霍英杰今日正在家里，“沐大哥，什么事这样火急火燎的？”
  沐云舟连水都没喝一口就说明了自己的来意，“你身子不好，原不该劳烦你，只是我也不认识别的人，只能来麻烦你了。”
  霍英杰却在心里思索开了，沐家父母一来，沐大哥肯定以后天天回家。吴大呆那里说不定还在盯着沐大哥，若是住得远，说不定那个呆霸王会去找沐家人的麻烦，既然如此，不如就放在眼皮子底下，有姐姐和六叔照看，吴大呆不敢胡来。
  想通之后，霍英杰看向沐云舟，“巧了，我家西边隔了四家有个小院子，跟我家一般大，一个月三钱银子，沐大哥想不想租？”
  沐云舟听到一个月三钱银子，虽然心里肉痛，但知道云州城物价贵，也没敢嫌弃，最主要的是能住在霍家旁边，挺不错的。
  他问霍英杰，“能租到吗？”
  霍英杰笑着点头，“能，他家前儿还有中人带人来看房呢，听说还没租出去。但主家有个要求，半年起租，且要付一两银子的押金，因为里面家具什么都是现成的，搬进去就能住。云州城大致都是这个规矩，别家也不会少要一文钱。”
  沐云舟立刻拍板，“你帮我跟房东打个招呼，我回去告诉我爹娘。”
  霍英杰就看着沐云舟一阵风一样刮走了，笑着摇头，“六叔，我去中人那里看看，很快就回来了。”
  沐云舟脚程快，很快回到客栈里，把事情禀告爹娘。
  薛氏有些咂舌，“一个月三钱银子吗？真贵。”
  沐云舟笑道，“娘，您别担心，儿子回头跟霍姐姐一起卖书，肯定能赚一笔。往后儿子住家里，一个月也能省些钱。爹平日里不去学堂的时候，要是舍得下面子，也能去外头找些事情做，赚些润笔费。”
  薛氏连忙道，“胡说，你们爷儿两个是来读书的，别为钱操心，我带了足够的钱。”
  沐家并不穷，几十年学堂开下来，家里铺子田地都有，不至于供不起父子两个。
  沐安良道，“既然价格可以，离官学近，一起去看看吧。”
  沐云舟想了想，“爹娘先跟我去吃饭，等会子咱们买些礼物去霍家。不过我可说好了，二老去了霍家后不管看到什么，莫要多问，回来咱们再说。”
  薛氏奇怪，“霍家能有什么事？”
  沐云舟叹了口气，“爹，娘，我也没敢多问，你们看了就知道了。”
  一家三口在外面找了家普通的馆子吃了顿饭，沐云舟带着父母去卖了几样点心，一起往霍家而去。
  霍英莲在铺子里没回来，六叔刚送饭回来，正在厨房洗碗。霍英杰吃过饭就去睡了，这会子还没起来。
  六叔见沐云舟带了父母过来，只微微点头，把他们迎接进了堂屋，并奉上了茶水，一句话没说就回了房。
  沐安良夫妇面面相觑，沐云舟悄悄摇了摇头。一家三口在堂屋里吃了两盏茶，霍英杰终于起来了。
  他一掀开西屋帘子，立刻惊喜道，“沐大哥，您来了，怎么不叫醒我。这是叔叔婶子？都是我的错，让长辈久等了。”
  他走到前面就给沐家夫妇鞠躬行礼，沐安良来之前就听儿子说这孩子身体很不好，可能睡觉还没起来，倒也没在意，“霍大夫客气了，倒是我们的事劳烦您了。”
  霍英杰笑着站直身子，“原不过是小事，往后能跟叔叔婶子和沐大哥门对门住，我高兴着呢。”
  沐家夫妇这时候终于看清了霍英杰的脸，夫妻两个一起楞在当场。
  沐云舟赶紧打岔，“英杰，你问过那中人了？我爹来就是想定下这房子的。”
  霍英杰见沐家夫妇盯着自己的脸看，忽然想起第一日见沐云舟时的场景，“叔叔婶子可是也觉得我长得像谁？”
  沐安良反应过来，“是有些像家中一个亲戚，我们失礼了，霍大夫见谅。”
  霍英杰笑，“无妨，叔叔婶子要是得空，我们现在去看看房子可好？那中人把钥匙给我了。”
  夫妻两个想起儿子来前的叮嘱，没有再盯着霍英杰看，而是立刻起身跟着霍英杰去看房子。
  出了霍家大门，走了没多远就是那家。
  薛氏笑，“这就跟咱们去你姑妈家一样近。”
  霍英杰打开大门，“叔叔婶子请进。”
  是个小巧的院子，正房三间，东西厢房各一间。
  霍英杰一边走一边道，“屋里的床、柜子和桌椅板凳都有，别的都还好，就是院子有些小，没有水井。厨房里有个大水缸，每天早上这里有卖水的，婶子可以把水缸里灌满。婶子可要当心，要买甜水，不能买涩水。不过这甜水比较贵，婶子回头可以再加个小一点的水缸，甜水少买一些，留着吃。大水缸装涩水，留着浣洗用。”
  薛氏点头，“霍大夫心细。”
  霍英杰道，“婶子，您莫要再喊我什么霍大夫了，您就跟沐大哥一样，叫我英杰吧。”
  沐云舟点了点头，薛氏这才改口，“多谢英杰替我们操心。”
  一家三口很快就看完了院子，沐安良问儿子，“这里离官学多远？”
  沐云舟道，“走路不到一刻钟，因着离官学近，价格才贵。”
  沐安良立刻道，“那就这里吧，你去找中人把房子定下，我跟你娘去客栈把东西搬过来，今天晚上就住下。”
  一家三口各自忙碌，当天晚上果真住了下来。
  霍英莲听说沐家夫妇住在了隔壁，晚上亲自送了一些厨具和一些吃的东西过来。
  “不知叔叔婶子要来，这都是我家里闲置的碗筷，婶子先留着用，若是缺什么，只管去我家里，我家里六叔一直都在。”
  薛氏客气地与霍英莲寒暄，霍英莲的性子冷清，应付几句后就走了。
  沐安良这时才开始问儿子，“这霍家什么来历？”
  沐云舟摇头，“儿子也不知道，儿子猜测，霍家原来肯定非寻常人家。”
  沐安良缓缓道，“我听郭掌柜说，旭哥儿他娘出身侯门，难道这霍家与旭哥儿外祖家有关联？英杰与旭哥儿长的这么像，肯定是血亲。”
  沐云舟轻声道，“爹，儿子也这么猜测过。但儿子从来不敢问，霍家人祭祖时连牌位名称都写得含糊，看来是不想提过去的事情。且先这样吧，等有机缘让旭哥儿来一趟，说不定霍家人就愿意说实话了。”
  沐安良看了儿子一眼，“你与霍家走的这么近，是为了打探旭哥儿的身世？”
  沐云舟咳嗽一声，“爹，旭哥儿的身世清楚明了，没有什么好打探的。儿子来云州是读书，机缘巧合认识了霍家人，因多得他们照顾，这才走近了一些。”
  沐安良不再多问。然而过了几天后，他决定以后再也不能相信儿子的鬼话。
  什么机缘巧合，满官学里，哦不，这附近一带都在谣传霍英莲与官学一名小白脸之间的故事。那故事要多香艳有多香艳，什么女霸王当街搂抱小白脸，什么吴大呆和小白脸争风吃醋，什么霍英莲把小白脸带回了家……
  听得沐安良的脸青一阵白一阵，当天晚上把沐云舟暴揍一顿！
  沐云舟捂着屁股满院子乱窜，“爹，爹，您别听那些人胡诌。我跟霍姐姐清清白白，什么事儿都没有。我受伤霍家姐弟多照顾了我一些，那些人就瞎编排。爹，真的什么都没有。娘，娘救命！”
  薛氏拼命拦着沐安良，“官人，官人你别生气，小孩子家家的不懂事，外头人的嘴坏着呢，我们总不能相信外头人的话而误会自己的孩子。”
  沐安良把手里的棍子扔到地上，“我是气这个混账做事不隐秘，霍姑娘长得好，这个混账喜欢人家也就罢了，怎么就弄得满城风雨，坏了人家姑娘的名声，也坏了自己的名声。”
  沐云舟被亲爹戳破心事，小声嘀咕，“爹，我也没办法，我真的一点失礼的事儿都没干。”
  沐安良袖子一挥进了屋，“往后你不许再去霍家！”
  沐云舟笑，“爹，儿子天天读书，哪里有时间去霍家。”心里却嘀咕，休沐日我可以去墨香坊。
  沐安良回神看了一儿子一眼，“你若真心为人家好，就莫要再去烦扰人家。”
  沐安良说到做到，不再让儿子去霍家。沐云舟从小天天被父祖教训，早就练就了一身本领。此路不通，换条路就是，何必来硬的。且他每天要去官学，早出晚归，并没有太多时间去想儿女私情。
  沐云舟始终记得那天自己在官学门口的大街上被吴大呆追着打的事儿，这吴家不过是个地头蛇，就因为盘踞云州的时间久，又时常帮官员们做一些官府不方便出面的事情，就敢在官学门口殴打学子。若不是霍英莲来的及时，自己不死也得脱层皮。
  吴大呆在学堂门口行凶，被先生们告了一状。吴家惯于处理这种场面，到官学赔个礼，给城外的穷苦百姓捐点钱粮，沐云舟又没受伤，此事就不了了之。
  沐云舟比以往任何时候都渴望能在下一刻秋闱中有所斩获，只有自己变强，才能不怕这些魑魅魍魉，才能保护自己想要保护的人。
  沐家和霍家虽然做了邻居，关系却忽然冷了下来。中途，霍英莲让弟弟把卖书的分成送了过来，沐云舟又写了一本新书送给她，二人之间并无任何来往。但凡他有什么动作，立刻被亲爹抓住，连休沐日都压着他读书，沐云舟一时脱不得身。
  霍英杰原本心里还有点想法，见沐家这般态度，也歇了心思。
  想来沐家父母看不上姐姐吧。
  不提霍英杰的心思，只说祁州城内，郭怀旭这几日越发忙碌起来。无他，姜掌柜发现他整理账目很有一套，又快又准，且清晰明了，查起来非常方便。因此，郭怀旭多了一份活儿，每天整理当天的流水。
  郭怀旭每天越发忙碌，他要钻研自己的技术，偶尔要招呼客人，还要整理账目。这样整理了近一个月的账目，郭怀旭发现自己对萃华楼有了更深的认识。他知道哪些首饰比较受欢迎，哪些花样做起来成本低，连每个伙计的销售情况都有所了解。
  等到月底的时候，姜掌柜还让他做了个汇总。见他做的不错，姜掌柜还单独奖励了他一两银子。
  郭怀旭心里还惦记着符家的事情，然而没过几天，姜掌柜忽然把他叫过去悄悄问话，“小郭，你与符家可有往来？”
  郭怀旭忖度姜掌柜的意思，难道想让我去攀附符家？但掌柜的平日里除了巴结知府大人和同知大人，并不曾搭理其他小官。
  郭怀旭决定实话实话，“并不曾，我一个伙计，人家是官眷，就算以前是同乡，也没法往来。”
  姜掌柜嗯一声，“那就罢了，听说符大人要离任。”
  郭怀旭吃了一惊，“去哪里？”
  姜掌柜慢悠悠地吃了口茶，“听说去外地，平调，家眷也要跟着走。我就是告诉你，若是有往来，可以去送个行。”
  郭怀旭笑道，“多谢掌柜的提醒，若是无事，我去干活了。”
  姜掌柜嗯了一声，等郭怀旭走了，他心里盘算开来，若是东家要去云州开店，前期我得找个能干活的副手去帮忙才行。
  那些老油条们个个奸猾的很，干活不卖力，争食倒是跑在头里，还是得书香门第的孩子才行，能写会算，大师傅能干，跑堂伙计也能干。
  郭怀旭当然不知道姜掌柜的心思，过了几天，姜掌柜又把他提溜过去，“明日我要去云州一趟，你跟我一起去。”
  郭怀旭大喜，“掌柜的，果真？”
  姜掌柜仍旧慢悠悠地吃茶，“骗你作甚，东家想在云州开家店，我得去看看地方，你跟我一起去。”
  郭怀旭立刻鞠躬行礼，“但凭掌柜的吩咐。”
  转天，姜掌柜果真带着郭怀旭去往云州城。一路上，郭怀旭照顾姜掌柜非常仔细，吃饭、投宿，姜掌柜非常受用，心里直感叹，早知道你小子之前并没定亲，我自己先搂过来做我女婿多好。
  可惜了可惜了。
  二人一路摇摇晃晃，过了好几天终于到了云州城。姜掌柜先带着郭怀旭去见了主家，商议开新店之事。
  萃华楼的主人原是祁州府大族，姓孟，家里有个堂兄做到了封疆大吏。孟老爷原一直盘踞祁州，这两年开始往云州发展。萃华楼生意不错，孟老爷动了心思，想在云州城开一家更大的店。
  郭怀旭第一次进这种豪门大宅，一直紧跟姜掌柜。姜掌柜与孟老爷说话时，他连门都没进。因着姜掌柜是孟老爷的心腹，众人听说这俊俏小哥是姜掌柜带来的人，客气地给他上了茶点。
  姜掌柜与孟老爷说了个把时辰，把该交的账目交上去，然后带着郭怀旭住进了孟家的一个小偏远。
  因是公差，郭怀旭也不提要去拜会亲戚的事儿，先跟着姜掌柜将云州城逛了两天。在孟老爷的心腹长随帮助下，二人把云州城内所有的首饰铺子地点都打听的一清二楚，谁家卖的什么主打款式、谁家后台是谁都摸得一清二楚。
  忙了两天，姜掌柜终于松口，“小郭呀，你不是有亲戚在云州城，我这边忙完了，等会子你自去忙，明日吃了早饭咱们回祁州。”
  郭怀旭连忙鞠躬，“多谢掌柜的体恤。”
  辞别姜掌柜，郭怀旭一个人从角门出了孟家大院，一路直奔官学。
  他到的时候，官学还在上课。半晌午时间，官学门口静悄悄的，除了两个看大门的，空无一人。
  郭怀旭知道不能打扰人家读书，沿着官学门口的大街一个人闲逛起来。这官学还挺大，比祁州府的官学大多了。
  想到祁州官学，郭怀旭忽然又想起王家姐弟。符大人去异地赴任，符太太肯定要跟着，王家兄弟要在本地考试，怕是不能去。
  郭怀旭心里好笑，王家千方百计给自己找了个靠山，谁知道还没靠上呢，人家就走了，白白折损个闺女。