跃道：“我知父王亦是无奈，故一向恳求父王，与其仰人鼻息，为何不效仿穆人，施行革新除弊之举……”
  “不必说了！”
  周王又怫然变色。
  “穆人乃西北蛮人，不知礼数，与戎狄何异？我周国九鼎天命，厚德载物，祖宗法度，岂容你一小儿质疑？退下！”
  跃神色黯然，慢慢低头，向周王行叩拜之礼，起身而出。
  ……
  息后从前缠绵病榻，饮食不思，身体极其虚弱，自从阿玄回宫，得她精心诊治，日日陪伴，软语宽解，不但气色日渐好转，饮食日渐恢复，身体也慢慢向好。
  这天午后，阿玄侍奉她吃完药，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身边。
  春屏退了侍女，自己立于宫幔之外。
  阿玄上榻，躺在了息后的身边。
  日光被重重帐幔遮挡在外，宫室里静悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了来自她身上的带着药草气味的淡淡兰馨。
  这气味让她感到很是安心。
  她往息后身边靠了靠，额头抵在了她的胸前，慢慢闭上了眼睛。
  息后伸臂，将她一段盈软的身子搂入怀中。
  “玄，那位穆侯，是个什么样的年轻人？”耳畔忽然响起一个轻柔的声音。
  阿玄缩在母亲的怀里，一动不动。
  “春说，穆侯不及跃之俊美，但跃却不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模样……”
  阿玄依旧一动不动，仿佛在她怀里睡了过去。
  “玄，你可心悦于他？”
  片刻后，阿玄听到她在自己耳畔，轻轻又问了一句。
  阿玄慢慢睁开眼睛，抬起脸，对上了息后那双含着柔情的微笑美眸。
  “玄，我听春之言，你回周之前，穆侯与你已有婚约，他对你也甚是喜爱……”
  她迟疑了下。
  “我听闻穆地苦寒，风物想必亦远不及中原之国，你从前在外颠沛流离，如今好不容易才回来，我虽舍不得将你远嫁至西北，然，你若也心悦于他，我便和你父王说，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我总会想法帮你达成心愿。”
  “母亲……”阿玄摇头：“不必了。”
  息后凝视着她：“你不喜那个穆侯？”
  阿玄心里慢慢地涌出一丝复杂的心绪，沉默了片刻，对着自己美丽又温柔的母亲，只道：“他不合我，我亦不合他。”
  息后露出困惑之色。
  阿玄忽一笑：“我谁都不想嫁，只盼母亲身体能早日康复，玄一辈子陪在母亲身边，也是心甘乐意。”
  息后也笑了，轻抚阿玄散于枕上的丰厚长发：“痴儿，母后怎舍得让你一辈子留我身边……”
  忽此时，室外远远传来一阵脚步声，春的声音随即轻轻响起：“王上至。”
  阿玄忙下榻立在一旁，没片刻，见周王入内，来到息后身前，俯身下去握住她手，轻抚，柔声道：“今日身体如何？”
  息后貌美无二，又天生媚好名器，周王当年得她之后，极是宠爱，只是他欲杀息后长女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不苟言笑，对周王极其冷淡。
  周王一开始对她亦很是恼怒，怪她瞒着自己行事，坏他家国大事，又气她对自己冷淡，一度也冷落于她，将她置在了别宫，后来随着地震、日食以及战败引发的动荡渐渐过去，周王便后悔了，虽碍于巫司之言，无意再将王姬找回，但却将她重新接了回来，此后这些年来，许是心里对她有愧，周王在她面前一直小心讨好。
  随着最近阿玄归来，息后终于肯对周王露出久违了的好脸色，周王心里甚喜，故常来这里走动。
  阿玄便转头不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入内，禀道：“曹国使者至，求见王上。”
  ……
  当夜，周王似是遇事，在路寝召卿士和太史议事，迟迟未回。
  阿玄依旧陪着息后。
  息后久卧于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，两人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回来，又为她揉捏双腿。
  息后甚是心疼，叫她不必如此辛劳。
  阿玄笑道：“女儿不累。母亲体若有酸痛，告诉我便是。”
  息后心满意足地叹息了一声：“还是女儿贴心……你的王弟平日虽也孝事，却从不和我说他之事。”
  阿玄笑应，等她睡了过去，出燕寝，回往自己的宫室，却见荷池之畔，立了一个身影，似正望着水中那轮倒映的月影，背影一动不动。
  “跃！”阿玄叫了他一声。
  跃转头，快步迎了上来。
  见他似是心思重重，阿玄问：“可是有事？”
  跃道：“曹国生变了！”
  ……
  曹国是周室同宗的分封之国，国君姬休在位多年，是少有的对周王还算拥戴的诸侯之一，但是就在半月之前，他的异母弟弟，封在寿邑的公子缓在郑国的暗中支持下，成功发动宫变，夺了国君之位，原国君姬休逃至亲家道国避难。