第60节
作者:
罗青梅 更新:2023-04-18 01:39 字数:6776
“谁晓得?怪热的,让我们干站这么久,真作孽!“
“太太呢?“
宝珠听着众人的议论,轻哼一声,继续摇动蒲扇。这些人,不过是打量着三娘年纪小,李家又是穷苦人出身,没有正经奴役过仆从,所以故意说这些话,想吓住三娘。真是人心不足蛇吞象,以为太太宽和,她们就真的能无法无天了?三娘才不会被几个下人唬住!
李绮节抬眼环顾一圈,她是未出阁的小娘子,自管家以来,凡事都先问过周氏的意见,才让宝珠出去传话,很少在众人面前发怒。丫头们见惯了她平时笑嘻嘻的模样,乍一下看到她面无表情,眉宇间隐含薄怒,知道她心情不好,不由一凛,连忙埋下头去,再不敢吱声。
满院的说话声渐渐平息下来。
☆、第85章 八十五
李绮节处置丫头的手段很简单, 把几个闹腾得最厉害的卖了,余下的敲打一遍,表现最好的拨到周氏房里伺候——宝鹊走了,周氏跟前大丫头的位置空缺, 剩下的丫头为了当太太身边第一得用的大丫头,还不得挤破头去讨好周氏?
接下来几个月,家里应该能清净不少, 其余婆子、丫头看到那几个最喜欢到处挑拨是非的丫头的下场,谁敢再多嘴嚼舌?
处置了几个上蹿下跳的,剩下的少说能老实到年底。如果以后她们好了疮疤忘了疼,又惹事生非,再卖几个就是。
他们家从不磋磨下人。李大伯和周氏不是刻薄人, 李绮节更不愿轻易践踏别人的尊严, 尤其是今年家中添了不少新仆人, 她还特意接管了家务, 暗中改了些老规矩。她待李家的下人就和对铺子里的伙计一样,只要丫头们能老老实实当差,别的她从不多管。
瑶江县一般的人家雇佣奴仆,如果是雇工,月钱是提前说好的, 每月发放或者一个季度一结。而买的下人完全是私人劳力, 各家只需要管下人一年四季的衣裳和每天的伙食,逢年过节才赏些米粮肉布,从没有发放月银一说。
李家的下人不管是雇工还是签了卖身契的奴, 一律有月钱,规矩宽松,干的活也轻省,不用她们一天到晚站在房里听差,打骂更是从来没有。
这样厚待,有像刘婆子、曹氏一样感慨自己运气好,碰到好主家的,也纵出了一批眼高手低、挑肥拣瘦的。
李绮节私下里思量一番,决定不再犹豫,直接从根子上下手,人心难测,主子稍微弱势一点,就会被下人骑到头上逞威风。她懒得一步步去收服下人,恩威并施是大家族管家媳妇的必备法则,他们家暂时用不着,简单粗暴的手段见效更快。
名单是分别从曹氏和刘婆子那里打听来的,两边一比较,确定不会冤枉人。
世家大族驯服下人时,必须考虑周全、步步为营,李绮节没这个顾虑。他们李家才几口人?下人才多少个?别说收拾几个丫头,就是把一院子的下人全卖了,也不至于筋动骨,利利落落惩治就成。
世家大族的下人奴仆是世世代代的家生子,几辈子互通婚姻,关系错综复杂,牵一发而动全身。而且这些下人,往往比主子的消息更灵通,主子不知道的,他们门儿清。下人们彼此串联,连主子都得忍气吞声。处置一个小厮,很可能因为小厮是某某大奶奶身边婆子的外孙而得罪那位大奶奶,或者刚要挪动几个丫头,后脚人家的姨妈舅妈已经求到老祖宗跟前去了。
大宅门的管家媳妇难做,不仅得时时刻刻提防着各房的明枪暗箭,还得和下人们斗智斗勇,一不小心就可能钻进下人婆子的套子里,里里外外讨不到好,还落得满身埋怨。
李家不同,一来,家里人口简单,关系和睦,管家的人不必碍手碍脚。二来,他们家的下人都是从人牙子家买的,除了宝珠、进宝这样的姐弟俩,剩下的很少沾亲带故,纵使一时联合起来,也翻不了天去。三来,下人的身家性命都握在主子手里,主子一旦动了真火,他们除了苦苦哀求以外,又能如何?
人牙子早就得了李绮节的吩咐,一大早到了李家,坐在院子外边和刘婆子、曹氏说闲话,等她干脆利落地打发掉几个丫头后,立刻站起身,拍拍衣裙,带着一批新丫头走进院子,任她挑选。
下人们见状,知道李绮节不是一时意气,而是早就谋划好了,只等着丫头们自己作死,要不怎么连人牙子都找好了?
那些逃过一劫的,越想越觉得庆幸。有几个嘴头不好,被遣去干粗活的丫头,一开始还不甘心,等到人牙子进来,当场吓得面如死灰,大骇不已,双股战战,要不是身边有人搀扶,早就软倒在地了:她们见识过人牙子的手段,卖掉的人再被送回去,除了那些腌臜地儿,还能有什么好去处?
三小姐瞧着脾性温和,说话时总是眉眼带笑,身边的丫头可以直呼她的小名,原以为是个好欺负的,没想到她真动起手来,竟然如此狠辣!
自此,李家新买来的这批丫头彻底变规矩了,她们不得不认清自己的身份和处境——奴仆终归是奴仆。李家确实只是户普普通通的富户人家,主妇周氏也确实没见过什么世面,是穷苦人出身,可主子毕竟是主子,容不得她们一直放肆下去。她们只是与人为奴的可怜人,生死都捏在别人手上,还是规规矩矩当差罢!只盼能早日攒够赎身的银钱,才能在人前挺起脊梁。
李绮节处置完丫头,家里的气氛为之一肃。几天后,周氏很快从丫头中挑出一个稳重的来代替宝鹊。
宝珠说那丫头名叫宝钗,今年十三岁。
李绮节听到宝钗两个字,顿时一个激灵,想笑又不敢笑——她正喝茶呢,急急咽下一口香花熟水,因为惊讶,差点呛着自己,“怎么叫了这么个名儿?“
宝珠一脸莫名,“这名儿不好吗?“
李绮节轻咳一声,有些心虚,“挺好的。“
宝钗生了一张细瘦的瓜子脸,细眉眼,迎着日光看人的时候,眼皮耷拉,像睁不开眼睛似的。她不爱多话,诚然又是一个闷葫芦。
七月流火,展眼到了天气转凉的时候,宝钗提醒周氏,家中该预备巧果和巧芽了。
李大伯嫌弃家里早前备下的那张拔步床样式不够喜庆,特意托人到南边寻摸合适的描金拔步床给李绮节当陪嫁。货船走一趟苏州府,南下的时候满满一船新丝、茶叶,回来的时候换成一舱当地的布匹、家具,账目在李大伯手上,家里另造了一份册子,这些事李绮节不便多问,只能由周氏亲自照管。
周氏这几天忙着打发宝鹊出门、对嫁妆单子、给李昭节姐妹寻女先生,事情凑到一处,把乞巧给忘了。
乞巧拜礼需要家中翁姑出面主持,李绮节虽然管着家务,但毕竟是未嫁的小娘子,祭礼的一应事宜还是得由主妇周氏张罗。
周氏算算日子,这时候泡七谷发豆芽已经晚了,急得直跺脚:“快让灶房预备发巧芽的生花盆儿,多发几盆放着。“
宝钗道:“生花盆儿几天前已经备下了,豆芽已经发了一指高,丫头天天看着,一天换三遍净水。巧果还没炸,灶房的刘婶问太太,几时开油锅?“
“把历书拿来。“
宝钗取来历书,周氏翻了翻,“后天开炸吧。“
乞巧那天正好是李绮节的生辰,这是她在李家度过的最后一个生辰,李乙和李子恒届时肯定都要归家,炸巧果得提前备好,不然到时候肯定忙不过来。
“让刘婆子男人去县里一趟,置办些瓜果菜蔬回来,还有货栈里卖的松糖、瓜条儿,一样称两斤。“
周氏叹了口气,李大伯早就说过今年要开宴为李绮节庆生,她竟给忘得一干二净。乞巧有四样讲究,巧芽、巧果、巧饭、巧瓜,巧芽和巧果做起来最麻烦,尤其是巧芽,得提前十天就开始泡豆谷,准备好这两样,剩下的巧饭和巧瓜只需要乞巧当天准备就成。现在只能把乞巧交给婆子去操心,她得把精力放在为李绮节筹办生日上。
宝珠这天去灶房提热水,看到刘婆子坐在门前擦洗模子,奇道:“刘婶,家里要炸油锅啦?“
模子是用木头打的,用来制作各种面点,常年锁在柜子里,只有重阳或者过年时蒸花糕才会拿出来用。
“明天炸巧果。“刘婆子答应一声,把擦干净的模子摆在窗下晾晒,一套拢共有八样,菱形、圆月形、拐棍形、尖角形、荷花形、梅花形、菊花形,还有最朴素的长条形,“对了,三娘喜欢什么形状的果子?我明天多做几个。“
“多做几个菊花的,每一朵瓣上点一枚红糖,撒上桂花蜜,好吃又好看。“
“欸。“
宝珠回到房里,和李绮节说起炸巧果的事,“我去看看巧芽发得怎么样了,去年咱们的巧芽发得不好,今年一定要超过去年的。“
不就是发豆芽么,最后能吃就行,管它发成什么样。
李绮节无可无不可,手里拈着一枚细如须发的毛针,漫不经心地在一张绣帕上戳来戳去。前一阵李乙回家,看她竟然一点针线活儿都不做,全部推给丫头们忙活,很不高兴,当着周氏的面发话,勒令她捡起针线功夫,嫁衣可以交给绣娘们缝制,绣帕必须由她亲自做!
李乙平时很少动怒,偶尔变脸也是故意装深沉居多,真生起气来,李绮节也不敢正面和他相扛。她当然可以选择把李乙的话当成耳旁风,左耳进右耳出就是,可一想到自己都要出阁了,而李乙鬓边霜色越浓,渐渐露出老态,那点阳奉阴违的小心思,转瞬消失得干干净净。
然而决心好下,真做起来才晓得其中艰难。这一阵闲暇时李绮节基本上都围着针线活儿打转,看丫头们平时飞针走线,一刻钟就能绣出一丛鲜活的兰草,她哼哧哼哧半天,只能绣半片歪歪扭扭的叶子。
连宝珠都不好意思违心夸她手巧。
“尺有所短,寸有所长。“李绮节长叹一口气,放下小笸箩,揉揉酸疼的指尖,才一转眼的工夫,手上已经被毛针戳出好几个血点了,“还是拿算盘来吧,我算会儿账目。这几样活计你替我做了,别让人瞧见。“
宝珠抿嘴一笑,接过笸箩,把绕成一团的丝线解开,一样样理顺:“就说你是白费事嘛,不会针线活儿能咋了?咱们家又不要自己裁衣裳。“
看李绮节眉头微蹙,她想了想,手里的丝线在食指大小的小竹筒上绕了一圈又一圈,很快团出一只小线圈子,“三娘不必忧愁,孙少爷那边想来也不缺做活计的丫头,以后外面衣裳交给别人,孙少爷的贴身物件我替你做,绝不让其他人沾手。“
李绮节轻笑一声:“哪里就至于如此。“
她不是在为针线活儿发愁,几件衣裳罢了,谁做都一样,难不成她不会做针线,孙天佑就嫌弃她了?
宝珠手熟,很快咬线头收针,酉时末天还没黑透时,她已经着手绣第三张丝帕了。
丫头燃起油灯,李绮节催宝珠放下针线,“放着罢,又不急着用它,别把眼睛熬坏了。“
宝珠嗔了一句:“三娘!“
别人家待嫁的小娘子,巴不得整天不出门,绣嫁衣的绣嫁衣,做鞋子的做鞋子,大红的袖衫,花团锦簇的霞帔,镶金饰翠的凤冠,衣领裙角的花枝藤蔓……一点都不假以他人之手。
不是家家户户都穷到必须新娘子自己动手裁衣,而是小娘子们借着一针一线,打发掉出阁前煎熬的日日夜夜,一点一点消减对家人的不舍离情,把心中那份难以言说的忐忑和恐惧,化作一腔期盼,全部绣进礼衣中,丝丝缕缕的经纬间,无不揉杂小娘子们对未来的美好冀望。
李绮节倒好,清算嫁妆的时候精神百倍,缝制嫁衣就直打瞌睡,不仅不自己动手做,连样式衣料都不关心,后来干脆把嫁衣礼冠一股脑抛给绣娘们忙活,问都懒得问一声。
哪有这样没心没肺的新嫁娘?不知道的,还以为李绮节对婚事不满,无心出嫁呢!
宝珠只能庆幸,好在孙少爷现今打着孙家公子的名头在外边走动,家里没有长辈,不然事情传到孙家,三娘还没进门,就得烙下一个“懒惰“的坏名声!
想那孟七娘温柔贤惠,乖巧顺从,嫁到杨家还没一年,已经传出婆媳不和的龌龊来,亏得孟七娘大度,每次回娘家都只说高大姐的好处,从不抱怨。如果当初嫁给杨五郎的人是三娘,以她的脾气,早和高大姐闹起来了。
宝珠把毛针扎在一团棉花上,手指拂过绣帕上的纹路,难得的素色熟罗,触感像绵软的云絮,熟罗是孙少爷送来的。按洪武年间的规矩,平民百姓不能穿熟罗的衣裳,但现在民间老百姓生活富裕,吃穿上开始讲究起来,丝罗锦绸从不避忌,熟罗自然也不再是忌讳。
杨五郎早已经是陈年往事,三娘以后要嫁的人是孙少爷。孙少爷实在,隔三差五就派人往李家送礼,不是什么名贵东西,不过是些吃的喝的玩的,镇上就能买到,难得的是他肯为三娘费心。
宝珠冷眼旁观了一阵,可以笃定孙少爷确确实实是对三娘有情,才会对婚事这般上心。大大小小的事都亲自过问,一次次让人传话过来,询问三娘的意见,以后俨然会把三娘捧在手心里娇宠珍爱。
不知不觉间,宝珠早已经把孙天佑出身上的那一点瑕疵抛诸脑后,现在她只盼孙少爷和三娘成婚以后,能够和和美美、安安稳稳过一辈子。
可李绮节言谈间很少表露对婚事的向往或是惧怕,订亲前她从不着急,订亲后她也没陡然放松,始终平静从容,完全不像个待嫁的新娘子,态度甚至可以说是有些漫不经心,让宝珠不由得暗暗提心吊胆:三娘到底在想什么呢?
如果李绮节知道宝珠一直在怀疑她可能对婚事不满,肯定会哭笑不得:如果嫁的是别人,她可能真会忧心忡忡,但既然已经明白孙天佑的心意,自己也下定决心要和对方共度一生,为什么还要浪费时间和心力去患得患失?成亲以后要纠结的事情还多着呢,婚礼不过是磨合的开始罢了。
而且,这个时代的婚礼,新娘子从头到尾不用在宾客面前露脸,婚服衣冠和整个流程必须符合礼制,不能自由发挥,只需要按着规矩来就行。她见识过几场婚宴,除了单纯看热闹的宾客女眷,对新人来说,整个过程只能用枯燥乏味四个字来形容,唯有宴席散后,夫妻俩才能单独相对,所以她才乐得轻松:婚事什么的,自有长辈们操劳,加上还有一个跟打了鸡血似的孙天佑在前头忙里忙外,根本没有她的用武之力,她只需要管好自己的私人财务,把嫁妆一样一样理清了就行。
抓紧时间享受最后的单身时光,才是她的要紧事啊!
可惜孙天佑很没有眼力见,无时不刻不想昭显一下他的存在感,以提醒李绮节她很快就要嫁给对方。见天差人往李家送东西就算了,这天他竟然连个借口都懒得找,厚着脸皮登门蹭饭。
离年底越近,李大伯越觉得孙天佑面目可憎,极是碍眼,大刀阔斧坐在堂屋正中,沉着脸问他为什么到李家村来。
孙天佑语气真诚,态度恭敬,但所有人都看得出来他在睁着眼睛说瞎话:“今天侄儿去镇上收货,原本打算赶在落城门前返回县里,谁知走在路上时,船底突然漏水了,因怕打湿船舱里的货物,只能先靠岸休整,现在伙计们还在渡口卸货呢。“
似乎怕李大伯不信,他特意侧过身,露出半截湿哒哒的衣摆。
说的是倒霉事儿,但语气里的欢快怎么都掩不住。
李大伯冷哼一声,一旁的周氏则吓了一跳:三娘生辰在即,九郎肯定是故意找借口来李家盘亘的,但他又不像是在说假话……难道说,他为了留宿李家,故意把一艘船给凿破了?
那可是一艘大船呐!不是光秃秃几片舢板小渔舟!
真真是青春正好的少年郎,行事没有顾忌,只晓得凭心意放肆!
周氏先是觉得不可思议,然后是一阵好笑,接着不免叹息,叹息之余,又隐隐有些说不清道不明的怅惘。对于女儿家们来说,婚姻就像一场豪赌,赌注是小娘子们的一生,不论赌局输赢,她们除了默默承受之外,没有其他选择。所以女人们必须贤良淑德,牢牢恪守三从四德,才能保证自己地位稳固。两情相悦的婚姻,可遇而不可求。
孙天佑或许有失分寸,但少年人情正浓时,做出什么惊人的举动来都不足为奇。有情,总比无情好。
年底就是婚期,按规矩,新人最好回避些时日,可正逢七夕,马上就是李绮节的正生日,总不能真把孙天佑往外边赶吧?
孙天佑知道周氏在犹豫,淡笑一声,静静坐着喝茶。看他这副架势,估计赶也赶不走。
周氏和李大伯小声商量了一会儿,李大伯翻了个白眼,不满地轻嗤一声,“罢了,让人收拾屋子去。“
☆、第86章 八十六
李乙父子俩赶在七夕前一天归家, 看到孙天佑也在,父子俩同时皱起眉头。随即想到李绮节的生日正好是七夕,孙天佑应该是特意来送生辰礼的,李大伯又在一旁劝了几句, 李乙才没说什么。
孙天佑、李子恒和李南宣住一间院子,孙天佑带来的伙计暂时没地方安置,白天在李家大灶吃饭, 夜里带着铺盖去李家长工家借宿。周氏入秋后要接周大郎和小钟氏来家住,李大伯想把自己的书房腾出来给李南宣用,下人们的仆人房漏雨,屋顶的瓦片得找个老师傅捡一捡……林林总总加在一块儿,周氏想起李绮节那天提的话头, 和李大伯商量道:“家里是不是该起几间新屋子?日后总不好让大郎和三郎挤在一块儿。“
李大伯道:“我正想着呢, 间壁黄家要卖房子, 明天我和二弟过去看看。“
第二天李大伯和李乙吃过早饭, 去黄家走了一趟,李子恒作为长孙,当然得跟着,李南宣没去。孙天佑换了身簇新衣裳,硬是装作没看见李乙铁青的脸色, 也跟了去。
去的时候李乙沉着脸, 看孙天佑的眼神像搀了寒刀子,回来时他脸色好看不少,对孙天佑的态度明显和软了两分。至于李大伯, 一口一个九郎,那亲热劲儿,只差没搂着孙天佑亲一口。
李子恒不等李绮节开口询问,主动向她报告孙天佑的一举一动:“九郎把价格压低了三成,中人也是他找的,他认得县衙的差役,说是等文书、契约办好,只收咱们二两银。“
他竖起两根手指,“二两银呐!“