男人口中叱道，“毫无规矩。”面容却是冷淡，“方才爱妃与朕的臣子在说什么悄悄话，不如也与朕听听。”
  卿柔枝道，“臣妾在与宰相大人叙旧。”
  “叙旧？”
  皇帝的眸光扫来，隐隐有着怀疑，宗弃安一僵，抚了抚膝盖上的诏书，皮笑肉不笑道，“微臣不明白美人在说什么。”
  卿柔枝媚眼如丝，只盯着他瞧。
  “宰相若无要事，便好生在府中禁足。近日都不必进宫来了。”皇帝淡淡道。
  宗弃安眼角隐隐抽搐，偏生发作不得，只强压了下去，闷声道，“微臣遵旨。”
  “陛下禁了他的足？”卿柔枝故作惊讶，仰头看着他的下巴。
  “进来。”
  那人却不搭腔。
  “说说吧。扮成这样，打的什么主意，”泉安奉上盏茶，腾腾的热气弥漫在四周。
  鸾美人懒洋洋地跪在书房正中，怀中抱着那顶太监帽，满头青丝披散在后背，一双媚眼盈盈地瞧着帝王。这内侍服穿在她身上，愈发勾勒得身形窈窕，腰肢纤细，不盈一握。
  陛下却没拿正眼瞧她，脸庞低垂，看不出内心的真实思绪，拿过一本折子翻阅起来。他手指颀长白皙，窗外的光笼在面上，倒是称得上一句温润如玉。
  跪在那里的女子忽然起身，朝着皇帝走去，她如同没骨头般地，钻进龙袍男人怀里，褚妄眉头一挑，却是破天荒地没有推开，任由她温暖的面庞，贴靠着自己的脖颈。
  泉安立刻退下。
  褚妄就跟她不存在似的，执着朱砂玉笔在那有条不紊地批复，眼睛未从奏折上移开一寸。
  她瞥了一眼，“斩立决”，满含杀气，又龙飞凤舞的三个大字跃然纸上。
  他写的一手漂亮的大篆。
  “陛下……为何不理臣妾。”如同一朵善于攀附的凌霄花，她柔软的发顶轻轻蹭着他下巴。
  她的手指，沿着绣着龙纹的袖口往里摸索，柔滑的指尖在他劲挺的腕骨上，若有似无地蹭动。
  “臣妾讨厌宰相。”
  她道。
  一口又甜又媚的嗓音，终是勾得他低头看她。
  她笑着说，“陛下杀了他，好不好？”
  一双眼眸如有魔力，叫人陷入那片温软湿润中，往下陷落，直至沉沦。想起方才书房外的场景，他忽然觉得，他调.教得有点太好了。
  她伸手圈住他的脖颈，在他耳旁轻轻道，“陛下杀了他，臣妾任由陛下处置。”
  他喉结滚动。
  蓦地轻笑，“爱妃这是拿朕当刀使呢？”
  他冰凉的指尖沿着她的下颚线，忽地托起她的脸庞，迫使她红唇微张，露出鲜红的小舌。
  她十分配合，仰头亲吻他。
  一个火热至极的香吻。他有了反应。
  “后宫不得干政。”
  唇瓣分离，男人薄唇水光润泽，轻描淡写道，搂着她的力道却是半分未松。
  卿柔枝咬牙。
  “来，”
  他忽地手一扬，将两本奏折摆在她面前。
  “翻开看看。”
  卿柔枝扫了一眼，手臂一伸，懒洋洋地打了开来，眸色微凝。
  一封，是她二哥官复原职，供职翰林院。
  而另一份，是户部侍郎恳求陛下广开后宫，准允选秀事宜。
  当着他的面，她将那封提议选秀的奏折，“唰”的一声，当中撕开。
  “这可是御用之物。”他看了眼那裂成两半的奏折，挑眉，“朕该怎么罚你？”
  卿柔枝无比坦然地回望，他给她看这封折子，不就是想要她这般反应么？
  事实证明，她猜对了。
  “真是个不容人的。”他捏着她下巴，在那轻挠，叱责道。
  卿柔枝委屈道，“臣妾爱陛下，不想与旁人分享陛下，这也有错啊？”
  他一顿，凤眸微暗，还未等她反应过来，便被他吻住。
  他吮着她唇瓣，轻轻喘.息着，暧昧低语道，“既然如此，朕也只能回绝诸位爱卿的美意。”
  偏偏用上一副极为遗憾的语气。
  卿柔枝被他亲得缺氧，瞥了瞥那被撕碎的奏折，吐气如兰道，“万一，臣子们骂臣妾该怎么办？”
  御史台可不是吃素的。
  “砍了。”他说得轻巧。掌心在她后背摩挲，似乎在等什么，却没等到，不禁盯她，“爱妃不阻止朕？”
  “陛下杀人，臣妾就递刀，”她娇声，“何况，陛下会保护好我的。对不对？”
  他不语，只倾身靠近，高挺的鼻梁挨着她脸颊在那蹭动，蹭得她身子隐隐发热，暗道不好。
  可别又忘了正事，连忙道，“臣妾最近，总是睡不安稳。”她语气斟酌，柔柔道，“不若陛下请僧人进宫，除祟祈福吧。算算日子，除夕也快到了……”
  他掌心滑入她后背，气息有些不稳，“准了。”
  ***
  除夕宫宴转眼便至。
  陛下用赤金箔做成贺卡，御书“普天同庆”，赐予朝臣，女眷们应邀入宫。
  前几日，陛下虽然回绝了户部选秀的请求，可世家贵女们并未因此沮丧，只因大越一向有这不成文的传统，除夕宫宴那日，无论家世如何，都可向陛下献艺。
  往前几朝，天子龙颜大悦，当场册封贵女之事也不是没有发生过，可以说，这场宫宴，是与选秀大差不差的机缘。
  萧家二女，只来了一位。
  萧容音抱病未至，她孪生姐姐萧观音随母入宫。
  少女一袭洒金遍地红裙，梳着惊鹄髻。
  四周环肥燕瘦，争奇斗艳，个个都打扮得极其亮眼。
  少女却目不斜视，昂然端坐，轻轻抚摸着案上那把稀世古琴，几个贵女围在她身边，恭维道：
  “姐姐今日必然能拔得头筹。”
  萧观音的容貌，在这些少女中属于上乘，何况她的才华家世，都是宛京城首屈一指，少女们艳羡地看着她，只恨自己不能如她一般，投个好胎。
  季氏与卿母刘氏等一众命妇朝过了面，来到女儿身边落座，面容隐隐有些尴尬，萧观音低声道，“母亲，您当时实在是太冲动了。”
  她有些埋怨。
  季氏也很郁闷，早知道她刘氏还有重回贵妇圈的一天，她怎么会去掌掴对方！
  君心似海，今上尤甚。谁知卿汝贤和卿斐思，还有被放出来的一天？！
  都被判了那腰斩之刑，却又一纸皇诏，无罪释放，那卿斐思，甚至恢复了原本的官身，供职于翰林院。陛下究竟作何打算？
  莫非，是要起复卿家？！
  季氏掌心冒出汗来，她实在没有想到，他们竟然还有东山再起的一天。
  继后，不是死了么？后宫无人，陛下为何会想起卿家？还是说陛下对那位继后，当真是那拳拳真意，连带着对未亡人也……
  不禁看向对面，只见刘氏神色自然，带着卿佳雪与卿绵绵落座，不时侧头与四周女眷寒暄，一如既往的长袖善舞。
  她似乎早就忘记了季氏对她的那一场羞辱。
  季氏却愈发心悸，咬人的狗不叫，当初那件事，在贵妇圈中都传遍了，刘氏最好面子，她不可能不当回事。
  “观音……”季氏隐隐心慌，握住了女儿的手，“你一定要进宫。一定要讨得陛下的欢心，否则，为娘整颗心，实在是难安！”
  “母亲，卿家如今，只有卿佳雪这一个庶女。她并无丝毫出众之处。”
  萧观音呡了口茶，从容道，“卿二公子才学平平，无论如何都及不上他大哥，亦不会受到陛下重用的。至于卿大人……女儿听父亲说，卿大人对陛下一直怀有芥蒂，想必，不会再返回朝堂了。只有父亲才是陛下信重之人，将来哥哥参加科考，有了父亲的帮助，也会前途无量。卿家？不过是强弩之末。”
  季氏看向这个无论容貌还是才学，都堪称惊艳的女儿，隐隐松了口气。
  观音这一番话，正是那事事以家族为先的，宫中娘娘才能说得出口的，她的女儿，合该坐上那万人瞩目的位置。
  萧观音唇角扬起微笑。
  继后死了！
  笼罩在心口的阴影终于消散——如果，陛下是因为对继后的哀思，才对卿家之人，心存仁慈，那么。
  萧观音不禁抚上脸蛋。
  与沦为她人替代的耻辱一同袭来的，是一丝隐隐的兴奋。那不是寻常男子，那是全天下最有权势的九五至尊！
  三分，仅仅占了三分，也足够吸引陛下。她相信，她定能取代继后在陛下心中的位置。
  令萧家如父亲所期望的那般，成为大越第一显赫的世家！
  “节哀。”刘氏身边，不少命妇安慰道，卿家两位皇后啊，接连在女子最好的年华逝去，真是叫人扼腕。
  刘氏眼底闪过哀婉，无论如何，那是她的亲生女儿，年幼时也是好好疼爱过的。
  继后身死的讣告下来，刘氏初听便昏厥了过去，直到半夜才幽幽醒来。
  她不顾下人的劝阻，打开了二女儿以前的院子，踏进里面，竟是灰尘遍布，许久不曾有人洒扫。
  她呆呆望着院子里的那架秋千，恍惚中，好似看到那粉雕玉琢的小姑娘，坐在秋千上歪头瞧她，喊她“娘亲”……
  不知不觉，竟是泪流满面。
  今晨时，看着镜中那几乎头发全白的妇人，刘氏掌心捂面，怆然不已。
  这几天做梦梦到的，竟都是柔枝小时候的光景，她笑啊，闹啊，还有被汝贤训了，委屈地躲进自己怀里，那颤抖的小身子。