江儿低头，“史大管家是瞧见了，当时外头有响动，他便合上匣子，用脚将坠子和火钻踢到床底下去了。”
  青棠抿着嘴，没有吭声。
  江儿道：“大姑娘，江儿说的都是真的，史大管家看了大姑娘的信，江儿真的瞧见了。”
  ‘哼’。青棠一声冷哼，一脚踹在江儿膝上，“满口谎话，胡说八道！滚回你自己屋子，不许出来，以后也不要你扫院子，等你好了，就去外院帮忙。有人问起来，就说是我说的，谁也不许求情！”
  也不知道江儿是不是被霍青棠一脚踹断了腿骨，当下就跌坐在地上起不来了。
  青棠指着璎珞，“你扶她出去，不管养不养得好，都不要再回来了。”说罢，还嗤道：“看见她那病怏怏的样子就心烦！”
  “是的。”
  璎珞瞧了霍青棠一眼，垂着眼睛扶起江儿，两人一道出去了。
  “姑娘，既然不是江儿做的，为什么还要撵她走？”
  石榴凑过来，给霍青棠端上一杯热茶，“姑娘消气，石榴觉得江儿她不敢了，姑娘何必......”
  青棠将窗户拨开，瞧了远去的江儿与璎珞一眼，说：“江儿留不得。”
  “为什么？”石榴苦着一张小脸，“姑娘，你做甚么发脾气，还踢江儿，婢子瞧着她也挺可怜的。”
  青棠仰起头，看着石榴，“石榴，如果史管家和我只能选一个，你听谁的？”
  石榴停了一瞬，回道：“石榴是姑娘的人，自然是听姑娘的，不管是史小管家还是史大管家来了，石榴都听姑娘的。”
  “那好，就当这东西不见了，就当咱们没寻回来过。”
  “为什么？”
  石榴正要张口，忽的明白过来，“姑娘的意思是说，当作史大管家从未来过？”
  青棠将寻回来的耳坠子和火钻都放到石榴手里，说：“都是值钱的东西，丢了可惜，你替我收着，若咱们落难了，兴许哪一天还用得着。”
  石榴抿着嘴，低声道：“史大管家是不是误会大姑娘了，要不然，为什么......”
  青棠叹气，摸摸石榴的脑袋，“唉，真是三日如三秋，我们石榴也变得聪明了，竟然晓得史大管家不喜欢我。不过这个事情不要同人说，二舅舅不可以说，外祖父不可以说，就连，就连史小管家都不可以说。明白吗？”
  ......
  小丫鬟江儿又病了，说是在大姑娘院子里扫地的时候，摔断了腿。
  一时间府里众说纷纭，有说江儿这丫头片子命薄的，“看她那瘦骨伶仃的样儿，瞧着就不是个有福气的”。有说江儿与霍青棠八字不合的，“这还有甚么好说的，上回江儿就在大姑娘院里断了手，这回又摔断了腿，指不定她那八字与大姑娘不合。然则大姑娘的八字大些，把她克着了”。
  风言风语传遍了虎丘脚下的史家府邸，史秀站在院中，他指着其中一个仆妇，“你刚刚说甚么，谁断了手脚？”
  那仆妇见是史秀，立马弯腰低头，“史大管家听岔了，咱们是说江儿命苦，先前断了手，这回断了腿，是个不走运的。”
  史秀发白的头发束得一丝不苟，他眉间的皱纹深成了‘川’字，他说：“怎么断了手？”
  原先就几个仆妇聚在一处，一个道：“具体的不清楚，说是在大姑娘屋里摔伤了。”
  “不对、不对，是这样的，江儿那时候还在大姑娘屋里服侍，后头她自己爬高，似乎要拿个甚么东西，没站稳，从凳子上跌下来，摔断了手臂。”
  “哦哟，天可怜见的，真是遭罪呀！”
  “可不就是，江儿在外院做了几个月，倒是好生生的，没听说弄伤哪里。”
  话题似乎又要回到江儿与大姑娘八字不合的话题上去，史秀皱着眉，“不要再说闲话，各自散了，做自己的活。”
  大管家都发话了，几个仆妇就地散了，末了，还听见一人道：“还是大姑娘的命硬些，克别人，别人克不着她。”
  “还说？”
  “不说了，不说了......”
  史秀盯着那几个仆妇的背影，眉头都皱在一处，后头史顺走过来，唤一声：“父亲。”
  史顺穿着藏青的新袍，脚下穿着鸦色的新靴，面上亦是如沐春风，史秀转过身子，瞧自己儿子，“你这又是上哪儿去？”
  史顺低头道：“儿子不去哪儿，大姑娘方才传人叫儿子过去一趟，儿子正要......”
  史秀蓦地盯了史顺一眼，音色沉重，“是那个叫璎珞的？”
  “父亲说什么？”史顺垂着头。
  史秀沉沉的叹气，原本就严肃的音色又低了些，“并非说璎珞不好，只是那丫头心思不在你身上，你莫要执迷。”
  史顺抬起头，“父亲，我......”
  史秀摇头，“我会托大人另外替你看一门亲事，至于那丫头，就当你们有缘无份吧。”
  史顺上前一步，“父亲，为......为甚么？”
  老人不再多说，抬脚便走。
  史顺在后头道：“父亲，璎珞并非您想象中那个样子，她......”
  史秀转过身来，“先不说璎珞本身如何，如今即便你要求娶，大姑娘也不会同意的。璎珞还是要回霍家，迟早的事。你若不信，便瞧着吧。”老人道：“璎珞的去处早有定论，她这番回来，并不是与你有缘，只是大姑娘的迂回之策罢了。”
  史顺张着嘴，年轻的面庞纠在一处，眉目中有美物骤失的错愕，与遗憾。
  老人叹气，“大姑娘哪里像个十几岁的孩子，她早早就将霍家的后路安排好了。至于璎珞的路，你的路，不在一处。”
  墙角的红梅谢了，那头似乎有一枝红杏探出头来，花儿没开，倒是树枝子发了芽，抽了枝。
  史顺站在霍青棠外间的时候，璎珞来撩帘子，史顺突然细细地看了璎珞一眼。璎珞很标致，温柔又漂亮，史顺过去见她，只觉心内烧得慌，时时见她，都不敢多看，生怕一颗心要跳出来。今日史顺的眼睛一眨不眨，就这么盯着璎珞瞧，她眼中没有一丝羞涩。史顺说：“我爹爹今日问我亲事，我说我预备向大姑娘求娶你。”
  璎珞睁大了眼睛，有些茫然，有些吃惊，唯独不见喜悦。
  史顺道：“你不喜欢？”
  “我......”璎珞撇开头，“这等事情，我做不得主。”
  史顺今日倒是有些不寻常，他说：“那好，我去同大姑娘说，她这样看重你，肯定希望你有个好归宿。”
  说罢，史顺真的迈步往内间走。璎珞一把抓住他，“别。”
  说了个别字，又再无其他话。
  ‘砰’，史顺感觉自己用精血浇筑的一方坚硬堡垒就这么崩塌了。只言片语，一个眼神，半个推却，一切都崩塌了。
  史顺嘴角勾起笑意，笑得冷冰冰，又怪里怪气，“那好，我不说。”
  说罢，瞧了璎珞一眼，“我等你。”
  璎珞垂着头，含含糊糊，“嗯。”
  史顺一把抓住璎珞手腕，“嗯？你‘嗯’甚么？难道你不是等着去给霍大人做妾吗？”史顺的声音低低的，眼神中带着罕见的严厉，他声音低沉哀悯，“璎珞，你这是自己犯贱，你这是自己犯贱，你知道吗？”
  璎珞被史顺拽着，不敢去瞧史顺的眼睛，她用力去掰史顺握住她手腕的右手，“你放开我”。
  史顺将女人往旁边一丢，“女人有很多种，像你这样上赶着去给人做妾的很少见。”
  璎珞被史顺丢了一个踉跄，史顺看也没看她一眼，直接抚平了衣袍，踏步进去了。
  石榴见史顺进来，笑道：“史小管家好，您喝什么茶？”
  史顺笑道：“越发会耍嘴皮子，当心大姑娘不喜欢你。”
  石榴笑嘻嘻的，“怎么会，大姑娘不曾说她不喜欢石榴呀。”
  史顺摇头，“跟了大姑娘，越发蠢了，过去也不见你说这样的蠢话。”
  石榴笑嘻嘻打帘子出去了，青棠说：“我想问一声，明瑰成亲那日，外祖会不会去吃喜酒？”
  史顺低头回道：“老爷委托我父亲去送礼，至于老爷自己去不去，则要看那日衙门事情多不多。”
  青棠抬眉看了史顺一眼，“那好，那日你同我去，我去哪里，你就跟到哪里。”
  石榴端了茶进来，“姑娘，您怎的不算婢子一份，您去哪里，婢子也跟到哪里啊。”
  史顺睃石榴，“到时候怕你乐得找不着北，还跟着大姑娘？”然后点头应和，“是的，我同父亲说一声，那日我随大姑娘一同过去。”
  石榴将茶水递给史顺，“史小管家喝茶。”
  史顺接过茶水，抿了一口，道：“恐怕范家当天会很忙，大姑娘是预备吃了酒席再走，还是同范姑娘说几句话就走？”
  石榴道：“怎么不吃席，听说桌席是得月楼和春意闹两边的师傅一起整的，咱们不吃吗？”
  史顺笑，“吃，你就想着吃。你怎么不想想，那日范府有多少人，外官带着内眷，你能吃多少？”
  石榴撇嘴，“那范姑娘同咱们姑娘肯定有话要说啊，咱们一去了就走，范姑娘岂不是很失望？”
  史顺摇头，“只怕不是范家姑娘失望，而是你要失望，那日女眷们都要去贺喜，咱们姑娘去了，还不一定能见到范姑娘，更别说凑在一堆说话。”
  石榴叹气，“这样啊，那有什么意思，范家姑娘岂不是如人偶一般，半点自由都没有？”
  史顺笑一笑，道：“这还算好的，如今只是范大人在苏州府摆个送女宴，等范家姑娘嫁去侯府那一日，才是真正热闹。”
  石榴接口，“才不是甚么热闹，范家姑娘那是受罪，真正受罪。”
  史顺正了颜色，“说甚么呢，侯府高门，岂是你我可以妄议的。”
  石榴不说话了，低了头，站到青棠身边去。
  青棠说：“听闻此次来迎亲的是裴家世子，世子代次子迎亲，京城又离此地路途遥远，想必范大人准备还需要一些时日，明瑰也不会即可起行，是故不必着急。再者，如今这几日，正是范府最忙的时候，咱们去了也只能添乱，有什么话，等喜宴办过了再说也不迟。”
  史顺道：“大姑娘说的是，正是这个道理。范姑娘的正日子在五月，虽然二月二范大人办喜宴，但离范姑娘正式出阁还有三个月的时间。而今河水解了冻，坐船上京只需月余，也就是说，大姑娘还有近一个月的时间可以与范姑娘话别，尽够了。”
  “正是如此。”青棠笑看了史顺一眼，手中拿起一本书翻了起来。
  史顺搁下茶杯，退了出去。
  外头回廊里，璎珞眼睛红红的，似哭过一般。
  史顺也不理她，侧身要从她身边擦过去。
  “欸，你......”
  璎珞开口，“你怎么了？”
  史顺转过身来，别的话也不说，“我只问你一句，我求娶你，你嫁不嫁我？”
  璎珞脸色不好，“你......你同大姑娘说了？”
  女人脸上带着莫名的惊恐，史顺突然觉得他很不喜欢这种情绪，一个女子这样恐惧自己求亲，那她究竟想怎样呢。
  史顺勾起嘴角，“是呀，我方才同大姑娘说了。”
  璎珞捏着帕子，“那......她同意了？”
  璎珞向来温柔美丽的眼睛要流出泪水来，史顺心想，若是平日里见了，还不知要心疼成甚么样子。今日见了，却想问她一问，‘你既然这样怕我，作何还要接近我’？
  话在嘴边，史顺又问不出口，他不想折腾这个可怜的女人，这女人陷在一场铺天盖地的爱河里面，即使那河水只会淹死她。