第99节
作者:
酒徒 更新:2023-04-18 10:55 字数:8495
“还没那么严重,至少,还没人私下联络过我!”唯恐将呼延琮打击得太狠,焦宝贵摇了摇头,低声安慰。“今天即便你不逼我,我也会想办法给你示个警。大哥,你现在重新振作,还来得及!”
“振作?嗤——!我为何要振作?”呼延琮抬头看了他一眼,鼻孔中冷气狂喷。“老七,你以为我真是因为吃了几场败仗,就被打断了脊梁骨?那你也太小瞧哥哥我了!我现在做什么事情都瞻前顾后,不是因为前一段时间接连吃了几场败仗。而是我不想再做这个大当家了!你说得对,我懈怠了。我干够了!”
“大哥,你,你这话什么意思?”焦宝贵闻听此言,吓得又是一哆嗦,抬起手,本能地就去抹呼延琮的额头。
掌心处,却被呼延琮用手指关节轻轻顶住。“我没发烧,老七,我现在清醒得很。我不想干了,这条路,我看不到尽头。我和你生下来就子承父业做绿林好汉,我不想,咱们的下一代,赞哥和颂哥他们,还有他们这些孩子,也世世代代当山贼!”
“大哥,你这话,这话太深奥了!咱们,咱们爷娘,还有咱们自己这辈子,不就这么过来的么?有什么不好!”感觉道掌心处的重压,焦宝贵抬起头,愣愣地看着呼延琮,满脸困惑。
呼延琮的儿子呼延赞和他的儿子焦士颂,还有其他几位寨主的儿子,如今都用了假名在山外读书历练。无论是学问,还是武艺,都大有青出于蓝而胜于蓝的趋势。按照他们这些老一辈人的习俗,孩子们学艺大成之后,便要回山接受父辈们的衣钵。就如当年的呼延琮和焦宝贵,子承父业,天经地义!
正百思不解间,耳畔又传来呼延琮的声音,带着无法掩饰的沉重,“的确,咱们祖父那辈儿就混绿林,到咱们已经是第三代绿林好汉了,颂哥和赞哥他们做第四代,也说得过去。可当年是当年,如今是如今。当年河北、山西几乎无日不战,咱们太行山附近,反倒成了世外桃源。咱们自己相当于一个地方官府,凡是靠近山区的堡寨,遇到解决不了的事情,都会找咱们出头。有官兵来犯,百姓们通常也都跟咱们一个鼻孔出气。各种消息,不用咱们费少力气,就接二连三送到聚义厅里头来。换句话说,在老百姓眼里,咱们是官,外来的官兵才是賊!可去年呢,你感觉到没有,事情已经反转过去了。百姓们在给常克功和刘崇当眼线,在给官兵通风报信儿,在帮着官兵一起收拾咱们!”
“他们,那些人都是白眼狼,忘恩负义的白眼狼!”焦宝贵朝着身边的柱子狠狠锤了一拳,震得房梁上簌簌土落。
百姓们态度的改变,他当然能察觉得到。但是,在他眼里,百姓们都是墙头草,常克功和刘崇两人的实力比太行山这边强大,他们自然会倒向官府那一边。如果哪天太行山群雄又恢复了实力,他们的态度肯定就会立刻翻转过来。
“不是忘恩负义,而是人心思安!”呼延琮摇摇头,叹息着反驳。“契丹人够强大不?契丹人在中原纵横时,有几个百姓会替他们打探消息?我去年就开始觉得,世道已经变了。大伙都倦了,不想再过这种朝不保夕的日子了。绿林这条路,恐怕会越走越窄,如果咱们让颂哥儿和赞哥儿他们再回山上传承衣钵,等同于亲手害死了他们,害得自己断子绝孙!”
第一章 传说(四)
“这——?”焦宝贵无法反驳,但心里头,却总觉得呼延琮的话,有些危言耸听。
世道变了,人心思安,绿林这条路走不通了?听起来好像有根有据,可天下安定,哪可能那么容易?且不说大汉国内部如今还有叛乱未平,即便朝廷能顺利平定了李守贞等人的叛乱,南边还有唐国、楚国,西边还有蜀国,北边更有一个大辽在虎视眈眈!
“不愿意相信是吧,我早知道你不会信!”呼延琮原本也没指望,仅凭着几句话就让焦宝贵相信自己的判断。笑着站起身,低声补充:“今天你能来提醒我,足见你还拿我当哥哥。做哥哥的,也干脆跟你实话实说。我其实不仅仅是懈怠了,而且已经彻底厌倦了做这个绿林大当家。原本我还下不了决心,如今既然跟你两个把话说开了,我也干脆发狠做个了断。明天一早,就把此刻还在主寨的头领们召集起来,主动退位让贤。你如果想做这个大当家的话……”
“不可!”话语未落,焦宝贵已经噗通一声跪倒在地,“大哥,你,你这样说,我,我就彻底没活路了。我,我知道我今天话说得过了头,我,我现在就以死谢罪!”
说着话,用手猛地拉出一把解腕尖刀,就朝自己胸口去捅。
呼延琮武艺高强,哪里肯让焦宝贵死在自己面前?飞起一脚,踢中对方的手腕,“老七,住手,我并非在试探你?这聚义厅周围也没埋伏着刀斧手!我是真心想给七十二联寨,找个合适的大当家!”
“叮!”尖刀飞起半丈高,钉在了天花板上,深入数寸。焦宝贵用左手握着自己发麻的右手腕,面如死灰,“我,我都把你给逼退位了,怎么还有脸去见其他弟兄?大哥,你如果想杀我,就给我个痛快……”
“滚蛋,想死走远些去死,别死在这里,赖我头上!”呼延琮又是一脚过去,将焦宝贵踢翻在地,“老子想要杀你,用得着费这么大劲儿!老子想退位,又不是一天两天了。否则当初明知道孟二准备取而代之,老子凭什么拖着生病的身体去救他回来?”
“大,大,大哥……”焦宝贵被问得目瞪口呆,半瘫在地上,半晌无法让自己的身体做出任何反应。
他原来只知道大哥用宽广的胸襟和救命之恩,折服了二当家兼军师孟凡润,让太行七十二联寨,不至于分崩离析。却没想到,在大哥与孟二重归于好的表面之后,还隐含着如此深的意思。
“我不想干了,真的不想干了。所以老七如果你想接我的位置,我求之不得。各山寨的积蓄还足够应付一段时间,在你做大当家之后,尽量少做杀孽,给自己留些口碑,等同于留下一条后路。如果你不想当大当家,我就把位置传给孟二。他欠了老子两份恩情,总不至于在老子让贤之后,还对老子的家人下黑……。”
“不可!”一句没等说完整,再度被一声大喝打断。却是二当家兼军师孟凡润,听闻议事堂里发生了争执,特地跑回来做和事佬。却没想到,恰巧将呼延琮的下一步打算,听了个正着。
“老子没想把位子传给你之前,你做梦都惦记着,现在准备主动传位了,你他奶奶的瞎矫情个蛋!”呼延琮两次被人打断了说话,心里头火大,将眼睛一瞪,厉声质问。
“大当家,你要是这么说,我也只能自杀谢罪了!”孟凡润远比焦宝贵口才好,躬身施了个礼,大声回应,“我先前的确打过取而代之的主意,但我早就已经发现,自己不是那块料儿。非但我自己不是,其他弟兄,眼下也没人能代替你。你要是存心把大伙往悬崖下里推,就尽管随便找个人传位。如果你心里还念着大伙这么多年来同生共死的情谊,就趁早收起这种不切实际的想头。否则,你只要前脚下了山,用不了半个月,这里必然尸横遍地!冤死在自相残杀中的兄弟们,做了鬼也会恨你!”
“你,你他奶奶还赖上老子了!”呼延琮被说得头皮发乍,瞪圆了眼睛喝骂。
“不是赖上了,这是你欠了我们的!”知道他是个吃软不吃硬的性子,孟凡润抹了下眼睛,继续胡搅蛮缠,“我们当你是大哥,你就得为我们负责到底。即便自己不想干了,也得先把差事交给恰当的人,才能从容脱身。如果就这样匆匆忙忙的走了,等同于借刀杀人。我们干脆就自杀好了,免得将来没人给收尸!”
说罢,大哭一声,低头就准备往柱子上撞。呼延琮见状,赶紧伸手拉住了他的一条胳膊。谁料焦宝贵灵机一动,也从地上爬了起来,将脑袋对准另外一根柱子,假装大声哭叫,“大哥,做兄弟的先走一步了,你可千万给我买个好点儿的棺材!”
说罢,双脚发力,也要去碰柱寻死。呼延琮吓得魂飞天外,立刻腾出一只手去拦。谁料拉住这个,扯不住那个。扯住那个,又拉不住这个。被逼得满身是汗,无奈之下,只能大喝一声,“住手,我服了还不行么?你们说怎么着,我就怎么着。你们都是爷,我这个大当家是你们的三孙子!”
“大当家恕罪!”孟凡润和焦宝贵两个奸计得逞,互相看了看,决定见好就收。“只要你不退位,我们两个就继续跟着你干。刀山火海,在所不辞!”
“去你奶奶的在所不辞!”呼延琮大骂了一句,胸口上下起伏,“你们明知道,老子已经懈怠,已经失去了信心。居然还赶着鸭子上架!咱们这样折腾下去,有什么意思,早晚还不是死路一条?”
“那我们不管,我们就吃定您了。你当山大王,我们跟着。你要是出山受招安,我们也跟着!总之,咱们三个捆在一块儿!”焦宝贵咧了下嘴,嬉皮笑脸地回应。
“受招安倒是不急,我先自己出去看看!”呼延琮被他逼得没办法,想了想,低声说道。“你们两个,暂且替我盯着!”
“大哥,你别逼我们!”回应他的,又是一声大哭。孟凡润和焦宝贵张牙舞爪,做寻死觅活状。
呼延琮被逼无奈,只好又一手一个,将二人的胳膊握住,同时大声断喝!“行了!都别闹了,都老大不小了,别给弟兄们看了笑话。我已经认定了,绿林道已经被咱们走到了尽头。所以最近得出山去看看,自己判断得对不对。顺带着给大伙打听一条合适的出路。所以这段时间,就麻烦老孟你多花些心思,暂且替我掌管着大当家的位置。有老七辅佐你,好歹窝里反不起来。如果我能找到合适的出路,自然回来带着大伙一起走。如果我找不到,咱们在继续把绿林买卖做下去,却也不迟!”
“这……”孟凡润和焦宝贵两个还想再劝,然而看到呼延琮那布满血丝的眼睛,知道对方已经深思熟虑。于是乎,双双用力点头,“大哥,你放心。我们一定替你看好这个家。但是,您也别忙着做决定,千万看清楚了形势,以免咱们日后再后悔!”
“我知道!”呼延琮松开二人的手臂,缓缓站直身体。“你们两个也尽管放心。我不是那种冲动起来就不管不顾的人!”
“那大哥你准备去哪?”孟凡润和焦宝贵两个皱了皱眉,异口同声追问。
“还没确定!”呼延琮转过头,望着渐渐西坠的夕阳,喃喃说道。“也许会去一趟江南,也许还会去一趟塞外。总之,天下这么大,总能找到咱爷们容身的地方。”
夕阳西下,晚霞点燃了半边天空,万山红遍。
第一章 传说(五)
没有传说中埋伏在暗处的刀斧手,也不是什么虚言试探。呼延琮这回是真正下定了决心要金盆洗手,永远退出江湖。
孟凡润和焦宝贵两个苦劝无果,只能退而求其次。同意呼延琮先下山去打探情况的想法,以免他立刻就做出决定。
当天晚上,孟、焦二人就分头去跟眼下恰巧留在总寨的各位分寨主做了一番铺垫,第二天一大早,众人齐齐来到聚义厅内,当面聆听呼延琮的安排。
那呼延琮是一刻都不愿意再于大当家位置上耽搁,数着手指头等待众人到齐,立刻当着所有分寨主的面儿,宣布自己要暂时离开几个月。在自己外出这段时间,山寨日常事务,全权交给二当家兼师爷孟凡润处理,七当家焦宝贵,则作为二当家的臂膀,也带领一哨精锐留在总寨常驻,随时应对各种不测。
虽然昨晚已经提前得到了消息,众寨主闻听呼延琮要走,依旧忍不住出言劝阻。然而呼延琮去意已决,无论大伙如何劝,都不肯放弃下山的打算。所以大伙在无奈之下,只能七嘴八舌地表态,宣布愿意服从二当家的差遣,并且祝大当家一路顺风,早去早归。
“能不能早些回来,就看运气了!”呼延琮笑了笑,非常干脆地向大伙拱手,“我不在家的时候,还请诸位多多给孟二支持。家有千口,主是一人。大伙如果对他不服气,可以现在就说出来,咱们一起商量个解决办法。如果现在不说的话,日后私下里再鼓捣什么阴险勾当,则等同于蓄谋作乱。绿林道对犯上作乱者是什么规矩,想必诸位心里也都清楚!”
“大当家尽管放心!您不在的时候,我等必唯二当家马首是瞻!”
“大当家,二当家又不是第一次替您主持全局!”
“可不是么……”
孟凡润原本就于一众分寨主颇负声望,此番又是呼延琮主动将职位交给此人“暂摄”,所以大伙心里头虽然觉得有些别扭,却也没落下什么“死疙瘩”,再度纷纷拱起手,七嘴八舌地答应。
“那我就放心大胆的走了,各位兄弟,咱们后会有期!”呼延琮笑着向大伙深施一礼,起身离开帅位。
他这次铁了心要给自己寻一条不同于以往的道路,所以也不讲究什么繁文缛节。回去拿起昨天夜里就由夫人帮忙收拾好的包裹行囊,带上四名铁杆心腹,装扮成一伙出门游山玩水的土财主,随即与前来相送的众当家在寨门口儿挥手告别。
由于前一段时间跟刘崇和常思两个交过手,名字和头像至今还贴在河东各地的城墙上,所以此番出山,呼延琮也不敢主动“送货上门”。离开太行山总寨之后,立刻转头向东,抄一条寻常人根本不知道的小路,径直奔河北道而去。
上一次契丹人入侵,给河北各地造成的创伤,远甚于河东。从北到南,契丹铁骑所过之处,十室九空。城池村寨,俱化作断壁残桓。楼台书馆,也皆变成了瓦砾堆。此刻放眼望去,真应了那句古诗,白骨露于野,千里无鸡啼。
然而,人类的适应能力和恢复能力,却又总是出奇的坚韧。战争才过去了一年多,靠近河流与村落“遗迹”的位置,已经又出现了东一块,西一块的零散农田。劫后余生的农夫农妇们,身穿满是破洞的衣服,拿着用废弃兵刃改造的农具,在庄稼地里挥汗如雨。听到远处传来的马蹄声,他们就像受惊的鹌鹑一样,弯下腰就朝尚未收割完毕的庄稼丛中钻。无论呼延琮等人如何大声强调自己没有恶意,也绝不回头。
那呼延琮虽然是个打家劫舍的强盗头子,见了如此凄凉情景,也觉得心里头难过异常。因此,愈发认为自己前几天做了一个正确的决定。
“这一带当年是契丹人的必经之路,被祸害得太狠了,没十年二十年功夫恐怕缓不过元气来。”见到呼延琮一路上都闷闷不乐,一名心腹亲卫凑上前低声开解,“但邺都、刑州那边,还有各州的山区,应该会好许多。前者是杜重威的地盘儿,杜重威带倾国之兵投降,契丹人应该不会祸害他的老巢。山区附近地形复杂,不适合策马狂奔,所以有些村寨也能因祸得福!”
“那就先去邺都转转!”呼延琮长叹了一口气,将手中的马鞭指向了东南。
“是!”四名亲卫齐声答应,策动坐骑,簇拥着他走上了前往邺都的官道。在荒凉破败的“鬼域”中又走了差不多一整天,果然,在第二天上午时分,周围的景色渐渐有了几分人世模样。
农田渐渐连成了整片儿,村寨虽然破旧,屋顶上却又飘起了炊烟。在稍大一些的村子里,甚至还有小规模的集市出现,乡民们用篮子和鸡公车装着地方土产,与前来收购货物的行脚商人声嘶力竭的讨价还价,为每一文钱,都争得面红耳赤。
难得看到了一些专属于人类的热闹,呼延琮的心情大为好转。找了个最热闹的集市跳下坐骑,将马缰绳朝护卫手里一丢,晃着膀子就扎进了人堆儿。本想着置办一些土特产,等日后去邺都附近拜会江湖同道时,不至于空着两手。谁料没等他从荷包中摸出铜钱,身背后忽然响起一阵刺耳的画角声,“呜——呜呜——呜呜呜——”
“坏了!被出卖了!”呼延琮的心脏“呯”地一下,瞬间跳到了嗓子眼儿。手按刀柄迅速扭头张望,只见有数百名骑兵如飞而至,半途中迅速分为南北两队,将整个集市连同集市上的人,瞬间围了个水泄不通。
“饶命——!”百姓和小商贩们四散跑出数步,看看去路已经被堵住,纷纷大叫着蹲在了地上,双手抱头,任凭骑兵宰割。
事发突然,呼延琮和他的亲卫们,根本来不及模仿周围百姓的动作。刹那间,就成了整个集市上仅有的几个站立者,一举一动,都如鸡群中的白鹤般醒目。
那突然杀过来围住了集市的骑兵们,立刻发现了目标。纷纷张弓搭箭,将五头“白鹤”盯了个死死。只要后者敢轻举妄动,立刻就会从“白鹤”变成“刺猬”。
“大当家……”亲兵们急得满头大汗,用身体护住呼延琮,准备垂死一搏。就在此刻,官兵的队伍中,忽然响起一个宏亮的男声,“前面可是呼延大当家,经年不见,杨某居然能在此地碰上你!真是幸会,幸会!”
第一章 传说(六)
“杨无敌?”呼延琮微微一愣,伸手将挡在面前的侍卫推开半尺,从人缝里向对面张望。
白马、白袍、银枪、银甲,身边还形影不离地伴着一名黑甲、黑袍、乌骓马的女将军折赛花,不是绰号“杨无敌”的杨业重贵,又是哪个?
这下,呼延琮彻底不用再躲了,躲也躲不过,还要平白搭上半辈子的威名!干脆用力分开侍卫,大咧咧地朝对方拱手,“呼延琮何德何能,居然敢劳杨无敌带着如此多精锐骑兵前来相接,真是惭愧,惭愧!”
杨重贵涵养非常好,听出呼延琮话语里的讥讽之意,却一点儿也不生气。笑了笑,主动解释:“大当家言重了,杨某可不是专程来接你。杨某是受人所托,去定州接一位故交,半路上忽然接到自家哨探的急报,才知道你呼延大当家恰巧也经过这里!”
“不是有人给你送消息,让你在半路上埋伏?”呼延琮又是微微一愣,质疑的话脱口而出。话音落下,心中先前那种刀扎般的感觉,也彻底消失了个无影无踪。
“有人给我送信?你呼延大当家居然沦落到了如此地步,连麾下弟兄都统御不住?”杨重贵也被问得微微一愣,皱着眉头反问。
“只是,只是没想到这么巧而已!看来是老天爷捉弄与我,非呼延琮信错了自己的弟兄!”呼延琮长长吐了一口气,快走几步,从百姓队伍外拉住自己的战马,“既然老天爷要收了我,呼延琮也怪不得别人。杨将军,你可否赏脸与某公平一战?”
“当日咱们没分出高下,杨某甚觉遗憾!既然呼延大当家有约,杨某敢不从命?”杨重贵笑了笑,举起银枪,朝呼延琮遥遥致意。
他是大汉国的四品宣威将军,对方是太行山七十二寨的总瓢把子。既然以百倍以上的兵力优势将对方围了个水泄不通,当然没有再网开一面的道理!
然而,公事公办归公事公办,内心里头,他却对呼延琮有几分惺惺相惜。愿意给对方一个战死马背的机会,而不是让对方受尽狱卒的侮辱折磨之后,再死于刑场。
“多谢了!”呼延琮飞身上马,双手抱拳施礼,“这里人多,某提议咱们去村子外面切磋。我麾下这四位兄弟,都没有任何命案在身,等会儿比试结果出来,还请杨将军网开一面,让他们把今某的结局汇报给太行山群雄知晓。”
“理应如此!”杨重贵笑着点了下头,率先拨转坐骑,缓缓走向村外。
他麾下的四百精锐从不怀疑自家将军的身手,立刻纷纷策马让出一条通道。只有黑甲女将折赛花,非常不看好呼延琮的人品,抖动缰绳追在了自家丈夫身边,用极低的声音提醒:“大哥,切莫以己度人。山贼当中,哪里有什么英雄好汉?一会儿趁着周围地势宽阔,他转身就逃……”
“那他活着,跟死了还有什么分别?”杨重贵爱怜地朝妻子笑了笑,摇头打断。“能做绿林大当家,武艺、勇气和胸襟,三者缺一不可。他若是刚才一句话都不说,策马突围,即便身负重伤下半辈子都瘫在床上,在绿林道上依旧是个魁首人物。既然他已经主动约了我公平一战,如果抽冷子再逃,就名声尽毁。今后哪还有什么资格再号令群雄?想求一个混吃等死,恐怕都没多少可能!!”
“那你要也小心他的枪里鞭!”折赛花将信将疑,却无法再劝。回头看了一眼默默跟在二人身后不远处的呼延琮,低声叮嘱。
“嗯!已经吃过一次亏,便不会再吃第二次!”杨重贵又点了点头,笑容里写满了自信。
不多时,三人来到村子外的空地。四百名精锐骑兵,也出村列队,隔着两百余步远,给自家将军呐喊助威。
杨重贵策马背着下午的太阳方向跑了百余步,主动选了一个逆着光的位置,转过坐骑,冲着呼延琮持枪而笑。呼延琮却不肯占他的便宜,摆了摆手,先策动坐骑向北兜了个半个圈子,将二人的位置由东西相对变成了南北相对,随即也将长朔端平,笑着朝杨重贵点头。
见他身陷绝境,却依旧风度不失,折赛花心中也涌起了几分赞赏。策马离开自家丈夫,选了距离二人大约都为一百步远的斜向位置带住坐骑。转过头,冲着交手双方晃了晃角弓,随即迅速将一支鸣镝搭上了弓弦。
“吱——”鸣镝发出一声尖锐的呼啸,腾空而起。杨重贵跟自家妻子心有灵犀,在呼啸声响起前的一瞬间,双脚轻轻磕打马镫。胯下白龙驹四蹄张开,快若闪电,马脖子上的鬃毛随着跑动波浪般起起伏伏。
呼延琮的反应速度也不慢,几乎是在看到杨重贵双脚的动作同时,也果断夹紧了双腿。其胯下的铁骅骝久经沙场,阅历无比的丰富。在跑动中调整方向,与白龙驹错开五尺余宽的缝隙。
一百步的距离,在眨眼间就被相向冲刺的两匹战马跑完。“看枪!”杨重贵嘴里发出一声断喝,手中长枪使出一记蛟龙出水,直奔呼延琮左胸。呼延琮眼明手快,立刻举槊侧拨,“叮——”火星飞溅,枪锋和槊锋与半空中砸在了一起。
呼延琮自恃膂力,用槊锋的侧面低着枪尖儿的侧面,果断外推。胯下铁骅骝也借着奔跑的角度和速度,助自家主人一臂之力。杨重贵感觉到枪尖处传来的重压,大叫一声“好”,握在枪纂处的右手猛地一抬,紧跟着又是一推一兜,长枪如巨蟒般当空翻了个身,脱离重槊的羁绊,侧面切向杨重贵的大腿根儿。
这一下若是切中,呼延琮立刻就会鲜血流尽而死。身为沙场老将的他,岂肯让对手得逞。也大声还了一个“好”字,竖槊斜挑。白铜做的槊纂瞬间变成了槊锋,“当”地一声,将斜向切来的枪锋砸了个正着。
说时迟,那时快,二人一个呼吸不到功夫,已经从斜向面对面,变成了身体近距离交错。呼延琮松开右手,单凭一只左手握住重槊的前半段,奋力斜抡。整条重槊立刻就变成了一条铁鞭,呼啸着直奔杨重贵肩膀。