第42节
作者:
酒徒 更新:2023-04-18 10:55 字数:7301
“刺,刺史大人……,他,他怎么可能?你胡说,你胡说,刺史大人前几个月才命人给老夫家送完匾额!”许言吾激灵灵打了个冷战,然后发了疯般大喊大叫。“你,你撒谎,老夫要见刺史大人,老夫要见刺史大人!”
“行了,别嚷嚷了。给自己留点老脸!老子这就送你去见刺史大人!你留着点儿力气,当面跟他对质去!”郝孝恭用横刀在他胳膊上轻轻敲了一下,大声打断。
许言吾用力抬起头,直勾勾地看着他,满脸难以置信。半晌,如泄了气的猪尿泡般将头又垂了下去,再也不说话,也不做任何挣扎。
今天这场战事,如果没有刺史王怒、团练使方峥两个与常思勾结,先花言巧语骗得大伙放下了长兵器。即便乡勇们是一万头猪羊,也不可能这么快就被击溃。很显然,姓王和姓方的两个白眼狼已经偷偷地向常思输诚。而自己和刘老大等地头蛇,则成了刺史王怒上交的第一份投名状。
想到这儿,他全身上下最后一分力气也被抽干净了,彻底瘫成了一团烂泥。闭上眼睛,任由穿在绳索间的长矛抬着自己,抬向对手想去的任何地方。
片刻之后,手脚上的绳索忽然一松,紧跟着,脊背处传来一记剧烈的撞击。有人快速将长矛抽走,然后用刀子割断了绳索,将他强行拎起来跪坐于地。然后,又有人将刘老大,覃寿仪、吴天良、邵德馨等一干被生擒的乡贤和土豪,陆续押了过来,在他身后跪了齐齐四大排。
“抬起头来,看看你们手下那群虾兵蟹将,到底都是什么货色!凭着他们也想吓住节度大人,找死还差不多!”有人在不远处大声喝令,声音里头充满了鄙夷。
许言吾昏昏沉沉抬起头,恰看见大队大队的庄丁,被人数不足他们半成的骑兵押解着,陆续走到了距离自己三十余步外的官道对面。
基本上全都是没有战马的步卒,先前有坐骑可乘的那些“精锐”,要么当场被杀,要么逃得无影无踪。而连逃命都没机会逃的庄丁们,不光在奔跑中消耗干净了全身力气,勇气也同时被消磨殆尽。一队队,一群群,像待宰羔羊般,任凭骑兵们驱赶着。让走就走,让停就停,谁也生不起丝毫反抗之意。
“蹲下,蹲下,把腰带都抽出来,无论几条,都抽出来,交给距离你最近的军爷!谁敢私藏,杀无赦!”负责收容俘虏的骑将李元庆极为阴损,每将一队俘虏押到目的地,就立刻命令后者解下腰带。
庄丁们为了活命,不敢不从。然而当他们将腰带交出之后,短褐下面的穷绔就必须用手提着,才不至于掉到地上露出屁股。无形中,等同于被绑住了双手,却省下了成千上万条绳索。(注1)
“斯文扫地,斯文扫地!”许言吾看到此景,心中愈发绝望。干脆再度将眼皮合拢到一起,闭目等死。
也不知道等了多久,就当他昏昏欲睡之时,耳畔忽然又传来一声断喝,“全体上马,整队,将俘虏移交给刺史衙门!”
“诺!”分散在各处的骑兵们,齐齐答应了一声,迅速丢下俘虏。向官道正中央聚拢而去,只是数息功夫,就在常思身后,再度列成了一个完完整整的骑兵阵列。哪怕有人身上还带着伤,动作也不见丝毫拖拉。
“输给姓常的,也不算冤枉了!”跪在许言吾身边的刘老大偷偷将骑兵们的表现都看在眼里,摇着头着感慨。
事先从宁子明那里得到过活命保证,故而此时此刻,他要比许四老爷镇定得多。在等待判决的空闲时间,居然还有心思左顾右盼。
“唉——!”许言吾不肯睁眼,只是垂着头低声长叹。常思的麾下的越是兵强马壮,他活命的机会就越少。再加上官府当中肯定有人急着灭口,显而易见,他许言五今天已经是在劫难逃。
“你说常思急着整队做什么?”刘老大的精神,却好像极为亢奋。见许四老爷不肯理睬自己,又将头转向跪在另外一侧的吴天良,用手肘碰了碰对方,干笑着探讨。
“杀完了人,立完了威,当然是得胜班师了!”吴天良狠狠瞪了他一眼,低声回应。“你还以为常思会亲自审案啊?他是武将,杀人只在战场上。接下来我等能否活命,就得看王怒那厮有没有良心了!”
“啊——!”刘老大闻听,脸色瞬间变得一片惨白。那个姓宁的胖都将答应过在常思面前保他不死,却没答应过在刺史王怒面前替他说情。而以王怒此刻的地位和心思,恐怕杀人灭口还唯恐杀不干净,怎么可能对他刘老大网开一面?!
绝望之际,他就本能地想站起身,撒腿逃走。肩膀刚一开始晃动,一根长矛就狠狠抽在了脊梁骨上。咬着牙猛回头,恰看见数百被刺史王怒精挑细选出来的团练,跑到了大伙身后。手中钢刀明晃晃生寒,随时准备冲着脖颈砍落。
“我命休矣!”刹那间,刘老大立刻明白了许四老爷为什么闭目等死。胯下猛地一热,全身颤抖,尿水顺着护甲边缘淋漓而下。
就在此时,却又看见刺史王怒,大模大样地策马与常思凑在了一起,面孔朝向剩余的团练将士,满脸冷笑。
而那泽潞节度使常思,却再度举起的铁蒺藜骨朵,冲着团练队伍戟指,“尔等,全体下马,弃械,等候发落。老夫给尔等三息时间,一……”
注1:穷绔,又名穷裤,一种连裆松腿裤子。自汉代起便有穿着,与短褐一道,多为普通百姓的选择。
第二章 蓬篙(十)
“当啷,当啷,当啷……”刹那间,长短兵器掉了满地。特别是正对着铁蒺藜骨朵所指方位者,刚刚亲眼目睹过骑兵对庄丁一边倒的屠杀,此刻又看见血淋淋的战马即将踏向自家头顶,顿时三魂六魄逃走了尽半儿,连挣扎的勇气都提不起来,只想着投降以求活命。
“节度大人,这,您这是什么意思?”
“刺史大人,我等冤枉!”
“团练使大人,您倒是说一句话啊!”
“不服,我等冤枉!”
“……”
也有若干胆气稍壮者,躲在团练使方峥身后,扯开嗓子大喊大叫。他们这边人多,虽然肯定不是骑兵的对手,却未必不能拼个玉石俱焚。前提是有头领肯站出来振臂一呼,其他追随者众志成城。
然而这两个前提,无论哪一个都太不现实了。首先,刺史王怒显然早已跟常思穿上了一条腿裤子,团练队伍中谁知道还有多少将佐也是跟他一样的“聪明人”?其次,平素与乡贤土豪们勾结鱼肉百姓者,官衔至少得是都头以上。普通兵卒顶多只能喝到一勺汤,犯不到为这点儿蝇头小利而付出性命。再次,五百骑兵刚才碾压一万庄丁的战绩,就发生在大伙眼皮底下。其场面实在过于震撼了,令人一时间很难生出与其对阵的勇气!
于是乎,大声抗议的人倒是不算少,敢把手中兵器举高的,却寥寥无几。而胖胖的老杀材常思,显然对这些抗议声不屑一顾。一只手稳稳地端着铁蒺藜骨朵,另外一只手继续缓缓弯曲指头,“二……”
“当啷,当啷,当啷……”更多的兵器落地,更多的低级武官和练勇两手空空,羞愧地垂下了头。历年来,大伙所做的那些事情,没有几件不亏心。如今报应上门,也很难理直气壮地去抗争。
“常节度,有话好说,有话好说啊。我等,我等好歹也是朝廷命官!”一片凄凉的兵器坠地声中,团练使方峥的哀告,显得格外清晰。“我等对大人并无恶意,大人又何必赶尽杀绝?”
“朝廷命官?”常思撇了撇嘴,大声冷笑,“从大唐大晋到大汉,哪个朝廷准许官员勾结乡间不法,欺压良善来?又是哪个朝廷,准许官员巧取豪夺,鱼肉百姓?至于赶尽杀绝,常某刀下不杀无辜,今日凡心中无鬼者,自可放心大胆地等着,常某保证不会碰你一根寒毛!”
说罢,也不听团练使方峥继续辩解。将已经曲了两根指头的手掌高高举起,“儿郎们,预备——”
“愿降,节度大人开恩!”团练方峥亡魂大冒,抢在第三根指头曲下之前,“噗通”跪倒,大声求饶。
“我等愿降,节度大人开恩!”刹那间,从众地方武将身上最后的一丝勇气也被抽走,从指挥到都头,一个个将手中兵器丢在一边,呼啦啦跪了满地。
见到此景,常思不屑地摇摇头,将铁蒺藜骨朵摆了摆,冲着韩重赟和杨光义二人吩咐,“你们两个,点起五百庄丁,过去把兵器缴了!”
“啊?末将遵命!”韩重赟和杨光义两个嘴巴瞬间张得老大,旋即,高声答应着去执行任务。
自有刺史王怒的心腹上前帮忙,从俘虏中挑出五百名模样顺眼的庄丁,归还了腰带。交给韩重赟和杨光义二人指挥,去团练队伍中收集兵器。
那幸运被挑中的五百庄丁,虽然都是惊魂未定,但看到以前自己从来招惹不起的都头、百将和指挥老爷们,一个个垂头丧气,胆战心惊模样,心中竟涌起了几分快意。不用韩重赟和杨光义二人过多催促,三下两下,就把团练们丢下的兵器全都收集了起来,成堆成捆地摆到了百步之外。
“嗯!嗤——!”常思一直在不远处虎视眈眈地盯着,见众团练们谁也不敢反抗,先是满意地点头,随即又不屑从鼻孔里大喷冷气。
喷过之后,他又叫过李元庆、郝孝恭、郑源、卢方四名心腹,大声命令,“你们四个,各挑五百庄丁做部属,去把团练们划成四份。分开看管,每人负责看管一份,谁手下出了事情,谁自己解决!”
“是!”李元庆、郝孝恭、郑源、卢方躬身领命。随即趾高气扬地走到俘虏队伍中挑选部属。
能替节度使大人看管俘虏,当然比双手拎着穷裤做俘虏强出太多!因此众庄丁们,个个挺胸拔背,恨不得自己被立刻选中。而李元庆、郝孝恭、郑源、卢方四人,则凭借各自的眼光,尽量挑选那些面相端正,身体强壮,且穿不起皮靴和铠甲的,以免手下混进乡贤恶霸的嫡系爪牙,让自己在节度使大人面前出丑。
片刻之后,他们都挑齐了五百部属。韩重赟和杨光义两个那边,也将团练们的武器收缴完毕。双方彼此通了个气,然后互相配合着开始拆分团练队伍。尽量将上下统属关系全部打乱,令地方将领们身边没有原来的兵,兵身边找不到原来的将,谁也甭指望再勾结起来突然发难。
而常思带着四百余骑兵,则继续在不远处虎视眈眈,只要有人敢轻举妄动,立刻就会呼啸着扑将过去,将他们直接碾成肉泥。
“唉——!”团练中的一些中高级将领见此,暗暗叹息一声,彻底心如死灰。很显然,常思和他手下的心腹,对如何瓦解吞并别人的部曲,驾轻就熟。经此一劫,他们这些地方将领即便侥幸能留下一条小命,以后也彻底失去了对麾下弟兄的控制权,除了对常思俯首帖耳之外,没有其他择了!
“你小子怎么会在这儿?老夫刚才点将时,你跑到哪里去了?难道你还没记住,我大汉的军法么?”当将局面完全纳入掌控之后,常思才注意到宁子明的存在。皱了皱眉头,用铁蒺藜骨朵指着少年人质问。
“我,末将!”饶是宁子明也杀过不少人,亦被铁蒺藜骨朵指得头皮阵阵发麻。赶紧拱手肃立,大声回应,“末将刚才出城散心,恰好遇到,遇到这群人来势汹汹。所以,所以末将就自作主张,靠近了去打探军情。耽误点将之举,实属无奈,还请大人宽恕!”
“噢,那你打探到什么了,说来我听?”常思原本还想借机敲打一下小胖子,以免其总给自己添乱。听少年人反应如此迅捷且不似在撒谎,立刻改变了主意,饶有兴趣地追问。
“这些人今天就是冲着您而来,想给您一个下马威。领头的庄主姓刘,已经被郝孝恭都头生擒活捉了。末将曾经许他,只要他投降认罪,如实招出整件事情的来龙去脉,即可免他一死!”宁子明稍微斟酌了一下,指了指瘫在尿窝里头如同烂泥般的刘老大,朗声回应。
“愿招,愿招!”刘老大立刻如同被吹了一口仙气,挣扎着跳起来,大声插嘴,“草民,草民这个总头领只是块招牌,真正做主的是许四爷,还有周二爷、赵秀才他们这群乡老。跟官府勾结的事情,也都是他们几个弄出来的,草民也是奉命行事而已!”
“刘老大,你也忒地无耻!”
“刘老大,好汉做事好好当,你咬那么多人出来做什么?”
“刘老大,亏得老子还曾经把你当个英雄!”
“……”
跟刘老大跪在官道同一侧的俘虏当中,立刻有七八个人仰起头来,大声谴责刘老大这种出卖同伙的行为。
刘老大为了活命,也彻底豁了出去,咬咬牙,声音大若牛吼,“我只是实话实说。这些年说是联庄自保,首领由大伙公推。实际上,谁当首领,当首领之后怎么办,还不是许四老爷他们这些读书人说得算?就连上任大头领慕容远峰,也是因为不肯事事由着他们几个摆布,被他们下毒而死!”
四下里,骂声顿时一停滞。许多庄主和堡主们低下头去,唉声叹气。然而是靠近许四老爷身边,却有几个身穿明光铠的壮年俘虏,一个个勃然大怒,如果不是被差役们按着,简直恨不得冲上前,将刘老大活活咬死。
“你胡说,慕容头领分明是得了肺痨病死的!”
“姓刘的,你休要血口喷人!”
“姓刘的,脑袋掉了不过碗口大个疤瘌。你非要牵连无辜,就不怕自己的妻儿老小遭报应么?”
“大伙别听姓刘的挑拨,他为了活命,什么事情……”
“噪呱!来人,给我清静清静耳朵!”节度使常思听了,不耐烦地皱眉。立刻有四名骑兵跳下坐骑,从他身后快步冲了过去,手起刀落。“噗!”“噗!”“噗!”数声,将几个正在大呼小叫者当场斩杀。
这下,所有庄主、堡主和乡贤、土豪们,立刻全被镇住了。纷纷意识到,此刻自己的身份乃是俘虏。而对面那个手里拎着铁蒺藜骨朵,长得像个弥勒佛般慈眉善目的家伙,则是尸山血海里杀出来的凶神恶煞。想要谁的命,绝不会多眨一下眼睛。
“草民刚才所说,都是实话。大人可以从许家庄的庄丁里,找人来对质!”刘老大被溅了满身的血,亡魂大冒,不待常思催促,就继续高声补充,“慕容老庄主死后,他的儿子慕容羽有冤无处申,又怕姓许的斩草除根,就带着媳妇逃进了山中。他慕容家家田产祖宅和佃户,全都归了姓许的。相关田产转让手续,是由司田参军李良大人一手帮忙包办的。当年都在县衙门里报了备,现在应该还有凭据可查。”
第二章 蓬篙(十一)
“冤枉——!”话音刚落,刺史王怒身边,有一个属吏“噗通”跪倒,大声否认,“下官冤枉。下官当时的确做的是留县的户曹,可,可下官做事向来廉洁自守,绝对未曾与乡间群氓同流合污!”
“你就是他指证的那个司田参军李良?”常思轻轻扭过头,冲着此人沉声发问。脸上既看不出来愤怒,也看不出丝毫怀疑。
“正是下官!”跪在地上的刺史属吏李良俯首行礼,继续高声喊冤,“节度大人明鉴,下官冤枉。他,他以前跟下官有过节,所以,所以死到临头,胡乱攀污!”
“那盖过印的红契是谁人经手?我问的是许家购买慕容家田产祖屋之事,眼下衙门里可否能找到想关文书?”常思笑了笑,目光在此人身上崭新的湖绸官袍,腰间大块的玉珏和脚下厚实的鹿皮靴子上反复逡巡。(注1)
虽然是乱世里珠玉远不似太平时节值钱,如此奢华的一身行头,也抵得上小半年正常俸禄。司田参军李良被看得心里发虚,硬着头皮申辩道,“下官,下官也不记得曾处理过此事。下官当初做户曹时,每年经手的类似事情不知凡几,不可能每一件,每一件都记得清清楚楚!”
“老夫是问,衙门里能否找到相关文书?”常思眉头猛地一挑,声音急速转高。
“找不到了,年代太久了,又改朝换代好几次,肯定找不到了!”参军李良一跤坐倒,连连摆手。随即,额头上的冷汗淋漓而下,“也许,也许还找得到吧,大人,且,且容下官回去看看。如果能找得到,三日之内,一定呈送到大人面前!”
“容你回去找,容你回去毁尸灭迹么?”常思用铁蒺藜骨朵遥遥点了点,大声冷笑,“莫非你当常某是个傻子?这么大的田产交易居然没有在衙门口立过红契?来人,去那边把原本属于慕容家,后来归了许家的庄丁找几个来,问问他们这笔田产交易,到底是他娘的怎么一回事?”
“遵命!”左右亲兵答应一声,立刻去俘虏堆中寻找人证。司田参军李良听了,脸色顿时变得一片惨白。手脚并用向前爬了数步,来到刺史王怒马前,哭泣求肯,“大人,大人饶命。下官,下官的确经手过此事。可是,下官当初也是受了许家的蒙蔽,并非有意帮他夺人田产。下官,下官做事向来本分,这些年来,从未曾坏过任何规矩。下官,下官真的不是故意在偏袒他们啊!”
“哼!”刺史王怒用力拉了拉马头,将脸侧到一旁,对此人话语充耳不闻。
作为满腹经纶的地方大员,他的智力当然不可能太差。早就知道手下这群胥吏、兵痞,个个奸猾无比,并且与地方豪强勾结在一起欺上瞒下,鱼肉乡里。然而,他以前却没有任何本领改变这种现状,只能睁一只眼闭一只眼,得过且过。
而今天亲眼见识了常思的决断力和实力,他立刻就明白,自己该站在哪一边。虽然说常某人在皇帝陛下面前失了宠,可他毕竟是百战之将,谋略武力俱臻一流。胥吏和豪强们,跟他掰手腕,根本就是蚍蜉撼树,螳臂当车。
换句话说,在挨了一巴掌,被韩重赟和杨光义二人挟持到旁边,强迫做壁上观的那一刻。王怒已经决定彻底向常思输诚。在他看来,死人堆里打过滚的常思常克功,肯定比胥吏们更奸,比豪强们更恶。由此人来出面清理地方,最合适不过。而清理之后,只要常思不造反,地方政务早晚还得交还到他这个刺史手里,届时一片白纸好作画,王某人不愁成不了一代名臣。
“全天下哪里的规矩不是这样?只管地方不出乱子即可,哪管公平不公平?”见刺史王怒将自己当成了弃子,司田参军李良彻底绝望。走投无路之下,把心一横,跳起来,冲着自己的一干同僚声嘶力竭地叫喊,“李某当年,不过也是按规矩行事而已。况且李某从未吃过独食,哪一次外边送上厚礼,李某没与尔等分润?如今,尔等就要眼睁睁地看着,李某一个人承担所有罪责,然后各自心安理得地去加官进爵么?”
众刺史府属吏闻听,齐齐打了个哆嗦。然后瞪圆眼睛,对司田参军李良破口大骂,“你胡说!”
“姓李的,你休要血口喷人!”
“大人,他疯了,疯了!临死之前,还要拉上我等!”
“大人,您可千万别听他胡说啊!”
“大人,我等的清白,天地可鉴!”
“……”
“都给老子闭嘴!”常思被他们吵得头大,猛地用铁蒺藜骨朵朝地上敲了一下,土屑四溅,“老子只管问与乡间豪强勾结,谋财害命之事。至于查验尔等为官是否清廉,乃刺史大人的管辖范围,老子才没功夫越俎代庖!”
“是!大人!”众刺史府属吏齐齐躬身行礼,随即闭上嘴巴,对司田参军李良怒目冷笑。
只要节度使常思不拿他们为官是否清廉来做文章,他们当中绝对大多数人,相信最后就都能蒙混过关。至少,在与许家勾结谋夺慕容家田产这件事上,他们全都可以把自己摘出来。让司田参军李良一个人去顶缸。