受灾减税的几地都是产粮大省。若再有几处灾情，今年收上来的赋税减少太多，明年就更不好过了。
  宁安华凭空变不出银子，也没办法劝林如海宽心。
  林如海也不想多说这些让她挂心，便问起了今日家中来客，她和孩子们有没有尽兴。
  宁安华笑道：“我正想和你说。我已请柳姐姐下个月把如瑛送来，和玉儿一起上学了。青儿的身子且得养着，玉儿和安硕学的又不一样，她一个人上学，也怪寂寞的。如瑛来了，家里也能热闹些。玉儿愿意，我就让如瑛和她一起住了。”
  林如海忙道：“这事多亏妹妹操心。只怕委屈了青儿。”
  宁安华一叹：“她将来和别人不一样的时候还多着，都只能靠她自己排解，别人帮不了她。也没有为她就委屈玉儿的道理，非要这样，反而叫她们不好了。”
  林如海伸手，她就势靠在他怀里，又一笑：“表哥放宽心，我也放宽心。我不信我就养不好她！”
  夏日衣衫轻薄，宁安华只穿着胭脂红的薄绸抹胸，外面松松罩着玉白单罗衫。
  林如海轻轻抚摸她的肩头，目视前方：“我也有一件事，这些日子忙，总没想起来。我想让安硕入国子监读两年书，妹妹意下如何？”[注]
  宁安华笑道：“表哥自己的学生自己管，别来问我。”
  她目光一转，嘴唇凑近他的下颌线，笑问：“表哥怎么不敢看我了？”
  林如海瞬间○立，动都不敢动：“天晚了，妹妹睡罢，我去那边。”
  宁安华月子里，两人仍是同住立幽堂，只不同房睡，宁安华睡卧房，林如海睡东边书房。
  宁安华双臂环住他的脖子，幽幽问：“表哥就不想我吗？”
  汗珠从林如海额角缓缓滑落：“妹妹，国孝里，可不敢……”
  宁安华在他耳边轻笑：“有不会怀孕的法子，我不信表哥不知道。嗯？”
  林如海再忍不住，将她拦腰抱起，大步走回卧房。
  衣衫散落，鸾颠凤倒。
  *
  初秋，天气渐凉。
  宁安硕轻轻考了国子监一等，从此入监读书，旬日才回。
  中秋前，宁安华又请柳月眉和卢芳年来，把张如瑛留下上学，也是十日送回去一日。
  林家和张家已熟得很了，柳月眉没再说要分担束脩，宁安华也提都没提。
  卢芳年还记着上次从林家回去后的事，今日过来，又在净雪庵里坐了坐，便留意细看妙玉师父。
  可妙玉和罗焰生得并不相似，卢芳年怕失礼，也不敢着实多看。
  妙玉师父和夫君差了快十四岁，不大可能曾有婚约。
  若是有仇，妙玉师父已是一介孤女，夫君想为难一二轻而易举，还有什么顾忌的？
  再者，她听宁夫人说过一句，韩大人是因病在任上离世。
  观宁夫人和柳夫人形容，韩大人不似曾经获罪或有什么仇家。
  她有心问一问妙玉师父俗家母亲的出身来历，又怕太冒犯了，也不好问。是以直到回家，她也并无所获。
  今日她回来得早，申正就到家了，罗焰却没似那日一样早回，仍是二更后才回来。
  卢芳年本有些疑心，罗焰那日早回，是知道她见了妙玉师父的缘故。
  等晚饭时不见他的人影儿，二更后，她卸了妆饰准备睡觉时，才听人报“大人回来了”，她已将疑心消了大半。
  罗焰照例先来后院见卢芳年一面。
  卢芳年有心，又提了一两次妙玉师父，暗中细看罗焰的神情。
  罗焰连眉毛都没动一根，不过照常应上两句，便出去让她歇息了。
  卢芳年想了半夜，不再认为妙玉师父和夫君曾有什么关联。
  她不知道，罗焰出去后，望着摇动的树影，眼中有一层薄薄的泪光浮现。
  但不过几息间，他神色就恢复如常。
  他摸向腰间佩刀的刀柄，抽刀出鞘，轻抚刀身，似乎这样就能让他的心肠变得像铁一样冷硬。
  月光如水，刀身上现出他刀刻一般的脸，也映出了月光盈盈。
  这夜的月也与那夜不同。
  他倏然闭上眼睛。
  他不该再想了。
  他该把她忘了。
  ……
  宁安华扶着林如海的肩膀，云鬓微摇，耳坠起伏，晃动得室内一片珠光。
  她望着窗外渐圆的明月，略微走神，心想国孝内连中秋都不用大办，真是省事。
  若能再来一年国孝就好了。
  林如海不满她的分心，○○一○。
  宁安华眼中有如春水，映出他同样饱含疯狂情○的脸。
  能让平常那般清逸出尘的人为她这样……
  宁安华得意勾起唇角。
  *
  中秋后，宫中忽然发旨，要在民间采选宫女。
  半月后，传闻渐起，都说采选宫女的太监们并不按常例挑选五到十岁的幼女入宫，而是只选十三岁以上，十八岁以下，已经长成，来过月事，颇有姿色的未婚姑娘。
  若遇着实貌美的民间女子，哪怕已有婚约，采选使也会强行从其家中将人夺走。
  此话愈传愈广，很快便被证实并非传言。
  有言官直言上表，劝上皇与皇上勿要如此选美伤民，却被上皇当场赐下廷杖二十。
  三日后，又有四人以此上奏，皆被上皇赐下廷杖五十。
  四人皆伤重，有人的屁股都被打掉了几块肉。
  又三日，共十八人跪奏，上皇再赐廷杖。
  此回的廷杖比前两回都更狠。
  ——有一人被抬回去的当日就咽了气。
  次日，百官在丹凤门前跪求。
  宁安华知道，林如海就跪在百官的最前面。
  她坐在前院书房。房门、院门、仪门依次洞开。
  辰初二刻，林平火烧屁股一样跑进来：“夫人，开始打了！老圣人赐了廷杖一百！”
  第70章 愤怒之后
  朱红色的丹凤门共长二十四丈, 高十丈，巍然耸立在大明宫正南正中，将天家皇室所在与人间官民隔绝开来。
  往日官员们上朝, 从丹凤门下经过，都会不由感受到皇权之威严浩大, 对天子更生敬畏。
  今日, 丹凤门仍然高高矗立在深秋黯淡的阳光下，在寒风落叶中岿然不动。
  并非朝日, 丹凤门内的广场上, 除了值守的禁军外再无一人。
  丹凤门外, 林如海与其余五部尚书跪在百官最前列。
  仰头看去，更觉丹凤门雄伟无边。
  但，今岁本就天灾迭出, 民生多艰，宫中又横夺民女，致使物议沸腾, 民怨渐起。
  言官上谏，上皇竟似性情大变一般, 不但拒不纳谏, 还几次廷杖，致谏臣身死。
  “为人君, 止于仁”，“忠臣不避重诛以直谏”。不管是于公，还是于私——今日之后本朝官员的地位，和今日在此所有臣子的生前身后名——他都该身在此处, 劝阻上皇。
  也正是因此，满朝文臣、六部尚书, 不论在上皇和今上中心向哪一位，只要没受过廷杖，无一人推脱不来，俱在此处。
  事情到了今日的地步，若上皇执意不改，他们也只能以死劝谏。
  可廷杖的棍子不认人，施杖的禁卫和下命的上皇却认识。
  同样的五十杖，或许打在吏部尚书身上，将养半个月就能恢复如常，但打在他身上，不必打完，他就已气绝身亡。
  明知如此，他还是要来。
  他不知道跪在这里的其他人都正想些什么，他只知道，他自己心中全然没有什么“臣忠”“大义”“天下苍生”，有的只是妹妹幽深平静的眼神，和她带着鼓励的微笑的脸。
  真正等到了一百廷杖临身的这一刻，他只觉得自己可笑。
  他从来没有这么清楚过，若他真的死在今日，哪怕从此没有了林家，也没有安硕，妹妹只靠自己，一样可以让她和孩子们过得很好。
  他常常警醒己身，这门婚事本非妹妹所愿，是她不得不应下。
  他是兄长，又欠妹妹良多，更应比寻常丈夫待妹妹好上几倍。
  他也自认做到了。
  其实他早就明白，是他离不开妹妹，不是妹妹离不开他。
  剧痛从林如海的下半身炸起。
  他耳边已经盈满同僚们的忍痛甚至惨叫声。
  他紧咬牙关，微视身旁，发现落在他身上的廷杖确实与旁人的不大相同。
  他满额冷汗，闭上眼睛。
  今日，他只求能活着回去。
  ——能见妹妹最后一面。
  忽然，在一片叫痛声中，有杂乱的足音近了。