伴着乾隆三十二年的春风而来是八公主夭亡的噩耗，许是宫里这几年变故太多，八公主总是惶惶不可终日，她本就有心悸气喘的旧疾，在柳絮纷飞的三月里，猝然结束了她短暂而寂寥的一生。
  郁宛冷眼看了太多的死亡，对于这孩子的离开也只剩下模糊的伤感之情，其实早在戴佳氏离世的那年八公主的命数就已注定了，皇帝疑心那水痘是戴佳氏故意传给他的，对这个孩子自然颇多不喜，而即便皇帝对她还有一丝父女之情，八公主将来最好的下场也不过是抚蒙——晚几年死而已。
  尤其她又是这样一朵沉闷而荏弱的小花，如何能在寒风抖擞的峭壁上生长？早早离开，反而是种解脱。
  但在阿木尔的年岁显然难以快速走出阴翳，她跟八公主虽不是什么知心姐妹，当初还是奉郁宛的授意前去交好，但，看着一个年轻的生命在眼前凋零，任谁都会非常震动。
  阿木尔好几日茶饭不思，看书也恹恹地没什么精神，郁宛只能任由她慢慢消化。小时候家里养的宠物死了，郁宛也会非常低落消沉。八公主虽不是宠物，可她在这宫里的地位没太大分别——甚至还不如上林苑那些珍禽异兽能得到更多关心。
  阿木尔苦恼地道：“要是我常让皇阿玛去看她就好了，八姐或许能想开些。”
  她自然以为是她抢占了八公主的父爱，才使得八公主抑郁而终。
  郁宛冷静地道：“这不是你能决定的。”
  乾隆的身份就注定了他不是个简单的父亲，他要宠谁不宠谁全凭自己的心意，岂是旁人所能左右？本质上是三妻四妾的悲剧，如果他没生那么多孩子，自然也就不存在冷落与忽视。
  退一万步讲，郁宛也不觉得抢占资源是什么错处，在皇宫这个天然的斗兽场里，本就存在弱肉强食。她们之中的大部分人，光是活着就已经费尽全力了。
  郁宛抚了抚她的头发，“若实在心里难受，就每日去给你阿姐上柱香吧，祝她早登极乐。”
  求神拜佛虽是种精神催眠，但也的确能让人得到安慰——终究她们只是些凡夫俗子，在人力实在渺小的时候，唯有寄托于上苍。
  舒妃原本脾气泼辣，这回忽然变成了墙根里的老鼠，瑟缩难安，她唯恐皇帝会问罪于她，毕竟是她当初主动将八公主要过来养的，没想到弄巧成拙，反而捅下这么大一个篓子。
  可她发誓自己绝没苛待八公主，顶多没像生母那般嘘寒问暖而已，谁叫八公主自己不跟她亲近，见了她就像个燎毛的小冻猫子，她想施展慈爱也得人家肯接受呀！
  舒妃欲哭无泪，又不敢主动到御前请罪，只能辗转求到郁宛跟前，让她帮自个儿向皇帝解释解释。
  郁宛思量后答应了。
  舒妃的嘴轻轻张开，“啊？”
  她原以为贵妃娘娘会故意刁难，或是推三阻四将她拒之门外，哪曾想答应得这样爽快，不会有什么陷阱吧？
  她怯怯道：“您果真愿意帮嫔妾分辩？”
  郁宛没好气道：“难道你不是无妄之灾？有什么不好解释的，除非做贼心虚。”
  舒妃连忙举手向天，“没有！嫔妾发誓是清白的。”
  “那不就结了。”
  郁宛晌午就到御前走了一趟，简单陈述了一下舒妃情形，傍晚时皇帝口谕便已颁下，道他明白舒妃丧女之痛，与她感同身受云云，又赐了些赏银下来，命她好好为八公主治丧。
  舒妃恍然如在梦中，没想到这样容易就洗清了嫌疑，还以为贵妃会抓着不放呢。
  此时此刻，她对郁宛才有点打心底的佩服——论起处事公允、赏罚分明，是没有比贵妃做得更好的了。
  第205章 世家
  霎眼两年过去, 郁宛也快到了花残粉褪之龄，距离四十大关只差临门一脚。但许是保养得宜的缘故，外表竟是一点都看不出来, 头发依旧黑鬒鬒的，又浓又密, 叫宫里人看得羡慕不已。
  舒妃更是悄悄问她有何秘方, 还是那杜太医神技非凡，能使女子青春永驻？
  其实与杜子腾没太大关系, 郁宛觉得应该是后院那些何首乌的作用。她从不老村带回的首乌苗已成长得十分茁壮了, 密密麻麻爬满了半堵墙。
  何首乌三至四年即可收成, 郁宛怕功效不足，又多延缓了一年才叫小桂子刨出来, 倒是没发现人形的，但一个个都有小孩胳膊粗细, 黑地瓜似的, 郁宛参照杜子腾的意见，一半用来磨粉研服，一半用来洗发沐浴，效果自是相得益彰。
  当然在缺乏医美手段的古代，抗衰主要取决于基因，萨日娜生了五个孩子依旧耳聪目明，走起路来健步如飞，她还只生了阿木尔一个, 按理已经衰老得更慢才是；根敦近年来虽然发福得像弥勒佛了, 但据信报也是精神矍铄, 皮光水滑没半点皱纹, 有这样一对爹娘, 试问她怎么老得起来呢？
  何况宫里也没人与她较劲，自从汪氏进了冷宫，郁宛偶尔还生出“无敌是多么寂寞”之感，与人斗其乐无穷，敌人们都倒下了，那自然只剩下无聊了。
  并非朝臣们不想恢复三年一选秀的旧制，实在皇帝没太多空闲，自从乾隆三十年缅甸军队多次侵扰西南边陲以来，已有三任云贵总督因为征缅战争先后自杀，一时间朝廷内部人心惶惶，时任尚书的舒赫德奉命实地考察之后，上疏提出征缅“五难”，认为清军此举实无胜算可操，乾隆对舒赫德严厉斥责，并革去其职务——乾隆这人虽好大喜功，但有一点还是颇具血气的，犯我领土者，虽远必诛，他不认为龟缩苟且就能安享太平，何况缅甸人这回都蹬鼻子上脸了，怎能不给他们教训？那才是辱没泱泱大国风范。
  奈何乾隆爷这回竟遭遇了滑铁卢，清军征缅接连失利，到最后西南剿匪的使命还是得落在忠心耿耿的小舅子身上。
  乾隆三十四年早春二月，年将五旬的忠勇公傅恒奉旨挂帅出征，这位富察一族的当家人，曾经平定金川、平叛准噶尔，本应带着累累战功归家养老，然上有命，下不得不遵，拼将一死酬知己，他能为皇帝所做的，也只有最后这件事了。
  和敬公主自然不愿舅舅冒这么大的风险，朝中又不是无人可用，凭什么回回都得富察家身先士卒？皇阿玛未免太不客气了些。
  当然这种话她是不敢对乾隆说的，遂婉转托人求到郁宛跟前来，想让她帮忙劝劝，看能否另请位主帅，忠勇公挂名即可。
  郁宛自然是一口回绝，和敬这招也忒损，自己不敢质疑她父皇，就拉别人下水，以为旁人都是傻子任由她搓圆搓扁么？
  何况事涉朝政，莫说她只是一介深宫妇人，即便她也姓富察，在这件事上同样没置喙余地——难道因她几句软语温存，乾隆就不管西南战事了？根本不可能嘛，那得是啥样的昏君。
  郁宛不但将五百两金子退了回去，还顺势称起病来，谢绝一切外客求见——她是庶母，和敬再如何尊贵可也毕竟是个小辈，长辈自然有不见晚辈的权力。
  和敬公主气得牙根痒痒，没想到豫贵妃这样自私自利，让她带句话都不肯，白瞎了皇阿玛这样疼她。
  待要去求魏佳氏，和敬公主却也拉不下脸来，这两年她没少在皇阿玛跟前说魏佳氏的坏话，只瞧皇阿玛再不踏足永寿宫便知了。
  可她也不能冒险跟魏佳氏重修旧好，万一魏佳氏的条件是助她封后呢？那富察一家倒成垫脚石了。
  不提和敬公主如何焦头烂额，魏佳氏得知消息后，却亲自叩响了永和宫的大门。
  她拖着病躯前来，郁宛也不能不见，可她如今跟这位皇贵妃娘娘并没什么好说的——魏佳氏生完永璘便已失宠，太医也说她的体质是再不能生育的了，如今虽手握大权，却跟紫禁城的管事没什么不同。
  至于郁宛，她依旧做她的宠妃，虽然皇帝因着缅甸战事的缘故少进后宫，可一个月总有三五回到她这儿，比起魏佳氏自是好过多了。
  魏佳氏涩声道：“本宫知道不该来求你，可本宫只想你往御前递个信儿，好歹让万岁爷见我一面。”
  她托陈进忠带话，那头却如泥牛入海一般，显然皇帝已猜到她想说什么事。
  如今她只想借郁宛的面子，好歹让她还富察家的人情。
  郁宛觉得魏佳氏实在是个很矛盾的人，她因为出身缘故，摆脱不了出人头地的渴盼，可天性的良知，又总是让她处在时时刻刻的熬煎之中——即便明知那拉氏害死先皇后疑点重重，她还是选择与和敬公主合作；然而扳倒那拉氏之后，她并未得到超脱，反而愈发迷茫起来。
  郁宛叹道：“娘娘只听了和敬公主的说法，您可知忠勇公大人是如何想的？”
  魏佳氏默然，“君要臣死，臣不得不死。”
  郁宛摇头，“我不认为傅恒大人这样被动。”
  至少就她获取的信息，傅恒是自己主动请缨要挂帅出征，皇帝也不过顺势而为。
  魏佳氏猛然咳嗽了两声，“他、他怎么能……”
  郁宛道：“为了自身姓氏，他不得不战。”
  富察一姓这些年来蒸蒸日上，不断与皇子公主结亲，当真是因为皇帝心软眷顾么？乾隆这样讲究实际的人，很明显是觉得富察家有用，雷霆雨露皆是君恩，富察家满门荣耀不是靠他人施舍，而是一点一滴心血换来。富察皇后为何能这样完美，难道她天性不爱珠饰、不爱嫉妒，就愿意照乾隆的标准而活么？可为了身后娘家，她不得不隐忍自身，百般求全，把自己变成一个能令乾隆满意的符号。
  傅恒大人同样，他能拿来交换的就只有战功了，哪怕明知此去凶险重重，他也得背起肩上重担，姐姐走后，能支撑家族的就只有他了。
  倘说那拉氏的决绝是飞蛾扑火一般，代表士人的气节，那么富察家的这对姐弟，则体现了世家传承的意志——郁宛作为现代人虽然很难理解，但她同样是敬佩的。
  故而她也不打算拦阻，因为放手才是对他们的成全。
  第206章 成婚
  魏佳氏沉默着离开了, 也不知听没听进去。
  郁宛估计她还是会试着见皇帝一面——据她观察，这些上位者的性情一个个都固执得很，从皇帝那拉氏到皇贵妃莫不如此, 是因为高处待久了，天然地与底下产生断层, 还是正因为这股气性支撑着, 才得以爬到高处呢？
  魏佳氏即便知晓利害，但为求心安, 她也不能眼睁睁看着富察家的主心骨去沙场送命, 这有违她对先皇后许下的宏愿——即便明知和敬公主不会因此感激她, 但她还是得做。
  这也是魏佳氏的道。
  郁宛旁观者清，也只好听之任之罢了。
  数日后, 小阿哥永璘发起了高热，魏佳氏总算得以面圣, 她抓住机会向皇帝劝说, 傅恒大人日渐体衰，又有旧疾在身，实在不宜领军前往西南，那样瘴疠频发的地方。
  结果自然是被皇帝严厉斥责，训她不分轻重、徒有妇人之仁，并当即让李玉将十七阿哥抱走，送到庆贵妃宫里，再未多看魏佳氏一眼。
  魏佳氏却也没觉得多难过, 只自嘲地望着白梅一笑, “尽人事听天命, 我也算对得起先皇后了。”
  白梅劝道：“傅恒大人吉人自有天相, 一定会平安无事的。”
  魏佳氏轻叹, “但愿吧。”
  说完就令白梅准备斋戒事宜，打算去往宝华殿祈福。
  皇帝气咻咻地来到郁宛宫里，像头发怒的狮子，他实在想不到一贯温顺的魏佳氏竟也学着忤逆干政起来，难道真是起了为后的心思？
  郁宛没睬他，更年期易怒是常事，只叫人摆上膳食，看着阿木尔吃完了饭，就陪她继续温书起来——冬天落下的功课，趁着春日和暖当然得补上。
  皇帝就等着她来安慰呢，哪知郁宛却跟没事人似的，一心扑在女儿身上，叫他觉得有点委屈，微哂道：“朕来了半天，也不见你过问半句，怪道俗话说当娘的没心肝。”
  郁宛笑道：“万岁爷是在吃阿木尔的飞醋么？”
  阿木尔正津津有味喝着额娘自制的奶茶——郁宛去年闲着没事刚苏出来，她本来想用麦秸做吸管，终究太软了点，后来换成劈好的细竹管，如此连糯米团子搓成的珍珠都不容易卡住，就是有点费体力。
  阿木尔却很喜欢，每天饭后都得端一杯捧着，又暖和又能解馋，唯一的弊端是嘴唇都吸肿了。
  她俏皮地朝郁宛挤了挤眼，“人家说这叫打情骂俏，谁叫皇阿玛难得过来，额娘自然得冷着些，还得一盆火似的赶着么？”
  乾隆失笑，“如此倒是朕的错处了。”
  随即拉起郁宛的手，“最近朝政事忙，难免疏忽了你们，朕在此给你俩赔个不是。”
  郁宛傲娇地别过头去，“犯不着，您给我多添点月例才是实在，何必说这些漂亮话。”
  乾隆轻刮了下她的鼻梁，“小滑头没个足厌，朕待你还不够厚道？”
  如今内务府已经按着皇贵妃的份例一年八百两送来，除了名分上差点，郁宛跟魏佳氏受到的待遇其实是一样的——考虑到魏佳氏有四个孩子要养活，而她只得阿木尔一个，其实是她赚了。
  乾隆心念一动，“朕看你悠闲得很，不如往后六宫事务交由你来执掌？”
  魏佳氏这回是太令他失望了，居然也用孩子来邀宠——这跟从前的戴佳氏有什么两样？乾隆虽未细看究竟，但见魏佳氏一开口并未提及永璘反而忙着帮傅恒求情，便知晓这病多半是她自个儿设计的。
  郁宛劝道：“皇贵妃娘娘也是关心则乱而已，到底曾蒙先皇后大恩，难免有所误会，担心傅恒大人撑不住远行劳累。”
  乾隆嗤道：“她那样关切孝贤，倒也没见她追随孝贤而去。”
  还是和敬说得好，魏佳氏怕也是知人知面不知心，这些个有皇子的嫔妃，有几个能真正做到无牵无挂？但愿别走了纯惠皇贵妃的老路才好。
  他想让郁宛来接掌六宫，倒也不是心血来潮，如今宫里连舒妃都对她心服口服，其他人更不消说了——由她来平衡各部，自是最为合适。
  郁宛谢过皇帝抬爱，但她一点也不想接过这份烫手山芋，若实在无人可用也就罢了，宫里现有个名正言顺的皇贵妃呢，让她越过魏佳氏拿主意，这不是白白拉仇恨么？再加上虎视眈眈的和敬公主——这位发起疯来可是无差别扫射的。
  郁宛用一夜温存让乾隆打消了念头，她原不敢折腾狠了，打算意思意思便完事，奈何乾隆似是要补偿这段时日的亏欠，分外卖力，结果第二天不得不罢朝——李玉王进保看她的眼神欲言又止，知道这位蒙古娘娘骁勇善战，可也要使对地方呀，这么竭泽而渔，实在不是长久之计。
  郁宛：……
  算了误会便误会吧，解释就是掩饰，反正她的名声早就坏到底了。
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