梁尺涧道：“是避难，也不全是。梁某还是心有挂牵，想着早些时日来拜访霍兄，这才前来叨扰。”
  “梁兄何必见外，”霍皖衣不动声色，“来者是客，霍某既先出口要与梁兄结交为友，便断没有随随便便出尔反尔的道理。”
  “甚妙。”
  梁尺涧含笑道：“不知霍兄近日有何打算？”
  霍皖衣道：“揭榜在即，霍某自当是静等时机，盼望着自己的名次莫要太低。”
  纵然小试不比殿试，前三名便可在盛京大出风头。
  但既有排名，文出高低，那谁也不愿意自己排在下头，都想高居其上。
  霍皖衣也不能免俗。
  亦或者应说，以他的行事手段，心性野心，名列前茅方是他的目标。
  考中不过尔尔。
  能问鼎头名，方才不算丢脸。
  他说得委婉，梁尺涧却也不是听不懂这言外之意，遂笑道：“不瞒霍兄，梁某也是日夜祈盼，若是名次太低，梁某也是无颜面对家中长辈，可谓是寝食难安。”
  然而霍皖衣眼帘微低，落在其衣襟袖摆：“可以霍某来看，梁兄怕是吃穿不愁，备受宠爱。”
  换言之……
  梁兄不用装了，看你的模样也与寝食难安搭不上边。
  “哎呀，”梁尺涧朗声而笑，“霍兄看得这般仔细，倒让梁某像个骗子似的。”
  霍皖衣道：“是梁兄自己太过谦虚。”
  梁尺涧道：“我家中规矩森严，家训便是自谦自省，谨言慎行。面对旁人，我尚需端正仪态，小心言语。可在霍兄面前，偶尔放纵一次，也无伤大雅。”
  “能得梁兄信任，霍某十分感动。”
  “感动便免了，”梁尺涧靠着石桌沉吟片晌，道，“初见时，霍兄直言邀请……本不是什么大事。只是我观朱兄为人，说些难听话，怕是心眼儿比针尖还小。他今日为当初言语编排诋毁于我，毫无君子风范。难保他日不会因这件事，又迁怒于霍兄。”
  想起那位朱兄，光天化日之下，言辞亦十足激烈。
  可见其人心性不佳，秉性不善。
  霍皖衣顿了顿，道：“梁兄不用为我担忧，这件事往大了说，是这位朱兄自己口不择言，对陛下不敬，往小了说，也是藐视朝堂。左右都是此人犯了大罪，就算问罪问责，也不该我与梁兄担忧。”
  梁尺涧问：“霍兄不怕？”
  竟也有些意味深长。
  霍皖衣道：“闲言碎语罢了，又变不成什么刀剑来刺我。就算听着刺耳，又有多少人敢当着面说？”
  他说到这儿，眉眼间带上些许笑意，殊艳昳丽。
  “好比梁兄听到那些言语，亦不过是转个身在背后说说，谁会当真在眼前说出口？”
  梁尺涧道：“可受人误会也不快活。”
  “天下间不快活的事情何其多，”霍皖衣不甚在意道，“若这些人因三言两语就要将你我定罪，那他们与那位朱兄相比，亦没什么高超之处，。反而更如一丘之貉，否则怎样能这般轻易就同流合污。”
  “霍兄倒是看得通透。”
  梁尺涧语声带笑，“这是否也算所谓的——其身正，不令而行；其身不正，虽令不从呢？””
  霍皖衣道：“无论如何，你我都无法将每个人的看法扭转。”
  “说的极是。”梁尺涧颔首，“不过……若是放榜那日，霍兄名列前茅，可要请我喝酒。”
  霍皖衣并未推辞：“自然。”窅殀、
  他答得泰然，倒让梁尺涧怔了怔。
  片晌。
  梁尺涧低声笑罢，道：“看来霍兄很是自信。与霍兄相比，我倒显得一般了。”
  直到晚霞染遍穹苍，梁尺涧方起身告辞。
  送行之后，霍皖衣回到屋中，换了件外衫，打算出门吃个晚饭。
  谁知他刚走出门，门前街巷居然停着一辆做工精致的马车。
  霍皖衣抬眼望去。
  那轿帘被一柄折扇挑开，谢紫殷懒懒靠坐其后，露出的脸俊美风流，好似一幅画般。
  见他默然不语，谢紫殷道：“看什么？上来。”
  惊讶片刻，霍皖衣还是登上了马车，撩开帘子进去。
  只是他还未坐下，已先被谢紫殷抱了满怀。
  他惊讶一瞬，忽而唇齿被那柄折扇压住，下意识将之含在齿间。
  谢紫殷眉目带笑，语声温柔发哑：“真乖，不要发出太大的声音……这里很安静，一点点声响，可都会被别人听见。”
  碧空如洗，晴昼万里。
  今日正是小试放榜之时，自晨光微亮，便已有人群围压的势头，不出片刻，更是里里外外围堵得水泄不通。
  更有甚者，连家中长凳也拖了出来，踩在凳上直仰头。
  那些心思活泛的商贩，早早儿就立了个铺子，兜售起包子面条，打着新鲜美味的口号，吵吵嚷嚷，却要比交头接耳等候放榜的学子们更大声。
  一辆马车不近不远停在街边。
  撩开帘子，透出里面一双人影，正是霍皖衣与梁尺涧。
  手中拨弄棋子，梁尺涧端详片晌霍皖衣的神情，淡笑道：“今日霍兄请客，可要带我去盛京的三宝楼，听说里面的招牌菜名唤‘海纳百川’，是盛京最有名的菜品。只是一口便让人回味无穷。”
  “梁兄就这么确信我会请客？”霍皖衣反问。
  “反正我是拿不到头名了，”梁尺涧不甚在意地应他，“我一贯不认为自己的文采有多惊世绝佳，顶多算个中上等，上上等是够不上边儿的。”
  梁尺涧放下棋子，舒一口气，又道：“所以我今日，可是指望着霍兄请客，一试盛京美食。”
  霍皖衣却没相信。
  “我以为梁兄还是来避难的。”
  梁尺涧不由得沉默。
  “……难啊，”他皱眉摇首，“平日里他们对我冷嘲热讽，也便罢了。今日放榜，我若是还留在那儿，怕是要被他们挖苦死了。”
  笔墨文字中长大的人，说话未必都是尽善尽美的。
  梁尺涧还算能将闲言碎语抛之脑后的。
  可世上不是你不想不愿，就不会被人找麻烦，既然不想被人破坏心情，那便只能出来避难。
  梁尺涧道：“所以我来寻霍兄，也是迫不得已。”
  他三番两次叨扰，心里亦是甚感不安。
  霍皖衣倒不在乎这些：“都说是朋友，梁兄就不用这么见外了。”
  一语落了音，街巷忽而传来惊呼声。
  是官兵出行，正来此张贴小试的名榜。
  名榜从左至右地铺平展开，最后一块张贴上时，人们蜂拥而去，往最上头送去目光。
  眼慢的还在看。
  眼尖的已拍着大腿喊开：“小试头名！霍皖衣！是霍皖衣！”
  “谁是霍皖衣？”人群里无数个声音跟着喊。
  好似一叠叠声浪从中涌出。
  由远及近，透过人潮人海传到了马车之中。
  又是一颗棋子落定。
  梁尺涧听着马车外的询问喊叫，微笑道：“看来霍兄必然要请客了。”
  霍皖衣道：“梁兄不好奇自己的名次？”
  “不好奇，因为我必定名列前五。”
  “哦？何以见得？”
  “如果我没有名列前五……霍兄，那我现在就不是坐在这马车上，和你闲情对弈，而是跪在我家的祠堂里吃板子。”
  他语声悠然，坦坦荡荡，不闻丝毫不快。
  霍皖衣轻笑：“以梁兄才情，名列前五还是说得太少，何不大胆几分——名列前三如何？”
  梁尺涧勾起唇角，正欲作答，马车外忽然传来一声冷嗤。
  “这名字你觉不觉得耳熟？”那发出嗤笑声的人在问。
  另有人答：“当然耳熟，不是和那个什么霍皖衣一样吗。”
  “你说这霍皖衣……真的不是那位霍皖衣？”
  “这可说不准。”
  又有第三个声音钻出来：“说起来也很古怪，怎么偏巧有个人叫霍皖衣，还拿了头名。”
  “嘁！该不会是那些考官……揭封的时候看到这名字，故意给的头名吧！”
  “那可不好说，倒是这天底下怎么会有这么巧合的事？”
  “霍皖衣这名字听着就觉得晦气，谁家父母会为自己孩子起这种名字？”
  “……还真是！难道真的是那个霍皖衣？”
  有一人咳了两声：“就算是吧……我们还能告他不成？”
  “哼，不过是贴着那个谢相罢了，我就不信咱们这么多人，还不能让考官们给个交代！”
  “说得对！我们人多，怕什么，难道还能为了一个丞相，就责罚我们所有人吗！”
  “去学府找他们要说法去！”
  “快……我们都去！今天谁要是不去，那就是怕了这些徇私舞弊的贪官污吏，不配入朝为官！”