李洵跪地叩首，拦住了去路。
  御撵上的皇帝好半晌没说话，一张脸仿佛这乌云密布的天空。
  皇帝不发话，李洵自然也不敢起身，他能感觉到皇帝在看着他，只觉得那目光让他如同在背上背了一座山。
  过了好一会儿，上头才响起皇帝温和的声音：
  “起来说说吧，你这不惜要堵朕的御驾也要见朕，到底有什么十万火急的事？”
  李洵起身，看向御撵上高高在上的父亲。
  嘉佑帝如今四十七岁，金翼善冠下的头发已经有了丝丝银色，眼角也已经有了皱纹。
  他的表情看似温和，一双眼睛却锐利如刀刃。
  对上这双眼睛，大冬天里，李洵的背心冒出一层薄汗。
  他知道，父皇这话，看似温和，其中却已经蕴含了指责他堵御驾的警告在里头。
  但他不能退缩。
  “父皇恕罪。”
  “儿臣这次来，主要是想跟您商量下小七的婚事……”
  三年前，他在户部办差立功，皇帝要赏他，他便私下里求了妹妹的婚事自主。
  小七如今才十二岁，年纪尚幼，又有这样一道恩旨在，他原以为和亲的事不会再落到她头上，便没有太着急给她定下婚事，打算慢慢挑选，挑个各方面都如意的好郎君。
  但事到如今，却容不得他再细细挑选了。
  仓促间定下的人选未必尽如人意，但怎么也比嫁到蛮荒之地和亲要好。
  皇帝却仿佛忘了这回事一般，笑着打断了他的话：
  “小七的婚事啊，朕原本打算过几天跟你说的，西戎的那彦图台吉威武勇猛，又一表人才，朕看他堪为良配，便打算把小七许给他。”
  李洵顿时捏紧了拳头，但他脸上不敢露出一丝愤恨，只道：
  “儿臣听闻，那彦图台吉与六妹私交甚好，和亲本就图的是两姓通好，自然是要选让男方合心意的人选才是。”
  他这话说得算是含蓄了。
  柔妃所出的六公主自小受宠，历来性情活泼跳脱，这次那彦图台吉来朝，她与人比武赛马的，颇有交集。据他得到的消息，那彦图其实已经几次私下放话要娶六公主回去。
  不管是从序齿还是年纪，和亲这差事都不该越过六公主落在小七身上。
  皇帝摇了摇头，用拉家常般的语气道：
  “小六的性子太冒失，容不得一丝气，受不得一点委屈，哪里适合和亲这样干系重大之事。”
  “倒是小七，自小稳重懂事，去了西戎必能很好地维系邦交。她这孩子历来孝顺，想必也是愿意为父分忧，为国建功的。”
  李洵抿唇克制着心中的情绪，六公主受不得气受不得委屈，难道小七就活该去做这牺牲品吗？
  她还那么小，光是数千里跋涉去西戎就对她的身体是个巨大的负担，更何况如此幼小的年纪就要与粗鲁的蛮人结为夫妇！
  那彦图没娶到心仪的公主，谁敢保证他不对这替代品撒气。
  所以，哪怕是触怒父皇，他也绝不会妥协。
  他强忍怨愤，恳求道：
  “父皇，小七自小体弱多病，西戎苦寒，怕是难以适应。”
  皇帝却道：
  “等她出嫁的时候，朕让内务府多给她陪几户擅长医药的陪房，必定委屈不了她。”
  仅剩的理由也被轻而易举地搪塞了回来。
  李洵抬起头，直视皇帝的目光。
  “父皇，三年前您曾允诺儿臣，小七婚事自主。”
  事已至此，他只能把话挑明了说。
  这无异于当面指责嘉佑帝言而无信。
  果然，下一刻嘉佑帝的脸上便勃然变色，怒喝道：
  “放肆！”
  李洵立刻跪在了地上：
  “父皇息怒！请父皇怜惜，二姐已经为国牺牲，求您不要再让小七去和亲！”
  嘉佑帝怒道：
  “邦国大事岂能儿戏！朕看是平日太宠你了，倒叫你越来越不知分寸！”
  说着，他朝刘玉招了招手，刘玉连忙近前。
  片刻后，御驾起驾，刘玉却叫了两个小太监来，拉长了嗓子扬声宣道：
  “陛下口谕——大皇子窥视帝踪，妄言国事，着就地思过！”
  就地思过，却没说要思过多久，也就是，让李洵跪在这宫墙之外的青石板路上，直到他发话前都不能起来。
  而这两个小太监，明显是留下监工的，不许李洵有一丝懈怠。
  窥视帝踪，妄言国事，无一不是严重的指责。
  听到这口谕，李洵又惊又惧，但更让他绝望的是，哪怕他被申斥，被罚跪，却依然救不了自己的亲妹妹。
  皇帝言而无信，执意要让小七去和亲。
  才过了年不久，京城依然处于隆冬之中。凛冽的风呼啸着，带来了冰冷的雨点。
  那些雨一点点打在身上，带着刺骨的寒意沁进了骨子里。
  李洵的心也如同身体一样坠入了冰谷。
  这一刻他才发觉，汲汲营营十多年，看似在朝中有了不少拥护者，到头来面对至亲的命运，却依然像幼年时一样无助。
  *
  钟粹宫里，皇帝正与柔妃一家三口一起用早膳。
  十五岁的六公主活泼娇俏，历来是皇帝的开心果。
  十二岁的七皇子在外虽然装得驽钝，实则天资聪颖。叫皇帝看来，这孩子不仅是长相，连行事作风都像极了他当年，叫他十分满意。
  四人同桌用膳，完全不像其他后宫嫔妃那里一样谨守礼仪，食不言寝不语，欢声笑语间充满了温馨。
  大夏三日一早朝，不上早朝的日子，皇帝是可以稍微悠闲一些的。
  用完早膳，皇帝便大手一挥，说要带他们去京郊的燕园看冰灯，这一说，两个孩子就兴高采烈地欢呼起来，就连柔妃也很开心。
  看着他们高兴的样子，皇帝心中暖意融融。
  只有跟柔妃在一起的时候，他才感觉真的回到了家里。看到他们开心，他就觉得平日呕心沥血的经营盘算没有白费。
  正在此时，刘玉进来禀报道：
  “陛下，慎郡王晕过去了。”
  屋内的欢声笑语顿时一窒，皇帝脸上的笑意也收了起来：
  “他可有认错？”
  刘玉道：“倒是未曾听底下人禀报。”
  皇帝冷哼一声：
  “那就直接抬回去罢。”
  皇帝的打算，一直没有瞒过柔妃。前朝后宫的事情，他基本上都会跟她说一说。
  对于注定要失败的人，柔妃并不介意多几分宽容仁慈。
  闻言脸上露出于心不忍的神色，她上前柔声劝道：
  “陛下，昨晚风雨大作，天气又这么冷，大皇子跪了一夜恐怕是冻坏了，还是请个太医看看吧。”
  皇帝眼中闪过冷酷的神色：
  “这种胆敢顶撞君父的东西，管他作甚。没死就行了。”
  朝中局势，原是以后族为大，后族容氏及其党羽，占据了朝中许多机要位置。
  大皇子一系，在他的扶植下，以其保父林相为首，近年来集结了众多党羽，是一条撕咬太子后族的好狗。
  只是，这好狗也必须随着猎物的削弱而削弱，不然，这狗将来迟早会咬到自己。
  听出皇帝话语中的冷意，柔妃柔顺低垂着的眼中闪过一抹深思，识趣地不再多说什么。
  而她的两个子女也被她教养得很好，从头到尾都没插嘴一句。
  没多久，宫外又传来消息，说大皇子被抬回去的当天就发起了高烧，情况相当危险。
  可即使如此，皇帝依然没有松口，只说宫外也不是没有大夫，让郡王府的人自己想办法。
  大皇子高烧昏迷数日，整个郡王府都沉浸在惶恐中。
  京城最好的民间大夫已经束手无策，断言郡王若是一天内再不醒来，恐怕就有薨逝的危险。
  第2章
  李洵艰难地掀开沉重的眼皮，第一眼便觉得不对劲。
  眼前是有着精美刺绣的淡青色纱帐，而透过纱帐影影绰绰能看到外面古色古香的摆设。
  床前是一张红木圆桌与配套的圆凳，桌面放着一套细腻的瓷器茶杯，不远处则是一道画着兰草的高大屏风，屏风外露出了半边博古架与一张几案，几案上放着个造型华丽的三足鼎式鎏金香炉，里面冒出缭绕轻烟，将馥郁的香气带向屋里的每个角落。
  哪怕李洵是个特种兵出身的陆军少校，经过不少风浪与变故，此时也有些迷茫自己到底在哪里。
  他试图坐起来察看个究竟，却不防全身虚软，刚撑起来就虚弱地跌了下去。
  这动静令趴在床边的人惊醒过来。
  眼前的纱帐被掀开，李洵便看到一个看起来只有十岁的古装小少女，眉眼精致脸色唇色却有些苍白，眼下沉黑，透着股病弱之气。