同为女子，却不得不赞其媚态天成，美得如珠似玉，足以令六宫失色。
  “透过妹妹，便可窥得明夫人当年之颜色。难怪徐大人大年冲冠一怒为红颜…”
  刘阎的小女儿，小字桑苓，当年尚未出阁时，便负美名。京中王孙公子，千金相酬到刘府下聘者，如过江之鲫。甚至戎狄先王曾以二城为聘，求娶美人。
  “当年的徐鸿文试武举双料头名，家世显赫，正是京中第一得意少年人，却为了刘家的姑娘在城门前砍了戎狄前来议亲的使臣和戎狄王叔。”
  “也因如此，戎狄王怒而发兵北境，徐鸿为将功赎罪带兵出征…回来后…刘家姑娘已嫁给刘阎的门生——明章。”
  “你是说…徐鸿是为了…我母亲…” 明丹姝觉得这个猜想未免太过荒谬。且不说她父母素来相敬如宾，闻所未闻母亲曾与徐鸿有旧。
  何况徐鸿怎会如此意气用事，布杀局覆灭明家，只是为泄陈年旧日里的私愤？这…太过匪夷所思…
  “当年太后与徐鸿布局的细节，有哪些交易，我知之不多，只是明夫人…当年的确与徐鸿有过私情。” 太后与明夫人名份上是堂姐妹，对当年之事了若指掌，与徐鸿之交易，想是绕不过这桩旧情。
  “东宫只有一个明家，相抗门阀士族无异于蜉蝣撼树，但若能得了徐鸿，与丰王相争的胜算便大大增加。”
  宁妃不知如何评价太后此人，储位之争，毫厘之失便是一败涂地，她舍了一个明家，换来西北军与徐鸿两大助力，将东宫推上皇位。
  杀伐果决，手段了得，只是…太狠绝了些。
  “所以，是太后与徐鸿联手策划了五年前明家私吞军饷的案子？” 明丹姝面色惨白，便是她知父亲获罪是由身边出了叛徒所致，却从未将疑心放在太后身上。
  “太后为了皇位，与徐鸿联手私吞军饷六百万两贿赂郑穷，以此为易，若遇冲突，西北军不会支援丰王。又利用明太傅对方鹤鸣的信任，令他运作将罪名栽赃给明家。”
  宁妃看着眼前人，恍然记起多年前她到明府做客时，明丹姝的样子——众星捧月，灼灼其华，是她过去不曾见过的花团锦簇。自己对她的那份羡慕向往，到今日依旧记忆犹新。
  五年前明家落罪那日，她遣侍女出东宫到刑场去探消息，回来听说人头落地时…心里陡然空了一块，就好像自己对美好的指望一并葬送。
  探过身握了握她手安慰，缓缓道：“我并不清楚徐鸿与太后的全盘交易，但可以确认的是，的确是太后为了拉拢徐鸿，舍弃了明家。”
  “证据呢？” 明丹姝压住心头的惶然怒忿，并未被悲愤冲昏头脑，目光灼灼看向宁妃：“这等满门抄斩的大罪，你如今轻言于我，便是置你方家满门于不顾，要我如何得信？”
  “我母亲是方鹤鸣的元配，伴于微时，在黎洲作绣工供他上京赶考。他飞黄腾达后，娶了宗正寺寺卿的女儿为妻，母亲只等到一纸休书。”
  她的翻开裳的内里，一朵不染纤尘的玉兰栩栩如生。这是母亲最喜欢绣的花样，在黎洲时，她的每件衣裳的领口都有母亲亲手绣的玉兰，带着溪水和皂荚的香气。
  “我十岁那年，母亲将全部家财变卖，雇车马送我来京…十五年了，我再未见过她。”
  “为何今日说与我，而不在早前与皇上坦诚？”
  “你入宫前，我不知道皇上对明家的旧案心思，与嘉阳所能倚仗者，唯有太后。” 方家门第并不算显赫，又埋着陷害明家的隐忧，她带着女儿如浮萍一般，连何时哭，都要瞧人的脸色。
  明丹姝进宫后，皇上在前朝后宫的几番动作，让她知道旧事早晚会有见光的那一天。
  方鹤鸣去了西北多日，却迟迟未有和谈成功的消息传入京中，她便知有异。
  池鱼林木，如果不想被方鹤鸣与太后拉下地狱，这是投诚最后的机会。
  “现在，我愿意赌一次，赌我有生之年能再回黎洲见母亲一面，赌嘉阳能有个好前程。”
  “会的。” 明丹姝不知道自己如今是在以何种心情听完宁妃这一席话，她是这宫中看着最明朗风光的人物，却藏着这样沉重悲哀的心思。
  太后、徐鸿、母亲…旧事像是藤蔓一般，等她回过神来，已被重重捆住挣脱不得。
  还有…既然有旧事在前，太后为何要召她入后宫？骠骑将军府这五年来女眷鲜少入宫，同太后疏远…与明家旧案是否有关？
  按耐住思绪万千，想起方才一幕问道：“德妃呢？她知道多少？”
  宁妃怔住，随即莞尔：“她果然说得不错，你是个水晶心肝玻璃人儿。”
  起身走到床边，蹲身从床底的取出一件手掌大的小盒子，打开，递给明丹姝。
  “这块玉佩，是二皇子生母，先太子妃宋氏的贴身之物。这封手书，亦是她之亲笔。”
  明丹姝展开书信，只寥寥数语，所述正是宁妃此前与她所言关于徐鸿与太后之交易。
  “宋氏…是太后动手…”
  “是太后做的。” 宁妃揉了揉眉心，这宫中无止境的斗争倾轧，实在令她心神俱疲。
  “她无意撞破秘密，临死前留下这封手书，将二皇子托付与德妃。”
  明丹姝并不意外，德妃与她父亲程立一样，是个躲风波却不避情义的性情中人。
  一时无言，茶又凉了一盏，她将手书折好放回，重新添水将茶壶坐在一旁的矮庐上。
  “方鹤鸣此去边城，可是带了太后旁的授意？”
  “太后想让康乐公主嫁给鹤疆王的嫡子。” 宁妃自嫁进东宫，便常在太后身边侍奉，七年过去，到如今也看不懂太后的心思。
  若说她罪大恶极，可桩桩件件，皆是为了性命安危、为了皇上鞠躬尽瘁。
  若说她是良善之人，可她眼里却似乎只有利弊得失，薄情寡义。
  “方鹤鸣此去除了与鹤疆议和，便是要商讨此事，请鹤疆出使臣求娶公主。”
  鹤疆是什么地方，弹丸小国，民风粗俗，不过是占了戎狄和大齐交界的地势，她却舍得把自己的女儿往火坑里推。
  “若能和亲，于公，便打开了大齐骑兵通往戎狄要塞的核心…” 明丹姝眉头紧锁，寒风从窗户缝隙吹过，拢在她的心上情不自禁打了个寒颤：“于私…”
  “明家翻案，皇上看在康乐和鹤疆的面子上，也不会对骠骑将军府如何。” 宁妃接过话柄，也不得不叹太后算无遗策，深远用心。
  作者有话说：
  第45章 君子
  坐落在东六宫地势最高处的寿康宫, 俯瞰朱墙内层层叠叠的殿宇楼阁。
  高处不胜寒时，冷夜薄衾难禁，唯权力最能慰藉人心。
  “主子, 霜露来报…” 琼芝入内见太后站在窗前出神, 伸手替她将窗关上，附耳回禀。
  “不中用了…” 太后并不意外，手里还握着方才嘉阳落在这的小斗篷，慢条斯理道：“传令郑穷，动手吧。”
  间不容发，至少在眼下, 皇上对骠骑将军府之忠心，不能因为旧事生疑。
  “那瑜主子…”
  “她不会和皇上说的。” 明继臻在骠骑将军府的麾下，欲投鼠而忌器, 明丹姝一时半刻不会与她翻脸的。
  她这半生所作所为皆是为了皇上、为了大齐江山, 不问对错只论利弊, 可扪心自问…当真没有片刻私心吗？
  琼芝欲言又止…经过五年前那一套杀局，东宫扶摇直上, 骠骑将军府却因为明家满门抄斩，怒而与太后断了往来。
  她提携明丹姝入宫为妃，是为了加固皇上与门阀庶族的纽带，却也是在为自己埋下隐患…主子这一生, 与人狠绝，待己亦如是。
  “五年前，哀家若不那样做，大齐…会死更多人。” 太后看出了她的心思, 目光悠远陷入沉思…
  丰王一旦登基, 过去百余年大齐历代帝王为抗衡门阀所做的努力, 将尽数付诸东流。寒门庶族永远抬不起头，门阀目无法礼，君臣不能各司其职，江山百姓危矣！
  皇帝长在她身边，无论才学手腕，都无可挑剔。唯重情这一样，犯了为君者之大忌。
  生逢乱世，君主只贤明宽厚，远不足以震慑朝下蠢蠢欲动的野心。祁钰需要一柄狠心辣手却不会反受其害的利刃，从前是她，以后…会是明丹姝。
  自问汲汲营营半生，为国为民。所愧对者，唯桑苓一人。
  ……
  夜深人静，徐鸿手持油灯踏进藏在书柜后面的密室，另一只手上提着三层高的食盒。脚步轻快，像是带着少年人去见心上人时才有的迫切。
  转过甬道，用手肘推进左数第二块青砖，又一道暗门应声开启，别有洞天。
  如果忽视这是间四面无窗的密室，眼前闺房的布置，精巧雅致，及其用心。琴棋书画无一不全，绫罗绸缎、金装玉裹，目所能及之处皆非凡品。
  近乡情怯似的，徐鸿的脚步忽然放缓，语气中似乎还带着讨好试探，含笑道：“桑苓？”
  借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。
  端坐在桌前的女子清扬婉兮，眼角的细纹非但无损其秀丽，反而平添了娴静的气度。
  恍若未闻，运笔如飞，素手纤纤落笔诗成：秋来何处最宜听，一树寒蝉噪晚晴。风急不堪频入耳，月明还是更关情。声含远籁清如许，影落空阶冷似冰。莫向高枝怨摇落，此时心事与谁盟。
  “用膳吧。” 徐鸿俨然习惯了她的沉默，将食盒中的菜肴一样样摆在圆桌上，不厌其烦与她柔声道：“今日我路过东街，买了你喜欢的见风消，快来尝尝。”
  当年，刘家门禁严苛，她非年节鲜少出街。他便时常买些她喜欢的吃食，翻墙过去去逗她开心。
  酒醅做成的见风消，是她最喜欢的一样点心。
  刘桑苓与明丹姝并不相像，丹姝艳丽，而她却似芙蓉清霜，盈盈独立。
  起身走到桌边坐下，冷静、疏离，对他视若无睹。视线停在盘中的见风消上，却错开筷子，心如止水。
  自从五年前被徐鸿移花接木从死牢中换出来，她便困在这密室，不知春秋。一日三餐由他亲力亲为送来，不曾有过逾矩，只是固执地与她重复着二十余年前，那段风花雪月造就的憾事。
  “听说皇上去了河阳，大约是去见了你父亲。” 徐鸿夹起一块见风消到她碟中，神色一改在外时的阴冷庄肃，如春风拂面。
  继续波澜不惊道：“有什么用呢，江山腐之久矣，岂是一人一户之力可转圜的。”
  刘桑苓筷子顿住，难得抬眼打量了他片刻…
  当年的徐鸿，意气风发、嫉恶如仇，是整个建安城中最耀眼的少年，却偏偏心悦于她。
  情窦初开时，如何不心动…
  好景不长，戎狄王臣入京，先皇动了以她为易求和的念头。徐鸿惊怒之下持剑斩来使，血溅城门，铸成大错。
  他为了将功赎罪，主动请缨到边境退敌。行前那夜…二人情到深处，违背礼教，珠胎暗结。
  瞒了五个月，她以命相要挟，却低估了刘家作为庶族纯臣，对于门阀的痛恨，非但不允亲事，又送走了那孩子。
  徐鸿一走便是年余，大军凯旋时却听说徐氏宗族替他定下了季氏嫡女为妻，万般无奈下她奉父母之命嫁给刘家的门生——明章。
  明章是与徐鸿那般快意情仇完全不同的人，温和君子，心中似有海纳百川，润物无声。对她亦不计前嫌，小心呵护。
  成婚第四年，明章入内阁，她获封诰命。中秋宫宴上，时隔五年再见徐鸿，他红着眼睛与她说找到了那孩子，求她放下一切与他远走高飞。
  此后，她再不入宫赴宴，只安心留在明章身边相夫教子，过起了细水长流的日子。
  直到五年前…徐鸿带着她亲眼目睹明章人头落地，用丹姝和继臻的命威胁她活下去。
  他日日到此，任她辱骂痛恨，多年如一日偏执地恳求、期望，能与她弥补当年的遗憾，何其可悲可笑…
  “江南和徐氏宗族，想让儒儿娶康乐为妻，你觉得如何？” 徐鸿语气像是如寻常夫妻那般，征求她的意见。
  见她放下了筷子，收好残羹冷炙放回食盒，自顾自道：“我倒觉得是桩不错的婚事，康乐公主的性子，与你当年很是相似，你会喜欢的。”
  “徐鸿…” 她望尽他深黯似乎山雨欲来的眼眸，却如何联想不起早年意气风发的少年，颤声：“收手吧！”
  血流成河，她百死难辞其咎。
  徐鸿抬拭去她眼角的泪痕，眼神痴迷视若珍宝，缓缓道：“先帝、明章、刘家、太后…所有造成你我今日这般的人，我一个也不会放过！”