第148节
作者:
酒徒 更新:2023-04-18 10:55 字数:7050
“符老狼怎么了?我就不信,眼看着李守贞、赵思绾等人一个接一个授首,他还有点胆子同室操戈!”杨光义最喜欢跟人拌嘴,听赵匡胤明明吃了大亏还自我安慰,忍不住冷笑着反驳。
“子明身份特殊,符老狼如果从背后对他下黑手,皇上恐怕只会乐见其成!”赵匡胤知道韩重赟、杨光义等人跟郑子明之间的交情,所以也不隐瞒,将自己的真实想法阖盘拖出。
在他看来,朝廷之所以慢待大伙这群有功之臣,恐怕最主要原因,还是由于郑子明的出身过于微妙之故。虽然郑子明本人已经通过改姓这种方式,彻底放弃了对皇位的继承权。虽然子明的父亲石重贵曾经不惜任何代价送回了一道禅位诏书,肯定了刘知远及其子孙当皇帝的“正义”。但任何人做了皇帝,恐怕都不会让郑子明有成长为一方诸侯的机会。无论其心胸是宽是窄,姓刘还是姓王!
这原本是一句大实话,听在杨光义和韩重赟二人耳朵里,却完全变成了另外一番意思。顿时,杨、韩二人就冷了脸,先后冷笑着撇嘴:“呵呵,呵呵,如此说来,倒是子明拖累你了!刚才又是哪个高喊,不是为了升官发财的?”
“耽误了赵将军前程,我们兄弟几个真是过意不去。这样吧,家父跟那郭允明,倒是有些私交。不如由他写一封信,替赵将军辩解一二。虽然说是亡羊补牢,倒也未必就迟了。至少下次皇上计算战功时,不会把你和我等算在一起!”
注1:沧州在五代,治所设于如今沧州市东南的清池县。小说中为了省事儿,直接就用了沧州这个地名。
第二章 谋杀(二)
“你们……”赵匡胤气得满脸青紫,却是有口难辩。
“光义、韩兄,别这样说!”郑子明见状,赶紧快走两步,挡在了冲突双方之间,“赵二哥当初跟我结拜之时,就已经知道我的真实身份。他还曾经陪着我,冒死去了一趟辽东。”
“嗯——”杨光义一肚子刻薄话,立刻被堵在了嗓子眼处,再也说不出来了。
明知道对方是前朝皇子,还跟此人义结金兰,这得鼓起多大的勇气?至于陪着郑子明去辽东去探望石重贵,更是冒了九死一生的风险。如果怕被郑子明拖累,赵匡胤当初就该跟他分道扬镳,怎么可能一直相伴左右?
“二哥,他们两个的话,都是出于误会。”两句话堵住了杨光义的嘴,郑子明又迅速将头转向了赵匡胤,“做兄弟的知道你不是那种人。回头见了大哥,还劳烦你跟他也说一声,能当上沧州防御使,我已经心满意足。叫他千万不要再费心思去为我谋划更多,须知道做的官越大,责任也就越大,兄弟我未必承担得起!”
“嗯!”赵匡胤低低的沉吟了一声,冷笑着点头。内心深处,却打定了主义,将来若有机会,一定要让杨光义和韩重赟两个家伙知道知道,谁才是趋炎附势的小人,谁才是真正的义薄云天。
“好了,大家都不要生气,为了这点儿破事儿真的不值!”郑子明见冲突双方的脸色依旧不太好看,又四下拱了拱手,快速将话头岔往别处,“不到二十岁的防御使,自古以来也不多见。今后的路长着呢,谁又能压咱们一辈子?咱们不提这些,大伙赶紧帮我出出主意,怎么去沧州上任。兄弟我管个几千人的堡寨,已经是焦头烂额。沧州的地盘那么大,又前有狼后有虎,我偏偏对那边的情况还两眼一抹黑,真的到了任上,屁股还没坐稳就被人给赶下来,那就丢大人了!”
话音刚落,杨光义的注意力立刻被吸引了过去,摇摇头,大笑着回应:“当初师父带着五百亲兵,就能横扫泽潞二州。你这次至少能带一两千人马赴任,还怕个球?”
“光义所言有理,你现今所面临情况的确与当初师父所面临的差不多。泽潞两地的豪强,背后有太行山的盗匪撑腰。”韩重赟扭头看了看跃跃欲试的呼延琮,微笑着补充,“沧州的豪强,背后所依仗的则是辽国和符家。”
“大哥手中的细作,已经提前向沧州进发。我最近反正也没什么事情,可以让副将带领兵马回去缴令,自己陪着你先去赴任。”赵匡胤虽然心里依旧不是很舒服,却不会在这个节骨眼儿上给自家兄弟添乱,想了想,低声承诺。
“俩孩子刚巧最近也没事儿,可以先去帮你几天忙,就算老夫占了你的李家寨,还你的人情好了!”呼延琮仿佛自己跟太行山没半点关系般,大咧咧地补充。
“我们二人赞愿意助将军一臂之力!”呼延赞和呼延云两个齐齐扭头瞪了自家父亲一眼,大声说道。
一行人群策群力,目标都是帮助郑子明坐稳沧州防御使的位置。但是彼此之间,却又存了争竞的心思,各不服气。结果,原本该郑子明独自领兵赴任,稀里糊涂之间就变成了三家联手相送。从定州起,一路送到了沧州。
近半个多世纪以来河北大地上战乱不断,城市凋落,乡村破败,官道也年久失修。所以带领上千人马赶路,速度根本不可能快得起来。迤逦行军小半个月,才勉强看到永济渠的残骸,距离目的地至少还有两百余里。杨光义“爬”得实在不耐烦,索性提议,将队伍交给可靠的人带领继续慢慢赶路,兄弟几个骑了快马先走。
“此言有理!”
“此言甚妙!”
“反正距离沧州城也没多远了,咱们早点儿赶到地方,刚好能为大军打个前站!”
“辽军刚退,郭枢密尚在邺都坐镇。想必也没人敢在这个节骨眼儿上惹是生非!”
“某早有此意……”
话音落地,四下里顿时响起了一片赞同之声。原来赵匡胤、韩重赟和呼延赞等人,也早就对这种乌龟般的行军速度忍无可忍了,只是谁都没好意思宣之于口而已。
“你,你们这帮人精啊!啧啧——”杨光义在马背上环视四周,摇头撇嘴。“肚子里的弯弯绕一个比一个多,就欺负我一个直心眼儿!”
“去,这叫稳重!”
“有本事你留下带兵!”
“呵呵,我们还就等着你呢,就知道……”
众人被杨光义说得不好意思,七嘴八舌地展开反击。
笑过之后,大家伙纷纷将目光转向郑子明,等着他做最后的决断。郑子明自己,当然也巴不得早一点赶去赴任。想了想,点手叫过陶大春,低声吩咐,“陶将军,弟兄们就交给你了。慢慢走,不必赶得太急。大家伙都是第一次走这么远的路,尽量留出时间来让他们适应。”
“放心!”陶大春是个沉稳性格,当即拱了拱手,大声答应。
“那郑某就跟几位哥哥先走一步了!”郑子明笑着将令旗令箭交出,旋即抖动缰绳,与其他几个年青人策马狂奔而去。
一行人中,年龄最大的赵匡胤,此刻也不过二十四五,最小的潘美才十六七,所以撒起欢来,立刻收拾不住。转眼间,就跑出了五六十里,直到胯下坐骑已经大汗漓漓,才缓缓放慢了速度。
呼延赞和呼延云兄妹两个箭法最好,联手去猎了一头公鹿。当天晚上,一众年青人就烤鹿为食,在树林中结伴安歇。第二天一大早,则又开始策马驰骋,踏着半尺高的青草,吹着晚春的熏风,向着目的地沧州飞奔。
少年人心气高,精神头足,根本不知道什么叫累。第三天还没到中午,远远地,已经能看见沧州城破败不堪的敌楼。前方官道的右侧,则“忽然”出现了一座接官亭,同样是年久失修,廊柱腐朽,随时一阵大风吹过来都可能将其摧垮。
“这地方四下里一马平川,河渠纵横,按理说应该是膏腴之地才对,怎么会穷到连个亭子都修不起?”杨光义眼界高,立刻就替郑子明的前途担心起来,皱起眉头,低声抱怨。
“看来地方上的士绅官吏,对你这个防御使不怎么欢迎么?”潘美人小鬼大,顿时就联想到了更深的一层。警惕地四下看了看,压低了声音提醒,“否则,即便不把接官亭修一下,至少得派几个得力的人在这里盯着,随时准备恭候你的大驾。免得你日后寻思起来,故意给他们小鞋子穿!”
“怕是我等来对了,这地方的防御使果然不好当!”赵匡胤勒住马头,弯腰将包铜大棍从马鞍桥处解下来抄在了手中。
沿途大伙在官道两侧的农田里,零星也还能看到忙碌的百姓。偏偏在靠近沧州城十里处的接官亭附近,反而看不到任何人影儿。这,绝对不是一种正常现象,说不定附近就暗藏着杀机。
果然,武将的直觉有时候能救命。还没等众人做更多的观察,路边的树林里,猛然响起了一阵密集的战鼓声。紧跟着,数十支羽箭破空而至,明晃晃范着无光的箭簇,直奔大伙得胸口。
“走,朝城里冲!”情急之下,郑子明根本没时间多想,本能地就发出了一声断喝。随即,举起骑兵专用的皮盾挡住两支射向自己的羽箭,一低头,打马狂奔。
“走,听子明的,快走,别做任何纠缠!”韩重赟、赵匡胤两个大声重复,也用盾牌和兵器护住自己周身要害,夺路而逃。
光天化日之下,在距离沧州城不到十里处,公开截杀正四品高官。贼人的来历绝非等闲!此刻留在原地与其搏斗,等同于自己找死。唯一的办法,就是尽快靠近城门。看城内的守军和官吏,有没有胆子,直接给贼人提供支持!
第二章 谋杀(三)
众人胯下的战马都是百里挑一的良驹,四蹄张开,速度快若闪电。一眨眼,就将第二波来袭的羽箭,尽数甩在了身后。
“大伙当心脚下!”就在此时,冲在最前方的郑子明猛地向后挥了挥胳膊,高声提醒。紧跟着,战马悲鸣一声,凌空飞起,滚过一丈多远距离,将背上的他如同石头一般甩了出去。
“小肥——!”
“三弟——!”
“郑将军——!”
韩重赟、赵匡胤、潘美以及陶家庄的亲兵们吓得魂飞天外,一边死命拉紧缰绳,一边红着眼睛大声呼唤。
绊马索!前方官道上,被刺客预先布置了数道绊马索。而郑子明在被摔下坐骑前的一瞬间,冒着粉身碎骨的危险,将警讯发给了背后的所有人!
“刷——”“刷——”“刷——”就在大伙心急如焚外加手忙脚乱之际,几道寒光,忽然贴着地面掠过。原本至少也该被摔断手脚的郑子明,竟然毫发无伤地跳了起来。手中钢鞭不知道什么时候已经换成了横刀,沿着官道的边缘一路猛剁。眨眼间,将拦路的绊马索尽数砍成了两段。
“点子扎手!”
“是个练家子!”
“杀了他,先杀了他!”
“封路,砍树封路……”
乱哄哄的叫喊声,从道路两边的树林里响起。一群身穿青衣短打,面蒙黑纱,手持利刃的家伙,如潮水般涌出。或围着郑子明挥刀乱砍,或将树干、树枝等物朝官道上乱丢,很明显,今天不想放走任何活口。
“锵!”郑子明手中的横刀,与其中一名蒙面刺客相交,迸射出一串刺眼的火星。他身材高出对方一头,肩膀也比对方宽出了三寸。后者力气上吃亏,被逼得接连后退。
“小家伙,休得张狂!”侧面扑过来的另外两名刺客见势不妙,大吼着将兵器砍向郑子明的左右肋骨。试图以这种方式逼郑子明回刀自救,解自家同伴燃眉之急。
他们的策略很成功,郑子明果然停下了脚步,猛地一个大转身,挂在左臂上的盾牌迅速下移,右手横刀扫出一道匹练,“杀!”
右侧的刺客半边脖颈被扫断,哼都没哼,当场气绝。左侧的刺客将盾牌砍出了一道口子,却无法然手中刀锋再向前推进分毫。没等他变招,郑子明的身体再度回转,带血的横刀在齐腰高度兜了半个圈子,“噗!”地一声,将刺客的青衣、皮甲、小腹连同小腹内的肌肉和脂肪统统切成了两段。
“啊——!”左侧的刺客惨叫着后退,双手捂住自家肚子,试图将滚出来的内脏重新塞回。郑子明对他看都不再多看一眼,怒吼一声,双腿向前跨步,横刀高举,力劈华山!将刚刚缓过气来的第一名刺客,劈得倒飞出去,血流满地。
更多的刺客围拢上前,试图倚多为胜。郑子明的移动范围迅速被压缩,能照顾到的,只有身体周围数尺。然而,令刺客们无法相信的是,看上去虎背熊腰的他,身手却比周围的任何人都要灵活。三招两式,就将包围圈撕开了一处缺口,踩着两名刺客的尸体溃围而出。
“就是他,东家要的就是他,别让他跟其余的人汇合!”一名刺客头目怒吼着加入战团,刀尖朝着郑子明的后心画影儿。
面白,高大,身手和胆气过人,年龄不超过二十,几个特点加在一起,肯定就是他们的东家嘴里那个必须除掉之人。如果能够将此人当场斩杀,甭说死掉五、六个同伙,就是今天来的人全都死掉,也是死得其所。
郑子明不敢停在原地遭受围攻,双腿加速向前跨步,同时反手挥刀,将刺向自己后心的兵器撞歪。刺客头目却如同跗骨之蛆,再度将兵器高高举起。没等此人的手臂回落,郑子明突然停步,转身,刀锋再度齐腰盘旋,切破刺客头目主动送上来的肚皮。
“噗!”滚烫的鲜血溅了他满头满脸,用脚踢开惨叫不止的刺客头目,郑子明猛地扑向另外一名距离自己最近的敌人。那是一名使板斧的壮汉,身材看上去比他还要雄壮,力大招猛。郑子明手中的横刀与斧刃刚刚接触了两次,便从正当中断裂。下半截连同刀柄握在手中,上半截飞得不知去向。
“死——!”“小肥,接鞭!”两声大喊交替着响起,壮汉刺客举起板斧,奋力下剁。赶过来支援的韩重赟,从受伤的战马身侧,捡起了郑子明的钢鞭,凌空投掷。
再度出乎所有人预料,郑子明既没有用断刀招架板斧,也没有转身去接钢鞭。而是忽然朝着侧面跨了一步,连人带盾牌撞进了另外一名刺客的怀中。用左臂上的盾牌顶着对方持刀的手臂快速前推,同时将断刀猛地朝此人小腹之下捅去。
“卑——啊”刺客手臂受制,根本来不及自救。小腹之下,双腿之间的部件瞬间被断刀“锯”去了大半截儿。整个人顿时疼得两眼发黑,双手和双脚全都失去了力气。
郑子明才不管招数卑鄙不卑鄙,陈抟当初指点他武艺之时,传授的全都是杀人之术,只求能以最快速度解决对手,根本不问正邪善恶。只见他,丢掉已经成了锯子的半截断刀,单手拉住“被阉”刺客的腰带,将此人直接丢向了追过来的持斧者。随即,趁着持斧者不得不侧身闪避的瞬间,猛地低头从地上捡起了“被阉”刺客的兵器,蹲身横扫,卸下半条血淋淋的小腿。
“娘——”持斧者右腿被齐膝切断,身体失去平衡,惨叫着摔倒。郑子明毫不犹豫地此人身体上滚过,顺势抹断了他的喉咙。
周围的刺客虽然个个手上都有血债,却几曾见过如此狠辣的杀人之术?一时间,竟被吓得连连后退。郑子明果断斜冲,再度撕开重围,单脚上挑,将钢鞭挑得飞起来,接在了手中。紧跟着,转身,侧步,与韩重赟并肩而立。
杨光义、呼延赞、赵匡胤、潘美,以及众人的亲兵,也都冲破阻拦,快速朝二人靠拢。眼看着,众少年就要重新汇聚在一处,结成战阵。接官亭左侧,忽然响起了低沉的号角,“呜呜,呜呜,呜呜呜呜呜呜——”宛若冬夜里的狂风,吹得人浑身上下一片冰冷。
大队的刺客,人数至少在两百以上,从先前发射冷箭的位置快速涌出。伴着鬼哭般的号角声,快速列阵。而拦路的刺客们,则果断后退,拉开双方之间的距离,紧跟着就将拒马钉,碎瓷片,断裂的兵器,干柴蒺藜,绳索树枝,或者其他一切可能给战马制造障碍的东西,尽数都朝官道上丢。让少年们空有宝马良驹,却无法向前移动分毫。
“不是军队,他们虽然个个都练过武,但相互之间的配合很是生疏!”眼看着大伙已经插翅难飞,韩重赟却深深吸一口气,非常冷静地做出判断。
“弓箭是个大麻烦,他们在箭簇上好像涂了毒药。我的亲兵被射中了两个,现在生死不知!”杨光义举了举绑在左臂上的圆盾,喘息着补充。
这种当初在虎翼营中,专门为了提高骑兵对抗羽箭攒射能力的小圆盾,刚才成了大伙赖以保全性命的关键。如果没有此物,在敌军的第一波偷袭中,就不知道多少人会被毒矢射中,转眼失去战斗力。然而,骑兵所用圆盾,毕竟过于小巧,无法用来组建盾墙。万一在接下来的战斗中,对手拉开距离列阵攒射,大家伙武艺再好,也很难扛得住那一波波接连不断的箭雨。
“呜呜呜,呜呜呜,呜呜呜……”冰冷的号角声再度响起,打断了少年们的议论。接官亭下,“刺客”们已经整队完毕,准备再度发起进攻。足足有五十多张角弓,于队伍后侧高高地举起,涂抹了毒药的箭簇,在阳光下晃成蓝汪汪一片。
“进树林,进右侧树林!”赵匡胤的武艺在少年们当中不算最佳,审时度势能力,却超过了任何人。果断大喝一声,拉着郑子明的胳膊,掉头就跑。
“进树林,进右侧树林!”郑子明迅速明白了赵匡胤的意图,回过头,扯开嗓子,朝着所有自己人大喊。“大伙注意不要分开,一起进树林,一起想办法活命!他们不是军队,也不是土匪,只要大伙稳得住,肯定能找到应对办法!”
“嗖嗖嗖嗖——”冰雹一般的毒箭,打断了他的叫喊。身边的树杆被射得木屑飞溅,脚下的杂草,也冒起一团团绿色的轻烟。
“进树林,进右侧树林!”几个少年,连同他们的亲兵互相掩护着,朝官道右侧的树林撤退。不时有人踉跄着跌倒,却被身边的同伴又扯了起来,继续逃向树林深处,不离不弃。
“哎呀!”杨光义忽然松开了身边同伴的手,手捂大腿后侧,喘息着叫喊,“毒箭,我中毒箭了。你们赶紧走,别管……”
“有子明这个国手在,毒箭算个逑!”赵匡胤猛地转过身,大声骂了一句,弯腰将其扛在了肩膀上,撒腿狂奔,“只要你自己不想死,他保证救得你回来。顶多让你变成一个瘸子!”
“你才会变成瘸……!”杨光义本能第反唇相讥,话说到末尾,却自己吞了回去。低下头,用几乎无法被听见的声音补充,“谢了!抱歉!”
“一码归一码,咱俩的事情还没完呢!”赵匡胤撇撇嘴,抬手抹去一头热汗。因为劳累而发红的面孔上,写满了骄傲。
第二章 谋杀(四)
说话间,已经有七八名刺客追进了树林。看到赵匡胤身上背着伤号,行动不便。立刻呐喊着朝他扑了过来。
“赵公子尽管走,我来对付他们!”韩重赟大叫一声,带领三名亲兵转身迎战。郑子明和呼延赞两个本来已经跑远,担心韩重赟寡不敌众,也掉头杀了回来。追进树林的刺客们人数上不占优势,又得不到毒箭的掩护,顿时原形毕露。几个弹指功夫,被干掉了一大半儿,剩下的三个抱头鼠窜而去。