“下官听闻，郡王殿下前日里杀了一窝山匪，带回好些个人头，便想着是否能问殿下讨要，放到下官那燎原去做个京观，也好震慑一下那些北戎蛮子。”
  “您应该也听说过，咱们这边关数城，一到秋日历来容易被北戎蛮子侵袭。做个京观震慑一番，说不定今年就不来打秋风了，这对下官，对殿下您的肃城，都是一件好事。”
  竟然是来要人头的。
  大启军中……向来是以人头计军功。
  李洵对于对方的打算已经了然，却故作糊涂道：
  “北戎骑兵杀人无数，岂会被几个山匪的人头镇住，我只怕将军白辛苦一场。”
  袁晨升见他不肯轻易给，也知道自己的打算没那么容易瞒得过这位皇子，对方迟早会知道。
  那便不如索性说个明白，他一咬牙道：
  “殿下，咱们自己人下官也索性不跟您绕弯子了，那东西您留着也没用，倒不如给下官拿去换些东西。下官自然不会忘了殿下的好处，如此咱们也算各取所需。十两银一个，再附带一条右臂，您看如何？”
  “要是殿下留那人头另有用处，下官也不全要，只挑个三百余即可。”
  十两银子一个人头，委实是极高的价格了。
  真想拿人头报功，这价格哪里买不到一个人头，他想不出对方自曝其短来问他买的必要性。
  于是李洵便故作客气推脱道：
  “你们军中的情况本王也有所耳闻，袁将军开出如此高价，倒叫本王不好卖给你了。总觉得多卖一个，便是叫将军多吃一个的亏啊。”
  话都说到这个份上，那袁晨升也不遮掩了：
  “殿下，实不相瞒，如今杀几个匪类想请功可没那么容易，想叫陛下厚赏，那还得是杀北戎蛮子……”
  他一番解释，李洵这才明白其中就里。
  杀良冒功，早就被上头的人识破了。要想随便拿几个流民的人头就请功，上头的皇帝老儿也没那么傻。
  虽然北戎人和中原人长相大差不离，但流民贫民们一看就面黄肌瘦，根本不像那些大口吃肉大碗喝酒的北戎草原骑兵。
  反而是山匪们，伙食一直很好，养得膘肥体壮，胳膊也粗壮，手上还有拿刀握出来的茧子，和北戎骑兵非常接近。
  可山匪也不是那么好打的，奸猾又悍勇，以前袁晨升也对山匪动过心思，却是人头没杀到几个，自己反倒损失了小一千人。
  实在太过得不偿失。
  而且，他燎原就那么点班底，东一千西一千哪里损失得起。
  本来兵就不多，再多次折损，可就瞒不住了。到时候要是不报战损就得牵出一连串的人，他哪里担得起那么大的责任。
  所以还不如花钱买。
  燎原这破地方，又穷又危险，窟窿还多得吓人，他只想赶快升官离开。
  “这价格呢确实是贵了一些，这次只当下官孝敬您的！以后要是还有，您正常价格卖给下官便可！”
  收了钱，自然是要李洵为他保守秘密的。
  李洵看着对方讨好的笑脸，温和地点头：
  “燎原与本王的肃城离得这么近，自是应该守望互助。既然将军需要，稍后带人去取便是。”
  燎原两万守军，始终是个威胁。
  其守将送上如此大的把柄，还给钱，他又怎会不笑纳。
  *
  半个月后，京城
  一个小太监喜滋滋地跑进勤政殿报信：
  “报——陛下！燎原大捷！斩获北戎首级三百余！”
  正在批折子的嘉佑帝听到这话一愣，难以置信地皱眉确认：
  “你说多少？”
  小太监战战兢兢地重复道：
  “三……三百余……”
  嘉佑帝立刻道：
  “首级在哪？带朕去看！”
  说是首级已经送到了兵部，嘉佑帝便立刻摆驾去了兵部。
  不怪嘉佑帝如此在意，实在是北戎骑兵过于强横，几十年来，大启的士兵遇着他们就没打过什么像样的胜仗。
  各种北戎骑兵几千，打败大启几万十来万的事倒是常发生。
  不得已，只好把套河平原那几个郡割让出去，又派了公主时常去和亲，这才稳住了北戎东边这一部分部落。
  西边的，却是每每秋收后时常来南边的城郡劫掠。
  边城守将们也抵抗过，然而骑兵来去如风，步兵为主的大启军队很难抵御，往往是己方损失几千上万，却留不下几颗北戎的人头。
  这十多年来，军功最卓越的一次，也不过当朝名将刘渊率军歼灭敌部一千多人，平时请功的，几十个都算多的了。
  如今这三百多个，毫无疑问是一次值得大肆庆祝的大捷！
  嘉佑帝过去时，已经是一群兵部的官员围着那一堆硝制好的首级臂膀指指点点。
  “陛下！”
  “恭喜陛下，燎原大捷！”
  众多官员齐齐下跪贺喜。
  嘉佑帝走过去粗粗看了一下那些首级，面部充盈有肉，臂膀结实粗壮，手上还有刀茧，果真是北戎骑兵无疑！
  “很好！很好！”
  嘉佑帝连赞了好几声，龙颜大悦：
  “传令下去，三日后，宫中设宴庆祝燎原大捷，四品以上京官皆可携家眷来宫中赴宴！”
  说着，又当众表扬了担任兵部侍郎的袁晨升之父：
  “袁爱卿，你可真是养了个好儿子！如今离秋收不远，令郎要镇守边关，朕暂不能当面犒赏，却得好好奖赏下你这个做父亲的！”
  说着，当场赏了袁侍郎百两黄金，百匹锦缎，一时间荣耀无双。
  此时，嘉佑帝对袁晨升这员小将真是满意极了。
  有如此精兵悍将在北戎，他不仅是不再担心燎原一线的安危，就连李洵那个逆子，他也完全不怕他那三千护卫营成为隐患了。
  他就是长了翅膀，也逃不出燎原这两万击败北戎骑兵的精兵强将的猎杀！
  第22章
  今日的宫廷之中， 处处张灯结彩，弥漫着喜气洋洋的味道。
  在尚宝司经过三日的筹备后，今天皇帝将在太和殿大宴群臣。
  只见富丽堂皇的太和殿内外， 黄麾飘荡，上首设着御座， 二十四金吾卫拱卫左右，其下左右各设食案各两排，皇子宗亲与大臣们， 分列而坐。里面是官位爵位高的， 殿外则是官位爵位低些的。
  食案的席位后，则是乐工们在演奏着清净典雅却又不乏一丝喜庆的乐章。
  然而，面对美酒佳肴与动人的乐曲， 大多数人都无法真正沉浸享受， 都在绞尽脑汁地想着如何才能在皇帝面前出些风头， 讨得皇帝的欢心。
  即使不能，也怕自己过于忘形出了错漏。
  向来有些鲁莽的三皇子今日拔得头筹， 率先说出了早就酝酿过很多次的奉承话。他站起身来， 举起酒杯，满脸崇敬：
  “圣寿将近，此次燎原取得如此捷报，必是父皇英明神武， 这才引得上天恩泽庇佑，令燎原边军大展神威， 战胜北戎骑兵！父皇， 这必是上天特意为父皇送上的圣寿贺礼！”
  哪个当皇帝的不喜欢被人奉承是被上天眷顾， 福泽深厚之君呢。
  比起开国前几的几位圣明之君， 嘉佑帝在位期间， 其实没取得什么像样的功绩，反而还割让了一块土地出去，实在算不得什么功勋卓著的皇帝。
  当然，他并不觉得这是他的错，毕竟在他父皇那一代，面对戎族就已经开始割地赔款了。他斡旋朝堂收拢权柄，在大启本就弱势于戎族之时，仅仅只割让了一次城池，已经算是很有作为了。
  其余大臣皇子们也纷纷反应过来，齐齐起身作揖，高呼：
  “天佑陛下！天佑大启！”
  嘉佑帝笑容满面地令大家坐下，又亲切地对四皇子道：
  “老三平日大大咧咧，却是孝心可嘉，这么远的时日，就记得朕的圣寿！”
  三皇子又站起来表示自己时刻感念君父之恩，不像哥哥弟弟们那样聪明，可但凡能令父皇高兴的事，哪怕极小极微，他也愿意去做的。
  嘉佑帝和煦慈爱地看着他道：
  “谁还不是学来的，你那是往日不经心，缺少历练学习的机会，往后朕带着你在身边好生教导，你自然就能做好。”
  这话顿时让底下的大臣皇子们眼中纷纷闪过暗芒，太子更是紧紧地捏住了手中的银杯，好不容易才收敛住脸上的神情。
  其余几个皇子也是暗自咬牙。
  谁能不记得圣寿将近，偏生让三皇子一说，就显得他一个人最有孝心，其余的都是棒槌一样。
  于是，纷纷卯足劲争先恐后地起来说吉祥话凑趣话，大臣们也不甘落后，一时间赞歌满天飞，皇帝龙颜大悦，整个大殿里都是一副其乐融融的样子。
  唯有坐在前排的林相提不起劲儿去奉承嘉佑帝，反而心中暗自忧虑。
  也不知那燎原守将是否真的如此悍勇，用兵如神。
  若是真，大皇子那边可怎生是好，两城离得那么近，大皇子不管做什么都容易受到掣肘。
  大皇子已经离开快三个月了，也没人传个信回来。山高路远，相隔数千里，完全不知道他在那边情况如何了。
  哪怕大皇子临走的信中，仿佛颇有把握，可他为官数十载，岂能不知穷山恶水之地的困顿，再者，强龙难压地头蛇。
  天高皇帝远的，那边陲之地独掌大权的郡守必定不好相与。
  只是他目前什么也帮不到，只能白着急而已。
  *
  在繁华的京城，达官显著与王孙贵族们沉浸在燎原大捷的喜庆之中时，距离京城千里之外的秦郡正蝗虫过境。
  这已经是第三天了。