“你这儿的茶好喝。”赵长淮说得还一本正经的。
  赵长宁额头一抽，这货不会是酒劲上来了，喝醉了吧？刚才不是还挺正常的？不对，他刚才也不正常。
  想到他平日对自己的诸多暗算，赵长宁突然心生一计，上手就掐了他一把。赵长淮立刻扬眉，有点委屈地说：“你做什么掐我？疼。”
  原来是真的喝醉了。
  赵长宁就说：“好好，不掐你啊。随你坐，你坐多久都行。”她懒得管他了，去净房洗了把脸出来，赵长淮竟然已经蜷缩在她的炕床上睡着了。赵长宁几步上前，拍了拍他的脸，“长淮，你起来，回你屋里睡去。”
  赵长淮被她拍醒，却靠着她的枕头，又说：“你的枕头比我的好闻，我不回去。”
  赵长宁不知道她这个一贯严肃狠毒的庶弟醉了之后，竟然这么的……萌？
  宛如面对一个巨婴，你拿他什么办法？赵长宁只得哄他：“我把迎枕给你，你拿回去睡行吗？”
  “不要。”赵长淮直接拒绝，眼睛一闭就要睡了。“哥哥，你莫吵我，我头痛，我这几天都没有睡好。”
  好，让他睡吧，等他明早醒来，表情一定很精彩。
  赵长宁拿定了主意，叫两个丫头给二少爷搬一床褥子出来，免得他冻着了。
  第11章
  长宁第二天醒来就觉得天气冷，热炕的那点热气都散了。未等叫人，顾嬷嬷就进来了，手里抱着烘热的夹袄：“长孙，您穿上这个。今天冬至，比前些天还冷呢！”
  长宁才想起今日是冬至：“竟然就快要过年了，读书的日子倒是快，好似前几天才放了桂榜一样。”一边穿衣一边问顾嬷嬷：“厨房可备下饺子、羊肉汤了？”
  赵家本家是山东济州人氏，冬至便有喝羊肉汤的习惯。
  顾嬷嬷说：“备了羊肉、韭菜和虾肉三味的，您起床吃就是了。对了，二少爷……”
  赵长宁想到昨晚便觉得好笑：“他醒了吧？”
  “已经走了，醒来的时候一句话不说便走了。奴婢昨晚便去通禀了老太爷，倒也没让老太爷那边寻。”顾嬷嬷给她整理了衣襟，“今日不用早去学堂，您也不急，多喝两碗热汤再去吧。”
  实际上，赵长淮一早醒来后脸黑如锅底，前来询问他要不要吃饺子的婢女也没有理，径直走出了西园。
  赵长宁住在东厢房，倒也是个独立的小院。三间正房带两侧耳房，由于大房的津贴比较紧张，她这里服侍的人并不算多，贴身服侍的顾嬷嬷，香椽、香榧两个大丫头，两个粗使的丫头，还带一个小书童四安。
  四安长了对小眼睛，好像永远没有睡醒一样。倒不是赵长宁非要挑个这样的，当初赵老太爷领了三个小书童让他们兄弟三个挑，赵长松挑了长得最好看的，赵长淮挑了个看起来最机灵的。小眼睛四安就被留下来了。
  后来用着用着，才发现四安倒还不错。譬如赵长宁嘱咐了他好好盯着自己念书之后，四安牢记在心。每当赵长宁松口气偷懒，四安那双小眼睛就会迅速睁大：“大少爷，还没有到休息的时候。”
  对盯着他这件事非常的执着。
  长宁有时候跟他说：“四安，你是被挑剩下的，你觉得需不需要给你家少爷我表现一下，免得我哪天嫌弃你了？”
  四安迷茫了好久走开了，第二天，赵长宁发现自己的书房书案上多了两锭花生米大的银裸子。
  那是四安攒下来的月例。
  赵长宁顿时绷不住笑得不行，只得把他叫进来，告诉他：“少爷虽穷，还不需要你的银子。你若表现，好生听我吩咐就是了。”
  赵长宁进门就向四安招手，她还记得昨天赵老太爷说的话：“你去找顾嬷嬷支十两银子……八两银子，去买些雕刻用的石料、玉料回来，不用太好，再要一整套刻刀。”
  她想好生练一下自己的字。
  长宁每个月有十两银子的月例，姐儿是只有五两，庶出的三两。不过她的月例其中一半都要用于买书具文房四宝，另一半还要添置东西，还是有点紧的。上次赵承义给了一百二十两，省着些花吧。
  四安喏地应了，几步出门去找顾嬷嬷支银子了。
  她则坐下来继续看前年的会试卷子，等一会儿去吃饺子。这会儿门扇被敲响了，丫头打开隔扇让小厮进来，原是来送东西的：“见过大少爷，小的为七老爷送东西来。”
  说罢奉上了一只锦盒。
  周承礼……他给自己什么东西？
  赵长宁拿过来，锦盒里放了块印纽，雕了骆驼，大概是个古董吧。里头还有一封信，拆开一读只有寥寥几个字，‘勿担心科考一事，尽力即可。’
  周承礼给她送东西做什么，这句话又是什么意思？
  赵长宁把东西收起来，问小厮：“七叔只给我一个人送了吗？”
  那小厮不过十一二，什么都不懂：“小的是只往大少爷这里送东西的，别的不知道。”
  赵长宁让丫头打发了他几个大钱，把他送了出去。他从通州任职回来，大概是给每个兄弟都送了礼吧，她也没有多想。
  吃了饺子后赵长宁去窦氏那处，一行人去了赵老太爷那里给他请安。
  今天冬至祭祖。
  祭祖的时候便只留了儿孙，按长幼次序依次给祖宗跪拜上香。赵长宁是孙辈中的第一个，她从小厮手中接过香走进祠堂，端正严肃地跪拜了赵家的祖先，再以她给祖宗擦拭牌位，修剪门口的松柏。
  其他的弟弟们才能次第的进去。
  等都出来了，赵老太爷还要给他们训话。主要是再过三个月就要进入科举的孙辈们，叮嘱祖宗保佑，他们要好生读书。
  对于他们这样的人家来说，读书自然是最要紧的事。孙辈要是不能出进士，两代之内就会大厦倾颓，一切化为乌有。
  赵老太爷说道：“你们争气是最要的，兄弟几个拼着举业，拼着先生的嘉奖，都是好的。别让我发现你们分了心思，什么走马喂鹰、美婢仆从的都给我收起来。”他抬手喝了口茶，“今儿虽然冬至，下午却也不能放松，继续去族学里读书。”
  他这话一说，脸色不好看的主要是赵长松。
  最近府内对他们的看管日渐严格，赵长宁本来就苦读，赵长淮在赵老太爷这里，有他盯着。唯有赵长松受到的限制比较大，赵长松屋内的美婢最多，听说都拘到了他母亲徐氏那里去。
  于是赵长松去探望母亲的次数也日渐增多。
  不过这家伙倒也是个能人，就这样他还能中了举，而且名次靠前。果然亲爹的遗传还是强大的。
  其实赵长松对此还是不以为然的，在他看来是老太爷管得太多，美婢如何？游玩又如何？他还不是中了举。
  赵老太爷毕竟活了大半辈子了，一看就知道这小子不服。放下茶杯冷哼道：“你们这些小子不知天高地厚，北直隶考个举又如何，读书人最厉害的在江西浙江二省，每年前三甲总有江西苏杭人士。进士里占了半壁江山都是有的。还有两年，就是北直隶的解元也掉榜了，能进殿试的都不到十分之一！你们今年能不能中都是未必的，不过趁着热头努力一番罢了。”
  这话果然有效，不仅对赵长松，对赵长宁、长淮都有震慑作用。
  这年头又没有户籍保护，全国举子放在一起冲，遇到厉害省份的举人，的确容易被冲下来。赵长宁一则出于安全考量，未发挥真正实力，实在是对家里的二房信不过。二则她知道名声对人的压力很大，在没有足够的把握之前，她不需要这种名声。还有一个是她的字写得不够好。
  一手漂亮的字在殿试中实在太重要，因字丑而掉入同进士的数不胜数。在她没有练好馆阁体之前，也不打算太出头，免得是是竹篮打水一场空。
  考科举，其实有两样最重要，一是文采，二是政治敏感和治国理念。
  由于长宁考的是八股，文采的考察并不突出，句式工整后看起来都差不多。避免了她文采不足的短处。
  但后者她是有自信的。她学政治法律，也足够聪明和努力，手头的政治案例分析信手拈来。去年她按会试的题目写了一篇策论，送了先生看，先生连连问她真是她所写，到最后才信了，称赞道“妙极，妙极，水准极高，进士文章怕也不过如此。可惜不过你一时发挥，若是考场上撞对了，那便走大运了。”然后十分可惜她没有早生三年考这场科举。
  但谁也不知道那会场是什么样的。还要回去加倍努力才是。
  赵老太爷见吓到了他们几个，满意点头。又说：“这便看出差别了，人家杜少陵来我们这里小半月了，平时无事从不出芦山馆，都是闭门苦读的。我看你们功夫却还不够。”又看了赵长宁，“宁哥儿，你是兄弟里最大的，你记得要带好头才是。”
  这般把孙辈吩咐完了，才放他们去族学。把几个儿子叫进去，继续嘱咐孙儿的事。
  赵承义连口应承下来：“宁哥儿一向苦读，倒不用我多管，所谓勤能补拙，她是明白这个道理的。”
  “我对长宁这孩子也是放心的。”赵老太爷其实挺喜欢这个嫡长孙的，跟长子说，“大房有什么困难的地方，来找我便是，莫让别的事扰她读书。”然后话锋一转，说赵承廉，“你该好生管着长松，他毕竟得了靠前的名次，莫要浪费了这天分。我那些话多半是说他的，太不像话了些。”
  赵承廉笑了笑。他和赵承义虽一母所出，但赵承义是由母亲带大，他却是由祖母带的。两人并不亲近，别说亲近了，赵承廉心里对这位大哥是有些不舒服的。他小时候觉得母亲只喜欢大哥不看重他，所以发奋读书。但等他功成名就的时候，母亲已经去了。
  现看到长房衰败，虽然也觉得大哥太不争气，却也有种自傲。
  他说道：“松哥儿的确有天分，便是考不中，再两次就可以了。淮哥儿文采好，得了经魁也不错。可以好生教教。”
  赵老太爷叹道：“却也如此，长宁这孩子只看他的机缘了，便是不中，回来帮着家里管田产地产也不错。要紧的还是你要看着长松。”
  两人便商量着管赵长松的事，赵承义稍微有些黯然。他自然知道老太爷更重视赵长淮，为了家族考虑。
  但想到他的孩儿是因为他受累，他就为这孩子心疼。要是托生在二房，肯定能过得比现在轻松。赵承义只能回去给孩子加夜宵，晚上叫厨房多炖只鸽子，炖只蹄之类的给他补身子，让他好好地学，就算考不上也要拼搏一把，能不能改变长房就看他了。
  于是在赵老太爷跟赵承廉讨论管赵长松的时候，赵老爹开始想菜式了。
  ——
  兄弟一行到了西跨院的族学，赵长宁见赵长淮倒是非常的沉得住气，看也不看她的，似乎早上的事都不记得了。
  走过赵长宁身边的时候，他却顿了下：“长兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”
  长宁淡淡笑着说：“今天冬至，二弟也不吃碗饺子再走？”
  赵长淮听出他好像在笑起来，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？
  他平时只是懒得跟他计较而已，于是微微地侧过身，低头瞧了瞧赵长宁腰间挂的香囊，然后走近了一步，逼着赵长宁说：“我见长兄那处还有两个美婢，觉得甚是不妥，便给长兄看着。我还听说，曾有丫头因勾引长兄，被大太太打了顿赶出去了。也不知道长兄是不是被美色所惑了……瞧这挂的香囊，怕也是女子送的吧？”
  说到美色的时候，看到这长兄是多么秀致的面孔，如玉如雪。他心中顿时有了一丝荒谬的念头。其实说美色，应该没人比得过他这位长兄吧。
  真怕哪天不注意，叫别人捉去当了娈童。
  “这香囊自然是庶妹所赠，我身正清直，不知道二弟所指的是什么。”赵长宁不过随口一句，倒不想他还生气了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟饱读圣贤，应该也不会过分猜测吧？不过二弟若打声招呼，我那迎枕倒可以送了你。”
  说罢才走入族学之内。
  这人还是喝了酒比较不那么混蛋。
  第12章
  赵长宁收拾好自己的书具，片刻后先生就走进来了。于是下午的阳光里，竹舍里响起咿咿呀呀的诵读声。
  孩童刚开蒙的时候，每晨诵读一个时辰。但对于已经是举人的他们来说，念书不过是为了保持语感，念一刻钟就就不念了。
  古先生昨日布置了题目“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。”拿了长淮写的文章，给大家讲哪里写得好，哪里写得不好。赵长淮文采斐然出众，又能针砭时弊，文章写得一流，怕在场的没有人比得了他。
  跟所有被念范文的孩子一样，赵长宁发现每当这个时候，赵长淮的表情就有点别扭。特别是这篇文章的要义主要是先吹捧圣人，再吹捧当今圣上，接着表达自己愿为圣上赴汤蹈火死而后已的情操。古先生还念得慷慨激昂，非常肉麻。连赵长宁都快要听不下去了。
  后头的堂弟们，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的儿子，十一二个，早已经撑不住昏昏欲睡了。今天有太阳，竹舍里又烘得暖，不睡觉做什么。刚从通州回来的赵长旭便用手撑侧脸，摊开本书放在身前，装作凝神看书的样子，早便去梦了周公！
  这些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就没有管后头的。要紧的是前面四个，背景们想怎么睡随便吧，别太过分就行了。于是又换了赋题，给大家出了句话，以此为字脚做赋，叫下了学。
  古先生每天早上不过讲一个时辰，接下来是大家自己体会学习的时间。外头的小厮、丫头之类的可以进来给自己主子添些热茶，磨点墨。其实丫头小厮们也喜欢躲懒的，主子不叫，便窝在侧间烤火，一般是很少过来的。
  不过四安却是个做事很执着的人。既然少爷吩咐过，那么他就要干。于是古先生一走，提着小篮子的四安就和往常一样，从门口进来了。以往这时候不过是他一个人，今天却争先恐后地从外面进来了好多小厮丫头，四安被挤得一个趔趄，茫然地看着大家。
  ……干什么，怎么了？
  他提着小篮子走到赵长宁面前，把篮子里的热茶拿出来，小声地问：“少爷……今天是有什么送茶的比赛吗？”
  赵长宁示意了一下坐在她左侧的杜少陵：“你看他那桌上。”
  杜少陵的桌上已经累计放了八盘点心，五壶茶以及三个暖手炉了，都说是自家少爷顺便送的。不过那些小厮丫头的目光黏在杜少陵身上就没有离开过，想必是要回去绞尽脑汁给自家的娇客描述一下，这位杜三少爷是如何风流潇洒的。
  杜少陵的神情有些无奈，被人盯得跟珍惜动物一样显然不好受。他身后的两个书童，脸色已经很不好看了。