顾柔看了，也把手放上来，祝小鱼、屈贞娘、陈翘儿都像这样做了。“玉瑛。”顾柔招呼道。向玉瑛潜伏在灌木丛里，冷冷地朝这群人望了一眼，低声冒出四个字：“小心隐蔽。”
  ……
  第二天，太阳比头天更为猛烈，躲在草丛里忍受炙烤，每个人都热得脱水，祝小鱼嘴唇干裂爆皮，可是她水囊里的水早就在山腰的时候喝光了，这会只能死扛。顾柔见了，犹豫一瞬，把自己的水囊悄悄递给她，祝小鱼感激地瞧她一眼，不敢多喝，小口抿着。顾柔道：“没事，下山路上有河道，咱们到那水多得是。”祝小鱼才大口喝。
  十个人潜伏了一整日，终于挨到太阳落山，他们弄清楚了这里头守卫的巡逻路线，而且，白天还有两个伍队上来，冒冒失失地闯入大殿企图偷令箭，结果被抓走——更让顾柔等人看清楚了这里头潜藏的兵力分布。他们约定傍晚天一黑，趁着这些巡逻换岗去用饭的时候，发动偷袭，抢夺令箭。
  赵勇制定了任务分配，顾柔先负责登上上清观上的一个角楼，上头有一个能发信号的岗哨——打倒以后，朝大殿内的守兵发放错误的信号，把他们引到反方向的后殿中去，然后其他人趁着正殿守卫薄弱，分成两队，一队掩护，一队攻击，抢十支令箭到手。
  夜晚的行动按照赵勇的计划进行得很顺利，尤其是顾柔换上先前从山腰上那哨兵处抢夺来的行头，当她接近岗哨，对面的哨兵还以为是自己人来换班，正要招呼，突然发现是个女人，他刚想要喊，就被顾柔放倒了。顾柔拉响信号，空中烟火升起，大殿内的守卫应声跟着信号指示向后追寻搜索，赵勇他们带人趁虚而入，一会儿就夺得了令箭。
  大家撤出上清观，一个个兴奋不已，每人都拿着自个的令箭爱不释手。何远道：“咱们这下肯定是头一支通过任务的什队了，而且是咱们十个人，一个都不缺！这特|娘|的多威风！”
  他话音刚落，就听得一声钟楼上警钟大作，有守兵高喊：“在那边！”
  被发现了踪迹，也不慌神，他们都从阿至罗那学了不少野外逃跑的技巧，知道该怎么逃跑，大家结队往北山山坡下面赶，一路掩藏踪迹。赵勇在前边开路，女兵们先，剩下的男兵断后，整个什队井然有序。
  顾柔在其中跟着大家跑，跑着跑着，忽然觉得腹中一阵剧痛，不由得打了个趔趄，赵勇看见了，回头过来搀扶，问她：“刚刚受伤了？”顾柔摇头。赵勇道：“我背你走。”说着便要蹲下，顾柔连忙摇头：“不必了不必了，我只是……我好像吃坏肚子了，不晓得是不是生肉的缘故。”她捂住肚子，一阵阵咕噜乱响。
  田秀才道：“不可能啊，昨晚兔肉咱们都吃了，没见有什么毛病。”他环顾大家，众人都点点头。
  向玉瑛问：“是不是饮水出岔子了？”走过来打开顾柔的水囊，往手心里一倒——居然有几片旃那叶顺着水流出来。
  顾柔一脸震惊，她想起刚刚自己去消灭岗哨，换上了哨兵的衣物，把自己原本的衣物和饮食都留给祝小鱼保管了，下意识朝她看去。
  祝小鱼还不晓得自个干了什么——当时她在顾柔衣服里找干粮吃，发现一点茶叶，想着可以喝了提神，便全部灌进了顾柔的水囊里头。
  祝小鱼一脸呆滞，还是那句老话：“伍长，俺是不是又做错事了，伍长对不住。”
  这一回，大家杀了祝小鱼的心都有了。陈翘儿跺着脚，不敢大声尖叫把追兵引来，强压着喉咙低声咆哮：“祝小鱼，你真真是个天上有地下无，开天辟地以来头一号的害人精！我陈翘儿怎么就摊上了你这么个人？”
  顾柔实在忍耐不住，连连摆手：“你们等等，我去去便回。”说着冲到灌木丛里去找地方方便。
  旃那叶的效力极其猛烈，接下来的半个时辰里，顾柔就如此脱队找地方方便了七回，众人也等了她七回。
  虽然第一个拿到了令箭，可是时辰也禁不住这样拖延，很快地，便有两支伍队超越了赵勇他们的伍队，拿着令箭赶向了前方山腰下。
  顾柔又一次去找地方方便，队伍迫不得已停下来。大家焦躁地围坐在一起，赵勇虽然感到很艰难，但还是不得不把这句话说出口：
  “咱们不能再这样等下去了。”
  他的意思很明显，队伍带着顾柔，是很扯后腿的一个累赘。
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  何远第二个说话：“那怎么办，咱总不能丢下她自个走，那样太没义气了。”“就是。”田秀才点头附和。
  贾飞却不同意：“不是，你们想想，以小柔这样的身手和本事，上哪都能出头，不一定非要当白鸟营这个兵。可是咱们就不一样了，咱们爹娘辛辛苦苦把咱们送上这来，好不容易走到这一步，要是就这么淘汰回去，哪有脸面见爹娘啊？”沈光耀虽没说话，却也点了点头。
  大家陷入一片焦躁沉默，这时候，第三支伍队从后头赶上来了，带头的乃是雷亮——他和赵勇一样，都是这届新兵里头的强人，互相存在点较劲似的竞争关系，雷亮看见赵勇带着队伍在前头歇息，不由得一愣，短暂的眼神交汇后，他面无表情，摇手一招，催促自己的队伍快些前行，超过了赵勇的队伍。
  赵勇终于沉不住气了，这都过去了三支伍队，也就意味着，至少已经有十五个人拿着金令箭赶在他们的前面，留下来的名额一共就三十个，这样的机会岂可拱手让人？他终于下定决心，作出了个艰难的决断：
  “贾半仙说得对，咱们不能为了一个人，把大家伙的机会都放弃。这样罢，咱们表个态，愿意留下的就留下，不强求；愿意跟我继续往前走的，举个手。”
  他说罢统计人数，男兵里面除了田秀才，全都举起了手。田秀才发现何远居然也举手，惊讶又带点无奈地看着他，何远苦笑不敢应他——他也没辙，千里迢迢从东莱到这里，他想要留在白鸟营。
  女兵里头，只有向玉瑛一个人举手。陈翘儿和屈贞娘都生气地瞪着她，她视若不见。
  “好，这样也刚好，人数均等，咱们分作两个伍队行动。我带前队先走，后面的你们等小柔来了，抓紧跟上，秀才，照顾好姑子们。”赵勇拍了拍田秀才的肩膀。
  赵勇带着四个人离开了，临走前留下了自己的水囊，何远他们也每个人匀出来一些干粮分给女兵们。
  被留下的四个人，好似被遗弃在荒野里，怔怔地等了一阵，田秀才说去找地方解手，也跑开了，三个女兵看着东方露出鱼肚白，天逐渐亮了。
  陈翘儿瞪着祝小鱼，晨曦照得她俏脸发白，她一点儿都不掩饰对于祝小鱼的责怪：“你能不能不害人？我要是你，我就找个角落自我了断得了，你自个说说你除了拖累大家，你还有什么用？”
  屈贞娘连声道算了，来劝她，陈翘儿一甩肩膀站起来，指着祝小鱼的鼻尖：“算什么算？你看看她烂泥糊不上墙的模样——祝小鱼，你成天黏着你们伍长伍长，你对她派上过什么用场没？你瞧见没，她快被你拖累死了！她本来是咱们屯最好的一个兵，现在留下来都成问题；如果这是在真的战场上，她就已经死了，不是打仗打死的，是被你害死的！”
  她这一番话，祝小鱼倒是听懂了。祝小鱼眼皮一耷，眼泪滚落，抹着眼睛抽噎。
  “帮帮忙，侬还好意思哭！”陈翘儿气得没话，怎么看起来受委屈的反倒像是她了呢？
  “哎呀，就这么几个人了，姑子们别吵了。”田秀才这会儿不知从哪里冒出来，屈贞娘看见他，心里一宽，很是高兴：“秀才，咱们还以为你也丢下我们了呢。”
  田秀才晃了晃手里的药草：“去弄这个了。”他在山上找了一些家乡的土偏方里，能够治疗痢疾的草药。“小柔呢，还没回来？”
  正说着，顾柔一瘸一拐回来了，她拄着一根树枝充当拐杖，这一晚上腹泻下来，拉掉半条命，现在两腿都发软，整个人好似虚脱。
  几个姑子都上来搀扶，祝小鱼也跟着凑上来，被陈翘儿一把推开，顺带瞪了一眼。屈贞娘又要劝，陈翘儿怒道：“还不离她远点吗？小心她被雷劈的时候，连累到你。”
  顾柔问：“赵勇他们呢。”田秀才道：“他们先走了，留了水给咱们，你把这草药嚼了，咱们缓一缓，继续往前走吧。兴许还能赶上。”
  顾柔吃了秀才的草药，果真有几分效果，肚子是不再咕噜咕噜打响了，就是精神头依旧萎靡，她靠在大树下，缓了一口气，看看大家神情，对赵勇等人离开的原因也猜到七.八分，她道：“秀才，要不然你带她们先走吧，别管我了。”
  陈翘儿头一个反对：“那不行，说好一起过关。”屈贞娘也连声称是。
  祝小鱼也道：“伍长，俺不跟你分开。”
  “我体力不行了。”顾柔很清楚自己的实力，论武功、轮机警，她过关都是理所当然，可是唯独体能这一条，偏偏成了软肋。她如今迈开步子都困难，想要爬下山去，基本没有希望。
  田秀才仍是挂着那无所谓的笑，道：“我反正进不进白鸟营无所谓，不过是找个消遣的地方罢了，就算不呆那，也自有留爷处。咱们也别多说了，一起走吧，轮流背她下山。”
  他说着，就把顾柔背了起来，几个姑子跟着他，一路上给他擦汗递水。秀才边走边贫嘴打趣，问顾柔吃什么长大的重如泰山，反而被几个姑子嘲笑他身无二两肉，连顾柔都背不起来。几个人顺利地下到翠云峰南脚。
  说也奇怪，上山的时候伏兵重重，下山的路上，除了山顶的上清观下来过三四拨追兵，这一路都没再见着机关陷阱，想来是阿至罗总共调来的八百兵不够用了。
  众人正这么想着，往前走，就听得涛声拍岸，一条大河环绕山脚，横亘在眼前。那河十二三丈宽，河面白浪从生，波涛汹涌，不知道哪里传来哗哗响的水声，大概是刚刚从一个高处流向此地，故而格外湍急。
  阿至罗的临时营寨就在大河对面，一杆高高的白鸟营鹰棋插在营帐门前。这意味着，只要能够横渡过这条河流，就获得了留下的资格。阿至罗身穿铠甲双手叉腰站在对岸，身边跟着两列士卒，面色冷峻地朝这边观望。奇怪的是，他的附近却没有一个抵达的新兵，反而是沿岸整整齐齐站着两排弓兵。
  明明已经有过至少四支伍队朝前方去了，人都去哪里了？顾柔从田秀才背上下来，四下张望。“看那边。”田秀才一指，众人随着他望去，只见七八个新兵围坐在一起，个个全身湿透头发蓬乱，在岸边商量喘息。
  这伙人正是首先赶到这里的两支伍队，比顾柔他们大概快了两个多时辰，可是到目前为止，仍然在此逡巡徘徊。田秀才过去打听情况，为首的伍长道：
  “阿至罗太狠了，咱们一下水，他就命令人往水里头放箭，咱们没人能顶得住，还有两人在水里丢了令箭，须得返回山上去拿。”
  说着，他捋起袖子给田秀才看手臂上的淤青——阿至罗让士兵在岸上放的箭枝都经过削头处理，用棉布包扎了箭杆上的钝头，如此一来不会扎进人的身体，但是用强弓发出的箭枝，打在身上依旧疼痛。
  这边，顾柔跟赵勇的伍队也汇合了，赵勇他们到了快一个时辰，由沈光耀和赵勇打头下水试了一下渡河的可能性，全部被阿至罗用箭雨打回来。
  沈光耀道：“那箭杆子入水能射丈余深，打在身上可疼。咱们想要过河，必须潜渡过去，而且至少得是一丈半的深度，方才安全。”
  顾柔一听便倒吸一口凉气，她潜水闭气的本事不行，还要下潜到那个深度，只怕耳朵都会痛到流血。
  赵勇皱着眉毛，单手撑在膝盖上蹲着，他焦虑地思考。随着越来越多的队伍赶到河边，他们的领先优势也将不复存在了，最后的比拼实际上变成一场水性的比拼。
  就在大家都在望河兴叹的时候，第六支、第七支伍队也陆续赶到了河岸。
  岸上的新兵一下子变成了三十多个人，超过了阿至罗需要的人数，注定其中有人要被淘汰，每个人都开始焦躁。
  这时候，雷亮的伍队从林子里钻出来，他们正在合力喊着号子，把一张新赶制而成的木排从岸边拖向水面——他们竟打算划船渡河。
  雷亮他们从赵勇的伍队前面经过，贾飞不喜雷亮，悄声讥讽道：“游水都过不去，还坐船，不成了天生的靶子么？”田秀才忽然道：“不对，你们看。”
  雷亮的队伍把木排推进水里，他们五个人陆续下水，却并非坐在那木排之上，而是人潜在水下，头顶木排，托举着它浮在水面以为盾牌，向对岸进发。
  阿至罗发现了木排，一声令下，果然箭|矢如雨从天而降，却纷纷地打在那木排上，水下的人不损分毫，他们五个人托一木排，虽然速度缓慢，但却稳稳地在水下行进着。
  “这法子好啊！”新兵里头有人顿悟过来，有的伍队干脆直接冲进林子，打算效仿就地制作木排。
  何远见了道：“要不然咱们也去做一个吧。”“等等，你看。”赵勇打断。
  只见雷亮等人游到河中央，那水流湍急，他们人在水下，视野模糊，木排陷入一道激流后开始在水流里打转，五个人在水下控制不住方向，猛地朝下游滑出一段距离。加上头顶上箭雨不断打击，木排一直在水中逡巡。
  赵勇站了起来，低声道：“咱们趁这个时候潜过去吧，大伙分散一些，尽量下潜到两丈深。”
  众人一愣，田秀才率先明白了他的意思——现在雷亮他们的木排，对阿至罗的弓箭手们来说就是一个天然的靶子，谁能容许这么一张筏子如此嚣张地在面前横渡呢？如果趁着这个时候，借着他们吸引火力，潜渡过河，乃是一个绝好的机会。
  顾柔她们的队伍来得最晚，姑子们的力气也不够，如果学雷亮他们做木排渡河，一定赶不上其他的队伍的进度，倒不如在这个时候拼一拼。田秀才点了头，问顾柔：“大嫚儿，你还能行吗？”
  顾柔回头，问祝小鱼：“小鱼，你水性好，我没力气的时候，能不能拉我一把？”
  祝小鱼一路以来因为负疚而暗沉的眼眸忽然间发亮了，她终于有一个能够对她的伍长有用的机会，她简直想要倾尽所有来完成这个任务，连声答应：“能，伍长俺带你游过去！”
  顾柔对田秀才道：“我能行。”
  大家匆忙做了准备，扔掉身上的累赘物件，轻装渡河。
  顾柔下水之前，特地深作呼吸，运功闭气，然后才下潜。然而她下潜才至三尺深，便感到一阵刺耳的疼痛。她在水下捏住鼻孔，用力吐气，这才舒缓稍许。田秀才和祝小鱼两人一左一右保护着她继续下潜。
  潜至一丈半深度，三人开始向前划行。
  前头游得快的新兵们，已经在河中央遇到弓箭手们的袭击，而赵勇何勇等人因为下潜的深度足够，没有被流矢所威胁，平稳地抵达岸边。
  在两丈的水下，顾柔和田秀才失散了，力气也渐渐不支，要不是祝小鱼始终拉着她的右手，她几乎连方向也难以辨认，她开始出现剧烈的耳鸣，世界仿佛退得很远，不擅长潜水的她，快失去知觉了。
  顾柔掐了祝小鱼的虎口一把，示意自己需要出水换气。
  前方，赵勇何远等人已经成功渡过，正在陆续上岸，他们回头一看，离岸还有十尺远的水面漂满箭枝，在某一处，顾柔突然露出了头，大口地喘息着，在水里浮浮沉沉。
  就在顾柔冒头的一瞬间，阿至罗挥手，箭矢立刻瞄准了她，像落雨般打在她身上，她的额头被一支钝箭砸破。
  这时候，田秀才也上了岸，他回头大喊：“小柔，下水！别让他们瞧见你！”
  顾柔扎了个猛子，又钻入水下，水面浮起一缕烟雾般的血晕，在水中慢慢氤氲开去。
  “继续放箭！”弓兵们一旦发现踪迹，立刻对水中的人穷追猛打，顾柔在水下被打中了后脑，只觉一阵眩晕疼痛，身子霎时一僵，抬手划水的力气都没了，一下子给激流顶上来，冲出几十尺远。岸上一片惊呼。
  “小柔！小柔！”到岸的陈翘儿和屈贞娘大声叫喊，可是顾柔被水越冲越远，一下子化成了个小点。
  一旁观战的越骑营屯长卜先看不下去，悄声对阿至罗道：“再这么下去，怕是要出人命。”阿至罗示意事先等待的救援部队去下游搜救——但是这样被救起来，也就意味着被淘汰。
  赵勇他们也顾不上去阿至罗那里交令箭了，一起来到岸边大叫顾柔的名字，何远准备下水救人，被田秀才拉住：“等等，你看。”
  水底下，一道灵活的影子游了过去，把顾柔拖住了，是祝小鱼。她人如其名，一旦下了水，就像梭子一样穿行无阻，比鱼还要灵活——在她的家乡，她也曾经这样跳下水去救过许多人的性命，经验相当丰富。她从身后单手搂住顾柔，带着她往回游。
  “是小鱼，她们回来了！”陈翘儿高兴得直哆嗦，她不晓得自个眼泪一直在流。
  这时候，河中央还有陆陆续续上岸的几个兵，祝小鱼挟着虚弱的顾柔，无法深潜，只能挨着水面上游过来，河岸上的弓箭手看见目标，立刻拉满弓蓄势待发。陈翘儿心又悬到嗓子眼。
  何远跟着干着急，突然间有人推了他一把：“咱们上，拦住那帮放箭的！”
  是赵勇，他像只老虎，勇猛地朝弓箭手的队伍扑了过去，把两个人按到在地上，后面的队形乱了一列。他不等对方有所反应，挥拳便打。
  何远马上反应过来，和沈光耀一起仆上去援手，几个人跟弓箭手队伍厮打在一起，连贾飞都犹豫一瞬，从地上抄了根木棍哇呀呀呀地冲上前。
  身板最弱的田秀才没办法，只好念念道：“吾宁斗智不斗力！”抓起两把沙土往还在朝河里射箭的弓兵脸上扬，被人家用铁弓套住拽倒在地，结实挨了两脚。
  “我x你们大爷啊！”挨揍的弓箭手郁闷了，他作为玩弓.弩的精英，好好地从越骑部队被借过来，说是来帮忙进行一场演习考核，结果遇到一群较真的疯子，他脸上挨了赵勇一记老虎拳，瞬间眼睛肿起一块，真是冤得慌。他大呼同伴帮忙：“还不来帮手，往死里揍！”弓箭手们瞬间一拥而上，队形全乱。