可他们何其无辜，明明什么都没做，只因为民意难违，就得忍气吞声，认下这一场无妄之灾！
  这天，退朝之后，孙忠和孙指挥使堵住杨阁老的去路，皮笑肉不笑道：“听闻孟家小儿是府上娇客？等他回京，我们倒想会会这位孟青天。”
  杨阁老虽然恼怒孟云晖自作主张，但是他历经三朝而屹立不倒，简在帝心，权势滔天，还不至于被两个外戚恐吓两下就惊慌失措，闻言只是淡淡一笑。
  孟云晖南下的时候，意气风发，奴仆如云。
  回京那天，却是意志消沉，形单影只。
  工部郎中和工部主事感激他的救命之恩，没有对他落井下石。
  可底下那些小吏差役却最惯见风使舵，这些天来，他不知听到多少风言风语，人人都在等着看他会落到什么样的悲惨下场。
  菜市口仍旧熙熙攘攘，喧哗热闹。
  驴车慢慢拐进小巷子，孟云晖坐在车板上，目光扫过沿街的店铺小楼。
  从前他经过里弄时，路旁的人都会主动和他打招呼，今天他一路走来，却冷冷清清，无人问津。
  到底是天子脚下，即使只是升斗小民，也懂得趋利避害，捧高踩低。
  杨娴贞头笼狄髻，穿夹袄布裙，领着小丫头，站在门前迎候。
  孟云晖说冬天回来，果然赶在落雪前回家了。
  驴车越来越近，杨娴贞忍不住踮起脚跟，看到憔悴落寞的孟云晖时，她的心猛地揪成一团。
  官人从家乡回来，没有带上那个让他念念不忘的女子，她本该庆幸的。
  虽然她不怕妾室和自己争宠，但当发现孟云晖真的是独自一人归来时，她心中还是免不了偷偷雀跃。
  可这一点庆幸和欢喜，在看到孟云晖悲怆颓丧的眼眸后，全部化为痛苦和怜惜。
  不管孟云晖选择汲汲钻营，还是甘于清寒，杨娴贞都会倾尽全力，帮他治理好内院家宅，让他永远没有后顾之忧。虽然她其实并不在乎孟云晖能不能平步青云，不在乎他可不可以为她挣来诰命。她只希能和丈夫举案齐眉、白头到老，做一对人世间最平凡最庸俗的小夫妻。
  孟云晖不快乐，她也笑不出来。
  下人们沉默着搬运行李。
  孟云晖走到正堂前坐下，忽然道：“娴贞，你收拾好嫁妆，趁着现在我的任命还没下来，回杨家去吧。”
  杨娴贞猛然抬起头，眼圈通红：“官人这句话是什么意思？是想休了我吗？”
  孟云晖微微一笑，“你是杨阁老的孙女，再嫁也不难。我自身难保，何苦再拖累你。”
  以前，魏先生每天耳提面命，让他放弃这个，放弃那个，为了仕途，他一次次剖肝挖肺，自断臂膀。
  现在，魏先生死了，他的仕途之路被李绮节搅和得翻天覆地，这辈子注定要远离朝堂中心，做一个默默无闻、郁郁不得志的芝麻小吏。
  本该绝望疯狂的，可不知为什么，孟云晖竟然一点也不愤怒。
  事实上，早在魏先生死去的那一刻，他便茫然无措，失去前进的方向。仿佛一枕黄粱，醒来时，忽然发现自己的人生仿佛没有任何意义，回顾从前种种，只觉意兴阑珊，索然无味。
  要做人上人的理想是魏先生灌输给他的，在没读书认字之前，他的理想是什么？
  已经想不起来了。
  所以他急着得到李绮节。
  事到如今，一切成空，他才找回真正的自己。
  “我对不住你。”孟云晖垂下眼眸，望着脚上的布鞋，是五娘子的手艺，他一直不敢穿出来，但是现在不用管那些忌讳了，“你还年轻，不该为我这个失意之人浪费青春。”
  杨娴贞冷笑一声，“官人太小看我了！”
  她昂首站在孟云晖面前，“我虽然没有读圣贤书，不会吟诗作赋，可至少懂得做人的根本道理！我们杨家女儿，岂是那等嫌贫爱富的小人？！官人不畏权贵，为民请命，是顶天立地的大英雄，大豪杰！我是你的妻子，自当和你同甘共苦，共同进退！你若再敢提起休妻之语，我立刻去衙门击鼓鸣冤，让天下人来评评理，不是我杨氏女凉薄，是官人你看不起我！”
  这些话，孟云晖在北上途中，已经听过无数次。
  沿岸的老百姓争相为他送行，他们跪在岸边，齐声口呼孟青天，各种花朵、手帕、香包、吃食、果子，像落雨一样，飞溅在甲板上，那是老百姓们最诚挚的祝福。
  到达武昌府时，孟举人、五娘子和孟五叔领着孟氏族人和瑶江县其他宗族的族老，结伴到码头为他送行。
  母亲和父亲为他的刚直不阿感到欣慰自豪，让他不要气馁，家人永远支持他的决定。
  其他宗族说他不愧是瑶江县的水土养出来的俊杰，一身正气，对得起无辜枉死的百姓。
  孟举人勉励他，要他勿忘圣人教诲，坚持和权贵抗争。
  一面是上层权贵不遗余力的打压和皇上明显的厌弃，一面是老百姓们的歌功颂德。
  孟云晖已经麻木。
  但这一刻，听着娇弱温和的妻子在自己面前侃侃而谈，孟云晖忽然觉得心头发热，沉睡在心底深处的野望和抱负再次被唤醒。
  大丈夫在世，就算不能立功建业，也不能与草木同腐。
  当提三尺剑，立传世之名！
  做不了青云直上的人上人，何不如放开手脚，和权贵抗争，当一个青史留名的真青天呢？
  感觉到胸腔里跃动的热血和重新焕发的活力，孟云晖不由苦笑：三娘，这就是你给我挑的未来吗？让我不得不踏进你的陷阱里，剪除所有羽翼，抛弃所有不切实际的野心，做一个真正为民请命，关心百姓的清官。
  清官难做，想在史书上留下痕迹，必须做出一番惊天动地的成就，而这些成就，就是拼死撕下一个个权贵的伪善面孔。
  做一个青史留名的清官，必将得罪所有同僚知交，落得一个六亲不认，孤寡一生。
  除了这条路外，他别无选择。
  孟云晖抬起头，眼里爆出摄人的雪亮光芒，“娴贞，跟着我，你可能永远没法和其他官太太一样呼奴使婢，一辈子清苦度日，你受得了吗？”
  杨娴贞察觉到孟云晖的变化，这一刻，她发现自己的丈夫就如一把划破长空的宝剑，重剑无锋，蓄势待发。
  她伸手拂去眼角泪珠，声音陡然一轻，柔声道：“官人是怕我吃不得苦吗？我虽是富贵出身，却没荒废本领，我能针线缝补，能造汤水，能浆洗衣裳，未必不如那些市井妇人。此生我嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，绝无怨言，官人莫要辜负我的真心！”
  孟云晖长叹一口气，握住她的手。
  转眼又到桃红柳绿、春暖花开时节。
  翠柳如烟，和风扑面。
  烟花三月时节，孟云晖带着妻子杨娴贞南下，在故居小住几日，前往广西。
  朱瞻基随便找了个理由，把他打发到穷山恶水的偏远郡县去当差，这辈子，如果没有什么意外，孟云晖的归宿就在广西的密林深山之中。
  瑶江县人感怀孟云晖的正直不屈和他治理水患的恩德，结伴赶往岸边为他送行。
  李大伯邀李绮节同行，李绮节没去。
  除了金蔷薇、李南宣和阿满、阿翅，没人知道孟云晖从天之骄子，顷刻间被打落尘埃，沦落到近乎流放，完全是由李绮节和孙天佑一手策划的。
  事已至此，孟云晖见识到夫妻二人的魄力和决心，不敢再来打扰他们的生活。
  只有孟十郎意气上头，上门为孟云晖打抱不平。
  那天，他哭得上气不接下气：“你！你好狠的心！你害了四哥一辈子！”
  李绮节淡淡一笑，“一报还一报，他差点杀了我的丈夫。”
  她没有断绝孟云晖的所有生路，经过血书泣告事件后，他俨然成为清流代表，民间百姓心中的正义使者。如果他能认清本心，沿着这条道路接着走下去，虽然路途艰难，前途叵测，但未尝不能实现他的抱负。
  李绮节只是一个普普通通的小老百姓，身边有好人，有坏人，有不好不坏的人，没有大奸大恶，没有风生水起，他们只想安安生生过自己的小日子。
  孟云晖非要横插一脚，打乱她平静安稳的生活。
  她不能永远活在恐惧之中，只能快刀斩乱麻，彻底剪断对方腾飞的可能。
  孟云晖和杨娴贞离开的那天傍晚，孟春芳给李绮节送来一枝已经枯萎发黄的荷花。
  李绮节接过叶梗：“这时节，哪里来的花苞？”
  孟春芳神色茫然，笑着道：“我也奇怪呢，不晓得四哥从哪里得来的，嫂子说本来花苞会打开的，在路上耽搁了些时候，才干枯了。”
  她忽然蹙起眉，“三娘，四哥还让我给你带句话。”
  李绮节双眉轻扬。
  孟春芳踌躇半晌，“他想和你说一句对不起。”
  李绮节勾起嘴角，没说话。
  孟春芳接着道：“四哥也让天保代他向九郎道歉，我想他既然同时向你们夫妻赔不是，那帮他转达这句话应该没什么妨碍。”
  确实没妨碍，孟云晖对他们来说，只是一段突兀的波澜，等涟漪散去，他们的生活依然平静和顺。人生漫漫，他们还有很长的路要走，用不着为一个孟云晖耽误光阴。
  “你们准备什么时候出发？”孟春芳提起李绮节和孙天佑南下的事，“路上会不会经过开封府？听说那里的馒头好吃。”
  李绮节失笑：“开封府在北边，我们南下，怎么可能经过开封府？”
  撇开孟云晖，两人淡淡闲话家常。
  三月艳阳从摇曳的竹帘一点一点筛进房里，恍如闪碎的流金。
  等孙天佑回府时，孟春芳已经告辞离去。
  孙天佑摘下罗帽，发现一枝枯萎的荷花落在脚踏上。
  问过丫头，知道荷花是孟春芳带来的，他不动声色，走到罗汉床边，靴子轻轻碾过花苞。
  清明扫墓，夫妻回乡和家人团聚。
  还没进门，就听到李昭节和汪秀才争吵的声音。
  李九冬和女婿在一旁劝解。
  李昭节脾气上来，推开李九冬，蹬蹬几脚跑回房，找到一把棕榈叶扇子，劈头盖脸抽向汪秀才：“这里是我家，你滚回汪家去吧！”
  汪秀才一脸震惊：“你竟然殴打自己的相公！”
  说完这一句，他脸上被抽了一下，留下一道窄窄的鲜红痕迹。
  李绮节和孙天佑站在门槛后边，倚着门，淡定旁观。
  汪秀才自诩是个读书人，不能欺负弱女子，只能一味躲闪。
  可惜他举袖子挡脸的动作没有李昭节手里的扇子快。
  孙天佑摇摇头，啧啧道：“四妹妹这一下抽得可真狠。”
  不用他点评，李绮节光是听到那一声惊天动地的脆响，就倒吸一口气，替汪秀才觉得疼。
  中午吃饭时，因为脸上有伤，汪秀才觉得有辱斯文，拒绝出席。
  他捂着浮肿的脸，躲在房里数落李昭节，等回汪家后，他要罚妻子抄写女则，不管有多难，他一定要把李昭节教导成一个温顺知礼的贤妻！
  李昭节打人的时候，要多痛快有多痛快，真看到汪秀才鼻青脸肿的，又觉得心疼，但当着家人的面时，却梗着脖子，坚决不肯给汪秀才赔不是。