沐云舟笑，“不消你多说，我省得。你过年没回去，准备什么时候回老家？”
  郭怀旭回道，“前些日子岳父岳母和珍珠来过祁州，我带她们玩了两天。等过一阵子，大哥家的侄儿要出生了，到时候我跟掌柜的多请几天假，回去多住一阵子。”
  沐云舟的扇子在手里敲了敲，“甚好，你们这定了亲，总是离得十万八千里，表妹身边连个说知心话的人都没有。原先还有姐姐在，现在姐姐去了县城，表妹有话总不能跟祖父说吧。”
  郭怀旭笑，“时间过得快得很，等明年我就回去。”
  霍英莲在一边默默地听他们拉家常，本来郭怀旭走在中间的，遇到路口拐个弯，也不知怎么回事，沐云舟最后插到中间去了。郭怀旭让到外面去，二人正好让霍英莲走最里侧。
  沐云舟看了一眼霍英莲身上薄薄的夹袄，轻声问道，“霍姐姐，你冷不冷？”
  霍英莲抬眼看他，瞬间感觉又回到了那回他捧着零嘴站在她面前时的样子，眼神和煦，笑容温暖如阳春三月的暖风。
  霍英莲的眼睛眨了一下，然后轻轻撇开了脸，“我不冷，我们习武之人不怕寒。”
  郭怀旭今天在沐家小院里就发现了沐云舟的异常，他的心思，是个人都看得出来。
  郭怀旭自己看着前方的路，没有插一个字。这是姨母与云舟之间的事情，他不会去过问。
  沐云舟看着霍英莲的侧脸，她细密的睫毛轻轻扇了扇，仿佛扇到了他的心里，让他的心尖也跟着颤了颤。
  沐云舟的心里忽然升起一股难以言明的感觉，那感觉让他十分难受，他想说什么，又说不出口。这就是情之一字吗，如此缠人，让人欲罢不能。
  他知道，霍英莲肯定懂他的心，但她始终冷漠对待。
  她是不喜欢我吗？还是她已经习惯了把自己包裹起来，什么事情都自己一个人扛？
  郭怀旭主动打破沉默，“姨母，铺子里生意好吗？”
  霍英莲点点头，“尚可，能维持生计。”
  郭怀旭又道，“听舅舅说有个姓吴的无赖子总是来找姨母的麻烦？”
  霍英莲脸上稍霁，“无妨，我把吴大傻子打趴下，别的无赖子就不敢来找麻烦。吴家知道分寸，如今我在云州城也算有点名气，他们不敢杀了我，更不敢强迫我，无非就是时常跟吴大傻子打一架。等过几年吴大傻子成了亲，他就没工夫来找我的麻烦了。”
  郭怀旭叹气，“我无能，不能帮姨母。”
  霍英莲侧脸，隔着沐云舟看向郭怀旭，“旭哥儿别这么说，我也帮不上你什么忙。过日子哪能没点麻烦，岂能事事都指望亲戚。放心吧，我和六叔能处理好的。”
  郭怀旭道，“姨母，您照顾舅舅，照顾六叔，别忘了也要照顾好自己。姨母再能干，总不是铁人。”
  说完，他停下脚步，隔着沐云舟看着霍英莲，“姨母，珍珠有时候也像您一样要强。但她遇事知道找岳父岳母帮忙，跟我说她的心里话。姨母，您不是孑然一身，您有家人，有关心您的人，我希望您在累的时候，也能找可靠的人说说话。”
  霍英莲有些发怔，旁边的沐云舟眯起眼镜看了郭怀旭一眼。这小子果然是个知恩图报的，不枉费我去年费尽心思帮他。
  片刻后，霍英莲笑道，“我知道了。”
  沐云舟开玩笑，“旭哥儿你是外甥，倒操心长辈的事情。”
  郭怀旭用眼角的余光夹了他一眼，“姨母年轻，又是姑娘家，我多啰嗦两句，总是没错的。”
  沐云舟哗啦一声甩开自己的扇子，“就你们甥舅之间情分好，显得我是外人。”
  郭怀旭迈开脚继续走路，“明日我就要回祁州，有机会我来看你们。”
  很快，三人就到了孟家角门口。
  郭怀旭晃了晃门环，开门的小厮认识郭怀旭，“哟，郭大哥回来了，姜掌柜才刚还问我呢。”
  郭怀旭往小厮手里塞了一把铜钱，“多谢你给我开门，我去看表兄和舅父，回来迟了，明日要是别人问起，还请帮我遮掩一二，不然姜掌柜要骂我呢。”
  小厮开心地收下了铜钱，“晓得了晓得了，不打紧，这还早着呢，你快进去吧。”
  沐云舟收起扇子，“旭哥儿，你保重，我们回去了。”
  回去的路上，没了郭怀旭，刚开始气氛有些尴尬。
  霍英莲一字不说，沐云舟主动道，“姐姐，我有话想跟你说。”
  霍英莲嗯一声，“你说吧。”
  沐云舟忽然一伸手，拦住了她的去路，“姐姐。”
  霍英莲刹住了脚步，并没有去看他，而是把脸转向一侧，“云舟，回家吧，夜深了，冷得很。”
  沐云舟忽然伸手解开自己的披风，呼啦一声披在霍英莲身上。
  霍英莲抬头看着他，“沐云舟！”
  她伸手就要把披风扯掉，沐云舟一把按住她的手，然后快速给她系好披风的带子，“姐姐，旭哥儿说了，让我多照顾你。”
  霍英莲的眼神深不见底，沐云舟系好带子后，迎着她的目光，努力将自己的微笑传递过去，试图冲破她冰冷的外罩，去她的内心一探究竟。
  半晌后，霍英莲轻启朱唇，“回去吧。”
  二人并排走了一截路，过了好久，沐云舟再次主动问道，“姐姐，你以后有心事，能跟我说吗？”
  霍英莲的脚步只稍微迟滞了一点，“我没有什么心事。”
  沐云舟又道，“那我有心事，能告诉姐姐吗？”
  霍英莲觉得这种说话方式让她浑身难受，“云舟，你好好说话。”
  沐云舟轻笑，“姐姐，我说了，你别打我好不好？”
  霍英莲嗯一声，“我不打你。”
  沐云舟眼一闭心一横，男子汉大丈夫，有什么不敢说的，“姐姐，我想问你，你能等到我秋闱中举吗？”
  霍英莲差点一个趔趄，“沐云舟，你在胡说什么！”
  沐云舟再次拦在她面前，“姐姐，我喜欢你，我想娶你，可我现在只是个小秀才，配不上你。等我中了举，你能不能嫁给我？你放心，我会一辈子对你好的，帮你照顾英杰和六叔。”
  霍英莲的表情在夜里以肉眼可见的速度发生了变化，她的眸光没有刚才那么锐利，脸色似乎也红润了一些。
  就在沐云舟觉得她的态度有所软化时，霍英莲忽然道，“你快闭嘴，我是你长辈！”
  沐云舟不服气，“你姓霍，我姓沐，你是我哪门子的长辈！”
  霍英莲语速极快，“你表妹是我外甥媳妇，难道我不是你长辈！你要是再没个正经，往后见了你娘我就喊亲家嫂子。”
  沐云舟的嘴巴张开又合上，然后满脸失望、委屈，“英莲姐姐，你欺负人。”
  霍英莲呆住了，“沐云舟，以后不要再随便跟我说这些话。我这辈子不想嫁人，我就想一个人带着六叔过。”
  沐云舟品了品她这话，然后凑到她跟前欢喜道，“我不是随便说的，我说的都是真心话。既然你不想嫁人，那我也不想娶妻，以后我们一直做邻居，也挺好的。”
  霍英莲觉得他靠得太近，少年郎身上清香的味道扑面而来，她往后退了半步，沐云舟又往前走了大半步。
  霍英莲立刻呵斥道，“你站住。”
  沐云舟的脚步停在半天空，然后又缓缓地落了下来，“姐姐，你别怕，我不会伤害你的。”
  霍英莲觉得他如此纠缠不休，必须要说个清楚明白，“大话，凭你还想伤害我。沐云舟，霍家虽然已经烟消云散，毕竟曾经有过造反的名头在。英杰那相貌，旧人一看就能认出他是我爹的儿子。你将来要入朝为官，还是离我们远一些的好。”
  沐云舟又往前走了半步，“你们果然是一家子，去年旭哥儿也是这样，非说自己是什么罪臣之后，把我表妹推开，气得我表妹把给他做的荷包送给家里的狗了。”
  霍英莲本来正在生气，听到这话又想笑，“你少跟我嬉皮笑脸！”
  说完，她一个闪身从他旁边掠过，然后快步往前走。
  沐云舟在后面撵，“姐姐，你等等我。”
  他快速追了上来，“姐姐，我是说真的。等我中了进士授了官，姐姐跟我一起去外地好不好？我一辈子在外地游宦，不回京城，没有人会认识你。我又没有权势滔天的老丈人，不可能三十多岁就到六部任职。就算我最后能熬成京官，也成老头子了，更没人认识你们。几十年以后的事情，何苦现在操心。”
  霍英莲看都没看他一眼，“我全当你小孩子胡说，往后不可再如此。”
  沐云舟伸手拉住她的手，霍英莲刹住脚步，“你做甚？”
  沐云舟看着她有些气急败坏的脸，轻声道，“英莲姐姐，我不是小孩子，没有拿你取笑。你不用急着回答我，我也不是现在就问你要答案，我只是想告诉你我的心意，我真的，心仪你。”
  霍英莲的眼睫毛垂了下来，似乎轻轻缠斗了两下，“你好好读书吧，别胡思乱想。”
  沐云舟笑道，“我就当姐姐答应了，放心吧，后年我一定能中举！”
  忽然，沐云舟想到一个问题，“姐姐，你过了年纪没嫁人，官府没管你吗？”
  霍英莲嗤笑，“让他们来管，我看哪个不要命的敢来。”
  沐云舟用扇子敲了敲脑袋，虽说官府可以强行拉郎配，可霍英莲不答应，谁敢来配这个女霸王，连吴家都没有强行为吴大呆来求娶，普通人家就更不敢了。
  霍英莲不想理这个傻子，快步回到了家门口。霍英杰一打开门，就看到姐姐急匆匆地跨步进门。
  一进门，霍英莲想到身上的披风，火速解开，直接扔到了沐云舟怀里，头也不回地回了屋。
  沐云舟抱着披风对着霍英杰笑，“我不会说话，惹霍姐姐生气了。”
  霍英杰微笑，“无妨，沐大哥回去吧，衣裳穿好，别冻着了。”
  沐云舟抱着自己的披风回家，一路上，他一会儿皱眉，一会儿傻笑。到了晚上，他躺在床上长吁短叹，一会儿觉得霍英莲也是喜欢自己的，一会儿又觉得她刚才好像生气了。
  日子过的飞快，一眨眼就到了四月底。天气非常暖和，祁州府萃华楼，里面人来人往。
  郭怀旭这一阵子异常忙碌，跟着姜掌柜去了三趟云州，筹建新的萃华楼，如今那边已经初具成效，再过两个月，就要完全搬过去。
  郭怀旭算了算日子，侄儿差不多该出生了。
  姜掌柜正在柜台后面算盘打个不停，郭怀旭走了过去，“掌柜的，忙呢。”
  姜掌柜嗯了一声，“有事？”
  郭怀旭道，“掌柜的，我侄儿快出生了，我想告假几日回家一趟。”
  姜掌柜从算盘里抬起头，他内心算了算，郭怀旭有将近半年没回家了。他内心实在不想放他回去，可他也没脸说这话。
  “要多久？”
  郭怀旭没有犹豫，“二十天。”这是他这半年积累的所有假期。
  姜掌柜听得心里直抽抽，二十天啊，他这里忙的要死，这小子居然要请二十天的假。
  再不舍得，姜掌柜也得放人，“我晓得了，你收拾收拾明儿就走吧。”
  郭怀旭鞠躬，“多谢掌柜的。”
  姜掌柜唔了一声，“我上回跟你说的事情，你可要放在心上。”
  郭怀旭站直身体，“掌柜的，我年纪轻，资历浅，在这里怕是不能服众。若是掌柜的云州缺人，我愿意跟着掌柜的去。”
  姜掌柜叹气，“东家非说让五爷来管这边的铺子，五爷可懂什么，到时候别把这里管的一塌糊涂才好。我有心让你接手这边的铺子，又怕有人捣乱。”
  郭怀旭并不想掺和进孟家的内部斗争，他的目的是来学艺的，等学成之后，他还要回平远镇，萃华楼不是他的归宿。
  “掌柜的一心为萃华楼，东家定然知道掌柜的一片心。”
  姜掌柜又低下头打算盘，“到时候五爷要是管不了，你还是有机会的。行了，你去吧。”