林如海回来之前，宁安华每日照常去贾敏房中，言行神色如常。但他回来以后，她便连问安都省了，只命宁安硕代为请安，若有事，也只命檀衣带她的话去相问。
  宁安硕心里早有猜想，此时反不问究竟了。
  林黛玉和宁安青虽也疑惑，宁安华只推说身体有些不适，且林如海才远道回来，正该他们一家三口团聚云云，也算糊弄过去了。
  转眼除夕已至。
  这是姐弟三人来林家后的第三个新年。
  前两年因在孝中，宁安华便和弟妹在东院守岁，初一再去拜年，不扰了林家过年的喜庆。
  今年出了孝，宁安华本打算与林家一起守岁，人多热闹些，也显得亲近，到此时也全不提了。
  不管正院是什么光景，除夕当晚，宁安华是痛痛快快高兴一场。
  左右在自己院子里自在，她不仅让檀衣檀袖菊影菊露几个一起坐了，还请外头管家们来，嬷嬷们在里头和宁安华宁安青一处，又在东厢置了一席，让宁安硕去请贾先生和三位大夫来入席，令管家男子们陪坐，余下粗使的丫头婆子男仆也各赏了酒菜点心，宁家上下人人赏了一个月的月钱。
  宁安硕过年十一岁了，被大夫们管家们很是敬了几盅酒，吃得满面酡红。待送走贾先生，他回到正房，又惹宁安华笑了半日。
  谁知新年才至，宁安华正要领弟妹们去正院拜年，却有贾敏的贴身丫头慌忙跑了过来，平日的礼仪全都顾不得了，进了院子就急得喊：“表姑娘，表姑娘！”
  看她满面惊慌，不等她开口，宁安华已经猜到必是贾敏不好了。
  紧接着，她心内又庆幸。
  幸好今日准备的酒水都极薄极淡，她又让宁安硕嘱咐了管家们，一定不许大夫多吃，不然三位大夫此时不能去诊脉，早晚都会成她的过错。
  作者有话要说：
  注1：引用自《孟子》
  注2：秦业的营缮郎官位有说五品，有说不到七品，本文设定为七品。
  第6章 春尽花落
  平心而论，作为表嫂，贾敏对宁安华姐弟三个胜似亲姐。在宁安华和檀衣说了贾敏想让她做林如海的续弦之前，檀衣也挑不出贾敏的一点不是，最多是心疼宁安华一个人担着两家事，盼着贾敏能快些好，也好给她做主婚事罢了。
  两年多来，林如海更是几乎把宁安硕当亲兄弟亲儿子一样待。
  那时他在济南任山东布政使，他们来了不上一月，他便把宁安硕接去他前院书房住，又在山东遍寻好先生教他读书，得空时更是亲自教导。
  没过两年，他调了两淮巡盐御史，加正三品副都御史，到了扬州，又请来曾任一地知府、进士出身的贾雨村做先生——宁安华知道就算没有宁安硕，林如海也会请贾雨村来给林黛玉开蒙，但在山东的日子足够她看清林如海了。
  宁家出孝后，林如海更是开始带宁安硕出入官场，带他进入他的同僚、同年们的视线中，让他亲身了解官场如何运作。宁安硕也越发将林如海视如亲兄亲父一般。
  更不必说宁家如今的下人中，凡年过三十的，有七成都是林家出身。他们自然忠于宁家，爱护宁家，却也没有忘了老主家。宁安华原身的父亲在他们眼里是林家的姑爷，贾敏便是林家的少奶奶，都是一样的。
  因此贾敏在新年夜病重垂危，宁安华宁安硕忙请了大夫同去正院后，东院里留下的宁家管家嬷嬷们也都无心再庆贺新年，动手撤了酒菜，替宁安华宁安青将正房和西厢的房门守好，都在东厢里围坐等消息。
  三位大夫合力救治一夜，在天光破晓之时，终于将贾敏在生死线上拉了回来。
  在东次间里等着的宁安华缓缓吐出一口气。
  她再也不会让大夫们从她这里沾一滴酒了。哪怕是没什么酒味的花露酒薄米酒也不行。
  大夫们都抹着额头上的汗退出了卧房。见林如海没有送出来，宁安华便让宁安硕带他们暂去歇息，又把林黛玉的手交给檀衣：“你带玉儿进去罢。”
  檀衣此时也无心再埋怨贾敏了，忙带着熬了一夜不肯睡的林黛玉过去。
  宁安硕也熬了一晚上，此刻骤然一放松，困得连眼睛都睁不开了，送完大夫们回来，他撑着坐在椅子上，没过两秒，头就一点一点地往下坠。
  宁安华和贾敏的丫头说：“烦姐姐去我那里请白叔来，送安硕回前院睡罢。”
  她知道贾敏虽然不再提那件事了，却完全没有打消主意。在生死关头走了一遭，贾敏一定会请她去说话的。
  先把安硕支开也好。
  果然，白管家才带人把宁安硕接走，便有王嬷嬷抱了林黛玉也回房去睡。不一时，一脸憔悴的林如海亲自来请她：“妹妹，你嫂子想见一见你，还请你……”
  他没再说什么，只垂下头，一揖到地。
  此时此刻，此情此景，也由不得宁安华推脱了。
  她站起来，不理林如海，直接向卧房走，轻轻丢下一句：“希望表哥和我将来想到今日，不会互相怨怼。”
  林如海满心苦涩，脚步沉重地跟在她后面，无法让自己忽视一旁檀衣含恨含怒的眼神。
  宁安华迈入卧房，贾敏睁开眼睛。宁安华还如往常一样坐在她床边，她扎挣着起来要跪下，宁安华并不去扶，只立刻站起来避到一旁：“咱们姑嫂多年，请嫂子有话直说，何必如此。我也经受不起。”
  贾敏身子一软，檀衣赶在林如海之前冲上去扶她躺好，又在床边跪下：“姑娘如何受得起舅奶奶这般大礼？便是我们老爷太太泉下有知，也必要说姑娘无礼了。”
  宁安华淡淡唤道：“檀衣。”
  檀衣应了一声，对着贾敏磕了个头，低头膝行到一旁。
  林如海缓步上前，心内挣扎不已：“敏儿……”
  贾敏落泪摇头：“老爷，玉儿……”
  林如海刹住脚，扶着床柱，痛苦地闭上眼睛。
  宁安华看着他们，表情冷漠：“左右玉儿不在这里，我就直说了。我知道表嫂想说什么。我也知道，表嫂性命垂危，如果我不答应，竟成恶人一流了。”
  见贾敏忙着要说什么，宁安华先道：“我可以答应表嫂。”
  贾敏一惊，面上又悲又喜，宁安华又补充：“但我有几个条件。”
  贾敏咳嗽了几声，忙道：“妹妹尽管说。哪怕是我的嫁妆都可以给妹妹。我再给我母亲写信，认了妹妹做女儿……”
  “这些都不必了。”宁安华真情实感地说，她可不想和贾家扯上这么亲近的关系，“我宁安华有父有母，父母给我留下了产业嫁妆，不用表嫂送我。还是先请江姨娘来，我再说。”
  贾敏知道宁安华一人管两家的事，必是厉害的，但她还是头一次吃到宁安华的厉害之处。
  她被几句话刺得羞愧不已，又高兴女儿能得这样一位好继母，再加上有贾家照顾，大约不愁不能平安一生了。
  贾敏闭目暂歇，林如海请宁安华在临窗炕上坐了，又请檀衣起来，他令人去叫江姨娘，回来也只站在贾敏床边，并不肯坐。
  宁安华只冷眼看着这屋子，贾敏都不管他，她也不必管。
  江姨娘很快就来了。
  昨夜正院里才乱起来，她便令人把后院的门锁了，钥匙拿在自己手里，不许另两个作乱。一早听得贾敏救回来了，那两个都去睡了，她却没睡，只等着什么时候瞅个空儿，亲眼看了贾敏安好才能安心。
  她身上还穿着过年时的新衣，素面无妆，一进来就跪下磕头：“给老爷太太请安，恭祝老爷太太新年福寿安康，平安吉祥。”又转身给宁安华磕头：“给表姑娘拜年。”
  宁安华站起来浅回一礼，先不说话。
  贾敏让她起来，笑道：“你来了。我都忘了今日是初一了。”她费力地半支起身——江姨娘忙去扶着——从枕下摸出几个荷包，“这是给安华的，这是给安硕的，这是安青的，这是……玉儿的，这是你的。这是李姨娘冯姨娘的。”
  宁安华走过来，接了压岁钱，行礼：“给表哥表嫂拜年了。”
  林如海也从怀中拿出几个红封儿，宁安华低头接过，转身对江姨娘说：“我答应表嫂了。但我有条件。”
  江绮霜看了看贾敏，对着宁安华跪下，重新磕头，说：“多谢表姑娘圆了太太的心愿。不知表姑娘有什么要我做的，我绝不推辞。”
  宁安华扶起江姨娘，转向贾敏：“从前我与表嫂只是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既应下了表嫂，为免大家疑心，从今日起，我是不便再过问照料表嫂的病情了，几位大夫的衣食住行我也不便再管，不如都交与江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫头，将来京中荣国公府若有疑虑，我的名声清白，也全托给姨娘了。”
  江绮霜深深看了她一眼，躬身一礼：“请表姑娘放心。姑娘心底坦荡，若将来因我维护不利，让人污了姑娘的名声，叫我坠入阿鼻地狱，永世不得超生。”
  贾敏心知从此刻起，她与宁安华是彻底远了。
  她落泪道：“请妹妹放心，我必会留下亲笔书信，一定不会让此事有损于妹妹。”
  宁安华微微一笑：“两刻钟后，我让人把对牌和库房的钥匙送来。”
  她行礼告辞，林如海在袖中握紧了拳头：“我送妹妹。”
  两人的脚步声远去，江姨娘一下下替贾敏拢着头发：“我看老爷对表姑娘满心含愧了，还不知以后……”她不想说贾敏死后的事，便只问：“这是太太想要的？”
  贾敏向东望去，仿佛她的目光能穿透层层墙壁看到女儿：“好与不好，也都是我自己求来的。我也管不了那么多了。只要玉儿好，别的随他去罢。”
  林如海和宁安华一路无言。
  到了东院门口，宁安华停下，笑道：“就不请表哥进去了。”
  林如海下定决心：“妹妹，今日只当是权宜之计……”
  宁安华打断他：“表哥，君子一诺，重似千金。况且表哥若不想答应，方才就不该让我见表嫂才是。”
  想到贾敏苦求，林如海无言以对，唯有长揖。
  宁安华道：“表哥请起，我要表哥也应我一件事。”
  林如海忙道：“妹妹请讲。”
  宁安华上前一步，低声道：“我父亲一生唯有我母亲一人。”
  林如海明白了。
  但两人身份未明，他没办法和宁安华明确表态。
  宁安华退回去：“表哥明白就好。”
  *
  夫人险些在大年初一病亡，给林家上下蒙上了一层阴影。虽在正月，但各处皆无欢笑之声。有消息灵通的知道夫人的棺材已经做好了，更是日日提着心，生怕哪日正笑着，就听到了夫人离世的消息。
  但贾敏支撑得比众人想象的都要久一些。
  因御史夫人病重，扬州各家都送了帖子来问候，也无人请林家去吃年酒，宁安华难得过个轻松年。
  知道她有时间，初三以后，贾敏每日一有精神便请她来，名为说话解闷，实则是精心给她授课。从京中乃至全国各地勋贵的家事说起，到各家错综复杂的关系网，再到接人待物，人情往来，凡是她所知道的，就没有不教给宁安华的。
  连贾家内部的一些私事，她陪房来的下人们与贾家盘根错节的联系，甚至是姨娘们的出身和弱点，贾敏也对宁安华知无不言，言无不尽。
  宁安华原身虽也从小受到侯门之女林旭的言传身教，但和贾敏相比还是略有不如。并且原身的记忆和她自己亲身学到的意义又不一样。
  就算有林黛玉这个修炼加速器，她对林如海也并非十分满意。可贾敏这样倾囊相授，她心里不是没有触动。
  母亲病重在床，林黛玉也迅速成长了起来。有能教给女儿的，贾敏也一并都教了。
  这么教着学着，贾敏的精神竟日渐好转不少。
  二月十二，春暖花开，她还坐了一个时辰的席，给林黛玉过了个热闹的六岁生辰。
  可当入了三月，杏花梨花落尽，宁安华几乎以为命运扭转了，贾敏不会死了的时候，一日清晨，她才起身披衣，还未梳洗，隐约听见正院方向传来一阵痛极的哭声。
  她按住檀衣拿着金钗的手，意识到命运终究没有对贾敏留情。