眼下这兵荒马乱的时候，非但未被吓哭，竟还记得礼数，倒是将性子软绵的大皇子比了下去。
  “贵妃姐姐，借一步说话。”
  将孩子交给身后乳母，宁妃拉着贵妃避开众人，看着远处火光已点亮了半片天，若有所思道：“奇怪极了，宫中平日都有火政官十二个时辰里戒备着，便是偶有火情也很快便灭了…何时生过这样的大火? ”
  “你是怀疑，有人故意纵火？”
  “何止…兰林宫里那么多人，怎么偏就今日睡死了过去，任由火势发展成这样。” 宁妃平日里瞧着粗枝大叶，此时倒很是留心，句句切中要点。
  “现将火势灭了要紧，这样大的事，免不得明日等皇上下令彻查。” 北风吹得人面上丝丝拉拉地疼，仪贵妃揽了揽身上的大氅，又将兜帽戴上，唯恐吹伤了脸面。
  “姐姐怎么糊涂了！” 宁妃见她如此不上道，心里叹气，不得不将话讲得明白些：“既是这样大的事…自然不能等到明日…”
  仪贵妃总算反应过来，皇后娘娘这洞房花烛，怕是要沦为笑柄了。“文杏，去长乐宫请皇上。”
  “嫔妾贺喜娘娘，” 宁妃拍了拍仪贵妃的手，眉眼含笑：“这是老天在帮娘娘呢！”
  立后当日，宫中起火，皇后娘娘与后宫的风水犯冲…不祥得很啊！
  长乐宫距离兰林宫最远，消息还未传过来。梁济守在长乐宫外面，心里想着这跑断了腿的一日总算过去...
  一口气还未喘匀，便见西边浓烟滚滚，火光冲天，顿时吓得瞌睡跑了个干净，急忙差人前去探查。
  “梁公公！” 派出去的人还未回来，便见贵妃身边的文杏火烧眉毛似的跑了过来。“兰林宫起火，火势压不住，此时已波及到了瑶华宫和钟粹宫。”
  “可有人伤亡！” 梁济猛然想起明丹姝来，吓出了一身的白毛汗，急得直跺脚，回身便要去禀报皇上处置。
  刚要叩门，脚步又顿住。这时候将皇上叫走，自己怕是要遭皇后娘娘记恨…回身问文杏道：“救火队可到了？”
  “今日立后大典，火政官和救火队一应人员器械都在奉先殿和交泰殿，此时他们怕是还在路上，哪里救得了急！”
  文杏故意夸大其词，打定主意非要搅了长乐宫的安宁不可，又道：“火越来越大，惊了大皇子和嘉阳公主两位小主子，乱作一团可怎么好！”
  “琼芝姑姑！” 梁济眼睛一亮，见远处过来的人如蒙大赦，急忙迎了上去。
  “太后娘娘惦记着皇子公主安宁，此时已往瑶华宫去了。”
  “奴才这就去请皇上！” 事情既已惊动了太后，若再拖延，怕是明早皇上就要让他脑袋搬家。三步并作两步上前，半点犹豫也无，叩响长乐主殿门。
  片刻，屋内有灯亮起。“何事？”
  “皇上，兰林宫起了大火，瑶华宫和钟粹宫也被殃及…” 梁济简单说明缘由，又挑最要紧的禀报，还不忘在皇后面前摘清自己：“大皇子和公主受了惊，太后娘娘已经赶了过去，派琼芝姑姑在殿外请皇上呢。”
  不多时，殿门打开，祁钰穿戴整齐带着众人离开：“去兰林宫。”
  “娘娘，您先安寝吧…” 长乐宫内殿，许嬷嬷见皇后失神倚在榻边，心疼不已。
  心中暗叹，立后大典当日，后宫起火，皇上连夜离开中宫…桩桩件件皆是不吉之兆。
  “本宫是皇后…” 徐方宜不着痕迹抹去面上清泪，按耐着心中的不安，兀自镇静道：“来人，替本宫更衣！”
  第8章 动静
  救火队赶到，火势虽然尚未平息，可到底遏制住了蔓延的趋势。
  住在兰林宫的一应乐女宫人，都由贵妃带回了瑶华宫，乎啦啦跪了一院子，等待发落。
  文杏搬来两张椅子，给仪贵妃和宁妃坐着，又怕主子受凉架起了炉火。
  大公主耐不住熬夜，睡熟了由乳母抱回钟粹宫。倒是大皇子受了不小的惊吓，抽抽噎噎窝在仪贵妃的怀里，揽着她的肩头不撒手。
  “说吧，怎么回事？” 仪贵妃一手拍着大皇子的后背安抚，面上跟挂了层冰霜似的，疾言厉色道：“是要本宫动刑一个一个将你们的嘴撬开，还是自个儿招了。”
  “是我做的。” 苏韵巧披头散发地向前跪了两步，面无表情应下死罪。
  不知这一日里发生了什么，一张能言善辩的巧嘴此时木木讷讷，丝毫挣扎生机不留，只心如死灰般，将罪责全数拦到了自己身上。
  “是我心中不忿不能到御前奏乐，便用迷香迷倒了众人，趁看守我的人不注意放了火，都是我做的。”
  仪贵妃显然未曾料到她如此轻易便招认了罪责，瞠目结舌理不清缘由，刚想逼问幕后主使…猛然想起此前她唆使苏韵巧用药粉毒害拨云之事。
  拨云是太后的人，那昨日陷害不成定是太后暗中护着。今夜自己无论如何都已得罪了皇后，断是不能再与太后为敌。
  无论今日火灾始作俑者是谁，目的是什么，以如今情势，大事化小，小事化了是于自己最有利的选择…
  “既如此，将人拖下去杖毙吧。”
  苏韵巧听闻这般发落，倒像是松了口气似的，不喊冤亦不求饶，只静静跪在地上等人将她拖下去。
  “倒是有趣儿，昨日不过罚你出宫，你倒好，今日偏要作死闹上这么一出…是为了什么缘故？” 一只静静听着的宁妃适时开口，慢条斯理地，不依不饶。
  打量着苏韵巧，问道：“难不成真是活腻歪了？还有，迷香哪来的？何人指使？”
  “是我心中不忿，都是我做的。” 苏韵巧答非所问，梗着脖子一副要杀要剐悉听尊便的架势。
  “太后驾到！”
  怕什么来什么，仪贵妃也顾不得大皇子哭闹，将他交给乳母。白了一眼身边的宁妃，心里暗骂她是搅屎棍，不情不愿起身到宫门前相迎。
  “惊动太后漏夜前来，是臣妾的不是。” 余光瞥过太后身边，皮笑肉不笑：“惠妹妹也来了。”
  “从前在东宫时，惠妹妹整日大门不出二门不迈，如今倒是殷勤，哪有事哪到。” 宁妃一句话不少说，见缝插针挤兑道。
  每每看见惠婕妤便心里泛酸，偏她命好，挑在达摩祖师诞辰日，生下皇上登基后的第一位皇子。
  “嫔妾素来晚睡，听说出了大乱子，便赶了过来。” 惠婕妤像是被这番夹枪带棒的说辞吓到了似的，脸色登时就白了，谨小慎微给两位娘娘见礼，出言解释：“正巧在路上碰上了太后娘娘。”
  “好了！就你话多！” 太后适时开口，却并无怪罪之意。
  宁妃被太后横了一眼，非但不怯，反而撒娇卖乖似的，搀住她的手臂，笑盈盈道：“嘉阳不愧是太后的孙女，这么大的事连滴眼泪都未掉，心宽着呢！臣妾见她睡得香甜便命人抱回宫了，劳太后惦记。”
  瞧这话说得，面面俱到，既褒奖了自己的女儿，又哄着太后的欢心。
  一旁的乳母看着仪贵妃脸色，也将大皇子领到跟前，给太后见礼。
  大皇子哭得鼻子眼睛皆是通红，软声细气，打着哭嗝道：“瑭儿给祖母请安。”
  “无事便好，将大皇子带回去安置吧。” 太后不假辞色对乳母吩咐道。
  “母妃…” 好不容易哄得他利利索索说句话，见要被乳母带下去，大皇子对着仪贵妃张着手臂又哭闹起来。
  “带下去吧！” 仪贵妃刚要将孩子抱起来，瞄见太后的脸色，硬着心肠不理会。
  “瑭儿，也该请师傅了。” 太后素来以为大皇子只是性子软绵，并非什么不得了的缺失。
  今日经宁妃提起大公主，有对比时方才后知后觉其不成器，并非单是性子的问题，贵妃教养孩子，着实太溺爱了些。
  皇子入学以后，便不能再养在生母身边，而是要挪去前朝乾东五所。
  “瑭儿他…” 仪贵妃并未领会太后有心教养大皇子成器的好意，只当是太后迁怒，欲使她母子二人分离，还欲再辩…
  “今夜怎么回事？” 太后见她心思飘忽，心中难免失望。
  贵妃伴驾十年，仍只是浮于表面的精明。除了飞扬跋扈的脾气愈发刚烈，心智城府半点没有长进，侧目示意宁妃回话。
  “那乐女已经招了，不能献艺于御前心中不平，才使了迷香又放火烧宫。” 宁妃只捡紧要的给太后回禀，察言观色，依旧不依不饶地暗示彻查。“死罪难逃…只是，臣妾觉得事情尚有蹊跷。”
  “这乐女接二连三犯事，着实是很不安分。” 惠婕妤若有所思地瞥了仪贵妃一眼，不知在想些什么竟忽然开口与宁妃唱起了反调，“今儿是元月初一，若不处置了恶人，恐怕接下来一年都不顺当。还是要重罚，以正宫规的好。”
  “皇上驾到！” 众人皆是住了口，往宫门看去。
  “后宫不宁，惊动母后，是儿子的不是。” 祁钰大步流星走到太后跟前，当着众人的面拱手赔罪。
  “救火队已到位了，并不是多大的事。” 太后和颜悦色，示意皇上道：“劳碌了一日，犯人既已认罪，抓紧处置了就是。”
  “是。” 祁钰不动声色扫过下首跪着的乐女们，目光在明丹姝身上顿了顿。
  她像是不安极了，单薄的身子不知是因为冷还是怕，小幅度地颤动着，露出一截雪白的手臂上还挂着烟火尘灰…
  不假辞色道：“都起来吧。”
  “谢皇上。” 跪在其上的乐女们也都谢恩起身，垂首站在一旁。
  “皇上。” 太后顺着他的目光望过去，轻咳一声以作提醒。“此人便是纵火元凶。”
  苏韵巧的身子抖了抖，眼眸低垂只能看见眼前人明黄色的衣角…像是入了魔障一般，心中死灰复燃，竟缓慢地抬起头来，正巧撞进他审视自己的眼睛里。
  清俊端方…原来，娘亲真的不曾骗人。
  “贵妃，” 祁钰声音低沉，不知是对后宫乌烟瘴气不满，还是为些旁的缘由。“兰林宫一应后续，皆由你负责处置，涉事人员交归刑部审问。”
  “是。” 仪贵妃心中惶惑，寻常宫人犯错只交归内侍省处置就是了。苏韵巧不过是个乐女，哪里值得皇上动怒，竟还动用了刑部。
  苏韵巧被太监拖着起身，目光掠过明丹姝时，忽见她微微抬起头来与自己对视，手中握着一块玉佩似的小物件一闪而过。
  电光火石间，众人尚且还未及反应，便见苏韵巧大力挣开拖着她手臂的太监，拔下发髻上的簪子朝着明丹姝的方向刺去。
  “小心！” 说时迟那时快，祁钰反应极快，几乎是同时便挡在了明丹姝身前，银簪入肉，见血。
  他握住苏韵巧的手臂，借力拔出银簪，反折使利器划过其颈间，顷刻毙命。
  事情发生得极快，众人还未及反应，苏韵巧的尸体便已躺在了地上，颈间鲜血淋漓。
  “钰儿！” 太后不妨由此一幕，大惊失色上前查看皇上手臂伤势，竟脱口而出便是皇帝乳名。“宣太医！”
  众人神色各异…
  “皇上…” 仪贵妃喃喃自语，显然是还未缓过神来，怎么…皇上竟会为拨云挡住刺杀？
  惠婕妤眼神如刀子一般，穿透她柔善可欺的面孔，直直打在一旁的明丹姝身上。
  唯宁妃垂头隐秘地勾唇轻笑，了然于胸。
  瑶华宫门外，皇后一脚踏上石阶，见此一幕又退了回去。怔怔看着被祁钰护在身后的明丹姝许久，心中五味杂陈，良久…不动声色转身离开。
  ......
  宫内连夜召太医到承明宫替皇帝包扎，确诊伤势无碍后，梁济揣摩着皇上将明姑娘带回来的心思，敛声屏气带着众人退下。
  “起来吧。” 祁钰难得也有些不自在，在今日这番情景下再见明丹姝，总归是出乎意料。
  她到了承明宫以后，便本本分分跪在角落，一副小心翼翼的模样。
  “民女死罪。” 她身子抖得如筛糠似的，连连告罪的声音愈发哽咽。分明受伤流血的另有其人，偏她可怜极了。
  祁钰蹙着眉头，联想她不知受了多少委屈，才将性子磨成如今这副谨小慎微的样子…轻叹一声，颇多无奈道：“人长大了，胆子却变小了。”
  起身，迁就着蹲到她跟前儿，全无天子体统，与这双泫然欲泣的眸子四目相对…
  “皇上…” 像是外面花梢上的雪水融在她眼睛里似的，脉脉不语。
  祁钰端详着这张红疹未消，还沾着会灰烟的脸，眉如墨画蹙得愈紧，抬起未受伤的左臂替她抹了一把眼泪：“怎么叫人欺负成这样？”