白念抬眸，眼底划过一抹惊喜，然那抹惊喜很快又被落寞掩盖。
  她心里寄挂阿寻，可阿寻心里应是有了别人，否则又怎会连声招呼也不打，匆匆出了城门。
  白念摇了摇脑袋，转了话锋道：“宣平侯府的小侯爷你可见过？”
  沈语安愣了一瞬，她来绥阳这几日，倒是时常听百姓提起祁荀，若说谋面，那倒是从未有过。
  “他先前不在绥阳，四日前才回来。听闻他一回来就被圣上委以重任，忙得焦头烂额。”
  “焦头烂额？”白念嗫嚅着。
  既是焦头烂额，他又会怎会得空为自己赎身？
  *
  丛昱忙了一夜，翻遍整座永宁城，也未能将白念找着。
  眼瞧着祁荀的面色愈发凝重，丛昱腿软地跪倒在地：“主子是小的办事不力。”
  他家主子不惜告假，放下手头的紧要事连夜赶来，奔波了一夜，至清晨时分还未阖眼，而他却将人看丢了。
  祁荀没功夫找他算帐，城里没有，显然是出城了。二人至城门一问，果然听闻夜里有一辆马车赶在城门关闭前出了永宁。
  听守城的官兵说，马车上坐着的是永宁刺史之子李长安。
  李长安有文书在手，亦是李裕独子，官兵压根没有盘查，他们一路畅通无阻，直至出了城门。
  提起马车，祁荀突然记起昨夜赶路时，确实有一辆驾驶急促的马车同他擦身而过。
  只是他急于赶路，目不斜视，以致二人生生错开。
  依照马车行驶方向，他大致猜着白念去了哪儿。
  如若是绥阳，那么白念定然会去沈宅寻沈语安。
  祁荀翻身上马，牵动缰绳，马儿引颈长啸，马蹄重重地踏在地面上。
  丛昱急得在后边儿喊道：“主子，您一夜未歇了，眼下又要去哪儿呀？”
  *
  午膳过后，困意袭来。白念从未赶过夜路，偶尔赶那么一次，只觉得浑身酸痛，手脚齐齐泛麻。
  沈语安领她在躺椅上躺下，和煦的暖阳落在她的身上，恍如新生。
  整整四日，她日日提心吊胆、郁郁不乐，夜里睡得极浅，稍有风吹草动，便能从睡梦中惊醒。
  眼下身侧有了熟悉的人，熟悉的气味，她蓦然发觉，有时候甚么也不做，光是这般静默无声地坐着，日子也是舒坦的。
  “你接下来可有甚么打算？我府里正巧有间屋子空着，你且住下。”
  白念摇了摇头：“我一会儿得去苏伯伯那儿一趟，看他能否寻出阿爹的线索来。”
  “那我陪你一块。”
  白念点头。
  大约小憩了一个时辰，白念心里惦记阿爹，便怎么也睡不着。
  二人出了沈宅，左右打探之下，才来到苏穆的府邸。
  门房见着生人，疑惑地打量了一番，问其来意，只道是来寻苏穆苏大人的。
  门房叹了口气道：“苏大人早在半年前就被圣上调去应郓了，姑娘若要寻，怕是得去应郓。”
  白念瞪圆了眼，应郓那地，她倒是听阿爹提起过一二，是个风沙漫天、夏炎冬寒的地方。她迟疑了半会，并未离开，在门房将要阖门那瞬，要来了苏穆在应郓的住地。
  “念念，你要去应郓？”
  对上沈语安错愕的眸子，白念“嗯”了一声：“苏伯伯认识的人多，手底下又有不少下属。他同我阿爹是结义的交情，帮我寻人也方便些。”
  “可应郓偏远，你一人我如何放心得下。你且住在绥阳，我央阿爹去寻也未尝不可。”
  白念抿了抿嘴，她如何不知沈语安待她好，又如何不知沈伯伯也是极为仗义之人。可沈伯伯才来绥阳没多少时日，自己尚且未在太医署站稳脚跟，她怎能再拿这等事去劳烦他。
  “无妨的。有流音陪着。待我寻到苏伯伯，定是第一个给你捎信。”
  沈语安抿了抿嘴，心里十足地放心不下。白念没出过远门，家里又出了这样的事，身边没个可靠之人，她实在不想不愿她远赴应郓。
  可白念的性子，她再清楚不过了。平日里温温婉婉，娇软可爱，一碰着自己想做的事，谁也难劝。
  这是骨子里带来的。
  “阿爹待我这般好，没回远海皆给我带好多稀奇古怪的玩意儿。这回他定是也带了，只不过不小心弄丢罢了。”白念拉着沈语安的手：“我若是不去，心里难安。”
  沈语安叹了口，话说至此，她总不能拦着。
  “你打算何时动身？”
  “明日清晨。”
  *
  翌日清晨，白念将一切收拾妥当，走出客栈时，沈语安准备好的马车已然侯在屋外。
  一袋沉甸甸的银两落入白念手里，沈语安满怀歉意地说道：“近几日阿爹在太医署忙于太子殿下的病情，阿娘又因风寒下不了地，眼下我只能待阿娘身体好些，再往北上来寻你。”
  白念脸上挂着一抹浅笑，如春风和煦：“你宽心，我一人能成。”
  李长安也站在一侧道：“沈姑娘宽心，我会平安将念念送出城的。”
  离春闱约莫还有十五日左右，若是来回于应郓，定然赶不上会试，偏他放心不下白念，说甚么也要亲自护她出城。
  沈语安瞥了他们二人一眼，自打听闻‘阿寻’那些糟心事后，她瞧李长安当真是愈发顺眼了。
  三人围簇在一块又说了些话，正要上马车，却见前边官兵成列，身后跟着好些身着盔甲的将士。将士神情庄严，步调一致地往城门外走去。
  “语安，这是怎么了？”白念紧了紧手里的帕子，没见过这阵仗。
  沈语安心里一紧，问了几个过路的百姓，也不知发生何事。她总觉得近几日西梁并不安定，内有外乱，恐要变天。
  说起变天，顷刻间黑云压城，凉风嗖嗖地直灌脖颈。
  “趁着天早，快些走吧。”
  白念拢紧斗篷，点点头，上了马车。
  车轱辘声由近至远，马车沿着长安街驶离，白念频频挑帘外望。
  长安街上依然车如流水马如龙，看似太平盛世、一片祥和，实则暗潮汹涌，危机四伏。
  马车驶至城门，李长安原要在这儿折返，可他方才瞧见那些将士后，心里有些放心不下，便打算再送上一段路程。
  白念推却了好一会也拗不过他，只能由着他去。
  第48章 碰面 教我把这间屋子留与这位姑娘
  侯府, 孟氏眉头紧蹙，他来来回回地在踱步，没走几步, 都要侧首向屋外望去。
  “夫人, 你等在这儿也不是办法, 圣上亲下的旨意，你还能抗旨不遵不成？”
  孟氏双手紧握, 一双带着愠气的眸子狠狠瞪了他一眼：“这厢私兵的事尚未解决，应郓那厢又出了事。他这么来回折腾, 身子如何受得了。听他属下说，他昨夜连夜赶去永宁, 也不知做甚么去了，到这个时辰还不回来。”
  眼瞧着黑云密布，大雨将要落下，院内的树枝齐齐弯腰又齐齐直回。
  祁展年也吹了吹胡子，可他却有些看开了：“他愿折腾便教折腾去吧。这么大人了，我们还能拦住他不成？”
  孟氏稀奇地‘咦’了一声, 仔细打量着侯爷不太自在的面容：“先前你可是总不愿他去应郓, 眼下反倒改口了？”
  应郓那地，祁寒溽暑, 日日同刀光剑影打交道，一不小心便会落得身首异处的下场。再者，朝中重文轻武, 即便如此，但凡重兵在握者，他日必然为圣上猜忌，成为眼中钉肉中刺。
  祁荀自幼聪颖, 不似寻常武将徒有一身蛮力。但凭其卓然文采，崇论宏议，谋个文官自是轻而易举的事。为人父母，既盼着孩子有所出息，更愿他平安顺遂，一生无忧。
  祁展年是沉闷寡言的性子，不擅表达。父子二人碰面，他分明对祁荀关切得紧，开口时却是些拙劣的争执。然而时间久了，他也想明白了，不应做过多干涉，祁荀的事还得他自己拿主意才行。
  “你瞧我们说了这么多回，他哪只耳朵听进去了？况且这次又是圣上旨意。”
  祁展年负手叹了口气。
  正此时，两道明丽的身影晃入眼帘，是祁玥和赵婉并肩走来。
  赵婉身上带着不少东西，她回回来侯府，回回尽足礼数。只今日手里头的东西，有一半是给她自己置办的。
  祁玥攀上侯夫人的手，一双眸子古灵精怪：“伯母，赵姐姐听闻小侯爷要去应郓，也要同去呢。”
  “胡闹！”祁展年厉声呵斥了一声，抬眸时瞥见赵婉涨红的脸，忽然意识到自己语气稍重了些：“赵姑娘见笑，我不是这个意思。只是应郓条件艰苦，你一个姑娘家还是不去为妙。”
  赵婉哪会错过这个机会。侯府她借机来了好几回，孟氏待她虽热络，实则却没甚么进展，小侯爷忙得脚不沾地，她们碰面的次数当真是屈指可数。
  再者，她今日一早便听闻祁荀匆匆出城，能教他焦心如焚去永宁的，恐怕唯有白家那位姑娘。
  说来也怪，白念的那枚玉牌既在自己手里，阿爹同祁荀的谈话也滴水不漏，可祁小侯爷怎么就不将她的身世公诸于众？
  赵婉咬了咬牙，她若不抓紧，紧跟在祁小侯爷身后，她筹划许久的计谋恐怕就要付之东流了。
  “侯爷说的是。只是姑娘家总归是比男子要心细些，我若过去，兴许还能照料他一二。”
  说着，她便含羞带怯地垂下脑袋，这幅模样，任谁见了，都不免觉得他们二人如胶似漆，片刻也不愿分离。
  孟氏与侯爷互望一眼，随即点头。
  祁玥站在一侧抿了抿嘴，总觉得这位赵姑娘心口不一，满是算计。她扯了扯孟氏的衣袖道：“伯母，这事得问过大哥哥吧？”
  祁荀教她看住赵婉，赵婉若擅做决定去了应郓，被她那大哥哥知晓，他又该沉着脸同她算账了。
  孟氏有些迟疑，这事最为妥当的便是问过祁荀。可祁荀那性子她再清楚不过，如实同他说，他定是毫不犹豫地拒绝。
  正犹豫着，院内的水缸漾开一小圈涟漪，密密麻麻的雨丝兜头而下。
  几人退至檐下，锦衣上晕出一片黑渍。只是等了好半晌，他们并未等来祁荀，反倒是丛昱，冒着瓢泼大雨匆匆跑入院内。
  “他人呢？”祁展年开口问道。
  站在一侧的赵婉期待地等着丛昱的回话。丛昱脸上布满雨水，重喘了几口气才回道：“小侯爷才至城门，便接着圣旨，眼下已在赶去应郓的路上了。”
  孟氏眉头紧蹙：“这么大的雨，如何赶路？万一没到应郓，身子倒是先淋坏了！”
  祁展年连声‘呸’了几句：“他不会找间客栈先住下吗？”
  闻言，赵婉失落地垂下眸子，她本想着与祁荀一同前往，眼下，祁荀先行一步，她却只能等雨势渐小后再慢慢赶路了。
  “你没同小侯爷一块儿吗？”