在杜金花带着孩子进城的时候，他背着手在院子里来来回回走动，终于决定——
  “啊？”从城里回来后，听陈有福说了堂屋要改动成读书的地方，杜金花惊讶了下，就同意了，“是该这样。这么多孩子，正经得有个样子。”
  他们家金来是正经要读书、考科举的，容不得随意散漫。至于大哥家的孩子们，如果能读出来，那就更好了！都是老陈家的孩子，谁出息了都是好事儿！
  吃过午饭，陈有福收拾堂屋，打扫卫生，摆放桌凳。孩子们要读书，光线要明亮，又不能让他们看见院子里的景儿分心。
  陈宝音便坐在院子里，跟金来、兰兰，大伯家的杏儿、牛蛋等孩子们，讲“陈”字怎么写，讲朝堂上的陈大人们，如何清廉正直，如何跟奸臣周旋斗智。
  孩子们爱听这个。没有孩子不爱听故事，哪怕是听过一遍的金来和兰兰，再听一遍，仍旧听得聚精会神，激动不已。
  讲了约有大半个时辰，杜金花端来一碗水给她喝，对孩子们道：“玩会儿去，让你们姑歇会儿。”
  陈宝音笑笑，对孩子们道：“我教你们两句《千字文》，你们一边玩，一边背吧。”
  天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。
  朗朗上口的句子，对孩子们来说，背诵起来好不吃力。陈宝音只教了两遍，孩子们就都会背了。
  “天地玄黄！宇宙洪荒！”
  “日月盈昃！辰宿列张！”
  孩子们背诵着，一脸兴奋地跑出了院子，找小伙伴们炫耀分享去了。
  陈宝音喝了水，歇了一会儿，便进屋抱了衣裳：“娘，我去洗衣裳啦。您要洗吗，给我一块儿。”
  把杜金花唬了一跳：“嗐！你洗什么，哪用得着你，让你大嫂去！”说着，就喊钱碧荷，“老大媳妇！老大媳妇！给你妹子洗衣裳！”
  “娘，我自己洗。”陈宝音挽住她的手，对走出来的大嫂笑了笑。
  杜金花还想说什么，被她按住了：“娘，我洗小衣。”
  闺女压低的声音，让杜金花顿了一下，恍然明白了什么。她嗔了一眼，道：“河水多凉？拿给娘，娘给你洗。”
  “不要不要。”陈宝音连连摇头，放开她的手臂，“娘没有衣服要我洗？那我自己去了？”
  杜金花才舍不得她给自己洗衣裳，摇头道：“没有，没有。”给闺女拿了木盆和皂角，然后喊人，“老大媳妇！老二媳妇！陪你们妹妹去洗衣裳！”
  宝丫儿才回来，跟村里人都不认识，得让嫂子们带着去。
  不一会儿，钱碧荷端着木盆出来了，里面是陈大郎的衣裳。
  “妹妹。”她站在陈宝音跟前，声音细细的。
  很快，孙五娘也端着盆出来了，招呼道：“娘，您放心好了，保管谁也欺负不了咱宝丫儿。”
  杜金花倒是信。孙五娘多厉害的人？一张嘴跟炮仗似的。她点点头，道：“去吧，天晚了就凉了，快去快回。”
  三人便出了院子，往河边行去。
  这会儿离天黑还有段时间，河边上有几个浣洗衣物的妇人，孙五娘打头走到一处，盆往地上一放，道：“侄儿媳妇，你让让。”
  那妇人年纪比她还要大，偏偏辈分低，被孙五娘用屁股挤了一下，脸色不好看，嘀嘀咕咕的，抱起衣物让了让。
  孙五娘却不自己上，而是对陈宝音招手：“妹妹，来，这块地方好，你过来。”
  陈宝音一看，那儿有块光滑的青石，很方便搓洗衣物。她很受用，抱着盆走过去：“谢谢二嫂。”
  “客气啥。”孙五娘站在旁边，不急着洗，而是一手叉腰，一手撘帘，看起风景来。
  河边散开洗衣的妇人，不时瞄过来。侯府千金哟！可得好好儿看一看。
  陈宝音也在看她们。
  她不会洗衣裳，又不想表现出来，于是慢吞吞挽袖子，余光观察别人怎么洗。
  蘸水。捶打。磨皂角。揉搓。浣洗。
  她观察的时候，孙五娘也在看她，很快看出名堂来，掩口一笑，蹲下去道：“我的妹妹哟，你不会洗，你早说呀，嫂子帮你！”
  洗一件衣服，不值当什么。
  何况，宝丫儿的衣裳干净着呢。这是她那件从侯府穿回来的衣裳，孙五娘摸都没摸过这么好的料子，让她洗一洗，她愿意的。
  “不必了。”陈宝音推拒道。
  “客气什么！”孙五娘热情极了，夺过去。陈宝音险险夺过小衣，攥在手里。孙五娘看见，愣了一下，随即意味深长地笑了笑。
  扭过头，抖开衣裙，一边欣赏一边赞叹，利落地洗起沾了泥巴的裙角。
  陈宝音：“……”
  不远处，妇人们看稀罕事儿一样，眼睛闪烁着，低声道：“真是千金大小姐，连衣裳都不会洗。”
  “可不？刚才拈衣裳，那小指儿翘起来呢。”
  “长这么大，恐怕连个布条儿都没洗过吧？我瞧她那手，白得哟，跟雪似的。”
  “有丫鬟伺候呗，哪用得着自己洗？”
  声音不大，但也不小。孙五娘猛地扬头，看过去道：“嘀咕什么呢？”
  想也知道是在嘀咕宝丫儿。但没听见她们说的什么，就不好骂，只能威胁地看过去。
  她是个刺头儿，村里的妇人们都知道，平日里不爱搭理她，但今日不同。
  看了看她身边的陈宝音，一个妇人笑道：“这就是金花嫂子的闺女吧？哎哟，长得真俊俏。”
  “那是。”别人说好听话，孙五娘就不好刺了，低下头洗衣裳。
  那妇人便冲陈宝音笑：“叫什么名儿？我是你三婶子，我家公跟你爷爷是堂兄弟呢。”
  “三婶子。”陈宝音只好叫道，“我叫宝丫儿。”
  “宝丫儿啊！”三婶子便冲她笑，“侯府也这么叫姑娘呢？”她一直以为侯府千金会有个非常好听，气派，跟她们寻常百姓不一样的名字！
  孙五娘道：“宝丫儿是我婆婆给起的。她叫宝音！”
  “宝音？”一个离得稍远的妇人道，“咋还没琳琅好听呢？”
  陈宝音垂下眼睛，没说话。
  孙五娘一皱眉头，拔高声音道：“干啥？挑事儿呢是不？咋也比你的名字好听，王招娣！”
  “……”王招娣。
  没人理尴尬的王招娣，她们还怕王招娣把人气走了，纷纷附和道：“就是，宝音好听呢。”
  “宝丫儿也好听，亲切！”
  缓和了下场面，一个妇人问道：“宝丫儿啊，你们侯府平时都吃什么啊？”
  都知道富贵人家吃得好，顿顿大鱼大肉，但是她们想象不出来。现在碰见一个知道的，可不得打听打听？
  “问那干啥，又吃不到！”孙五娘抢先开口。
  那妇人白她一眼：“又没问你！”
  “你就没安好心！”孙五娘顶回去道。这些碎嘴子，不管说什么，反正是没安好心就是了。她如果让宝丫儿受了委屈，回去婆婆能撕了她。
  两人呛声起来，又一个妇人往陈宝音身边挪了挪，好奇地问：“宝丫儿，侯爷是不是很多小老婆？”
  这话也很新鲜，刚才那妇人不跟孙五娘干架了，支着耳朵看过来。
  陈宝音低眼，笑了笑：“是。”
  “有多少？”见她终于回应，都顾不上洗衣裳，凑过来认真听。
  陈宝音的衣裳在孙五娘手里，小衣又不好当着这么多人的面洗，她垂下头，掬着水波，慢慢地讲来：“五个小老婆。”
  “五个？”
  “也不是很多。”
  大家有点失望。还以为怎么也要十八个小老婆，居然才五个吗？
  “嗯，五个。”陈宝音到底还是没说实话。
  明面上的小老婆，当然只有五个。
  似乎因为她开了口，大家觉得她能聊了，一个个挤着问她：
  “你以前有几个丫鬟啊？”
  “你们啥事都有下人做，那你们平时做什么啊？”
  “你是侯爷的闺女，你进过皇宫不？”
  有些问题，孙五娘也想知道，就跟着听听。有些，她觉得不妥，就顶回去。
  直到一人问道：“宝丫儿，你都十五了，你没说过亲吗？”
  这句话似乎含有说不明的力量，出口的一瞬间，四周忽然寂静下来，就连水波都不涌动了，风也停驻在树梢上，静悄悄的，一丝声音也无。
  陈宝音缓缓抬头，妇人们充满好奇地看着她，脸上有同情，有怜悯，有掩藏得很好的看热闹。
  她垂下头，看着水面上的倒影。
  微微出神。
  她十五岁了，怎么可能没说亲呢？府上的姑娘，十二三岁的时候，就订下人家了。
  “没有。”她缓缓拨动手指，将倒影搅碎。
  听了她的回答，妇人们都不相信：“怎么可能呢？”
  “你不是骗咱们吧？”
  “难道那时候，侯爷就发现你不是亲生的？”
  自然不是。陈宝音想到过去，养母自然也是给她操心过的。她到底是嫡出小姐，养母又不是不喜欢她，只是没精力应付她的粘人而已。婚姻大事，怎么可能不管她？
  “被我搅黄了。”她微微启唇，无声地道。
  第18章 故人
  侯夫人给她说过两门亲事，都被她搅黄了。气得头痛，还是得管她。但那会儿陈宝音的名声已经不大好，合适的人家相不中她了。
  因为这个，侯夫人把她一通骂，还差点上手打她：“我的脸都被你丢尽了！”
  在乡间农妇们看来，侯夫人高高在上，要什么有什么，无所不能。但在王侯权贵的圈子里，她也只是其中一员，并不是人人都捧着她，也要费心维护口碑、颜面。