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  次日清晨，知州派人传来消息，言明今日不必前去施粥。
  姚蓁起先并未在意，只当是流民数量减少，便留在家中，处理公务之余，同姚蔑温习策论。
  接下来，一连七日，知州那边皆传来消息，不必施粥。
  三餐皆被安排妥当，又有陈盈每晚前来陪伴，姚蓁这几日，不曾踏出府门一步。
  这一日傍晚，陈盈派女婢捎来口信，说今日繁忙，不与二人同用晚饭了。
  姚蓁放下捧着的书册，轻轻颔首，命那婢女将饭盒搁在桌按上，不甚在意她的话。
  那女婢转身欲离去，姚蓁不经意抬眼，忽然看见了她看向自己时，那双通红的、眼底含怒的眼眸。
  她微微一怔，意识到不对，放下书册，叫住那婢女，缓声道：“你家小姐，究竟怎么了？”
  那婢女闻言，浑身立即颤抖起来，半晌才转过身，跪在地上，哭诉道：“殿下，公主殿下，求您救救我家小姐吧！老爷有意隐瞒，所以您有所不知，叛军偷袭而来，已经围城七日了！
  “城中断水断粮，民不聊生。对方首领言明，只要交出公主与太子，便不再为难。可……可陈家满门忠烈，我们老爷怎会做那般背信弃义的鼠辈……”
  姚蓁闻言心惊，猛地起身，便听她继续道：“老爷殊死与他们交战，渐渐不支，只好另觅他法，寻找与公主太子样貌相似之人，与敌军交涉。太子殿下尚且好说，但公主……满城之中，只有我家小姐样貌气质，与公主有两三分肖似。老爷准备让小姐替公主前去。”
  她抬眼看向姚蓁，泪眼朦胧，压不住眼底的怨意，厉声道：“公主，这是你的命，不是我们小姐的！”
  姚蓁脑中“嗡”地一声，双手紧紧扣住桌沿。
  陈盈与她的幼妹眉眼相像，自然与她亦有几分相像。
  她一时又急又惊，气息不匀，颤声道：“……备车，去陈府！”
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  暮霭沉沉，残阳如血。
  陈府中。
  陈盈跪坐在地上，失魂落魄；
  陈知州阖着双眸，坐在主位之上；他身旁站立着满面是泪的陈夫人，她怀中抱着一件白衣，双手将衣料握地满是褶皱，浑身颤抖，但半句制止的话都说不出。
  半晌，陈知州睁开双眸，轻声道：“盈儿，你可愿意？”
  他的手指，紧紧握住座椅扶手，青筋暴起，满目哀伤。
  陈知州出身贫寒，同发妻伉俪情深，一路坐到如今这个位置，除却早便从军的儿子之外，身边只有这一个女儿。
  他自然也是不愿拱手送她入虎口，可如今城中人心惶惶，饿殍满地，暴动四起。
  降城，或者是将皇嗣送给敌军，皆是会被人戳穿脊梁骨、遗臭万年。他不能做那辱没祖宗之事。又听闻城外敌军并无人见过公主真容，无奈之下，出此下策，才作出牺牲自己独女之举。
  陈盈跪在地上，泪流满面，半晌，才轻声应道：“女儿……甘愿。”
  她话音才落，屋舍外忽然传来一阵骚动，旋即姚蓁掀开锦帘走进来，面露薄怒，鬓边的白色珠花颤抖不已。
  她扫视屋中情形，沉声道：“陈知州，你好大的本事，这么大的事，竟胆敢隐瞒本宫！”
  她动了怒，语气森严。
  陈知州立刻伏地认错。
  姚蓁抿抿唇，看向陈盈。
  陈盈此时安静不语，眉眼处的婉转的神态，娇柔的身形，的确与她有几分相像。
  陈盈清澈的目光与姚蓁交错一瞬，旋即看向别处；再看向娴静温柔的陈夫人，亦是不愿与她对视。
  姚蓁双手指尖扣紧衣袖边沿，纤长的睫羽，缓缓垂落。
  屋舍中，沉甸甸的岑寂当头压下来。
  纵然深知深明大义，可任何人碰上这种事，又怎能不怨？
  恰逢此时，探兵跌跌撞撞闯进屋舍中，急声道：“报——知州大人，敌军现又攻城了！”
  陈盈浑身一颤，陈夫人的哭声亦大了几分。
  陈知州焦头烂额，长叹两声，安抚妻女。
  姚蓁立在几步外，静静看着他们一家，鼻头酸涩。
  半晌，待他们一家说完话，她轻声道：“知州大人，您送我去叛军处罢。这本就是……我该得到的。”
  他们闻言，皆是一怔，看向姚蓁。
  姚蓁的一身白衣，在穿堂风拂过时有些轻颤：“我走之后，还请您照顾好太子。”
  陈知州红了眼，颤抖着唇，说不出话。
  姚蓁不忍再看眼前情形，向外走去，身形单薄如纸，与地上那探兵擦肩而过。
  身后蓦地掠起一阵风，姚蓁颈肩处忽的一痛，旋即眼前一黑，天旋地转，倒在那探兵怀中。
  第36章 常棣（二更）
  晨风猎猎。
  东方一线金光乍现, 金光如波涛，漫过层叠山脉，淹没块状农田, 阴翳潮水般退去。
  一道人影赶着日光，悄无声息地接近城楼。
  城楼上, 苍青衣袍垂地，衣袖上的银线勾勒出的祥云纹路，在晨风吹拂下, 折射出浅淡的光晕。
  泛着金光的浓长睫羽垂落，他冷黑的眼眸微动，睨向人影的方向。
  来人几步跃至城墙上，抱拳跪地, 沉声道：“主公。”
  “嗯。”宋濯沉声道，“查到了么。”
  苑清沉默一阵：“属下无能。”
  宋濯平视前方, 目光冷寂：“不。宋韫有意隐瞒，你我皆无可奈何。”
  父亲的名讳, 就这样从他口中平静地说出, 不带一丝感情。
  苑清迟疑着道：“这样说来，秦公子所言……应当是真的了。”
  宋濯未置可否, 转过身来, 俊逸轮廓，一半被日光映亮, 另一半因为阴影，有些沉郁。
  半晌，他缓声道：“通县知县, 应知晓一些隐情。”
  苑清会意, 吩咐人前去。
  宋濯看向东方, 山岚在日光下，渐渐散去，隐约可见一座朦胧的繁华城池轮廓，那是信城。
  他面色冷淡，岑黑的眼底，却是一片信心满满的势在必得。
  清风鼓起他的衣袖，宋濯修长的手指拂过袖口，摸到了袖中一封信纸的轮廓，眼底泛开几道波纹。
  苑清立在他身后，觑着他的脸色，以为他要吩咐什么军务，准备洗耳恭听时，却见他家公子，唇角微微弯起，缓声道：“近日，公主的词赋有所长进。”
  苑清一头雾水。
  宋濯不知想到什么，倏地抿紧薄唇，面色微冷，转而道：“这几日消息甚少，你致信朔方，询问情况。”
  苑清应声。
  宋濯手指轻抚着袖中信笺，走下城墙。
  近几日叛军步步败退，消停了许多，故而得以缓冲一阵。
  但宋濯治下极严，因而将士们不曾有丝毫松懈，日日在校场训练，等待他前来点兵。
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  次日清晨，宋濯坐镇后方，同军中将领议事。
  苑清带来探子传回的信件，说朔方一切无恙。
  此前安插在城中的眼线，亦是这般回应。
  宋濯指尖轻叩着眼前的地形图，半晌，低声道：“你亲自去一趟。”
  他面色沉郁，苑清不敢有丝毫耽误，即刻前去。
  宋濯又派人前去查看敌营，探兵前去又折返，言明对方锅灶如常，并未减少。
  他薄唇微抿，继续同人议事，只是议事时，频频无端忽然哑了声，众人面面相觑，只当他是在思考，大气不敢出。
  三更时，苑清仍未归来。
  宋濯的屋舍中，始终亮着灯盏。
  他面色沉如水，看着面前策论，手指翻过一页纸，忽然差人来，令人前去，加强对知县的审讯。
  近四更。
  宋濯支着下颌，有些睡意，渐渐阖上双眸。
  他看见了姚蓁，香气缭绕，肩头肌肤如玉，扑入他怀中，柔顺的发丝流淌过他的手指，指尖落在暖玉上，温热的滑。
  耳边传来一阵急促的脚步声，宋倏地睁开眼，撑着下颌的手上青筋隐隐浮现，眼底滑过一道晦暗。
  他抬眼看向屋舍外，苑清面如菜色，疾步走入，跪在地上，沉声道：“主公，敌军有诈，偷袭后方。朔方现今被围城数日了！”
  他战战兢兢抬头，见宋濯目若寒霜，伸手拿起一旁氅衣披在身上，疾步向外走：
  “即刻集合，前往朔方，寅时未到者，杀无赦！”
  **
  像是从一场极长的梦境中醒来。
  姚蓁睁着迷蒙的双眼，盯着头顶的车顶，缓了好一阵，意识才渐渐聚拢。
  身旁姚蔑讷讷道：“皇姐……”
  姚蓁睨他一眼，揉了揉额角，感觉到马车正在飞速移动，半晌，清了清喉咙，找回自己的声音：“我不是应当在知州府么，现今怎么在马车上？”
  姚蔑眼神飘忽，顾左右而言其他：“皇姐，嗓音哑成这样，快点喝些水罢。”
  他越是这般模样，姚蓁越是生疑，扶着车壁，走向车门处，伸手掀开车帘。