宋太监一脸和气，带着阿檀入了内庭，往掖庭宫去。一路上话也不多，零星问了两句，已经把阿檀的底细摸得清楚明白，他心中稀罕，不由多看了阿檀几眼。
  果真是个绝色的，无怪乎大将军肯为她花这般心思，萧皇后这一步棋子走得倒好，少不得要叫杜贵妃和云都公主怄气。
  宋太监是个人精，心里转了许多念头，面上却丝毫不显，只是态度更加客气了。
  到了掖庭宫，掖庭令得了吩咐，引阿檀进去，叫了安氏出来：“安娘子，你家阿檀回来看你了。”
  安氏正在浆洗衣物，被人唤了出来，一双湿漉漉的手没擦干净，又惊又喜：“阿檀，我的儿，真的是你回来了吗？”
  安氏生得眉眼细长、容貌清雅，她今年不过三旬有余，但因宫中苦役，两鬓都已经染上了霜白，显得格外憔悴苍老，其实母女两个并没有多少相似的地方。
  但阿檀自幼和安氏相依为命，满心满眼只有母亲，见了安氏，她眼眶都红了，踉跄着扑了过来：“娘，是我，我回来看您了。”
  掖庭令在一旁恭维道：“我早就和安娘子说过，阿檀这般好样貌，肯定不会被埋没，你看看，出了宫的旧人，今天能劳动宋公公亲自带她回来探望你，这么大的脸面，啧啧，可不是有出息了吗？”
  掖庭令日常对安氏都是直呼其名，何曾这般客气地唤一声“安娘子”。
  安氏千恩万谢，客气地请掖庭令在外稍候，她带了阿檀进屋说话。
  一关上门，阿檀就扑到安氏怀里，搂着安氏的脖子，“嘤嘤”地哭起来：“娘，娘，我好想您。”
  安氏搂着阿檀看了又看，摸了又摸，声音也有点哽咽：“哭什么，傻孩子，今日见面应该高兴才是，别哭啊。”
  阿檀这一哭就止不住，在安氏怀里蹭了又蹭，把眼泪都抹在安氏身上，把安氏弄得哭笑不得，拍了她一下：“好了，别光顾着哭，快和娘说说，你如今过得如何？听说皇后娘娘把你赏赐给晋国公府，他们家的老夫人倒是宽厚名声，但我这心里还是七上八下的，就担心你被人责难。”
  阿檀慢慢地止住哭泣，抽抽搭搭地道：“老夫人把我打发给二爷，如今我是二爷身边的丫鬟，伺奉他饮食茶水什么的，也还能应付。”
  安氏遽然一惊：“晋国公府的二爷，那不就是大将军吗？难怪你今天能回宫看我，若说是因为大将军的缘故，倒还在情理之中。”
  她扯了扯阿檀的袖子，低声问道：“好孩子，你告诉娘，大将军待你可好？”
  阿檀认真地想了想：“二爷他脾气臭臭的、脸也臭臭的，成天凶巴巴，又矫情、又霸道，还很挑剔，难伺候得很……”最后皱着鼻子，勉强总结了一下，“罢了，还算是个好主子。”
  阿檀自己才是个矫情的，丁点大的事情就能哭上半天，安氏是她的母亲有时候都觉得不能忍，但如今见她还能活蹦乱跳地在这里嫌弃主子这个又那个的，可见主子对她有多纵容。
  安氏心里一动，拉着阿檀的手，把声音压得更低了：“你心里可得有数，大将军身份显赫，也还未成亲，你多少有点近水楼台的意思……”
  “娘，您放心，我不是那种不知廉耻的人。”阿檀的眼睛睁得大大的，急切地分辨道，“您不是和我说过吗，我们苏家是世代清白的读书人家，哪怕做了奴婢，也不能没了骨气，我晓得这个道理，大将军纵然有泼天的权势，也和我无关，我堂堂正正做人，断不会令苏家蒙羞的。”
  安氏听了这番话，忡怔了半晌，点了点头，目中却落下泪来：“你有这份心气，很好，娘只是心疼你，怕你吃苦，可怜你原本也是金尊玉贵的官家千金，如今却与人为奴为婢，是娘不好，娘对不起你。”
  安氏大抵是忘不了旧时的风光，时常会在女儿面前感慨几句，就如今日这般，说些诸如“公卿之女，何为奴也，是吾之过”的话。
  阿檀并没有放在心上，毕竟，即便以苏父当年的身份，也未至公卿之位，安氏大抵是夸大其词罢了。
  苏家是寒族，但苏父才华过人，以科举出身，一路做到江陵刺史，不可谓不精干，可惜一步走错，卷入官场贿赂案中，不但自己身死，还带累妻女入宫为奴。
  阿檀对父亲没有任何印象，是母亲安氏一手将她养大，疼她爱她，她对安氏依恋至深，这会儿见了母亲，恨不得腻在母亲身上不起来，唧唧咕咕地说了这个又说那个，就像一只黏人的小鸟。
  安氏拭去了眼泪，又笑又担忧：“你这孩子一向笨拙，别尽捡好听的说，告诉娘，外头有人欺负你吗？可曾受了什么委屈？”
  阿檀是个娇气包子，说到这个，就抱着安氏的手，哼哼唧唧地撒娇求抚慰：“有呢，外头的人大抵都是坏的，二爷他自己就爱欺负我……”
  这个，用大将军自己的话来说，“我是你主子，欺负你那是天经地义的”，十分气人。
  还有：“他们家的三爷，那回叫我去给一个登徒子敬酒，吓死人了……”
  算了，这个不说了，后来三爷被大将军打了个半死，至今见到她都跟见到鬼似的，躲得远远的。
  继续：“上巳节那天，我好不容易寻得机会出门一趟，却遇见了武安侯傅家的大姑娘，她可不讲理了……”
  “你说什么？”安氏突然激动起来，一把抓住了阿檀的手，声音有些颤动，“你见过傅家的大姑娘？她、她、她怎生模样，你可瞧得仔细？”
  阿檀“哎呦”叫了一声：“娘，您不要这么用力，抓疼我了。”
  安氏慌慌张张地把手缩了回去，不安地搓了两下，讪讪的：“娘听说你被人欺负了，心疼你，一时过于忘情了。”
  她只是顿了一下，马上又追问道：“娘问你话，你还没说呢，傅家的大姑娘怎生模样，她看过去……可还好？”
  阿檀大为疑惑：“娘，傅家大姑娘和您有什么相干，您问她作甚？”
  安氏语塞了一下，过了片刻，定下神来，理了理思绪，慢慢地道：“你不知道，这傅大姑娘原是和你有些渊源的。当初娘怀着你，被官差押解进京，临盆待产之际，借宿茂城驿站，恰好遇到傅侯爷的夫人、崔家娘子，那时候，她肚子里也怀着孩子，和你差不多月份，你和傅家大姑娘就是同一天在那个驿站生下来的。”
  这事情，阿檀今日才第一次听得安氏提及，她想了想，恍然大悟：“是了，所以傅大姑娘说上巳节那天是她的生辰之日，和我是同一天生的呢。”她撇了撇嘴，“可是她很坏，我不喜欢她。”
  安氏“啪”的一下，打了阿檀的手，不悦地道：“不许你说人家大姑娘的坏话，要知道，崔娘子可是我们母女两个的恩人，当初还是她见我可怜，叫了她的稳婆先替我接生，若不然，我一个犯妇，无依无靠的，说不得要和你这小孽障一起去见你爹了，还轮得到你在这里说人家姑娘的不是。”
  阿檀的手今天挨了两下打，安氏这一下，居然打得比秦玄策还疼，阿檀又委屈了，摸着自己的手，哀怨地道：“哦，我知道错了，以后不说了。”
  安氏用一种复杂的目光看着阿檀，叹了一口气，摸了摸阿檀的手，声音又变得格外温柔：“你是没见过，崔娘子当年生得极美，心又善，可惜，生傅大姑娘的时候难产死了，这大约就是天上的仙子下凡，历了个劫难，又早早地回去了，故而我今日听你说到她的女儿，心中十分感慨，也不知道那孩子生得什么模样，是不是和她母亲一样，像个漂亮的仙子。”
  阿檀诚诚恳恳地道：“那大约是不像的，我觉得傅家的大姑娘生得也就一般。”她认真地想了一下，又补了一句，“还不如我好看。”
  安氏用力瞪了阿檀一眼，但见阿檀一脸无辜，那确实，和阿檀比起来，别的姑娘差不多都是“生得一般的。”
  安氏问不出个所以然，泄气地摆了摆手：“好了，不管那姑娘什么模样了，娘只提醒你一句，日后见到傅家和崔家的人，务必要躲得远远的，顶好别叫他们看见你。”
  “为什么？”阿檀不解，歪着脑袋问。
  安氏慎重地道：“崔娘子和我同一天生产，我好好的，她却去了，傅家和崔家的人大约觉得是我们母女两个冲犯了崔娘子，当时就很不待见，幸好我们入了宫，后来传闻傅侯爷还曾向掖庭宫要人，想把我们两个抓去砍头，真真吓人。”
  阿檀脸色发白：“这真是无妄之灾，果然傅家的人都是不讲理的，原来傅大姑娘这点是随了傅侯爷。”
  她拍了拍自己的胸口，弱弱地道：“没事，我家二爷虽然脾气臭了点，但最是护短，有他在，我才不怕傅家的人呢。”
  安氏急了，板起脸教训女儿：“你平时胆子小得跟老鼠似的，这会儿却大起来了，不知天高地厚，大将军是何等尊贵的人，你不过是个小小的奴婢，凭什么依仗他？”
  “娘，您不知道，二爷对身边服侍的下人还是体恤的。”阿檀为了安母亲的心，便把秦玄策在曲江畔替她撑腰的事情说了。
  在阿檀想来，秦玄策是极好面子的人，连晋国公府的阿猫阿狗都是他老人家的管辖所在，断断容不得旁人冒犯，有这样的主子，她这做丫鬟的，底气稍微足那么一点点也不打紧。
  岂料安氏反而更加不悦，听得眉头打结，叹息道：“这正是祸患所在了，大将军如此行事，可见传闻不假，是个暴戾恣睢的人物，若是翻脸起来，你连自己怎么死的都不知道呢，这会儿还敢沾沾自喜，真是轻狂不知事。”
  阿檀嗫嚅着：“那也不至于吧……”
  安氏恨铁不成钢，戳了一下阿檀的额头，抱怨道：“你才出去没几天，连娘的话都不听了？你年纪小，不懂事，他们这些公侯权贵，眼里是不把奴婢当人看的，今儿有兴致，逗逗你，给你几分情面，明儿丢了兴致，转头把你冷落、发卖、甚至打杀，都是有的，我可见过多了。”
  阿檀的嘴巴张了张，想要说些什么，又说不出来。她觉得安氏说得都对，但想起了秦玄策，又似乎觉得有哪里不对，她无从分辨，心里闷闷的，很不舒服。
  她把头靠在安氏的肩膀上，小小声地应道：“是，娘，我知道了。”
  安氏一时也伤感起来，把阿檀搂在怀里，百般疼爱地摩挲着她，低低声地和她说话：“娘不在你身边，照料不到，这满心都是牵挂，娘说的话你一定要记在心上。”
  或许安氏的过于忧心忡忡了，变得格外紧张起来，接下去，她和阿檀说的也就这两样事情，一则是要躲着傅家和崔家的人，二则是大将军不是好人，反反复复，絮絮叨叨，恨不得写在纸上，再贴在阿檀的脑门上。
  阿檀听得整个人都蔫巴了。
  下了一夜的雨，窗外的花都重了几分，庭院里的小鸟被淋湿了羽毛，大约是不高兴了，在花枝间蹦达着，那啾啾的叫声也显得格外可怜。
  昨天从宫里回来以后，阿檀的情绪一直十分低落，和外头被打湿了毛毛的小鸟仿佛类似，低着头，没精打采的，就差没“嘤嘤”两声了，连秦玄策回来的时候还在发呆，并没有注意到。
  故而，问安、擦汗、奉茶等一整套献殷勤也没有了。
  秦玄策早上去了一趟北郊军营，这会儿浑身是汗，燥热得很，他一进屋便解开腰带，脱了外袍，顺手扔给阿檀，吩咐下面：“备水，我要沐浴。”
  他个头高，这么一扔，那件袍子兜头把阿檀给罩住了。
  男人的味道，就像这春日的雨，湿漉漉的，又被烈日暴晒过，浓郁而炙热，把阿檀熏得晕乎乎的，她手忙脚乱地把那袍子从头上拉扯下来。
  长青在一旁，对秦玄策禀告道：“二爷，今天魏王府遣人过来，问您在不在，魏王殿下新近得了一匹上等的大宛天马，想邀您同赏。”
  “他能有什么好马，能比得上我那匹‘嘲风’？”秦玄策漫不经心地说了一句，并没有放在心上。
  阿檀僵硬住了，她记起了昨日魏王在东宫所说，要用大宛天马向秦玄策换她这个婢子云云，她的心肝跟着颤了一下。
  安氏对她说的那番话在她脑中萦绕不去，“他们这些公侯权贵，眼里是不把奴婢当人看的”，她一个晚上都没睡好，这会儿愈发忐忑了。
  “二、二爷。”阿檀忍不住，结结巴巴地问道，“那个……大宛什么马，能值多少钱呢？”
  “嗯？多少来着？”秦玄策也不太清楚，看了长青一眼。
  长青回答得很快，一幅与有荣焉的神色：“这说不准，若是好的，如二爷那匹嘲风，当初老公爷花了千两黄金买回来的，这还不是钱多钱少的事儿，这等绝世良驹，寻常人家是碰不到手的。”
  千两！黄金！阿檀的身子摇晃了一下，差点要倒。
  她不死心，又问了一句：“二爷喜欢马吗？”
  这回秦玄策自己回答了她，十分果断：“是男人，没有不喜欢的。”
  阿檀抖了两下，鼓足勇气，期期艾艾地道：“那，我呢，我值多少钱？”
  秦玄策硬邦邦的一个男人，完全听不出阿檀的语气有什么不对，他顺口道：“你是白送的，不值钱。”
  作者有话说：
  老婆是白送的，不值钱？男人，你天天都在作死你知道不？
  第28章
  阿檀呆住了, 抱着秦玄策的那件袍子，在手里揉来揉去，低下头，眼泪叭嗒叭嗒地掉了下来, 抽抽搭搭地道：“好, 我知道了，我不值钱, 二爷不喜欢我, 我……”
  她忍不住，也不嫌弃脏脏臭臭的, 用那袍子捂着脸, 哭着跑出去了。
  秦玄策目瞪口呆, 呆了半晌，转过头看了看长青。
  长青飞快地摇头, 表示无辜：“我不知道，我什么都不知道。”
  秦玄策勃然大怒：“反了这是，三天两头给我脸色看，到底谁才是主子！来人啊, 把那丫鬟给我……”
  长青一脸惶恐地看着秦玄策。
  “给我……”秦玄策怒视长青。
  “什么？”长青心惊胆战地等候主子吩咐。
  秦玄策的嘴巴张了张，深深地吸了一口气，而后，怒道：“给我备水，我要沐浴，没听见吗？”
  瓦罐里的食材已经煨了两个时辰，隔着罐口的荷叶封, 里面的汤汁“咕噜咕噜”的冒着小泡泡, 香气浓郁宛如胶质, 把人都给黏住了。
  阿檀揭开瓦罐口的荷叶，将刺参、蹄筋、鱼肚、花胶等物倒入罐中，再封上，用火钳子拨拉了一下小炉中的炭木，火星子迸裂开来，“噼啪”作响。
  “嚯，你今天又煮什么菜色？太香了，真叫人受不了。”长青蹲在小厨房的门口，使劲地咽口水。
  “香就对了，这道菜就叫作‘满坛香’。”
  阿檀忙着呢，这边满坛香在灶上煨着，那边取了一只剥净的鹌鹑来，手持剔骨细刀，微微一错，从颈骨入刀，一路至肩胛，再至翅腿，刀尖入肉一分，丝毫不偏，翻转之间，细细地将整幅骨架剔了出来，而鹌鹑形态无损，皮肉俱全。
  “嚯，你这手艺真漂亮。”长青再次啧啧称赞，“不过费那工夫作甚？二爷牙口好得很，一口一个不带咬的，他啃得动骨头，你不必替他剔骨头。”
  “去了骨，才好往鹌鹑肚子里塞东西，这道菜以八宝为名，外头的鹌鹑不过是器皿，好吃的是里头的馅料。”
  阿檀一边答着，手下不停，将松茸、笋片、火腿、虾仁、鸡脯肉等物用旺火爆炒，迅速翻至五分熟，塞入鹌鹑腹中，用细棉线扎起，刷一层甜酱汁，过油清炸，至外酥内嫩之际，捞出沥干，再刷一层蛋液，换油，下锅打了个滚，最后出锅，金黄焦香，依旧是俏生生的一整只鹌鹑，摆在了盘中。