第25节
作者:罗青梅      更新:2023-04-18 01:39      字数:5296
  门口立着一个才五六岁大的男娃娃,披麻戴孝,一身孝孙打扮,他身后跟着两个头戴白纱、穿麻布背心的老仆,手里拎着个布口袋。
  也是讨百家米的。
  门房咦了一声:“刚刚……“
  李绮节一口剪断门房的话,吩咐道:“吴爹,去舀米。“
  门房噢了一声,小跑去灶房舀了半升米,递到李绮节跟前。
  李绮节接过木升子,把半升米倒进老仆手中的布口袋里。
  老仆领着五六岁的男娃娃朝李家磕头,男娃娃规规矩矩行完礼,抓住老仆的手,一颤一颤走远,麻布孝服太过宽大,在地上拖出一道淡淡的印迹。
  李绮节叹口气,张十八娘的丈夫虽然接回了他们母子俩,但那家人,终究还是不承认小沙弥的身份。
  所以才会先后派出两个孙子出来讨百家米,显然那一家认为五六岁的男娃娃才是正正经经的长子长孙。
  她望着男娃娃和老仆走远的背影,忧心忡忡:“吴爹,你去前面巷子找刚才讨百家米的小哥和大丫头,找到人,提醒他们一声。“
  如果两厢面对面遇上,那就不好了。
  门房已经觉出味儿来,答应一声,披上一件蓝布夹衣,出门去寻人。
  不多时,门房回到家里,“我找到那个俊小哥了,他家大丫头骂骂咧咧的,说是立马就拐道去城北那头讨米。“
  城北那边鱼龙混杂,一般讨百家米是不会往那边去的。
  李绮节点点头,思绪还留在小沙弥那双秀丽的眉眼上,半开的大门忽然被一群七八岁的孩童撞开,看到她还抓在手里的糖瓜片,小孩子们一拥而上,吵着闹着要糖果吃。
  被熊孩子们磋磨了半天,愁绪顿时烟消云散。一直等到夜里,一家人围坐在四方桌前吃重阳糕,李绮节才想起问李乙:“阿爷,最近县里谁家办丧事了?“
  李乙拔掉重阳糕上的小彩旗,摇摇头:“办丧事的?没听说。“
  李绮节夹起一枚桂花糖新栗粉糕,咬下一角,满口香甜,一边和宝珠说笑,一边想着心事:那小沙弥的生父,应该就不是瑶江县人了。
  重阳过后,天气冷将下来。
  按规矩,每年重阳前后,是换下纱衫,开始穿锦袄罗衣的时节。
  直到庭前桂花落尽,李子恒一行人仍未返家。
  孟家按着约定,一步一步把和李家退亲的事透露给几户亲近人家知道,很快一传十,十传百,县里但凡是知道县太爷的人家,都知道杨家和李家的婚事吹了。
  因为杨县令的吩咐,杨表叔和高大姐统一口径,对外只敢说婚事是因为八字不合才没谈拢。
  县里人自然不信,真八字不合的话,当初就不会议亲了。但不信也没法子,因为明眼人都看得出来李家三娘天天吃得香、睡得足,眼看着脸蛋愈发红润,比以前愈显福相,说话间总带着笑影儿,一双水汪汪的杏圆眼,像掺了蜜糖,笑得甜丝丝的,哪里像是被退亲的样子?
  也有人私下里议论,说李家三娘肯定是怕丢人,才会强颜欢笑。每次都会被旁人一句话堵回去:“李家三娘一天三顿饭,每顿扎扎实实吃三碗,你说她强颜欢笑?你强颜给我看看!”
  等到杨家和孟家订亲的事传扬开,笑话李绮节的人就更少了。虽然还是有很多人觉得她不缠小脚,被嫌弃是活该,但当着人的面可不敢这么说。在一个民风淳朴的小县城里,杨家毁亲另娶,是很不受人待见的。现在李绮节已经从不缠脚的异类,摇身一变成为被始乱终弃的小可怜,热心的邻里街坊还排着队给她家送菜送米,想方设法劝慰开导她,生怕她想不开。
  谁敢帮着杨家或孟家说话,义愤填膺的老太太、大媳妇们立刻叉腰横眉,以势不可挡的凛然架势,把那人骂得抬不起头。
  至于孟家,孟娘子期望中的威风没能抖起来,巷子里的媳妇婆子们对她们家深恶痛绝,不肯上门看她炫耀孟春芳即将嫁入官家。连沿街售卖胭脂水粉、彩绸丝线的货郎都不敢在她家门外招揽生意,孟家门前为此冷落了好一阵。
  李绮节不由庆幸,幸好当初没有一时冲动打上杨家,果然不管哪一朝哪一代,老百姓们始终会不分青红皂白地站在弱者那一边。
  入冬前,李绮节托人往武昌府送了几次信,催李子恒回家,李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好,不必悬心。”
  随着连日的几场暴雨,江水明显上涨,水浪一次次越过朝廷修筑的堤坝,漫延至临江几户民房脚下。李乙也跟着忧心忡忡起来,想托人去武昌府寻李子恒:“大郎走的时候,还穿着夹衣,眼看越来越冷,还总是贪恋外边风景,总不是事儿。要是在外头生病,一群半大小子,谁肯耐心照拂他?“
  李子恒脾气憨直,倔起来的时候也倔得彻底,被孟举人一通臭骂后,没个三五年,估计是舍不下脸皮回瑶江县的。
  李绮节估摸着必须亲自去一趟武昌府,才能把大哥领回家,可李乙根本不可能允许她一个十一二岁的小娘子单独远行。
  李乙自己去呢,又抽不出空来。
  如此踌躇了三五日,这一天杨家人忽然登门。
  来的是个颇有脸面的老婆子,穿一身干净挺阔的蓝布袄子,头上戴着包头,簪一枝福字纹银簪,满脸堆笑:“我家老爷要带大小姐去武昌府采买绸料,大小姐想问三小姐有没有空闲,路上好做个伴哩!“
  杨家的大小姐,不是杨天保的姐姐杨庆娥,而是杨县令和金氏的长女杨天娇。
  整个杨家天字辈中,杨天娇并不是排行最长的,但因为她是金氏和杨县令的独女,自小备受长辈们宠爱,为了讨她喜欢,杨家下人们都管叫她大小姐。
  李绮节自来和杨天娇没有交情,非但没有交情,还颇有些彼此看不顺眼。
  杨天娇霸道蛮狠,不肯让人,身边都是杨庆娥那样的绵软人,任性惯了,第一次在亲戚家看到李绮节时,也想在她跟前逞大小姐威风。
  李绮节也不是肯受气的主儿,自然不愿意哄着杨天娇,两厢几次见面,都是话不投机半句多。
  后来随着年纪渐长,杨天娇不大出门,李绮节也不便往杨家去,两人已经几年没见过了。
  杨天娇怎么会这么好心,偏偏在李家人发愁的时候来邀请李绮节去武昌府?
  李乙摸不着头脑,李绮节更加云里雾里,直接让李乙婉拒杨家的邀请:“和杨天娇一块儿去武昌府,还不如我自个儿去踏实呢!“
  李乙想了想,也是这个道理,虽然亲事退了之后,杨家依旧是李家的亲戚,但近几年还是得远着杨家些,免得双方尴尬,随便找了个借口,回绝杨家。
  杨家婆子笑嘻嘻道:“想必是三小姐头一次出远门,李相公舍不得了。相公不必担心,县衙里的差役亲自护送我们老爷和大小姐北上,整条船都包下了,一路打尖、吃饭的地方也找好了,□□都准备得妥当,铺盖行李都干干净净的,一个外人都没有,全是自家人,又亲香又便宜。“
  李绮节见李乙似乎有些松动,连忙道:“多谢表叔和表姐的美意,只是如今天色渐凉,我有些犯咳嗽,近日不便出门。表叔几时出门?正好可以托表叔给我哥哥带些厚实衣裳。“
  杨家婆子顿了一下,笑呵呵道:“武昌府那边人烟稠密,南边北边、东边西边,哪里的人都有。大江边停泊的货船,密密麻麻,少说就有几千艘,一眼根本望不到边,三小姐不想去瞧瞧热闹?“
  李绮节心中暗笑,得了,以为她爱热闹,就拿武昌府的繁华来诱惑她?她再爱热闹,也晓得什么地方能去,该和谁一起去。她手无寸铁,又不会飞檐走壁,贸然和杨天娇一道出远门,要是杨天娇不安好心,她能怎么办?
  她摇摇头,目带向往:“妈妈可是去过武昌府?说起来头头是道的。“
  杨家婆子脸上讪讪:“我哪儿去过,我都是听府里去过的人讲的。“
  李绮节露出一个乖巧的笑容,挽住杨家婆子的胳膊,细声细气道:“那等妈妈从武昌府回来,可要再给我讲一遍。“
  她本就生了一副让人觉得亲近的杏眼圆脸,笑起来愈发招年长的人喜欢,杨家婆子被她这么一绕,脑袋有些晕乎乎的,差点忘了杨天娇交待的任务。
  总之,不论杨家婆子怎么劝说,李绮节始终咬定牙关不答应。
  杨家婆子灰头土脸回到杨家,见到杨天娇,小心翼翼道:“大小姐,可是不巧,李三娘她病了,到年底前都不能出门呢!“
  杨天娇柳眉一竖:“她不是急着去武昌府找李大郎吗?我请她坐官船,她竟然不动心?“
  婆子低眉顺眼,极力撇清自己:“李三娘倒是想去的,我一开口,她就心思活络了。可前几日她起夜时着了风寒,说不了几句话就一阵咳嗽,李相公不放心让她出远门。“
  杨天娇把细瓷茶杯往桌上一拍,“她倒娇弱起来了?我记得小时候她力气大,又能吃,穿一身薄纱夹衣站在风口里,不嫌冷,还尽嚷着凉快,吹一点冷风,就病了?“
  婆子笑道:“那是以前,如今李三娘也秀气起来了,面皮白皙,说话和软,娇模娇样的,瞧着可人疼呢!“
  杨天娇脸色一沉。
  婆子察觉失言,强笑一声,见杨天娇没有别的话说,连忙悄悄退下。
  丫头玉婵取走茶杯,给杨天娇重新斟了一盏明前茶,“小姐不是向来看不上那个李三娘么?怎么巴巴的非要请她一起去武昌府?“
  杨天娇冷哼一声:“你们以为我是聋了还是瞎了?杨九看上李三娘的事,家里人哪个不晓得,怎么就单单瞒着我一个?“
  玉婵脆生生道:“那李家已经拒亲了。咱们这样的人家,如果被人拒亲一次,是不能再上门求亲的,不然就有倚势压人的意思。官人是县老爷,更得注意分寸。李家的亲事,成不了。“
  “别人家是成不了。“杨天娇轻抚着腕上一只通体翠绿的翡翠镯子,冷声道,“可杨九,就不一定了。“
  杨天佑看着不显山不露水,每天沉默寡言,给他饭就吃,罚他做苦力他就做,从来没听见他抱怨过什么。可杨天娇总觉得,这个和自己同岁的弟弟,浑身上下都是心眼子,让人不得不提防。
  玉婵捂嘴偷笑:“小姐多心了,九少爷有什么能拿得出手的?他既不是潘安宋玉那样的罕见美男子,又不是五少爷那样的少年才子,只会干些扫地劈柴的粗活,以后连成亲的屋子、彩礼都掏不出来,谁愿意嫁他?“
  杨天娇脸色黑沉:“不是还有我爹吗!“
  玉婵听出杨天娇语气里的狠绝意味,立即噤声。
  杨天娇自顾自道:“我晓得,我爹私底下肯定在贴补杨九!不然他哪里来的钱钞?前几日,他打头去了武昌府,不知道是去干什么勾当了。我一定要去瞧瞧,他葫芦里到底卖的什么药!“
  不止她要去,还得带上李三娘,杨九不是爱慕李三娘、一心想娶她进门吗?她倒要看看,如果李三娘看清他的真面目,还愿不愿意搭理他!
  ☆、第38章 吵架
  远在武昌府的杨天佑忽然觉得脊背一凉,脚步一个趔趄,险些一脚踩空。
  伴当阿满眼疾手快,连忙一把搀住,回头望一眼混着泥沙的滚滚波涛,心有余悸:“少爷当心,这大江深不见底,您要是不小心跌进去,我可不会跳下去救您。“
  杨天佑一巴掌拍在阿满脑袋上:“扣你一个月的工钱。“
  阿满哼一声:“扣钱也不救。“
  主仆两个一路骂骂咧咧,费了九牛二虎之力,终于爬到山顶。
  山脚下是奔流不息的长江,山顶上是一座八面四层的古朴石塔,塔下一座小小的野庙,黄墙壁瓦,花木掩映,庙中烟火不旺,拢共不过十七八个僧人。
  寺前的银杏树下搭了个草棚,棚中一张条桌,桌上备有水壶、陶碗,一旁还供了一大瓶野菊花,这是僧人给过路香客、樵夫预备的歇脚饮水之所。
  杨天佑倒了碗凉茶,一口饮尽,拍拍衣襟:“打听清楚了?我那大舅子就在这寺庙里?难不成他想不开要出家?“
  阿满一嘴茶水差点喷出口,几下把甘冽的金银花水咽下肚,直接道:“少爷,人家李家都拒亲了,李大郎可不是您的大舅子。“
  杨天佑抽走阿满手里的陶碗:“你少爷我风华正茂,现今男未婚女未嫁,谁知道以后呢?“
  阿满默默离杨天佑远了些:“少爷,你只见过那李家三小姐一面,就非她不娶,未免太草率了。咱们杨、李两家原本是近亲,因为五少爷的事,如今闹得不尴不尬的,您怎么偏偏就看上李家三小姐了呢?“
  杨天佑嗤笑一声,露出一口明晃晃的白牙:“娶媳妇这种事,可遇而不可求,错过就得抱憾终身。所以看到喜欢的不能瞻前顾后,马上就得出手,懂不懂?又不是做生意,还能让你挑挑拣拣、估个价钱。“
  “您喜欢李家三小姐是不错。“阿满悄悄瞥一眼杨天佑的脸色,“可那李家三小姐不喜欢您啊!“
  他学着老爷平时说话的样子,像模像样叹口气,语重心长道:“强扭的瓜,不甜。“
  杨天佑翻了个白眼:“谁要强扭了?“
  想他相貌堂堂,本分老实,大方体贴,表里如一,从不沾花惹草,没有不良嗜好,又会持家过日子,攒的私房钱足够买好几间阔朗房屋,比杨五那个傻小子可靠多了,李家表妹是个聪明人,怎么可能看不上他?
  真看不上他也不要紧,他看上她就够了。
  百里开外的潭州府瑶江县西大街,不知道自己还被杨家九郎惦记着的李绮节打开院门,把孟春芳和她的小丫头迎进屋。
  宝珠筛了杯泡橘茶,孟春芳接过青花瓷杯,浅浅地啜饮一口:“三天后杨家的船北上,听婆子说三娘也会一道同船?“
  李绮节摇摇头,惊讶道:“孟姐姐和天娇表姐一起去?“
  杨天娇是孟春芳的大姑子,按理来说,刚订亲,双方应该要避嫌的。
  孟春芳脸上腾起一阵薄红,点点头,“天娇再三邀请,我娘替我应下了。“
  李绮节心头一跳,杨天娇为什么对去武昌府这么执着?连孟春芳也要拉着一起去。
  如果她没有料错的话,五表哥杨天保很有可能也在此次旅途当中。
  杨天娇想故意把他们几人凑在一起,看他们的笑话?