青棠笑道：“想来太太也不愿意看，那你就先别找了。”她头一转，“太太, 青棠这里有一瓶药，听说是青棠病重时张家舅舅送来的，青棠原先想把这药直接拿给父亲，现在一想，还是拿给太太好一些。”
  张氏一双大眼睛往霍青棠身上猛地一扫，“你如今好生生在这里站着，揪着过去的事情又有什么意思，还不如将来你好我好大家好，你说是不是？”
  青棠轻轻一笑，“是的呀，井水不犯河水多好，可如今是太太不放过青棠呀。太太又想有个贤德的名声，又想做坏事，天下间哪有这么便宜的事情呢？”
  张氏叹口气，“你想如何？”
  青棠望了头顶夜空一眼，她说：“张家的事情我可以先不计较，但请太太回去传个话，若张家舅舅还敢打青棠婚事的主意，青棠就不客气了。青棠同太太保证，张家若是再生是非，这药明日就摆在父亲的桌案之上。”
  张氏转身要走，青棠道：“烦请太太将璎珞的身契给我送过来，哦，还有叠翠的。”
  “叠翠？”张氏挑着大眼。
  青棠笑，“太太没听错，就是叠翠。我喜欢这丫头，我想她以后也跟着我，不知太太舍不舍得？”
  张氏的动作很快，才入了夜，她就带着叠翠和璎珞的身契过来了，她手里捧着一个小匣子，“这两个丫头的身契在这里，不过大姑娘既然想以后彼此都相安无事，那不妨把那瓶药还给我，省的日后说不清楚。”张氏回房之后，在房里左思右想，她觉得还是应该把那瓶子药要回来，否则等于长久被霍青棠这丫头抓着一个把柄，到时候自己怎么死的都不知道。
  青棠发笑，“还是太太想得周到。”
  桌上就是两个丫头的身契，青棠从袖中摸了一个小盒子出来，“太太看看，是不是这个？”
  张氏冷笑，“大姑娘这是耍弄我呢，我家兄长给我的分明是一个瓷瓶，如今你拿了个装胭脂的小盒子，开口就说是那瓶药，当真是拿人当猴耍！”
  “哦，是吗？”青棠发笑，“可在青棠眼里，这一盒子与那一瓶子都是一样的呢。只不过太太见到的这一盒子是张家舅舅通过黄莺的手送来的，太太说的那一瓶子则是张家舅舅直接交给太太的，这里头的药一样是掺了铁锈，总之抹在伤口都是要死人的。”
  霍青棠盯着张氏，“太太，你说是也不是？”
  张氏咬着嘴唇，“哼，这盒子里的药既然是黄莺送过来的，那与我又有甚么干系，大姑娘还是快些把那瓶子还给我，咱们也好两不相干！”
  外头有寒风刮进来，张氏觉得脖颈处冷飕飕的，她一把转过头去，喝道：“哪个不长眼的，门都阖不上吗？”
  帘子一掀开，霍水仙穿着他藏青的锦袍站在门口，黄莺和叠翠跟在他后头。黄莺一见到霍青棠手里那盒子伤药，就‘噗通’就跪下了。
  “老爷，那药是张士洋那个杀千刀的骗了我，他说这伤药是名医所制，对于伤口溃烂有奇效，我是受了他的骗才拿过来的，老爷！”
  黄莺将张氏一指，“老爷，这妇人好狠的心，她串通她哥哥要害大姑娘，他们先是用药害大姑娘性命，如今又拿大姑娘的婚事作鬼。哼！那关家也不是甚么正经人家，想来与张士洋是沆瀣一气的，他们都想谋害老爷的家产！”
  张氏一口回道：“霍家有什么家产是值得我张家谋害的！”
  此言一出，黄莺也不哭了，霍水仙盯着张氏，张氏缓缓站起来，她冷不丁一笑，笑得阴森森的，“好呀，啧啧，真好！这下谁也别说谁，五十步笑百步，都是一个样子，哈哈，都是一个样子呀！”
  张氏扶着桌子，她瞧着跪在霍水仙腿边的黄莺，“你好呀，一个青楼女子登堂入室，就算铁证如山，你害人性命老爷都舍不得罚你，嗯？”
  张氏一把扑过去，她抓住黄莺，“你说，你肚子里的野种是谁的，你说！”
  黄莺捂着肚子，张氏‘嗤嗤’笑，“你怎么了，肚子疼啊，我还没把你怎么样呢，你哪儿疼啊？”
  张氏双手扶着黄莺肩膀，就这么一推，‘咚’的一声，黄莺倒在了外间的凳子腿下。
  张氏发了疯，霍水仙一把抓起她胳膊就往外头扯，两人出了霍青棠的屋子。外头寒夜枯枝，若站在门口，依稀还能听见张氏的声音：“我不想害人，我不想害人的呀......”
  石榴和璎珞赶过来，两人将黄莺合力扶起来，青棠指着外间的小塌，“黄莺姑娘累了，给她拿床被子，让她歇歇。”
  叠翠在门口与青棠对望一眼，青棠向她招手，“喏，你的身契。”叠翠从袖中取了一个瓷瓶出来，说：“这药大姑娘如今想是用不着了吧？”
  璎珞从外间望过来，她手抓着帘子，抓得紧紧的。石榴问她：“怎么了？”璎珞抿着嘴唇，最后摇摇头，“无事。”
  青棠睃了璎珞一眼，又对叠翠微微笑，说：“做得好。”
  离大年三十只有一两天的功夫，张氏病了。张家派人去看，霍水仙不许，只说张氏要静养。连带着张家派人接霍蝶起过府去住，霍水仙也不许。
  张士洋嗅到了一丝异样的味道，他亲自上门，拿着霍青棠的生辰八字，欲要与妹夫讨论外甥女的婚事。
  未曾想到了霍家，他还没开口，霍水仙就道：“太太这几日身体不好，不宜议亲，青棠也还小，婚嫁之事不急于一时。还请张家大舅回了关家，就说青棠与关家公子八字不合罢。”
  霍水仙一口回绝了关家的亲事，张士洋是保媒拉纤的那一个，其实也就是回绝了张士洋。
  张士洋并不愚蠢，他敏感意识到事情有变，他说：“听说妹妹病了，我托人从松江府购置了一些上好的血燕和鹿茸，如果妹妹用得着，我立即让人送过来。”
  “不必劳烦大舅哥，太太她......”
  霍水仙话还没说完，外头霍青棠就推门进来了，“父亲，这是厨房新熬的血糯米粥，我见父亲生了几根白发，这粥可以养发滋补......”
  霍青棠端着一个托盘迈进了霍水仙的书房，她一抬眼就看见了坐在一旁的张士洋，张士洋也在看她。
  正是晌午时分，太阳光亮，这是张士洋在受伤后第三次见到霍青棠，他其实已经对霍青棠的长相很模糊了，只依稀记得她是个很标致的丫头。
  今日霍青棠站在门口，迎着光亮，他几乎可以肯定，那日与那个小辫子在一处的姑娘就是她，霍青棠。
  青棠弯眉一笑，“张家舅舅也来了，不如就留下来吃午饭，今日厨房的菜色很丰盛......”
  霍水仙看着自己女儿笑，那样子跟偷了蜜一样，张士洋挥手，“饭就不吃了，我是听说你母亲病了，特意来看一眼。家里绸缎庄新来了一些布料，我也要回去看看。”
  青棠略微福了福，“既然张家舅舅还有要事在身，青棠也不敢阻拦舅舅，舅舅慢走。”
  张士洋也笑，他看着霍青棠，说：“青棠真是长大了，一日日的，就似变了个样子，教我们这些大人都认不出来了。”
  轿子停在外头，有下人来搀了张士洋出去，霍青棠将一盅热腾腾的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠脸上，青棠道：“父亲这样瞧着我做甚么？”
  霍水仙说：“囡囡，爹爹过去对你疏忽了，如今你一日日长大，也陪不了爹爹几日了。”
  霍水仙这么一张口，霍青棠就低了头，“父亲想说什么？”
  “爹爹想你留在家里，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似经过深思熟虑一般，张口做出安排， “如果你还想继续去书院读书的话，爹爹同你在这扬州城里另寻一家，虽不及寒山书院，但也绝差不了多少的。”
  “你说好不好？”霍水仙望着女儿，目光中全是柔软的期待。
  霍青棠还想回苏州，她与惟玉哥哥说好了，他年后要去苏州府看她。还有，她还想亲眼看着范明瑰出嫁。
  对于霍水仙的提议，霍青棠很想说不。可话在嘴边来回打转，还是说不出口。
  霍水仙遭受接二连三的打击和背叛，这些都与她脱不了关系，而她也实在不知该如何拒绝这位爱女心切的父亲。
  “老爷，太太不好啦，刚刚张家舅爷去见了太太一回，太太这会儿就不好了......”
  一个婆子闯进来，霍水仙一眼扫过去，“不是说任何人都不许看太太吗？”
  那婆子畏畏缩缩的，“张家......张家舅爷说，他来是老爷同意的，他说他刚从老爷那里过来，是老爷让他去瞧太太的......”
  “荒唐！”霍水仙拍着桌子起身。
  霍青棠轻叹口气，问：“太太怎么了？”
  婆子道：“太太悬梁自尽了......”
  霍青棠眉眼一垂，这张士洋真是好计谋，年关的日子里死人，也亏他想得出来。
  这个时候死人，一是不吉利，二是连累霍水仙，霍水仙本就死过一任妻子，如今继室也死了，还不知外头要把霍水仙说成什么样子。兴许过不了几天，扬州这位霍大人克妻的名头就出来了。
  青棠眼睛一眨，不过这也要张氏真的死了才行，照她这闹法，一时半会儿怕是舍不得死。她说：“父亲去瞧瞧太太吧，莫要真的闹出人命来。”
  ☆、血里雪里
  张氏还是出来过了个年, 她依旧是这霍家宅院的太太, 只是霍水仙不许她轻易出门，也不许她靠近霍青棠。
  吃过年夜饭, 月满领着霍蝶起回去休息，张氏则嚷着头疼，也要早早回去睡下。
  霍水仙在屋子里写春联, 青棠则在旁边研磨, 霍水仙写：“大木森森，松柏梧桐杨柳。细水淼淼，江河溪流湖海。”霍水仙的字写得好, 青棠笑道：“父亲这字，我瞧着可以挂出去卖，比那些个名家手笔差不了多少。”
  霍水仙搁下笔，从身上取出一个红封, “囡囡，这是爹爹给你的，你若是缺了银两, 可以写信回来同爹爹说，爹爹让人给你捎过去。”
  霍青棠捏着红封, 说了一句：“多谢爹爹。”
  这是陈七成了霍青棠以后第一次管霍水仙叫爹，霍水仙眉眼一弯, 瞧着霍青棠笑，似要把女儿瞧到心里面去。
  璎珞陪着石榴在隔间打络子，正厅里一个端着铜盆的人进来, 青棠瞧了她一说，说：“你是新来的丫头，甚么时候来的？”
  那丫头勾嘴一笑，将铜盆里的东西往地上一泼，再打翻了门边烛台上的蜡烛，转头就跑了。
  蜡烛落了地，燃成熊熊大火，铜盆还砸在地上，里头的桐油一滴一滴泼在地上，直到滚进蔓延开来的火势里。
  霍青棠抓起霍水仙的手臂就往外面抄，火势刚起，霍青棠将霍水仙捞了出去，父女俩刚跑到院子里，就听见了石榴的声音，“哎呀，这是怎么回事......”
  石榴和璎珞仍在正厅的隔间里，霍青棠瞧了周围一眼，“爹，快，快找人来救火。”说完，就闷头往里面冲。
  “囡囡......”霍水仙拉她不及。
  火势旺了起来，霍青棠冲到正厅门口的时候，石榴拉着璎珞跑了出来，两个丫头好生生站在了门外。石榴低头将身上拍了拍，说：“就是烧坏了一件衣裳，别的也没甚么。”
  “哧”，青棠红着眼睛，又被石榴逗得差点笑出来，“来日我赔你一件。”
  抬水的已经来了，婆子和小厮提着水桶，丫头们端着水盆都过来了，这头火势稍稍小了些，那头就有了叫声，“东厢着了，快去东厢呀！”
  东厢是霍蝶起住的屋子，霍水仙听罢，扭头就走，霍青棠看了石榴和璎珞一眼，一脚跟了上去。
  霍蝶起由月满带着回屋睡觉，东厢起火的地方同方才一样，也是堂屋里。此刻人都在侧间里头睡，若要出来，必须踏过起了大火的堂屋出来。若是不出来，正好遂了纵火者的意，都一把烧死在里头就好了。
  此刻不见月满，恐怕她和霍蝶起都一道困在了里头。
  外头几个小厮丫头将盆里的水往堂屋里泼，火势已起，星点的水花愈发旺盛了火势，一点水下去，火不止没小不说，火苗反而蹿得越发高涨。
  霍水仙想也不想，直接要往里头冲，他就霍蝶起这么一个儿子，平日里再怎么严厉对他，这种时刻，也是愿意火海刀山的。
  “爹，你让开点。”
  霍青棠将自己的斗篷沉进旁边的木桶里，斗篷吸了水，沉重无比，青棠略微拧了拧，将湿了的斗篷披在身上就跑进了火场里头。
  “大姑娘，婢子来帮你！”石榴照葫芦画瓢也要湿了衣裳往火里头去，璎珞将她一拽，“你别去，我去。”
  “璎珞姐姐，还是我去，等大姑娘出来，你也好照看她。”
  这头两个丫头拉拉扯扯，那头霍青棠进了东厢，里头根本不见月满，唯有内间的霍蝶起昏睡在床上，孩子呼吸急促，头上冒出细密的汗珠子。
  “蝶起，醒醒......”
  霍青棠拍了孩子一下，孩子动也不动，霍青棠心一横，将湿透的斗篷脱下裹住霍蝶起，她双手抱着孩子从火中闯了出来。
  霍蝶起裹着湿斗篷毫发无伤，霍青棠自己背上却冒出细细的火星子，璎珞瞧见，端起一盆水就往霍青棠背上泼。
  石榴迎上去，“大姑娘，你没事吧？”
  小厮从霍青棠怀里接过孩子，青棠背后的火苗才熄灭，她一转过身，就挨了张氏一巴掌。
  许是听闻东厢起火，张氏状若癫狂的从上房跑出来，她见霍青棠抱着霍蝶起出来，从人群中冲出来，‘啪’的一声打在霍青棠脸上，口中尖叫：“你个恶人，你祸害了我哥哥不止，如今还要来害我的孩子，你这个煞星！”
  张氏的指甲平时保养精细得宜，她这一巴掌又用了力气，竟在青棠左脸上划出两道血痕来。
  张氏扑打在霍青棠身上，口中念叨：“你个煞星，你明明是个早就该死的人，我哥哥说你早就应该没命了。你说！你是谁？”