这下到真让国师看不懂了，唐三擦身而过之时，他问：“不喝酒了？”
  “不喝了, 老子没心情！”唐三怒气冲冲，脚步越走越快, 在院子里一闪而过。
  ——陈翘儿是软虹楼老板娘？
  他去她大爷的！
  当年她扮作老太婆藏藏掖掖, 他当她不肯暴露身份，这边罢了；如今居然在自己身边呆了这么久，陈翘儿没有揭穿，那必然就是不想揭穿, 她不想相认，自己干甚么剃头挑子一头人去揭穿？有什么意思？
  唐三越想越怒, 想到自己被一个女人两次耍得团团转，不由得勃然变色，头也不回离开正院。
  ——老子是唐三，是这个世上最逍遥洒脱的人！决不会去求着她！
  半夜, 顾柔躺榻上，头枕着国师大腿看书, 将一册《诗经》翻得稀里哗啦。
  “夫人，你不想读书可以干点别的，为何要为难这本书。”国师看着无语, 这是前朝书法大家的誊抄本，又被多位民间收藏大家转手，上面盖着不少有趣的私人刻章和写了批注，许多批注远比文本身有趣得多，他还未来得及读，就让小姑娘拿去糟蹋了。
  “我很想读啊！”顾柔强行辩驳，“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑——你说咱们这唐三哥怎么就不求呢？”
  果然还在惦记陈翘儿和唐三的事情，他捧住她的脸，俯身道：“你这叫做皇帝不急太监急，担古人之忧干甚么？不如关心一下你夫主的腿——它已经麻了。”
  顾柔落井下石地用后脑碾压了一下，哼哼道：“我估摸着唐三一定没有听到翘儿吹曲子，这都要怨你，做什么都慢吞吞，耽误了他们相认的时辰——你们到的时候翘儿当真还在吹？哎你怎么拿我的书，你有没有听我说嘛……”
  她的书不知不觉就到了国师手里，顾柔不高兴，撒娇：“你怎么拿去了，还给我。”
  “不，你虐待了它。”
  “我没有啊，我有读，还给我。”
  他深以为然点头：“你的确有毒。”
  “唉呀夫主，你太讨厌了！”顾柔说不过，开始耍无赖地去捏他的腰部，又紧又实，偏生还不怕哈痒痒，怎么捏他都无动于衷。
  他气定神闲翻过一页：“对，就这样，你虐|待本座可以，但劳驾你不要虐|待本座的藏书。”有这样的女君，想必书的日子也很辛苦。说罢，顺手在顾柔咯吱窝下轻轻抓了一把。
  顾柔笑得一下子跳了起来。
  她是个极其怕痒的，几番挑衅竟然没有占到便宜，心里不平衡得很，见他还在淡定看书，眼珠一转：“好，那我就虐|待你。”翻身扑到他身上，用力在脸上亲了个响。
  他将书放到一边，作为对这个突袭的吻的报复，将她搂住吻了回去。
  ……
  小雪过后，百物萧条，随着洛阳入冬，皇宫内准备着过年的各项祭祀活动。
  云晟倒底没有同他的女儿一样昏头，那封建议废后的信笺传到他手中之后没了消息，皇帝稍松一口气，邀请云晟和重臣们入宫商议冬天祭天的事宜。
  年关前后，皇家都要祭告天地祖宗，为来年社稷和农业祈福。这本事一件例行常规之事，只要循着常例让太仆安排即可，然而在商议之时，太尉云晟却和五官将冷山争执起来。
  起因是云晟朝皇帝建议，破格提拔新晋的孝廉田玉常进入兵部，然而冷山以为田资历不足，且田为云晟门生，有用人唯亲之嫌，便当即反对。
  正当相持不下之时，突然有小黄门来报，脸色惊惶：“启禀皇上，羌胡来犯，边线告急。”
  举座的重臣都惊呆了，北方边关已经安定了数年，秋高马肥之时胡骑未来，何以快要入冬，竟然来打了个措手不及。
  龙座上的皇帝更震惊，问那小黄门：“边关形势如何？”
  小黄门哭丧着脸道：“西河、太原二郡陷落，羌贼如今正直逼平阳、上党。”
  皇帝几乎要从龙椅上跳起来——平阳上党南拥洛阳，岂不是离洛阳只有数百里之遥？
  这等火烧眉毛的形势，惊呆了在场诸臣，皇帝狠狠怒视殿上诸君，意思要他们赶快拿个对策出来。
  皇帝首先看向的便是太尉云晟。太尉掌兵，国师走后更是集洛阳兵马于一身，边关进犯了，不找他找谁？
  云晟也焦虑得很。他虽然曾经也打过硬仗，然而终归歇了许多年，早已经将调兵遣将这等本事生疏了；况且自从有国师主外以来，他几乎没机会带兵出去打仗，对于战场的形势、判断，远不如从前，更加不晓得如何分析敌情制定对策；反而在连年的饮宴行乐中养得迟钝了。就算他此刻有这个对敌的念头，也力不从心了。
  更深的一层顾虑还有，如今他已是太尉之尊，往上晋升空间已很狭小——皇帝也不能封他外姓王；往下，如果他打了败仗，势必要被追责，到时候朝中对他心存不满的那些官员就有了趁机抨击的口实。
  这等卖力不讨好的事情，云晟还是要犹豫一番的。
  皇帝看云晟脸色忽阴忽晴，好似十分纠结，心中便一个咯噔，这老狐狸必定还在打着自己算盘，他此刻没空清算，便将脸扭向了兵部尚书：“爱卿有什么对策？”
  兵部尚书脑袋嗡地一声，没想到自己过去小心翼翼在国师和太尉夹缝中辛苦求生存，国师一走顿时被推到风口浪尖，顿时汗出如雨，频频以袖揩拭。打了半天腹稿，终于憋出这样一句话：“微臣只是负责掌管兵马，至于打仗……”他战战兢兢望向云晟。
  云晟一个凶恶的眼神朝他瞪来。
  兵部尚书打了个冷颤，皮球没有成功踢出去，反而被更加用力抛回来，他急得两手都发颤，心中暗暗咒骂云晟——争权夺利植党营私你倒是娴熟得很，轮到要干正事了，你却来装孙子，把我推上断头台怎么着？
  他知道这一仗如果打败了，不光自己项上人头有危险，还有可能背上千古骂名辱没祖宗，心里也害怕得很，忽然，一个绝妙的主意从他脑袋里冒出来——
  “皇上，微臣无能，虽然身为兵部尚书，却没有掌兵的经验；可是，有一个人却身经百战而立于不败之地，依照微臣愚见，如能请他出山，必然能退羌贼。”
  云晟老狐狸，你不是踢皮球吗？我就把皮球传给能恶心你的人。想到此处，兵部尚书心里还有点小得意呢。
  他这么一说，虽然没有提名字，但在场的所有人，都明白他所指何人。
  皇帝深吸一口气。国师慕容情才请辞不多久，虽然是主动退出，但自己何尝没有忌惮于他撵他出局的心思。弃而用之，会不会被天下人耻笑自己有事钟无艳无事夏迎春啊？
  这面子上就说不过去。
  此时冷山进言道：“微臣以为楼尚书所言甚是，只有请得慕容申孝出山，才能退得羌胡。若皇上准允，臣推荐钱侍中尉说客，前往颍川说服慕容申孝。”
  皇帝一听，心头高兴，对，钱鹏月和慕容情有故旧，还为他妻子说过请，这个人情让他来担，也不伤帝王颜面。于是看向钱鹏月。
  深明圣意的钱鹏月早已蓄势待发，此刻跳出班次，拜倒：“臣愿意前往颍川做说客，必能将慕容情请回来。”