可！”语毕，他怒火中烧，连扇带打，把儿子打得哀声求饶。
  “啊！哎呀，爹，爹！别打了，别、别打！”周明杰连连惨呼，涕泪交加，脸颊迅速肿起指印，狼狈极了。
  他主要是打给我看的。
  容佑棠心知肚明，作为实际上的当家人，他冷静吩咐自家小厮：“张冬，你们还不赶紧松开周公子？”
  “是。”张冬等小厮这时才松手，旁观闹事者挨打，他们心里无比畅快，强忍笑意。
  周仁霖一边下狠手教训嫡长子，一边抽空对容佑棠说：“犬子失礼了，实在抱歉，回头等他酒醒，我一定让他负荆请罪！”
  “不敢。”容佑棠语气平缓，淡淡道：“令公子威风凛凛，醉酒都能给翰林院众官员扣一个‘失职不公’的罪名，更何况清醒？”
  “误会！真的只是误会，犬子烂醉如泥，他根本不知道自己在胡说些什么！”周仁霖急忙辩解，气恼之下，恨不得将没出息又频频闯祸的儿子当场打死。
  周明杰手脚发软无力躲闪，被打得抱头躲避，呼喊求饶。
  容正清见状，极度鄙夷，冷冷质问：“周大人，今日乃舍侄的喜宴，莫非你要当着众位宾客打死儿子？”
  “正清，”周仁霖始终畏惧妾弟，面对恩师之子时，他底气严重不足，尴尬答：“正清，明杰是你的外甥，他犯了错——”
  “哎，可别！”容正清摆摆手，别开脸，沉重道：“家姊命薄没福，委身于你做妾，早已故去多年，我不敢和你家嫡长公子攀亲。”
  “贤弟，息怒。”容开济上前拉回容正清，路南亦劝道：“容大人，别急。”
  忆起年少求学的经历，周仁霖脸涨红，心烦气躁，下手愈发重了，一脚踹翻嫡长子！
  容佑棠忍无可忍，大踏步上前，伸手阻拦，沉声问：“周大人，难道您非要在寒舍当众动用家法吗？若打出了人命，让旁观者何以自处？”
  小兔崽子，总算拦了一把！
  周仁霖暗骂一句，顺势停手，喘吁吁，单手叉腰，犹愁眉苦脸道：“唉，家门不幸，家门不幸呐！我管教无方，委实惭愧，方才犬子无礼冲撞了诸位，周某在此赔罪了，实在对不住。”说着，他略躬身，拱手一圈。
  如此一来，宾客中的低品官员不便受礼，纷纷避开或回礼，含糊口称“不敢当”，眼睛纷纷望向容佑棠。
  眼看其乐融融的宴席被搅得乱糟糟，容佑棠止不住地生气，涌发一阵阵怒意，肃穆指出：“俗话说，冤有头债有主，周大人代令公子赔礼，本属难得，却于切实解决麻烦无益。”顿了顿，他大义凛然地表示：
  “方才，周公子口口声声指责我伙同他人、暗中下手阻挠其评选庶吉士，言之凿凿恍若为真，不仅搅乱人心，而且抹黑翰林院上上下下！为求真相，我稍后就去翰林院一趟，调阅令公子卷宗，查个水落石出，看他究竟为何屡次落选。”
  好！洪磊等人无声喝彩，对周明杰均不屑一顾。
  “不不不！千万别！”周仁霖焦头烂额，情急之下，慌忙拉着庶子胳膊哄劝：“佑棠，别冲动，明杰酩酊大醉，一派胡言乱语，你跟个酒鬼较什么真呢？今日他搅了你的酒席，全是他的错，有目共睹，我是严惩不贷的，你大人有大量，饶他一次吧，啊？”
  ——哼，周明杰多次寻衅滋事，烦不胜烦，我人在京城，岂能任由其再度全身而退？
  容佑棠不漏痕迹地一挣，父子俩面对面，他已铁了心，摇摇头，义正辞严地阐述：“倘若令公子只诋毁我一人，或许尚有商量余地，但他竟然一口气攀扯了整个翰林院！我身为侍讲学士，岂能充耳不闻、视若无睹、辜负陛下的隆恩委任？ ”
  “你——”周仁霖语塞，无可反驳，急出一脑门白汗。
  容佑棠一身正气，彬彬有礼说：“刚才周大人不是亲口承诺‘严惩不贷’吗？那么在下设法开展调查只是顺从您的意思而已，不必言谢。”
  “噗哈咳咳！”洪磊等年轻气盛的小伙子差点儿没憋住笑，个个举起拳头掩嘴，佯作咳嗽状。
  不孝的孽障！周仁霖险些气个倒仰，瞪着眼睛说不出话。
  容佑棠身姿笔挺，目不转睛，毫无退缩忍让之意。
  “小徒言之有理。周大人，令公子毕竟指责了大批朝廷命官，假如不查清楚、流传出去以讹传讹的话，翰林院颜面何存？朝廷尊威何在？”默默旁观许久的路南终于开口，他拍拍徒弟的肩膀，意味深长地教导：“佑棠啊，你年纪轻轻得到陛下重用，为官必须清正廉洁、为公为民必须尽心竭力，方不辜负圣恩。否则，别说暗中窥视之人了，为师也决不轻饶你！”
  “是。”容佑棠恭谨拱手：“弟子谨遵师父教诲。”
  周仁霖霎时饱受质疑眼神，老脸发烫，硬着头皮站稳。此刻，周明杰已酒醒大半，自知闹了笑话，屈辱羞愤，他鼻青脸肿，被心腹小厮团团搀扶，咬牙垂首装晕，一声不吭。
  然而，祸不单行，周家父子并未就此停止出丑。
  正当容佑棠设想先驱赶不速之客、而后奉茶给来宾一一致歉时，窥听多时的七皇子耐性耗尽，带领两名侍卫现身，大声道：
  “容佑棠，你不必回翰林院调阅卷宗了，武爷知道周明杰屡次落选的原因！”
  天爷！
  七殿下露面了！
  容佑棠飞快转身，止不住地头疼，悄悄观察卓恺：
  只见卓恺位于路南身侧，小心为年迈长者隔开拥挤人群，目不斜视。
  “下官参见七殿下。”容佑棠率先行礼，知情的容家人紧随其后，其余人——尤其周家人，却震惊惶恐，刹那宴厅内跪倒了一片人。
  七皇子赵泽武傲然负手，悄悄打量卓恺，竭力镇定，特别搀起路南和容佑棠，顺便扫视路南身边的卓恺，威严道：“都起来吧，无需拘礼。路老大人，请起。”
  “谢殿下。”
  容佑棠下意识朝七皇子身后扫了几眼：空无一人？
  “四哥同意武爷出面的。”赵泽武耳语告知。
  容佑棠微不可见地点头，眉头一皱计上心来，拱手歉疚道：“寒舍设薄宴，多谢七殿下屈尊赏脸驾临，只是您看……唉，实在抱歉，下官让您烦心了。”
  “这怎么能怪你？”赵泽武叹息，同情地一挥手，嫌恶道：“世间有部分不思上进却又自视甚高之徒，总误以为自己怀才不遇，比如周明杰。”
  周明杰心里破口大骂，却不敢面对，只能继续装晕。周仁霖脸涨成猪肝色，支支吾吾，低声下气地说：“殿下息怒。”
  赵泽武看也不看周家人，面朝众宾客，中气十足道：“容佑棠前几年任地方官，一连错过多次庶吉士评选，本殿下却在翰林院挂职，受邀列席甄选，当然，本殿下并不了解参选进士们，故只是旁观而已，但大概记得周明杰。周明杰入院三四年，年年参选，却依次因为与同年斗殴、损坏重要文书、酒后不敬上峰等过错落选，这些事儿翰林院的人都知道，你选不上纯属自作自受，若是选上了，才叫不公呢。”
  哦~
  在场众人恍然大悟，齐齐审视耷拉着脑袋缩在父亲身后的周明杰：啧啧，好一个纨绔！与之相比，连七殿下都变得讲道理了。
  “周某教子无方，让诸位见笑了。”周仁霖干巴巴挤出一句话，颜面尽失，对嫡长子失望透顶。
  “多说无益，你赶紧把人带回家管教吧，责令其自强上进，光眼红不服有什么用？假如周明杰能像容佑棠一样踏实能干，本殿下一定为其请功！”赵泽武慷慨地许诺。
  几年未见，他变化不小啊……卓恺万分惊诧，忍不住狐疑打量，简直怀疑对方壳子里换了个芯儿！
  赵泽武敏锐察觉，无法自控地昂首挺胸。
  容佑棠有些担忧，当机立断，很不识相地侧身一跨，感激称：“多谢殿下仗义解围，下官感激不尽。”
  喂，你小子挡住人了！赵泽武懊恼皱眉，表面却还得端着，矜持说：“举手之劳罢了，不值一提。”
  数日后·庆王府
  “哈哈哈~”郭达畅快大笑，用力一拍大腿，乐道：“所以，是你提请将周明杰逐出翰林院的？”
  容佑棠点点头，无奈道：“他欺人太甚，居然闯进我家闹事，得罪了大批朝廷命官，若非他极力解释酒后无状，那么绝不仅是革除功名、逐出翰林院那么简单。”
  “周明杰傲慢浮躁，在翰林院屡次滋事，若非依仗平南侯府，他一早被教训了。”庆王直言评价。
  “这次让他革除功名，若再有下次，我一样不留情！”容佑棠沉着脸。
  “那种人，不提也罢。”庆王宽慰道，顿了顿，他罕见地欲言又止，字斟句酌道：“广平王一行昨日已抵达京城，估计过两天宫里将置办接风宴，以你的品级，应该能出席——”
  “嗯？”容佑棠疑惑等着下文。
  庆王皱眉，看了一眼表弟，郭达清清嗓子，小声问：“你知道的，三公主尚未出阁，到时陛下可能为其相看驸马，她、哦不！你是不是……认识她？”
  第215章 阴谋
  “三公主？”容佑棠当场愣住, 满脸错愕，迅速忆起昔年在御花园荷池边偶遇的娴静娇怯小姑娘。
  “你、你认识她吗？”郭达含含糊糊，一反平素粗犷豪迈的常态。
  某个念头瞬间闪过，容佑棠虽无头绪，但直觉不妙，他想了想, 谨慎答：“公主乃金枝玉叶, 何等高贵？我一介普通人，岂敢说‘认识’？较真细论，还是当年协从殿下调查长公主被害一案时，曾与三公主偶然碰面, 仅此而已。”
  “哦。”郭达一拍大腿，唏嘘道：“原来如此！你们果然是认识的。”
  容佑棠立即强调：“您快别说笑了，就只是打过照面, 真不能算认识。”
  郭达望向表兄，继续唏嘘：“表哥, 瞧瞧，这小子倒是一早抛之脑后了！”
  抛之脑后？说得好像我很、很……无情无义？容佑棠惊奇地琢磨：无情无义？
  庆王注视对方意外困惑的模样, 索性低声透露：“你们都是本王的至亲至信，故无需隐瞒，实话告诉你：三皇妹不知从何处听说你回京，特地寻本王悄悄打探你的消息。”
  什么？
  如此一来，容佑棠即使再傻也猜出了些意思，他睁大眼睛, 无措问：“她打探我做什么？”
  “尚未出阁的姑娘家，鼓起勇气暗向兄长打听外男，你说呢？”郭达竭尽所能地含蓄，并未直白戳破。
  “不、不是，她、三公主——怎么可能？我记得清清楚楚，我和她只是在御花园案发现场偶遇一次啊，毫无交情！而且，都那么多年过去了。”容佑棠语无伦次地解释，恳切凝视庆王。
  “咳咳，估计是一见钟那什么呗。”郭达挠挠头。
  容佑棠使劲摇头：“不可能的，一定是误会了！”
  “误会什么？三皇妹都打听到本王头上了。”庆王脸色凝重，心情委实复杂，毕竟有些话不便和妹妹直说。
  “别怪我多嘴啊，”郭达善意地提醒：“先皇后孝期已过，所有适龄待嫁的、待娶的公主皇子，年后肯定要开始准备了，毕竟成家开枝散叶是头等大事儿，没有相当分量的特殊原因，无法一推再推。譬如三公主，皇室和礼部都已在商讨筹划，否则她也不会急得直接找表哥。”
  容佑棠神色怔愣，心中刹那涌起急躁和恐慌，绞尽脑汁地思考对策。
  “本王心里有数。”庆王简明扼要表态，稳坐如钟。
  书房内鸦雀无声
  忽然，容佑棠猛地起身，扑通跪下，义正辞严飞快道：“请二位旁鉴，黄天在上厚土在下，容佑棠发誓：我对三公主绝无非分之想，她是皇家璀璨明珠，高不可攀，我却只是路边尘埃，卑微低下，若有非分之想，管叫我被天打五雷——”