第149节
作者:
酒徒 更新:2023-04-18 10:55 字数:7537
另外两伙正准备钻进树林的刺客见状,立刻停住了脚步,开始左顾右盼。一小队弓箭手追到了树林边缘,朝着里面胡乱射了两轮,发现羽箭不是被树枝撞歪,就是射中了树干之后,也悻悻地垂下了角弓。
“尽量往林子密的地方去,但是不要走得太远!”趁着刺客们不知所措的功夫,郑子明一边快速扫视四周,一边对己方的战术策略进行调整。
刺客们人多势众,武艺也都过得去,彼此之间的配合却非常生疏。很明显,并未经过严格的军事训练。而参照以往在泽州和潞州两地剿匪的经验,刺客们的表现,也与太行山“好汉”大相径庭。如此一来,这群刺客的真实身份,就呼之欲出了。十有八九是某个豪强蓄养的庄丁,受其主子的驱策,准备干掉新来赴任的防御使,以便该豪强能够在地方上继续只手遮天!
“地方兵马就甭指望了,带队的将官,肯定跟林子外的那帮家伙早有默契!”韩重赟反应速度不比郑子明慢多少,很快,也根据以往在泽潞两州的经验,得出了一个并不算太惊人的结论。
如此大规模的一场刺杀,居然发生在距离沧州城只有十里远的接官亭。地方守军不可能脱得了干系。弄不好,一部分刺客头目,就是来自于守军。而守军中的主事者,要么已经被刺客背后的人买通,要么接到了某一方力量的暗中指使。
“守军指望不上,逃,结局肯定也是个死!这地方的某个大户,恐怕早已经成了谁都惹不起的土皇帝。”潘美虽然没参加过泽潞两州的战事,目光却和郑子明、韩重赟两人一样敏锐。“咱们从李家寨带来的弟兄,也指望不上。即便有人能突围送出警讯,陶大春带着他们赶到这里,也得是一天一夜以后。”
“那就杀,杀出一条血路来!”赵匡胤不知道什么时候,已经把杨光义放在了林子深处的一处空地上,独自返回来接应大伙。听到潘美的话,立刻大声提议。“以一当十的事情,咱们又不是没干过。只要让对方的毒箭发挥不了作用,鹿死谁手未必可知!”
“这……”众少年们先是低声沉吟,很快,就陆续点头。
大家伙儿都正值初生牛犊不怕虎的时候。原本不甘心被人像赶羊般一路追杀到底。而以往的施展经验,又隐隐约约地让他们意识到,赵匡胤所说的,恐怕是唯一的解决方案。
自家主力部队无法及时赶到,四周围的其他力量又是敌我难辨。大家伙儿想要活命,唯一的办法就是,正面击溃林子外的刺客,杀一儆百。
截杀朝廷命官,乃是抄家灭族的重罪。一旦林子外的“刺客”被击溃,其背后的主使者,就很难在短时间内,组织起另外一支同等规模的私兵。
此外,周围那些居心叵测的势力,也会在最快速度做出判断,双方的实力,根本不在一个层面上。即便他们联合起来,也没有任何获胜的可能!
“二哥说得对,咱们今天只能死中求活!”片刻沉默之后,郑子明冲着大家伙儿笑了笑,低声安排,“韩大哥,麻烦你挑选十名弟兄,就在此处警戒!一旦刺客们再度发起进攻,立刻且战且退,将他们往林子深处引!”
“行,就交给我!”韩重赟当即点头答应,丝毫不觉得自己接受郑子明的指挥,有什么不妥。
“呼延兄弟,呼延妹子,麻烦你们俩带着各自亲信,收集林子里的羽箭。顺手再找几棵柘树,临时赶制几张木弓。不需要杀伤力太强,能威慑到对方就行!你们俩接下来的任务,就是放箭骚扰敌军,让他们无法判断我方的真正动向。”郑子明又冲着他微微一笑,转过身,一边大步朝杨光义走去,一边继续低声安排。
呼延氏两兄妹,原本就是为了偿还郑子明的人情而来,当然不会更抗拒接受“恩公”的调遣。也用力拱了下手,默默地去执行任务。
“潘美,你一会在林子深处选个显眼地方,竖起咱们的大旗。然后带几个人守在旗下,吸引敌军的注意力!”三步并作两步来到杨光义身边,低下头去,检视伤口。
“遵命!”潘美轻轻皱了下眉头,领命而去。
郑子明用一把杨光义自己的横刀,割开此人的小衣。先低头闻了闻伤口处的味道,随即,又站起来四下瞭望了几眼,果断从一处树木相对稀疏处,拔了几段草根,削去皮,各自选了一小截,塞进了杨光义嘴中。紧跟着,又掏出火折子打燃了,迅速递向伤口。
“嘶——,嘶——”杨光义疼得满头是汗,却耐于面子不肯大声呻吟,咬紧牙关直吸凉气。
“顺子,你过来,这交给你!”手里救着伤患,郑子明口中所说的话,却完全是另外的事情,“你武艺一般,就负责救护伤号。这几份草药,你切了,给受伤的人喂下。然后照着我这样,用绳子在受伤部位上方扎紧,最后,再用火折子烘烤伤口。不过是些草木之毒,早就被用烂了,稍加处理就能化险为夷!”
“遵命!”李顺儿佩服得目瞪口呆,哆嗦着从郑子明手里接过火折子,哆嗦着去处理杨光义的伤口。
他的手法过于生疏,把杨光义疼得面孔抽搐,身体像上了岸的鱼一样扭来扭去。然而,伤口处的血水,却以肉眼可见的速度,由黑色变成了暗红色,进而朝粉红色发展。
“这,这,真乃神技!”
“国手,真是国手!”
“狗日的刺客,这回碰上克星了!”
“干翻了他们,为民除害……”
见郑子明轻描淡写,便令先前对大家伙儿威胁最大的毒箭失去作用。其余人等顿时大受鼓舞,无论谁被点了将,都心甘情愿地接受任务。
而时间紧迫,郑子明也不可能将战术安排得太周密,稍作布置之后,便又将目光落在了赵匡胤身上,“二哥,剩下的事情,就看咱们俩了。一会儿你我各自……”
“呜呜呜,呜呜呜,呜呜呜,呜呜呜……”一阵焦躁的号角声,将他最后半句话,彻底遮盖。
刺客的主帅不耐烦了,将手下所有人马都聚拢到一处,向树林内展开了强攻。伴着角声,先发射了几轮毫无意义的毒箭,随即,便分作几队长驱直入。
少年们的总人数,只是他们的十分之一;少年们初来乍到,人地两生;少年们既没有险要之处依为屏障,又没有任何援军;而他们,却是占据了天时、地利、人和!
“传令下去,杀郑子明者,赏庄园一座,田产五百亩,盐百斗。其余目标,每个赏田一百,精盐五十!”有名身穿铁甲,背挂红色披风的主帅,跟在最大的一股“刺客”之后,昂首阔步,不停地发号施令。
天气不错,正是杀人灭口的好时候。既然有人不知死活想插手沧州,沧州贾氏就有义务让他知道知道,到底什么叫做,强龙难压地头蛇!
注1:中国北方不产箭毒木,因此兵器上涂抹毒药,多采用乌头,或者蝮蛇的毒液。存在获取、保存不易,性能不稳定,见效缓慢等缺点。因此很少在战争中大规模使用。中医典籍里也有很多验方,处理此类中毒现象。
第二章 谋杀(五)
重赏之下必有勇夫。
这句话,用在刺客们身上一点儿都不错。红披风主帅的叫喊声刚落,他们向前进攻的勇气就陡然增加了一倍,两腿向前迈动的速度,也瞬间增加的三分。
终日替雇主做那些血腥的事情图的是什么,不就是狠狠发上一大笔财,然后找个安静地方逍遥后半生么?而今天,众人想要的东西,听起来已经近在咫尺!特别是那句精盐五十,令死亡都变得不值得畏惧。
沧州靠近汉国和辽国的边境,战事频繁,田产非常不值钱,春天种下的庄稼,秋天时不知道有没有命去收。庄园的价格,也非常一般,君不见今年契丹兵马所经之处,多少庄园都变成了断壁残桓。唯独精盐,白得像雪,细得像沙子般的精盐,价格永远坚挺。可分散舀了零卖,也可装在木桶里埋入地下傍身。实在不行,找褡裢一包扛在肩膀上就逃,无论最后逃到哪儿,都能换成东山再起的钱粮。
“杀——”一小队刺客冲到韩重赟近前,乱刀齐下,将韩重赟逼得连连后退。两边的亲卫冲上去接应,也被另外一伙从侧面冲上来的刺客迎住,自顾不暇。
第三伙刺客看到便宜,迅速绕到了韩重赟等人的背后,果断发起了强攻。很快,就将韩重赟和他所率领的十名弟兄彻底包围了起来,打得只有招架之功,没有还手之力。
眼看着猎物的抵抗力越来越弱,越来越弱,好些袋子五十斗装精盐都在向众刺客招手。就在此时,树林里忽然又响起了羽箭破空声,“嗖——”“嗖——”
不密,听声音箭速也不快,但准头却远胜从前!绕到韩重赟背后的一名刺客正举刀欲剁,脖颈侧面却瞬间插上了一根雕翎。整个人愣了愣,满脸难以置信,紧跟着,高举着钢刀仰面朝天栽倒。
“毒,毒箭——”另外一名刺客运气稍好,没有被冷箭当场射杀。手捂着肚子,站在一棵歪脖树下大声惨嚎。
“小心,他们也有毒箭!”周围刺客们吓了一大跳,攻势立刻出现了停滞。趁着这个机会,韩重赟拧身挥刀,来了记神龙摆尾。将位于自己身前和侧后的两名对手逼得仓惶后退。随即,双腿发力,一步跨出了包围圈外。
“撤,别恋战!”他大声提醒,挥刀剁翻一名试图封堵缺口的刺客。紧跟着又是一记夸父逐日,将另外一名刺客捅了个透心凉。
第三和第四名刺客结伴欲扑,半空中,却又传来两记破空之声,“嗖——嗖——”,两支泛着乌光的羽箭一左一右,正中二人肩窝和胸口。
“卑鄙——”“无耻——”其余刺客纷纷大骂着举起兵器格挡并不存在的流矢,丝毫想不起来毒箭最早出自谁人之手。趁着这个机会,韩重赟再度举刀,砍翻一名刺客,将缺口扩到了四人并行宽窄,然后带着所有亲信且战且退。
十名来自潞州和李家寨的亲卫个个身上都挂了彩,却士气高昂,跟在韩重赟身后,双腿交替着倒退而行,不断挥舞钢刀,将追过来的刺客一一剁翻。
“别管他们,绕过去,绕过去,先杀那杆战旗下的人,擒贼擒王!”披着大红披风刺客主帅恰恰赶到,发现自家大部分兵力,都被一个长相显然与郑子明大不相同将领吸引,立刻扯开嗓子大声吩咐。
话音刚落,两支毒箭凌空朝他射来,吓得他赶紧缩着脖子侧跨半步,将身体躲在了一名亲信之后。凌空射来的毒箭一支走空,另外一支擦着亲信的面颊掠过,带起一道黑红色的血珠。
“啊——”倒霉的亲信捂着脸蹲在地上,魂飞魄散。跟着红披风杀人放火多年,他曾经亲眼看到中了毒箭的人,最后一个个都死得惨不堪言。而如今,毒箭却挂破了他的面颊,奇毒入血,他自己还能活得了几天?
“来人,过来几个人,去杀掉那两个放冷箭的,去杀掉那两个放冷箭的!”红披风也被吓得冷汗直冒,跳到一棵环抱粗的大树之后,哑着嗓子命令。
猎物当中,正在施放冷箭的只有区区两个人,却给他这边造成了巨大的压力。所以,无论付出任何代价,都必须先将这两人铲除。
“杀那两个放冷箭的,杀那两个放冷箭的!”红披风身边的弓箭手们,大声重复。同时自动分成了左右两队,朝着不远处持着简陋木弓的呼延赞、呼延云兄妹,发起了反击。他们手中的角弓制造精良,箭壶中的羽箭又储备富足,所以,很快就锁定的胜局。
呼延兄妹被乱箭压得躲在树后无法还手,不得不放弃抵抗,掉头逃想了树林深处。
“追,追上去,别放走了一个!”红披风抬手擦了一把冷汗,继续发号施令。“弓箭手别在我身边干等,追上去,想办法靠近了射杀敌军。其余人,也不要在半路上耽误功夫,向里边杀,先杀掉那面旗子下的人!”
树林深处,有一面临时扯起的战旗。战旗下,一名少年被七八个亲信保护着,好像既没勇气冲上前与其他少年并肩而战,又下不了决心率先逃走。而其他少年们,虽然使出了浑身解数,却寡不敌众,被蜂拥而上的刺客压得节节败退。很快,就退到了战旗附近,勉强组成了一道单薄的半弧。
先前那两个发射冷箭的少年男女,也退到了战旗下。隔着半弧型人墙,朝攻上来的刺客做最后的反击。他们两个手中的木弓非常简陋,连树皮都没顾得上剥,一看就知道是临时赶制。但他们两个所产生的威慑力,却远远超过了其余同伴,几乎每一次松开弓弦,都令进攻方所有人心里打一次哆嗦。
“弓箭手,弓箭手全死了吗?压上去,远处射不准就靠近了射!”红披风被持木弓的那对少年男女气得火冒三丈,挥舞着宝刀,大声咆哮。“其余人,一起往上压,他们手中的毒箭全是捡来的,最多还能射上几回?”
“是!”“是!”“是”……刺客中的弓箭手,从数个方向,扯开嗓子答应。自家头领说得好,远了射不中,可以靠近了射。靠到十步之内,就不用再顾忌树干树枝的干扰。而自己这边人多势众,也可以令对方手中的木弓顾此失彼。
那些持刀的众刺客,回应声就比持弓者低了许多。密林中的战斗时间虽然短暂,他们这边倒下的弟兄,却超过了被杀死猎物的十倍。所以,越是最后关头,就越不能掉以轻心。万一猎物们情急之下反噬,自家这边冲在最前方者,肯定是跟猎物同归于尽的下场。
“快一点儿,别磨蹭!”红披风也是从普通护院一步步爬上来的,对手下人的小心思一清二楚。板起脸,大声咆哮,“压上去,先砍出第一刀者,赏精盐……”
他准备用白花花的精盐来刺激士气,然而,赏格还没等提出,半空中,忽地响起了两道惊雷,“赏你脑袋!”
“休得猖狂,老子赏你一刀!”
雷声余韵未尽,两道身影,已经从他身前不远处的树冠上扑落。一个手持包铜大棍,一个手持九尺钢鞭,将沿途目瞪口呆的刺客,挨个砸得筋断骨折。
“救我——”红披风大叫着举刀护住自己胸口,两腿交替着快速后退。中计了,战旗下那个少年不是郑子明,从左侧树冠上扑下来的这个才是。后者手里,拿的才是钢鞭!
正在努力前压的一众刺客们,俱被身后发生的险情,弄得不知所措。按常理,他们应该放弃营救自家头目,继续上前杀掉战旗下的一众少年,如此,即便没有大获全胜,双方也算打成了平局。
然而,战旗下的一众少年里头,却没有他们今天要猎杀的首要目标,新任沧州防御使郑子明。万一让后者趁机逃走,他们今天的斩获再多,功过亦不能相抵。
“杀,别放走了一个!”就在刺客们一愣神的功夫,潘美已经替所有人做出了决断。大喝一声,提刀冲破了身前的自家人墙。
“杀,别放走了一个!”韩重赟、呼延赞等人恍然大悟,也大叫着发起了反击。他们人数不到对方的十分之一,但武艺高强,目标明确,且众志成城。而对方,主将正在郑子明和赵匡胤两人的追杀下,狼狈逃命。其余喽啰则各怀心事,瞻前顾后,谁也拿不定个准主意。
两名犹豫不决的刺客,被潘美一刀一个,砍翻在地。韩重赟紧跟着潘美身侧冲上,将另外两名持刀抵抗的刺客,送上了西天。其余刺客这才如梦初醒,或者举起兵器原地自保,或者拖着兵器掉头闪避,原本就不甚齐整几支攻击队伍,转眼全都分崩离析。
“看箭!”呼延赞用木弓抵着一名弓箭手的后脖颈,发出致命一击。随即,丢下木弓,弯腰从弓箭手尸体上,抄起了角弓,箭壶,还有箭壶里满满当当的毒箭。一名刺客尖叫着扑向他,被他一箭钉在了对面的树干上,血流如注。另外一名弓箭手在十多步外向他发起偷袭,却被他侧身闪开,然后反手一箭射穿了咽喉。
呼延云的武艺不如其兄,但箭术却尚有过之。握住一把刚刚从尸体上捡来的角弓,三箭连发。“嗖——嗖——嗖——”,每箭各自命中二十步外的一个目标,将对方三人全都射成了透心凉。
其余刺客原本就没剩下多少士气,眼睁睁地看着自家人或者死于刀下,或者被毒箭射杀,个个心惊胆寒。将头一缩,调转身体,争相逃命。一百七八十人,竟然被十几个少年,追得狼奔豕突。
跑得最快和最远的,无疑是那名红披风头目。在发现自己中计之后,他稍微支撑了三招两式,就立刻落荒而逃。
能爬到今天的位置不容易,他通过替雇主杀人放火,已经存下了一大笔钱,足够挥霍下半辈子。而一旦被姓郑的拿钢鞭打死,不仅是那笔钱再也没机会花,两个已经怀了孩子的美妾,肯定也会便宜了别人。
所以,无论付出任何代价,他都必须先保住自己。雇主不过是个大盐枭,无德无能,不值得他为其去死。雇主背后的那个撑腰者,想杀郑子明都不敢亲自动手,看来能力也有限,也不值得他为之牺牲。
“别杀我,我也是奉命而来!”一边跑,他一边扯开嗓子,大声叫喊,唯恐声音小了,身后的郑子明和另外一个持棍大汉无法听清楚,“我是沧州城贾老爷家的大护院,今天的人全都是贾老爷的私兵。是贾老爷要杀你,不是我,真的不是我。他的大女婿,就是现任沧州团练都监。他的两个儿子眼下一个在幽州,一个在青州!”
“卖主求生之辈,留你不得!”赵匡胤越听越惊,越听越气,猛地将手中包铜大棍丢了出去,恰恰扫中红披风的后脚踝。
“噗通!”红披风一个跟头栽倒,惨叫着打滚,“别杀我,别杀我,我招,我全招。我带着你们去攻打贾家,他家的防御设施,我都一清二楚。”
“多谢了!”郑子明快步追上,挥鞭砸落,将此人的脑袋砸成了一团烂泥。
第二章 谋杀(六)
“呀——!你,你怎么真的杀了他?”没想到郑子明的动作如此干脆,赵匡胤差点儿被溅了一身脑浆,本能地跳开数尺,大声质问。
“不是你刚才说,留此人不得么?”郑子明收住脚步,转过头,低声回应。方方正正的面孔上写满了无辜。
“你,唉——!”赵匡胤被问得无言以对,只能咬着牙跺脚。
虽然瞧不起红披风在生命中最后一刻的所言所行,但是站在自家利益角度上,他依旧准备留此人一命。毕竟有个熟悉对手情况的内线带路,接下来大伙想要攻克那个贾老爷的堡寨,会变得容易许多。并且通过红披风的指证,也更容易将贾氏的死党一网打尽。
而郑子明一钢鞭下去,相当于把他的所有谋划尽数打了粉碎。如今,大家伙儿再想攻打那个贾老爷寨子,就只能选择强攻。想要甄别沧州城的一众官吏,也只能去重新去寻找合适的眼线。
“晚了,已经打死了,现在说什么都晚了!”郑子明接下来的话,让赵匡胤更是一点脾气都没有。“不过二哥也别生气,那边还有不少刺客,咱们说不定还能再抓到几个合用的!”
说罢,也不管赵匡胤接不接茬,拎着钢鞭,一溜烟跑远。把个赵二哥气得两眼直冒烟儿,站在原地骂了几句,到最后却只能擎着包铜大棍快步追上。
刺客们早已经被韩重赟、呼延赞和潘美等人杀得溃不成军,忽然间又遇到了郑子明和赵匡胤这两个盖世良将,更是变成了丧家之犬。或者惨叫着夺路而逃,宁可从背后被杀死,也坚决不停下来抵抗。或者将手中兵器一丢,直接跪在了地上,磕头如捣蒜,只求少年们对自己高抬贵手。
郑子明、赵匡胤和韩重赟、呼延赞等人追亡逐北,在短短一刻钟内,将刺客给杀死了三分之一,俘虏了一小半儿。然而因为人数上跟对方差得太多的缘故,他们终究无法将刺客尽数全歼。到最后,依旧有大约一成半左右的刺客逃之夭夭。
这三十来名逃走的刺客当中,又有七成多彻底认清了形势,半路上将身体一拧,果断逃离了沧州。从此改头换面,不知所踪。剩下的几名刺客,则铁了心要跟雇主共同进退。趁着郑子明等人忙着审问俘虏,分析局势的当口,相继潜回了贾家堡寨,向自己的雇主,沧州最大盐枭贾登通风报信儿。
“你们说什么?咱们这边可是。可是足足有两百多人?”贾登闻听,立刻将怀里的美妾掼在了地上,跳着脚,大声咆哮。