我想笔尖儿比弓箭还要迅捷，比甲胄还要坚固, 比战马还要迅猛，比兵器还要锐利——一通夸赞之后, 再写感激之情——如果没有这个人, 我还能于绝处逢生吗？
  小窗女郎, 对救命的张生一路似怜似惜，若爱若慕，情意拳拳。
  若是莺莺，如何不倾心？若是张生，又如何不心动？
  齐鸢此作意兴淋漓，倒是当得起“委婉之情，洒落之韵，抑扬顿挫之气”了。
  场中寂静，众人久久不能回神。直到谢兰庭轻轻拍了拍手，大家才恍然醒神，随后齐声叫好！
  齐鸢垂手而立，孟大仁率先一步，冲齐鸢拱手道：“齐兄锦心绣口，孟某心服口服！”
  县试的第四第五也齐齐拱手跟了过来。随后又是两个生童，远远地冲齐鸢作揖微笑，站去后面。
  大家不由都看向何进。何进身边的三个生童也是前十名中的，此时互相对视一眼，虽然觉得尴尬，但也不得不挪开了步子。
  场中的人还在鼓掌叫好呢，自己也连一丝一毫的缺点都挑不出来。更何况如果自己不管不顾只说齐鸢不行，万一别人要求自己做个更好的，那岂不是要丢大人？
  于是三人皆悻悻然溜去后面。
  众目睽睽之下，仍不承认齐鸢的竟然只有何进一人了。
  何进脸色苍白的看着洪知县又看向钱知府，嘴唇微张，神色说不出的惶然难堪。
  钱知府早已无话可说，九人做裁判，八人已经站去齐鸢身后，这结果还需要说吗？何进在哪儿对他来说已经没有意义了。洪知县看出了何进的尴尬，此时却也找不到借口为他开脱了。
  鼓掌声渐渐停止，众人的目光纷纷聚集在何进身上。何进的身子微微颤抖起来，他又转开脸，勉强看向了齐鸢。
  齐鸢却只是漠然地与他对视。
  他知道何进是希望自己开口的，只要打破现在的沉默，一切都好说。
  可是他不会，若是何进三番五次挑衅顺天府的小才子，那自己早就置之一笑了。但这人从头到尾，瞧不起放不过的都是小纨绔。
  对齐鸢来讲，小纨绔的一切都是值得保护的，若有人仍笑他、辱他、欺他，自己当以百倍还之。
  今天何进若是不服，那自己就陪着他，一篇一篇的比下去！哪怕比到天黑，也要看着这人当着千人面，冲他瞧不起的纨绔弯腰低头！
  场中寂静无声，上千人齐齐注视着何进。
  何进只觉如千万芒刺在背，他嗫喏着嘴巴，想要对齐鸢说话，以显得自己并不在意。然而他张了张口，发现自己发不出任何声音。围观人群已经开始窃窃私语，暗中嘀咕着“心胸狭窄”“嫉妒”等词。何进身子一晃，最后徒然转身，一步一步极为难堪地走向队伍末尾。
  洪知县看到这里只觉内心剧痛，暗暗摇头。
  桂提学心中却忍不住冷笑。齐鸢心气很高，县试之后本来应该叫洪知县“老师”的，但因洪钧偏袒何进，刚刚齐鸢一直喊他“大人”。可惜洪知县一心牵挂何进，还没有意识到。将来齐鸢要是能在自己手里中了院试，自己一定好好珍惜这个学生。
  他越想越高兴，也不觉得太监孙公公在这碍眼了，只对众人道：“如此，齐鸢案首之名实至名归，尔等可认？”
  县学之中，千人齐声唱喏。
  孙公公仍在回味齐鸢的那篇戏做，这会儿回神过来，也连连赞叹：“是要认得！神奇！咱家还真没见过模样这么俊俏，文采又这么好的孩子！真要比起来，也就是京城的小才子能与之一拼了！”
  齐鸢不期然听到自己原来的名字，脑子空白了一瞬，忍不住抬头去看。
  这一下却正好撞上谢兰庭的眼睛。
  谢兰庭从刚刚就在看齐鸢。
  齐鸢信口作答时的自信潇洒以及冷眼看向何进时的侧脸，都让他心神恍惚，以为重遇了故人。
  他想起六年前的那一次，他随义父在谨身殿外侯旨，听到殿中有三神童面圣，一时好胜心起，让义父带自己进去看了看。
  那天谨身殿的三个小神童，绍兴文池文才子，福建陆星河陆神童，俩人皆穿着圣上赏赐的新衣，一般身高，又皆是雪肤乌发，十分精神。唯有最前一位，独穿一身雪青色襕衫，显出一份傲气来。
  谢兰庭随义父进去，因此只能同太监们一道垂手侍立在旁，不能抬头瞎看。他先是听到了对方的万言策。不过是个十岁儿郎，声音却格外清亮，洋洋洒洒，丽句满纸。
  后来那篇万言策名震京师，然而对方却因圣前失言，被勒令禁足。
  谢兰庭知道他是怎么惹怒皇帝的。
  因为元昭帝问他，如何看待钱唐的下场。
  钱唐本是前朝重臣，因为牵扯进皇子争储之事下场极为凄惨。巧的是，当今圣上元昭帝也是庶子夺位，而本朝也有几员边疆大吏下场堪比钱唐。
  谢兰庭当时心念微动，忍不住悄悄抬眼偷看。他看到了对方脸上一闪而逝的犹豫。那一眼，让他确定这个少年并非什么都不懂。
  也正因此，当他听到对方的答复时，内心极为震惊。
  少年声音清冷淡泊，一字一顿：“钱将军义结千秋，才动海内。钱家满门忠烈，未可以成败论之。”
  ……
  刚刚齐鸢眉目间难掩冷淡之色，与当初的神童恍如一人。直到齐鸢突然抬头看过来，谢兰庭才猛地回神。
  他一时躲避不及，视线与齐鸢的猝然相遇，俩人皆是一愣，随后各自移开。
  “可惜那位小才子六年未出忠远伯府，也没什么文章现世。”桂提学听到孙公公提起京城的那位，倒是也摇头叹息了一番。
  孙公公笑道：“依咱家看，还是眼前的这个齐才子更好一些。桂大人的这个学生可真叫咱家羡慕。”
  齐鸢还没有参加院试，此时与桂提学也不能算师生关系。但桂提学对这番马屁十分受用，也不嫌弃孙公公是阉人了，笑呵呵道：“哪里哪里！”
  比试既然已经结束，钱知府便趁机请着孙公公去府衙，县学这帮生童不值得他们耽误时间。对于钱知府来说，今天孙公公到访，又有谢兰庭作陪，设宴款待这二位才是重点。
  三人出了县学，钱知府亲自给孙公公打了轿帘，殷勤扶着孙公公上轿。
  孙公公道：“咱家早就听闻广陵二十四桥风月，如今可是慕名而来，却不知这二十四桥在哪儿？可是有二十四座？”
  “孙公公莫急，二十四桥风月嘛，月当然是要晚上看，且要游湖吃酒，在水中央……”钱知府堆笑道：“公公放心，今晚下官定会安排妥当，保准孙公公尽兴。”
  孙公公面色舒展，笑了起来，“如此，再叫上两个小儒童，咱家看刚刚那个长得俊，人也伶俐，叫去助兴不错。”
  钱知府忙不迭点头：“一定一定，小儒童也安排上。”
  ——
  县学里，何教谕继续给生童们讲府考有关的事情，这才是今天训导的重点。
  桂兆麟趁机将齐鸢叫去了一旁。
  他在扬州耽搁了太多天。如今齐鸢已经正名，得到了众生童的认可，他也可以放心离开了。只是走之前，桂兆麟需要确认一件事：“齐鸢，今年的院试你可会参加？”
  有些考生为了稳妥，府试之后并不会接着参加院试，而是会潜心学习一两年。桂提学对齐鸢十分看重，当然希望齐鸢能早点参加院试，成为自己的门生。否则自己一旦被调转他地，那就成为他人做嫁衣裳了。
  齐鸢施礼道：“回大宗师，学生只要能过府试，就一定会参加的。”
  桂提学放下心来：“如此最好，我任提学道已有两年，今年的院试应当是我主持，若是明年就未必了。”
  他说完又来回走了两步，又想到了钱知府，迟疑道，“现在距离府试只有两个月了，我看你的四书制艺十分娴熟，过府试应当没什么问题。你可有什么为难之处？”
  他问的是齐鸢跟钱知府之间的矛盾，也是在送齐鸢人情。
  齐鸢心里清楚，但忍不住犹豫起来。提学官虽然是一省督学，但也仅仅是督学政的，他对钱知府的震慑可能还没有张御史大。自己如今还不是对方的学生，也欠不来太大的人情。
  可是若什么都不说，让人以为自己防备心重就不好了。
  “回大宗师，学生的确有一难处。”齐鸢迟疑了一下，心里很快有了计较，“学生家里曾有一处书院。几年前家父将学院借给了本地士绅，由大家聘请山长，做士子们读书之所。这几年家父也一直以资栖托，捐银捐田，颇费心力。然学生听闻这两年学院日渐荒废，因此有意将书院收回，只是不知道有没有什么条文章程可循。”
  书院管理正好是提学官的职责。
  桂提学一听这个，知道是有人侵占不还，忙道：“此事好说，这书院既然是你家的，一切文书合同可都在？”
  齐鸢道：“都在家中。”
  桂提学笑道：“那我下次来扬州时，你带好文书，我派人陪你办好便是。”
  齐鸢连忙称谢，又回场中。
  因之前临时加试耽误了时间，何教谕将府考时间等事一一说明之后，时间已过午时。
  原本中午的赐宴也耽误了，儒童们各自归家，县试前几的生童少不得暗暗埋怨何进一番。
  齐鸢拜别了桂提学，跟迟雪庄作伴从县学出去。两家人熟悉，小厮们正凑一块聊天，见俩人出来连忙吆喝车夫将马车赶了过来。
  迟雪庄看了一眼，笑道：“都挤过来做什么，我俩坐一辆就是。”
  俩人为了出行方便，所乘坐的马车都不大。齐鸢更是独来独往惯了，犹豫了一会儿，才跟着迟雪庄上了车。落座时也只靠边坐着，尽量避免接触。
  迟雪庄转过头，一双笑眼只看着他：“听说烟雨楼存了上好的羊羔酒，你要不要去尝尝？”说完不等齐鸢回答，紧接着又说，“王密他们抱怨了好几次，说好久没跟你一起玩了，自从你开始读书后，大家都不知道怎么才能找你聊天。”
  齐鸢虽然不能喝酒，但对这些顽童们都很珍惜，认真道：“你们有事告诉门子就行，我一定会赴约的。”
  “不，不是一回事。”迟雪庄失笑道，“我们能有什么正事，左右不过是想你了，想跟你见见面而已。”
  他满腹兴味，只觉得自己的心思说不够，然而此时齐鸢静静听他说着，迟雪庄却又觉得什么话都说不出，翻来覆去仍只有最初的那句话可问：“你今晚有空吗？今天你的师兄们应当还没有约你吧？你能跟我们聚聚吗？”
  “能聚。”齐鸢看他问得急切，笑道，“只是崔大夫让我养元气，不准我喝酒，跟大家聊天说话还是可以的。”
  迟雪庄大松一口气，笑道：“那这样，我们不如去游湖。今天正好是月圆夜，我备些吃食，到时候我们就江心取水烹茶煮酒，彻夜长谈，岂不美哉！”
  听起来是不错，扬州明月夜，多少诗人骚客的向往呢！
  齐鸢也来了几分兴趣，笑道：“一切但凭迟兄安排。”
  俩人正说着，就听外面一阵吵吵嚷嚷，许多人急匆匆朝东昌街走去，迟雪庄看着奇怪，忙让小厮去前面问问。
  齐鸢也扒着车门朝远处看，瞧了一会儿，却觉得众人似乎是朝齐府去，心里不由狠狠一沉。他昨天回来得晚，听下人说齐方祖这几天都在运河那等着收货，莫非是齐方祖出事了？
  齐鸢心里越想越急，赶紧下车，双脚仓促落地，差点踩到一双红缎云头鞋上。
  一阵香味扑鼻而来，齐鸢心里怪叫一声，头也不抬地给谢兰庭行礼：“学生见过谢大人。”
  只是心里忍不住腹诽，这人怎么阴魂不散的？
  谢兰庭含笑道：“齐公子不必拘礼。谢某刚刚用了齐公子赠的俏海棠，果真香气婉丽飘逸。”
  齐鸢想到那四屉香料便觉得心痛，再看谢兰庭今日艳色逼人，手里不知何时又捏了把洒金扇子，忍不住道：“怪不得，学生还当谢大人是花仙下凡呢，形似神似味也似……”
  “不敢当。”谢兰庭一甩折扇，掩口笑道，“谢某不过是玉树风前惯了，爱打扮而已。”
  他说完朝齐鸢身后的马车看了眼，“齐公子怎么换了辆车？这车不好看，俗且丑。”
  马车里的迟雪庄原本要下车行礼的，听到这话气得又坐了回去。
  “是吗？”齐鸢好气又好笑，干脆道：“谢大人是不是还有事要办？”
  反正他跟谢兰庭也没有正经拜别的时候，这尊神还是赶紧走吧。
  “倒也没什么。”谢兰庭却道：“只是来吃饭而已，早一点晚一点都行。”
  齐鸢一愣：“大人去哪里吃饭？”
  东昌街周围都是住宅，酒楼可不在这。
  “当然是来这里啊！”谢兰庭笑道：“来吃齐府的流水席。”
  他说完将扇子一收，在齐鸢惊诧的目光中指了指远处，啧道：“齐老爷富而好礼，不愧是案首他爹啊……”