“母后是怎么教你的，小小年纪倒学会背后说人了！知错了没有？”颜氏这会儿倒忘了自己躲在被子里的还是身无寸缕，正色训斥道。
  大公主立时萎了脸，带了几分哭音道，“儿臣知错了，下次必改。”
  其实她还不是很清楚自己到底犯了什么错，但每次母后脸上出现这样的表情，早些认错总是没错的。
  天顺帝看她可怜兮兮的样子，一时心里不忍。虽然颜氏这样不仗着位份偏倚大公主，反而从小教导孩子和其他嫔妃所出的皇子皇女平等相处，落在天顺帝的眼里无疑是极满意的，但看到自己最疼爱的孩子一副如遭霜打的样子，心里也舒坦不到哪里去，便开口道，“长生，父皇上次许诺带你去江郡放风筝，一直也没去成，不如现在便跟父皇去吧，你母后也要好好休息，可好？”
  大公主这才转了笑脸，欢欢喜喜地拉住天顺帝的手，叽叽喳喳地开始安排开来，等会她要骑哪匹小马去，又要小双带些什么点心去……
  天顺帝不禁苦笑，朕的宝贝蛋儿，要放风筝也得等朕先换了衣裳啊。
  好在这会儿刘嬷嬷等人已经低头捧着热水在外头候着了，皇后寻了个借口将大公主先支开来，帝后两人才终于避着女儿收拾妥当了。
  “委屈你了。”天顺帝忽然转头对着颜氏叹道。
  皇后还以为他说的是今日的闹剧，嗔了一口道，“下次再这般荒唐，可不像样了！”
  天顺帝指的却是这偌大的后宫。当年若不是他执意要娶，颜氏或许已经嫁了她父亲的学生，一生一世一双人，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。一想到刚刚长生抱怨的事情，天顺帝倒做下个决定来，左右伴读的人选都已经有了，早一天晚一天也没什么不同。长生早慧，跟着几个小公主一块上学堂，的确是不太妥当，不如就早些将几位大臣的女儿接入宫中，也好让她有个玩伴吧。
  天顺帝这么一想定，第二天就下了旨意将各府的小姐提前接进明华殿，仍旧是那几个大师傅教了。至于小公主们，则暂时歇了课，另外寻了大师傅教一日歇一日地带着。
  第一卷 身在异乡为异客 061
  天顺帝带着大公主出去之后，皇后脸上慢慢收了笑容，由着刘嬷嬷重新整了妆发。待一切都整齐了，才揽了刘嬷嬷的手，柔声道，“刚才若不是你机灵，本宫今日险些丢了丑。不必理会长生说的，皇上要是真要责罚你，本宫第一个就不依。你之前不是新作了条天青色滚月白边的裙子吗，回头开了本宫的首饰盒子，把那套石榴石嵌金的头面拿去戴了，正好能配上那个色儿。”
  刘嬷嬷也不跟她客气，笑嘻嘻地拜了，谢道，“那老奴就不跟娘娘客气了，谢娘娘的赏。”
  皇后眼里又露出了些笑意，长吁了一口气，叹道，“如今总算能脱了那几个小的，没的让那些没教养的带坏了长生。”
  刘嬷嬷一听便知道自家主子娘娘说的是芙蓉殿昭华殿所出的那几位。
  当今圣上也是夺了兄长的位置做了天子的，刚登机那会儿，朝局不稳，而拉拢重臣最有效的方式就是联姻。所以天顺帝刚登记不到一年，就选了好些朝臣的女儿做妃子，容妃萧妃等人便在其中之列。想当初她们刚进宫的时候，皇后都还有些管不动她们，也就这两年好些，容妃萧妃等人不再成为前堂在后宫的符号，而仅仅是后宫的一个妃子。
  皇后能在后宫挺直腰杆，还是托了天顺帝的福。他们刚成婚那会儿，也正是天顺帝刚登上皇位不久，根基浅薄，朝政也被朝臣把持着。知道后来天顺帝渐渐理清了朝局，暗地扶持了一批寒门士子做自己的尖刀，才将之前留下的党派林立削割得支离破碎。又将素来不合的杨文忠和徐绍源两个都提成了阁老，隐隐有让两人互相制衡的意思。如此筹划布谋了整整三年，天启才总算是深深地打上了天顺帝的烙印，不再受朝臣的摆布。
  后宫无疑是前堂的一个缩影。朝臣专政那两年，容妃萧妃等人敢当着人面就给皇后下脸子。再看看这两年，哪个不是毕恭毕敬的，再也嚣张不起来了？
  要不是天顺帝摆明了还要用她们家的，皇后也不至于让长生受这么多委屈，明里暗里地吃了那几个小的好多亏！新得的玩意儿摆在房里还没摆热乎，被人看上一眼就满地打滚地耍赖要走了，诸如此类的事情数不胜数，倒叫大公主房中都不敢摆一件像样点的东西，只怕到头来又生生便宜了别家的。
  能把金枝玉叶教成这样的，颜氏也算是开眼了。说到底，这几家的女儿都还是嫡系的，字都不认识几个也就算了，连管教孩子都做不好，要不是当初的的确确是查验过入宫女子的身份的，颜氏都要怀疑容妃她们都是小娘养的，不过记了名在正房的而已。
  天顺帝是很反对女子无知无学的。所以颜氏在长生三岁那年提出来，要像教导皇子一样给她找先生开蒙的时候，天顺帝是一口答应了的。好不容易拟定了大师傅的人选，萧妃容妃她们就抱着说话都还说不清楚的奶娃娃们过来，求着天顺帝也要让自己女儿跟着大公主一起开蒙读书。
  分割线~~~~亲们前面我犯了一个常识性错误，把皇后的自称写成哀家了，那个是太后啊，我当时脑袋是进水了吗
  第一卷 身在异乡为异客 062
  人是他们家从深山中请出来的，事情也是颜氏自己一一做下的，临到头了，戏台子都架好了，蹭台的来了。
  才两岁的孩子，能跟着学些什么？长生自幼由她亲自带着开蒙，又乖巧又懂事，手里有纸有笔，就能自己一个人在小书桌前坐上一个上午。她们的呢？颜氏简直都要冷笑三声了，别说一刻钟，便是一须臾，容妃萧妃她们生的那几个小的都坐不住。说得难听点，恐怕上面大师傅还在讲课，下面爬着的就尿了，这样胡闹还能上什么课？
  可有些话她便是心里透亮，也是没办法说的。二公主她们不是她的孩子，却是天顺帝的孩子。但凡她透露出一点拒绝的意思，天顺帝心里恐怕都要不痛快地记她一笔，不够慈爱。这话也只能弯着劝了，让天顺帝自己拒了容妃萧妃她们。
  天下人都道当今圣上是个痴情种，爱美人不爱江山，才舍了京城中这些大家族之女，独独挑了远在江南，出生与书香门第的她。各种内情如何，也只有她们这些局内人才冷暖自知。说白了，天顺帝一开始就存了提防外戚的心思，才不愿将这后宫之主的位置，留给朝中重臣之女。娶了谁，都不过是一时顺遂，后患无穷。哪里比得上娶个门户低些的她为后，然后将后宫嫔妃之位，一个一个地“卖”了出去来得合算妥当！
  至于后宫这么多的女人中，天顺帝到底最喜欢哪一个，颜氏便是和他做了快七年夫妻，也不曾勘破。人都说女人心海底针，错错错，这帝王之心，才是真正的海底针，恐怕便是与他相伴到老死，她也难猜天顺帝的心思罢。
  不管天顺帝究竟爱哪个妃子，所幸的是，最后他还是将容妃萧妃等人的请愿，以孩子太小没定性给驳回去了。但没让她们放心多久，次年那几个小的就吸着手指同长生一块儿坐在了学堂里。不用说她们能学到多少东西，便是长生自己，也被吵闹得无法听大师傅讲课，平白浪费了一年光景。
  今年好说歹说，皇后颜氏已长生也需要比她大的女孩子作伴为由，说服了天顺帝，开了金口准了从三品大臣以上的人家选几个适龄的女孩子入宫陪伴长生读书。原本觉得最快也得要等到四月下旬去了，没想到这次不用她说，天顺帝自己改了口将日子提了前，怎能不让她大大地松了一口气？
  别的不说，长生这个年纪正是喜欢模仿别人的时候。在学堂跟着自己小的学得没规没矩的，回头自己还得拨乱反正个半天，恼得皇后肚里不知道骂了几回容妃萧妃她们，教孩子都教不好，也只剩一张脸能看了。
  宫里这点官司一出，次日接各府姑娘进宫的旨意便发到了入选的人家，打了众人一个措手不及，好多东西都是来不及收拾，还是临时备下的。
  季氏自那天刘嬷嬷来过之后，心里便有了数，估摸着宫里要人也就是这样子的事情，早早让奶妈子去准备了起来。
  第一卷 身在异乡为异客 063
  即使是有季氏在前头谋划，两个姑娘心里也都有了准备。临到出门那一天，徐府难免还是一阵兵荒马乱。好不容易将两位姑娘送上了车，徐家上下都松了口气，肩膀上担着的终于卸去了。
  徐明兰从上车开始就不理会徐明薇，让惜时一会帮自己重新绑辫子，一会儿帮自己捏着裙角省得坐皱了，一路支使得惜时团团转，每一刻消停。
  徐明薇坐在宫车里，心情却是有几分复杂的。有感叹幸好季氏在大事上还是个拎得轻不糊涂的，这么短的时间内将她们都收拾妥当了送出府来。又有感怀自身的，原本她还以为自己两世为人，能以平常心对待这一切，便是入宫也没觉得有什么大不了的。可等真的坐上了这辆驶向深宫的马车，她的心境大概与这看不清前路的旅途类似，隐隐有些期待，又隐隐有些不安。
  小小一个明月居，不过是个进宫要带上谁的小事情，都能折腾出一篇文章来，徐明薇不敢想宫里的又会是怎样一般光景。
  临出发前明月居里的丫头们大概都以为会是婉容跟着她走，没想到到最后徐明薇反而从负责洒扫的杂役中挑了个叫碧桃的小丫头，以碧桃和自己说话时熟络的样子，几个丫鬟也不难猜出，她们认识也不是一两天的事情了，而且徐明薇早就存了这样的心思。
  明月居里的丫头们或许都觉得自己受到了小主子的背叛，输给婉容也在情理之中，毕竟婉容身为大丫鬟之首，又比其他几人都来得沉稳可靠。但输给碧桃这样一个莫名其妙也不知道从哪里冒出来的三等杂役，婉婷等人心里都憋了一团火，对徐明薇她们自然是不敢怨的，倒是在她们出发前瞪了好几次碧桃撒火。
  徐明薇也知道房里的几人心里肯定有想法，对几人的脸色全当做看不见，兀自由着碧桃扶着上了车，要笑不笑地从窗户那里瞄了众人一眼，放了帘子。
  想来也是她平日里对她们太过松懈了，渐渐地让几人心大了起来，失了本分，竟也敢在主子跟前甩脸色了。半大点的丫头，个顶个的心眼深厚，也是个顶个地有自己的打算，一不提防，还有被丫鬟们捉着当枪使了的危险。
  徐明薇想着自己院里的烦心事，听着一步之隔徐明兰和惜时主仆两人的说话声，不知不觉马车便停步在了内宫门前。
  过了这道门，她们就算是正式进了宫。
  被宫人们催请着下了车，徐明兰在看清楚那道朱红色铜造大门之后，一改来时的兴奋，忽地紧张起来，竟死活不肯放开惜时的手，连宫人们都拿她不得。最后还是徐明薇上前握住了她的手，才让徐明兰慢慢冷静下来，愿意跟着众人一块儿从门那儿进了。
  徐明薇也不知道她们算是来得早的，还是来得迟的。虽说在家中已经洗过一遍身子了，进了内宫门，她和徐明兰两个又被领到大池子那边洗了一遍。等换好衣服重新弄好了头发，到了地方才发现已经有三家的姑娘都到了。听见她们拾步进来，那三个小姑娘都勾头好奇地看来。
  第一卷 身在异乡为异客 064
  只见她们都差不多的年纪，其中一个穿着玫红锦缎罗裙的小女孩身量高些，也是唯一一个对她们露了笑脸的，两颊上显出个深深的酒窝来，十分玉雪可爱。
  徐明薇对她不禁起了几分好感，不过有宫人嬷嬷在，女孩们又是第一次进宫，还都有些拘谨，并没人开口说话。她只好对那小女孩笑了笑算是打过招呼，便跟着徐明兰一起也立在一旁等候。
  不一会儿，殿外又先后来了两个小姑娘，许是她们中月份最小的了，看着比众人都要矮上一截。徐明薇定睛一看，竟然还是一对双胞胎，只不过两人身上并未穿了一样的衣服，一开始才没看出来。虽然打扮不一样，两个小姑娘脸上的表情却是惊人的一致，俱是既懵懂又害怕的模样，跟受了惊吓的小鹌鹑似的，看着让人心生不忍。
  偏在这时，穿紫色贡缎小袄裙的女孩脚下一个没注意，竟被自己脚后跟给绊了一下，险些摔了个狗吃屎，还好边上跟着的宫人小心，及时扶住了。大概是真的吓着了，那小姑娘一双溜圆的眼睛里顿时涌上了泪水，扁着嘴巴正要大声哭，带她的宫人连忙用手给捂住了。
  “别哭，大公主会不高兴哩，要挨打的。”宫人自以为自己这样说就能吓着她止了哭，没想到弄巧成拙，那小姑娘反而更加怕了，眼看就要哄不住，还是那高个子的女孩子跑了上来，笑嘻嘻地从袖子里头掏出了一副套娃娃，一个一个地拆了给那孩子看。
  只见那不过孩童巴掌大小的釉彩烧陶福娃娃，拦腰扭开了，里头竟然还有一个一模一样的福娃娃，只不过稍小些，便是神态动作都是一致的。那孩子立刻被吸引住了，大大的眼睛里头分明还噙着泪水，却没了哭闹的心思，只一个劲地盯着高个子女孩手里看。
  警报解除，那宫人脸上明显一副松了一口气的表情，见孩子终于不哭了，拿手牵了领着两姐妹也站到了一边。
  虽然还好奇那福娃娃肚子里头还套着多少个福娃娃，这次两个孩子却都很乖巧地任那宫人领着，没哭闹的那个还帮着姊妹拿着帕子擦眼泪，两个小娃娃互相照顾的模样实在萌，徐明薇没忍住就多看了几眼，回头一看，那高个子女孩也在打量着自己，眼里满是友善的好奇，不由觉得或许这皇宫里的伴读生涯并不会像自己想象的那般无聊吧。
  至少目前看到的小伙伴里还有几个有趣的人。
  许是等她们人都到齐了，宫人们才去通知的正主。没过一会儿，徐明薇之前见过的刘嬷嬷便带了几个宫人过来了，她先是满意地看了一眼众人的打扮，目光在绕到双胞胎身上的时候明显地一顿，眸色生厉。被她盯到的小女孩吓得立刻躲到了姊妹的身后，生怕自己被刘嬷嬷给叫出去。
  徐明薇心里暗叹，果然是在皇后跟前伺候最久的，眼神真是厉害。
  不过刘嬷嬷并未深究，朝几个小姑娘又看了一圈，才清了清嗓子朗声朝她们说道。
  第一卷 身在异乡为异客 065
  “诸位小姐想必也清楚自己是为着什么被父母送进宫中来的。在这里老奴就斗胆托一回大，将宫里的规矩跟小姐们说清楚道明白了。宫里不比别的地方，在家中各位都是父母的掌上宝心头肉，但在这里，你们的身份只有一个，那就是奴才。”
  刘嬷嬷此言一出，几个大点的孩子脸上都露出几分不满，尤其是徐明兰，眉毛都快竖起来了。徐明薇怕她惹祸，连忙伸手扯了下她的袖子。
  徐明兰却扭头瞪了她一眼，似是不满她失了贵女的风骨，任凭一个奴才出言侮辱的样子。
  她们这边的动静全落在了刘嬷嬷的眼里，她看向徐明薇的眼神又多了几分探究，才五岁大的孩子，怎生得这般知事，性子克制得简直都不像一个孩子了。
  她又看向几个面露不忿的贵女们，对了，就是这样的反应才是正常合乎情理的啊。
  徐明薇不知道自己这小小的一个举动，成功地引起了刘嬷嬷的注意，被对方视作了头一号要紧盯的人物。
  短暂的停顿过后，刘嬷嬷已经将众人的性格了解在握，对几个女孩脸上的自傲神色视而不见，淡笑着继续说道，“几位小姐若是没有这个想法，不如还是趁早叫家人接了回去的好。皇上是天下共主，便是你们的父亲叔伯们也只不过是为着皇上打理河山的。如今换做你们来伺候大公主，陪伴大公主读书也是一样的道理。这学堂里除了大公主便无二主，所以老奴在这里奉劝几位姑娘一句，千万不要太过记着自己原是什么身份，在宫人面前摆谱。要知道在这宫里头，再尊贵也尊贵不过皇家的人。”
  她意有所指地看了看徐明兰等人，似平静却暗含警告地说道，“身为公主伴读，平日里若是不刻苦向学，影响到大公主听课的，或是刻意引着大公主偷懒耍滑的，莫说老奴没提前告诉过诸位，到时候宫里定然是严惩不贷，不管你们是谁人家的女儿，父亲在朝中又是身居什么样的要职。做得不好的，不止你们自己丢脸要受罚，只怕还要连累家里落得个教女无方的坏名声。”
  刘嬷嬷这一番半软半硬的话说下来，徐明薇偷眼去瞧众人脸上的神情，果然收敛了许多，眼里都多了一分敬畏，不似刚刚那般傲气外露。
  皇后娘娘只怕也担心大公主受人欺负吧，还特意让自己的忠仆赶在诸位贵女和大公主正式见面前来个下马威，好让众人收了心思谨慎行事，也真是可怜天下父母心了。
  殿内连她和徐明兰在内，总共七个小姑娘，被刘嬷嬷这一通话说下来，早对还未曾见面的大公主生了敬畏之心，也清楚明了了自己在这皇宫里头到底是什么身份。一时之间，神情都有几分恹恹的，仿佛这偌大的皇宫，顿时失去了金灿灿的外衣，只剩下大张的血盆大口，等着几人自己往里头走的样子。
  徐明兰此刻心中不无后悔，早知道入宫是这样不好玩又有着高风险的事情，她才不听两个姐姐的怂恿，硬缠着爹爹将自己送进宫来了！放着好好的徐家五姑娘不做，跑到这破皇宫里头来当什么破奴才，她脑子又没病！
  第一卷 身在异乡为异客 066
  可惜现在她就算是后悔也晚了，人都已经进来了，没有临阵了还送出宫去的道理，回头还不得让她娘戳着她脑门子骂死。被宫里退回去的公主伴读，顶着这样的名声，不说她自己没脸，将来说婚事都难，便是整个家族都要受她牵累，搞不好还要追究她爹爹的责任。徐明兰平日再任性妄为，这点道理还是懂的，当下又悔又怕。
  回头一看一脸镇定的徐明薇，不禁心中一动，暗自心想，比她小两岁的七妹妹都能做到，自己还有什么做不得的，总不能连她都不如了，倒因此去了杂念，撑着一股劲头暗暗要将徐明薇给比下去。
  刘嬷嬷话已经带到，才柔笑着跟众人说道，“今日是诸位小姐第一次见面的日子，将来还有好一段时日要相处，老奴就不再这里惹诸位小姐们厌烦，接下来就由宫人们带着诸位小姐们去自己的住处看看，也彼此先熟悉下。你们的贴身丫头也都已经在住处等着了，自去便是。最后再提醒诸位姑娘们一句，除了前头说的不许做的几件事之外，再有便是同年间要和睦相处，若是有人私下里斗气闹事的，不问事由，凡是参与进去的人，统统都打发回家去，到时候没脸的可就不止是姑娘们自己了。”
  刘嬷嬷盯着其中一个姑娘看了看，淡声道，“所以但凡是要闹事的，先掂量掂量着值不值得，做不做得，若是都想清楚了还执意这么做，到时候害的不只是自己，还有无辜被牵连的人。诸位小姐们都是出身大家，谁吃了谁的亏，自己心里清楚，为着一时置气，接下两家的仇，那么你倒成了家族的罪人了。”
  徐明薇顺着她的视线看去，却是一开始就在的那三人中的一个，穿着一身豆绿色天纹小袄裙，此刻脸上也是全无表情，冷眼回看向刘嬷嬷。
  徐明薇觉得这人有些眼熟，想了半天才记起，这个小姑娘正是她们徐家的死对头，杨家的孙女，好像是叫瑾希。
  自己能记得她都算是记性好的了，身为死对头，两家几乎没什么来往，虽然杨家主杨旭荣和徐家主徐绍源都同朝为官，又都在内阁为臣，却跟同事爱没有一文钱的关系。杨旭荣要是哪天风寒了没来上早朝，徐绍源还得对天拱一拱手，道一声老天有眼。两人背地里都恨不得对方立刻去死，每天上内阁议事的时候还得在一堆下属面前装出一副和煦的样子。
  徐明薇便是想想都为他们心累，搞政（治）的果然都是长了一颗比别人更坚强些的心脏。
  她印象中两家唯一一次的交集，还是在她三岁那年，新科探花郎被人榜下捉婿，热热闹闹地迎娶工部侍郎之女的那场婚宴上。大概是婚事办得匆忙，拟宾客名单的忘记了避开地雷，同时向杨府和徐府递了喜帖，等发现后再要追回也来不及了。这对相恨相杀的糟老头在探花郎婚宴那天的碰面，简直可以载入史册。不亏是政敌和死对头，便是在参加婚宴上都是那样有默契，穿了一水一色的文客宽袍，一手还都抱了个粉雕玉琢的女娃娃，在大门处下了轿子一碰面的那一刻，整个探花府都安静地掉针可见。当时两个老头互相看了半天，然后又很有默契地看了一眼迎客的探花郎，记了礼金便往里面进去了。
  好在吃酒席的时候探花府的人总算记得将两个老头给分开安排了，总算没闹出什么不好看的来。
  当时徐明薇就记得杨家那老头喊的似乎是瑾希这样的名字，她能对她留下印象，只因那小姑娘脸上神情比她还要冻人上几分。先时徐明薇还有几分怀疑她也是穿的，但一场婚宴吃下来，那姑娘除了表情差些，跟个正常孩子没什么不同，大概便是传说中的天生面瘫吧。