初五，王师联军与楚国一股先行军队首会于洪，大败楚军。
  初十，联军行军至厥貉，遭遇楚军大股军队抗击，一番激战过后，联军取胜，楚军后退，防线亦随之后退。
  二十日，联军继续高歌猛进，推至沈国都繁阳，夺回城池，楚军被迫放弃沈国，退回到了楚、沈两国交界的狐丘。
  ……
  胜利的消息，不断飞传至洛邑。
  周王喜笑颜开自不必说，
  息后从跃走后，夜常难寐，原本被阿玄调理的渐渐康复的身体又有些坏了下去，前些日不慎又吹了风，染了寒气，便又卧病在床，好在胜仗的消息渐次到来，加上阿玄用心侍药，息后的病情终于有所起色了。
  然，阿玄还没来得及松一口气，再过些天，又传来了新的消息。
  王师联军意欲攻破狐丘，继而推向从前被楚国占领的白国、息国之地时，遭遇到了楚国的强力反击。
  楚国经营狐丘多年，筑有方城，坚固无比，联军虽来势凶猛，但毕竟长途跋涉，一个月内又接连打了数仗，后继难免乏力，数次正面交锋之后，各有胜负，双方便各守阵地，不再轻易主动出击，局面呈胶着之状。
  ……
  一转眼，从跃统领王师出洛邑至今，已经过去了三四个月了，时令也从冬入春，日渐变暖。
  洛邑城外的野地里，到处泛着新绿，王宫的庭园之中，亦是花粉叶翠，暖风袭人。
  到处都是欣欣向荣的景象。
  但阿玄的心情，却没有感受到半分春意所给人带来的喜悦和希望。
  她刚刚得知了一个消息，很是不好的消息。
  就在联军与楚军陷入僵持作战的紧要关头，妫颐突然决定撤出一半军力，由他亲自带着先行返晋。
  ……
  王师和楚军在相持了大半个月后，楚人借着地利，调集战车士卒，主动向联军发动攻击，双方战于栎。就在王师渐要取胜之时，妫颐忽得到一个来自晋国的急报。
  从前被赶至箕地软禁的公子产，疑似得到郑伯的支持，竟从箕地逃脱，随后召集了一群旧日之臣，大摇大摆地回到晋国国都绛，一度被架空了权力的晋侯发诏废黜妫颐世子之位，封公子产为世子，并下令，不得让妫颐返回晋国。
  妫颐闻讯，心急火燎，权衡之下，也顾不得对楚之战了，当即便要领兵返晋，遭到随军的齐翚的反对。
  齐翚劝他说，如今联军局面正好，倘若半途而废，实在可惜，不如暂时不管晋国国内，先集中精力将此仗打好，若能胜楚，到时挟着兵威，借天子之名，再领兵回晋平公子产之乱，亦是不迟。
  妫颐一开始，是被齐翚劝住了，决意先打好此仗，但随他同行的心腹詹吉私下却苦劝他尽快返兵平叛，称齐翚不过是想借晋国之力尽快夺回息地，全然是为他自己谋划，半点也不考虑妫颐的处境。
  “有晋侯助力于公子产，世子倘再不回兵自救，息国或可复立，然不久之后，晋人将只知世子产，而不知世子颐！”
  妫颐被詹吉的一番话说的冷汗涔涔，踌躇良久，终于做出决定，当夜召了王子跃、齐翚以及道侯、房侯、柏侯齐聚，称晋国国内情势危及，他已决意先行返晋自救，但鉴于先前之约定，不将全部兵力撤走，留一半继续在此，待晋国平叛之后，必再来协同作战。
  妫颐既下决定，当夜便点了一半兵马随同自己连夜北上返晋，留晋国将军韩服统剩下人马，协同王子跃继续对楚之战。
  此次王师联军，多半的兵力都来自晋国，妫颐仓促间带走了一半人马，王师原本的排兵布阵立刻陷入被动，且长久作战，军士已露疲态，王子跃便听取了怀毅之言，决定将兵力收缩，暂时先退至沈国境内，稍作休整，以待后续机会，不想却遭到韩服的反对，认为此为示弱之举，竟悖逆王子跃之命，带领晋军和道、房、柏三国联军，主动向楚军再次宣战。
  联军此役大败，被楚军打的丢盔弃甲，战车亦损失过半，终于仓皇退守沈国。
  双方攻守之势，因此一役，发生彻底的逆转。
  面对楚军的咄咄逼人，联军内部，也不可避免地迅速开始分化，道、房、柏三国，先后瞒着王子跃，悄悄将主力撤退，只余不到千人的军队做做样子。韩服受伤卧床不起，残余晋军亦是人心惶惶。
  周王之所以时隔多年之后，再倾举国之力，发动这一场伐楚之战，起因，全是因了妫颐的游说。
  王子跃心知，从妫颐领兵离去的那一日起，这场开头看似甚是轰烈的伐楚之战，便已注定，将要以失败而告终了。
  妫颐想必对此也有所准备，故带走的，全是精锐之师。他留下那一半兵马，想来不过也只是为了全他一个信义之名罢了。
  ……
  五月，沈国那片名为大冥的旷野地里，处处野花，景色宜人。
  这是一年当中最为美丽的初夏时节，但这片土地之上，此刻，却正在上演着一场杀伐大战。
  就在小半个月前，楚军趁着联军人心不齐，重兵来袭，道、房、柏三国略做抵挡，便返兵撤退，晋军失了主心，毫无战斗力可言，正当人心惶惶之际，老将军怀毅临危受命，站出来统领着剩余的数万周国士卒和晋军，一番苦战，终突围而出，撤至沈国与陈国交界的大冥，本想在此稍作整休，再定后策，却没有想到，陈侯暗中早已投靠楚王，发动进攻，不久楚国追兵亦至，王师陷入前后夹击，战况艰难。
  大战已经持续了半日，王子跃早下了战车，与士卒一同浴血而战，受他的鼓舞，士卒奋不顾身，杀的红了眼睛。
  然即便如此，双方实力实在过于悬殊，周人不断地倒下，包围圈变得越来越小。
  一匹快马穿过正在厮杀的人群，马上之人挑开一个楚人，冲到了王子跃的面前，翻身下马。
  他已白发苍苍，面髯之上，亦染满鲜血，神色焦急万分，正是老将军怀毅。
  “王子！速上马，老夫派人护送王子杀出重围。此处剩余之事，交由老夫便是！”
  王子跃此刻头脸亦染满了血色，双目通红，早不复往日的清雅模样。
  他仿佛没有听到，咬牙，一把推开了老将军。
  老将军嘶声道：“王子！我可降，士卒亦可降，然汝为周室王子，未来之天子，汝绝不可落入楚人之手受辱！怀毅无能，有负王子所托，王子若还不走，怀毅便只能以死谢罪！”
  他举起手中那把染满鲜血的刀，举到了自己的脖颈之上。
  跃神色僵硬，眼角若有血泪迸出，转头，瞳仁中映入了一道利箭，正朝这个方向破空而来。
  跃朝老将军扑了过去，将他推到在地，自己却是闪避不及，“噗”一声，利刃入肉，跃胸前中箭，身形一僵，整个人随即后仰，倒在了地上。
  他双目视线渐渐变得模糊，影影瞳瞳，仿佛蒙上了一层红晕，耳畔的声音也如潮水，忽远忽近。