孙知州一愣，随即垂头：“是。”
  心中却想到了这几日卫君樾不同寻常的行径。
  他一声不响地来到北淮州，孙知州本以为是为明查，却不曾料，自他们来到北淮州的第一日起便从未过问过相关之事，甚至于自己主动言说他都没有半分所动。
  再看他半搂在怀中的绝色女子，孙知州暗自放下了提起的心。
  看样子还真是陪这小妾游行。
  卫君樾状似无意道：“北淮州风沙颇大。”
  “是。”孙知州为难道，“每年朝廷拨银大都用在了修筑城墙之上，只是这风沙实在是......”
  乔茉静静地站在一旁听着孙知州诉苦，大抵也明白了为何知州府上会这般简陋。
  竟是这般清廉的官员吗？
  她随意环顾四周，最高处的视线一眼扫去便能将半个北淮州尽收眼底。
  城墙要比从禹京下来所见的每一个城池都高，看来便是孙知州所言的为了阻挡风沙。
  忽然城楼下的一阵若有若无的吵闹隐隐传入乔茉耳中。
  她坐得靠边，见周围诸人似乎没有注意到，便稍稍往下瞥了一眼，可就是这一眼便让她放大了瞳孔。
  不远的拐角处一穿着褴褛的老妇人被几名府兵架着往外，口中不断叫喊着什么。
  此情此景与他们所在的这条街道的安居乐业之貌完全相悖。
  老妇人年老体弱，如何抵得过这么多年轻男子的掣肘，很快便被拖拽着拉到了远处。
  发生的这些不过眨眼，下一瞬整条长街便又恢复如初。
  街头叫卖的小摊，来往目不斜视的行人，一切的一切是那么寻常，寻常到让她后背隐隐发凉。
  就在乔茉愣神之时，另一边孙知州朝知州夫人使了眼色，不一会便上来了两名女子。
  “民女孙青青见过殿下。”
  “民女孙玲玲见过殿下。”
  两人长相相似，却是一动一静，一人抱着古琴，另一人却什么也没有拿。
  孙知州笑道：“下官的两个女儿听闻殿下功绩皆十分仰慕，故此今日斗胆前来见上一面。”
  如此醉翁之意不在酒，乔茉暗自往旁边挪了挪，可下一瞬又被男人搂了过去。
  “跑什么？”
  卫君樾手掌紧了紧，乔茉抬头看他，抿起唇。
  孙知州见状略显尴尬，但很快又恢复正常，他吩咐道：“青青，你不是为了见殿下练了许久琴吗？今日可是你献技的机会。”
  孙青青冷淡着脸，没应声，但还是乖乖地坐了下来，十指搭上琴弦。
  琴声宛转悠扬，却又在其中夹杂了些道不明的杂绪，就连不太懂琴的乔茉都能听出来。
  孙知州脸上挂不住，但也不好当场发作。
  “青青今日大抵是......见了殿下太过紧张，还不快下去？！”
  孙青青木着脸道了声“殿下恕罪”，又福了福身抱着琴退离。
  孙玲玲见状忙上前，她唇边挂着止不住的笑意，娇怯地瞥了眼身前丰神俊朗的男子，道：“小女不才，听闻殿下极爱收揽画作，今日便想斗胆献丑。”
  孙玲玲的上道让孙知州脸色缓和不少，他再次笑道：“玲玲的画技乃孟大师嫡传徒曾孙所授，殿下可要看看？”
  “哦？”卫君樾放下杯盏，瞧了眼乔茉，“当真挺巧，本王家的小丫头也师承孟家。”
  孙玲玲稍僵，问道：“敢问这位姐姐师承的是孟家何人呢？”
  孟家祖辈皆为画师，其名号响彻大江南北，即便是他身为前朝戴罪的宫廷画师，但在当朝亦颇有盛名。
  但孟家后来所驻之地皆在北淮州，孙玲玲就不信还能有谁嫡系比得过她。
  左不过是些挂着孟家的名头的幌子罢了。
  然，乔茉此方还陷于对孙青青的疑惑中，并没有听到那边传来的质疑。
  孙玲玲见着脸都绿了，僵了半响道：“看来姐姐师承之人大抵并非孟家嫡系，殿下有所不知，孟大师之画技流传多年，并非些寻常之人可以学得精髓，这位姐姐学画大抵是受人诓骗了吧。”
  ‘学画’、‘受人诓骗’几个词既出，乔茉终于回了神。
  方才孙玲玲的话一字一句地在她脑海中又过了一遍，她蹙起眉心。
  乔茉性子一向温和，受母亲的影响一切都是能忍则忍，除了她母亲的身体以及母亲授她的画技。
  卫君樾眼瞧着小姑娘逐渐抿紧的红唇，好整以暇地偏过头。
  除去最初入府的反抗，他似乎很少再见到她这样露刺的模样。
  “怎么办，她不信你。”
  男子声音压低，带了戏谑，乔茉看着他弯起的眼尾，晃神之际又清醒了不少。
  他在激她。
  乔茉收回视线，看向早就准备在桌案上的笔墨纸砚，站起身捻起笔杆落下了几个不算熟练的娟秀小字。
  「那就比比吧。」
  孙玲玲不屑一笑：“那民女便不客气了。”
  说罢她上前执笔自信地画下一幅自己早就锤炼过千百遍的风景图。
  画上飞鸟振翅欲飞，水波粼粼如生。
  “姐姐请吧。”
  乔茉双手交叠于腹，对于她的挑衅置若罔闻。
  她正思忖着画些什么，脑中却一直闪现方才见那老妇人被府兵拖走的一幕。
  这样想着，她落笔的刹那也画成了心中的模样。
  “画作通人，唯有自然之色方可愉悦身心，姐姐这是画的——”
  “住嘴！”
  孙玲玲轻蔑的话还没说完，看过来的孙知州骤然脸色大变。
  他战战巍巍地抬起眼，对上女子平静的眼眸，只觉得那双美得不可方物的眼睛在此时此刻显得如此可怕。
  “夫......夫人画技高超，小女自愧不如。”
  “爹......”
  “你住嘴！”
  孙玲玲满头雾水，听着自己爹爹明显偏袒的话眼眶中氤氲了水汽。
  孙知州平复了半响心情，转而怒斥道：“画技大师可画天画地，画万物众生，这位夫人尚且能画出自己从未见过的场景，哪是你这对照临摹的水平可以企及？！”
  孙玲玲不明所以，被吼得一愣一愣，又被亲爹羞辱，到底年纪小眼眶迅速变红，捂着脸便跑了出去。
  孙知州长呼了口气又慢慢坐下，换了副脸色朝乔茉道：“小女年幼不知事，冲撞了姑娘还望姑娘海涵。”
  乔茉听着他的欲盖弥彰愈发觉得方才的事情有些蹊跷，但此事卫君樾不说与她这一哑女何干，遂摇了摇头安静地回到了他身侧。
  经此一事孙知州虽心底坐不去，但还是维持着表面的恭敬硬着头皮继续了下去。
  直到日渐西沉，隔间用过晚膳后方打道回府。
  ......
  晚间，知州府西院。
  被安排在知州府的这几日卫君樾一直与乔茉供卧而眠。
  然而大多数时候卫君樾私底下并未与她一道。
  她知道他此行绝不会是单纯带自己出来游玩这样简单。
  乔茉不懂他的目的，也不想懂，他能不和自己一起睡简直是悲中之乐。
  可不知为何，今日从城北阁楼回来后，他一直随着自己到了西院，甚至在暮色降临之际都没有要走的迹象。
  乔茉也不敢露出什么异样，咬着下唇强作镇定地拿着换洗衣物慢步移动到湢室。
  可就在她褪下衣物的刹那，忽然肩头一热，她猛地呆住，身子被缓缓掰了过去。
  “今日画的不错。”
  带着薄茧的掌心摩挲着她白嫩的肩头。
  乔茉偏着头，悄咪咪地动着手臂，可那外衫还没爬上大臂，便被男人的手掌阻挡。
  「殿下教得好。」
  她无可奈何，只好伸手在他的掌心写下几个字。
  卫君樾低促地笑了声，手臂用了点力，轻轻地抬起了她的下巴：“为什么画那幅图？”
  乔茉微仰着头，长长的鸦羽扑簌不止。
  直觉告诉她这不是什么好事，但她更怕他。
  「因为看见了。」
  他握住她在掌心滑动的细嫩指尖。
  “你看到了什么？”
  乔茉咽了咽口水，轻轻挣动，他没有拉她，她便从他怀中退离了出来。
  伸手把已然快要不能蔽体的外衫拉起，她迅速绕过湢室的屏风走到另一边的案台上。
  她执起笔，将今日下午所见的全景画了下来。
  一名老妇人被几个身强力壮，且穿着北淮州府兵官服的男子连拖带拽地往另一边走。
  那另一边被一堵刚好的高墙挡住，而高墙这边，他们所能视及的地方，民生安乐，秩序有条。
  卫君樾狭长的眼尾眯了起来，修长如玉的手指捻起她的画的纸张，敛下的眼底晦暗不明。
  乔茉双手纠结在一块心底不安，他的态度着实令人害怕。