第209节
作者:
酒徒 更新:2023-04-18 10:56 字数:7862
如果他不绕路到黄河大堤,而是直接回家,也许就能将父亲堵在城里头。如果他今天陪着父亲一道去操演士卒,凭着眼下的身手,也许就能在千钧一发之际,将父亲拉回马背。如果他当年不贪图去边塞上建功立业,而是老老实实承欢膝下,也许父亲就不会因为听到他回来的消息而喜欢过度。如果……
想到这儿,高怀德再也没勇气拖延。三步两步冲到自己的战马旁,飞身而上。随即猛地一拨马头,双腿用力磕打马腹,“驾……”
“唏嘘嘘”白龙驹嘴里发出愤怒的咆哮,张开四蹄,闪电般向南而去。
“藏用……”柴荣拉了一把没拉住,只能对着高怀德的背影跺脚,“好歹你也带上子明,这天底下,谁的医术比他还高?”
“不用,齐王前几天还跟小弟我见过一面。我给他望过气,最近应无大难!”郑子明却不紧不慢跟上来,摇着头道。
“望气,你居然还会望气!”柴荣先是喜出望外,旋即,脸上涌满了如假包换的焦灼,“那你怎么不早点儿告诉藏用,他走得那么急,万一……”
“他是齐王的药引子,如果他不回去,齐王说不定还得继续吐血!”郑子明耸耸肩,老神在在地补充。
“你”柴荣实在有些无法忍受他的轻慢态度,忍不住眉头紧皱。但下一个瞬间,却好像又从自家三弟的笑容里,读出了一些东西。挥了下手臂,叹息着摇头,“你呀,唉!”
郑子明又对着他笑了笑,脸上的表情愈发令人玩味,转过头,快步来到正在从地上往起爬的齐州信使面前,柔声追问:“这位信使兄弟,不知道该怎么称呼?”
他原本就长得人高马大,最近两年又天天在河堤上劳作,因此身体被打磨得愈发雄壮结实。跟刚刚从地上爬起来的信使相比,就像一头巨熊在俯视一只鸡雏。令后者顿时就觉得心头一紧,说出的话立刻变得结结巴巴,“在下,在下,在下随,随家主的姓高,但名一个明字!”
“嗯,高明,这名字不错!”郑子明咧了下嘴,两排洁白的牙齿,看上去就像两把锋利的铡刀,“敢问高明指挥,你家王爷,吐了几口血?都什么颜色?他老人家落马时,是那只脚先着的地?”
高明的心脏再度一抽,说出来的话愈发颠三倒四,“三,三口,不,四口。小人当时站得远,没数清楚。他老人家落马,是左脚先,不右脚,不左右脚同时……,侯爷,小人,小人当时离得太远,真的没看清楚啊!”
“好了,没看清楚就没看清楚,不是什么大不了的事情!”郑子明后退半步,伸出手,和颜悦色地拍打对方肩膀,“你回去吧,顺便把你家二公子也叫上。他在后面替大伙儿督办伙食的辎重。齐王病危,他这个当儿子的,不回去尽孝不太合适!”
“唉,唉!”信使高明如蒙大赦,低头抹了一把汗,慌慌张张地跳上了马背,逃一般走了。从始至终,都没顾得上给太子柴荣行一个礼,更甭说替自家东主交代几句场面话。
望着他落荒而逃的背影,郑子明忍不住冷笑着摇头,“呵呵,鹞子,疯熊,白马,呵呵,真的是闻名不如见面!”
“行了,歇够了,咱们该继续干活了!”到了此时,柴荣岂能看不出来齐王高行周是在装病?抬脚在地上接连踢了数下,踢得泥巴四处乱飞。
“他,他为什么要这样做?殿下,殿下和侯爷,可是一直拿高怀德当亲兄弟看!”符昭文虽然是个文官,反应速度却比两个武将还慢。愣愣地走上前,满脸茫然地感慨。
齐王高行周通过装病的方式,迫使自家儿子不敢在柴荣身边逗留,很明显,是不想让高怀德卷入柴荣和王峻之间的矛盾中,下定了决心,准备让高家袖手旁观。
这种选择,可以算理智,却极为不尽人情。首先,高怀德与柴荣、郑子明等人曾经在镇州前线并肩作战,曾经一起流过血,彼此间兄弟之情甚笃。其次,高怀德的弟弟高怀亮,是柴荣一手提拔起来的心腹,身上早已打下了太子一系的烙印,怎么可能想摘清,就立刻摘得清楚?第三,王峻眼下虽然权倾朝野,可柴荣依旧是唯一的皇位继承人,皇帝郭威到目前为止,也没透漏过任何改立其他人的口风。高家在这种时候,突然要与太子拉开距离,未免会令人浮想联翩。
“他怎么做,都是他的事情,孤问心无愧!”柴荣显然被高行周的举动给打击得不轻,又狠狠朝烂泥里踩了一脚,冷笑着道。
“马最机灵,听到风吹草动,就会躲远远的!还那句话,求人不如求己,打铁还靠自身硬!”郑子明在边上呵呵一笑,用手使劲的揉了揉腿,伸了伸腰,“走吧,该继续干活了。趁着天晴,继续修下一段河堤。”
“走!沉舟侧畔千帆过!有你们,有元朗,有仲询,孤就不信,几团烂泥,还挡得住逝水滔滔?”柴荣看了看郑子明,非常认真地回应。
“那,那就走吧!”符昭文听得似懂非懂,跟在郑子明和柴荣后面,深一脚一脚走向自家队伍。
河滩旁,三千沧州精锐和三万余精挑细选后留下来的民壮,已经休整完毕。见到太子柴荣和冠军侯来到,立刻迅速起身,整队。转眼间,就横成排,纵成列,看气势,丝毫不亚于一支百战精锐。只是,此时此刻,他们手中拿的是铁锹和扁担,而不是大刀和长枪。
第八章 人心(四)
“中军,原地举盾!!”
“左翼,前插!”
“右翼,斜向前推进五十步,左旋,投掷长矛!”
“游骑……”
五千衙内亲军,在旗帜和角鼓的指挥下,不停地前进后退,左右旋转穿插。拔地而起的杀气,弥漫整个校场。
“唔!”齐王高行周满意地手捋胡须,略微隆起的肚子上,洒满了金黄色的阳光。
这五千身披重甲,手持利器的精锐,是他安身立命的资本。也是确保高家荣华富贵长盛不衰的坚实后盾。想当年,泽潞节度使常思凭着五百弟兄,就能横扫半个河东。如今,他高行周麾下的精锐是常思当年的十倍,哪怕这天下再度风云变色,谁又敢硬逼着他屈膝弯腰?
“中军,向前二十步,前劈三次!!”
“左翼,原地不动,弓箭手挽弓待发!”
“右翼,后退十步,结阵!”
“游骑……”
见自家王爷满意,正在负责操演兵马的衙内亲军副都指挥使高行俭喊得愈发卖力。周围的传令兵们,则迅速将他的命令化作旗帜动作和鼓声,清晰地传进在场每个人的耳朵。
“杀,杀,杀!”校场上,怒吼声宛若惊涛骇浪。每一名参加校阅的将士,都使出了吃奶的力气,唯恐自己表现差强人意,对不起齐王爷平素的供养。
一旦入选亲军,无论兵将,皆拿双饷。逢年过节,还另有一份猪肉和米粮作为犒赏。家里遇到红白之事,根本不用张嘴,王府的管事,自然会派遣小厮带着钱款上门帮忙。所以,每一名亲军,都从入营那天起,就已经将性命不再当成自己的。只要王爷一声令下,刀山火海,也绝不旋踵。
“嗯!”见弟兄们个个都精神抖擞,高行周心中愈发得意。
论地盘,如今他高行周,稳居诸侯里的前三。论实力,即便不算已经单独开府建牙的长子高怀德,高家也不比排名第四的常家低下分毫。论人脉和资格,除了老狼符彦卿之外,更是找不到谁能跟他高行周相比。自己跟皇帝郭威亲若手足,长子跟太子相交莫逆,二女儿还嫁给了当朝太尉,侍卫亲军都指挥使王殷的长子王栋,生下了嫡长外孙王雄,可谓要风得风,要雨得雨。
想到手握禁军兵马大权的亲家公王殷,高行周的脸色,就忽然闪现了一丝阴云。女儿跟女婿伉俪情深,在王家的地位极为超然。太尉亲家公王殷跟他这个齐王,也算是交往了多年的老兄弟,彼此惺惺相惜。如无意外,二十年内,王、高两家,可以联手成为大周境内谁也不了的一方势力,坐看世间风云变幻。
然而,这念头,有意外是常态,无意外才稀奇。上个月,太尉王殷居然酒后乱了方寸,主动提出,让自家掌上明珠王柔,嫁给禁军大将,大内都点检兼马步都军头李重进做填房!这,可是一招歪棋搅乱了整个棋局!
要知道,大内都点检兼马步都军头李重进是郭威的亲姐姐,福庆长公主之子。跟皇帝郭威的血缘关系,比太子柴荣还要亲近数分!而枢密使王峻,素来又欣赏李重进的敦厚,将其视为弟子门生。最近这两年来太子柴荣在外边忙着治理黄河,难得回汴梁一次。李都检点,就成了出入皇宫足频繁的人。非但代替柴荣承欢于郭威膝下,还多次为国举贤,每次举荐都得到了郭威的恩准。
如果李重进在王峻的支持下,能百尺竿头更进一步!每次念及此节,高行周的心脏就会抽搐不已。
天威难测,人心更是难测。这些年,他可见惯了皇帝临时换人。就像当初石敬瑭尸骨未寒,侍卫亲军都指挥使景延广,立刻就拥立石重贵取代了太子石崇睿。就像刘知远前脚离开汴梁,太子刘承训就被亲弟弟刘承佑亲手送上了西天。如果高家不及早做出准备,一旦有些图谋变成了事实……
“王爷,大公子回来了!”一名老将匆匆忙忙跑上观礼台,附在高行周耳畔低声汇报。
“啊!”正在推算时局变化的高行周被吓了一跳,身体向后躲了躲,旋即嘴里发出一连串低低的咆哮,“直接待他来见孤就是,汇报什么汇报,多此一举!”
“可,可王爷先前派人,派人通知大公子时,说,说的是落马……”老将被训得鬓角冒汗,低下头,小心翼翼地补充。
“老子,老子恢复得快,不行吗?”高行周脸色一红,怒吼声顿时愈发响亮,“你不用管这事,去把他给老子叫过来。难道,难道老子不病,他就可以学那大禹治水,三国家门而不入了么?”
这是哪跟哪啊?黄河分明位于齐州之北才对?老将心里不住嘀咕,却没有勇气公开反驳高行周的话,行了个礼,匆匆而去。
不多时,高怀德顶着满头大汗赶到。看见自家父亲完好无缺地站在观礼台上,校阅衙内亲军将士,不禁微微一愣。连忙躬身及地,大声喊道:“父王,不孝儿回来了。祝父亲身体康健,富贵绵长!”
“呀,你回来了!怎么不去河堤上搬沙包了?”高行周看都懒得看自己儿子一眼,拔腿就朝观礼台下走去,一边走,即便继续数落,“既然你那么喜欢搬沙包,就住到黄河大堤上好了。刚好,把你弟弟换回来。免得老夫空有两个儿子,却什么事情都得自己动手。病了,痛了,连个送药的人都找不到!”
“父,父王息怒。我,我只是,只是顺路去那边看看。真的,真的不是故意赖在外边不回来!”高怀德不敢还嘴,耷拉着脑袋跟在自家父亲身后,陪着笑脸解释。
“对,天黑还早着呢。你还可以搬个过瘾!”高行周今天根本就没打算跟儿子讲理,扭过头,指着对方鼻子呵斥,“你看看你,哪里像个手握重兵的节度使?平素处处唯他人马首是瞻不说,还,还低三下四跑去河堤上玩泥巴!咱们高家,咱们高家究竟是祖坟哪里风水不对了,居然生出你这个分不清高低贵贱的混账东西?”
“父王,我没有亲自动手搬沙包。”高怀德好歹也是一镇节度使,受不了父亲在如此多人面前,给自己下不来台。跺了跺脚,满脸委屈地解释。“况且,况且太子殿下都亲自……”
“太子是太子,你是你!”高行周狠狠的瞪了高怀德一眼,翻身跳上马背,扬长而去。“好好想想,你到底错在哪儿了,想不清楚,就不要回家见我!”
“啊……”从来没见父亲对自己如此冷淡过,高怀德愣了愣,满脸难以置信。
高行周却不想给自家儿子更多解释机会,快马加鞭,一路冲回了府邸。将坐骑朝亲卫手里一丢,又大步流星返回了后宅,脱头盔,去罩袍,解铠甲,将全身上下的零碎,丢得满地都是。
后宅内的仆人和姬妾不敢上前触他的霉头,赶紧去佛堂搬来了一品诰命夫人王氏。王氏也被自家丈夫突如其来的怒气,弄得满头雾水。硬着头皮走上前,低声劝解,“老爷,你今天这是怎么了?孩子长大了,有自己的一群朋友,不是很正常的事情么?况且他结交的又是当朝太子和冠军侯,二人都是……”
“你一个妇道人家懂个屁!”高行周一肚子邪火正无处发泄,竖起眼睛,大声呵斥。见到老妻王氏那惊愕中带着委屈的面孔,心中顿时又是一软,放缓了语气,低声补充,“你以为我真生气他跑到河滩上帮太子扛沙包呢?我,我这是,这是借题发挥,借题发挥你懂不懂?这小子,这小子的确长大了,的确该有自己的一帮子朋友,太子和冠军侯,也的确人品都不错!可,可这世道,向来是谁坏,谁狠,谁心肠歹毒谁大富大贵,好人一茬接一茬都死无葬身之地啊!孩子他娘!好人可以作为朋友,却注定做不了主公,孩子他娘,我这么说,你到底听懂听不懂?”
第八章 人心(五)
“这,这……”王氏性子原本就软,听丈夫说话声中带着喘息,愈发不敢顶撞。犹豫了好半天,才亲手给高行周倒了杯热茶,一边眼巴巴地看着他喝了下去,一边小心翼翼地提醒,“话,话虽然这么说,可,可也不能直接得罪了太子殿下啊!毕竟,毕竟皇上只有他这一个儿子了!”
“干的,不是亲的!”高行周直接把茶叶倒进嘴里,一边咀嚼,一边大声解释,“况且也得罪不了,郭荣气度恢弘,即便猜到老夫故意想让藏用跟他疏远,也只会恨老夫一个,不会牵连他人。而老夫,老夫还能活多久了?未来咱们高家,还,还不都得靠着藏用支撑?”
“你,你这是什么话?”王氏被吓了一跳,眼泪立刻滚了满脸。“你,你今年才六十九,春天的时候,还,还被冠,冠军侯亲手把过脉。他,他说你还能,还能至少活,活十五年!他,他可是当世第一神医。你,你不能咒自己,你,你要是有个三长两短……”
“哭什么?我只是那么一说而已。别哭,我应该不会死那么快!唉,可毕竟人到七十古来稀!”高行周见惯了生死,根本不在乎什么口彩不口彩,“藏用和藏威两兔崽子如此鲁莽,真的死了,我还不放心闭眼睛呢!”
说罢,他又幽幽地叹气,牙齿上下咬动,仿佛跟嘴里的茶叶有不共戴天之仇。
虽然是炮制过的茶团,可味道依旧有些苦。很快,他的眉头就被苦得皱了起来,肚子里也觉得涩涩的,好生不是滋味。
他自己的身子他知道,情况好的话,还能撑上些时日,不好的话,也许驾鹤西去,就在今明两年了。而当下的朝局,却因为王殷将女儿嫁给了李重进,一下子变得暗流汹涌。
“你,你不能这么说!孩子不争气,你,你打他们就是。何必,何必非要,非要用,用这些话来吓唬人。我,我……”王氏不理解他心中的苦处,只管抽抽搭搭地哭着数落。
“唉!老夫谋略不及杜重威,谋略不及张彦泽、李守贞,可这么多年下来,他们都身死族灭,唯独老夫官越做越大,手中兵马越来越多,为何?”见老妻被自己吓得魂不守舍,高行周心里又是一软,叹了口气,幽幽地解释。“无他,老夫从不站队,从不跟任何一方走得太近而已。如今朝中,太子、冠军侯等人是一派,王峻,王殷、李重进是一派,胜负难分,咱们高家,还是跟两方都保持距离才好!”
“你,你做事,做事谨慎些,也是应该。”唯恐高行周情急之下,再说出什么不吉利的言语,王氏只好顺着他口风,将话头继续往下捋,无论心中同意不同意。
“太子是个有心胸的,我恶了他,他也不会恨到藏用他们哥俩头上。将来太子做了皇帝,我儿照样跑不了一辈子荣华富贵。而老夫若今天不把藏用找回来,万一将来王峻真的把李重进送上了皇位,咱们,咱们高家,可就是要大祸临头了!”高行周眯着眼,看了看大堂之外有些昏黑的天空,叹息着补充。
“噢!”听闻自家丈夫说柴荣不会记恨高怀德,王氏的心终于踏实了一些,含着泪点头。
“藏用那孩子,表面上心高气傲,谁都看不起。可实际上,却极为古道热肠。一旦跟哪个看对了眼儿,就是一辈子的朋友。”高行周今晚非常想找人倾诉一下自己心里话,根本不管老妻是不是个恰当听众,又咽了口苦涩的唾液,低声补充。“我如果劝他趋吉避凶,他即便表面上听从,背地里,也会跟我对着干。所以,还不如老夫来做这个恶人!”
说到这儿,他忽然又意识到高怀德居然还没回家来向自己“请罪”。连忙把头转向门口,大声喊道,“高福,藏用去哪了?他莫非还在校场上戳着?去,你去把他给老夫找回来!”
“是!”管家高福大声答应着,却没有立刻离开。而是稍微等了片刻,直到听见高行周的喘息声小了,才满脸堆笑地蹭进了屋子,“王爷,回您的话。世子,世子他……”
“怎么,小兔崽子哪去了?有话你赶紧说,别藏着掖着!”高行周立刻感觉到了几分不妙,眉头跳了跳,怒火再度从双目中喷涌而出。
“王爷,刚刚,刚刚有人来汇报。世子,世子好像,好像牵着马又从北门出城去了!”管家高福向后迅速退了几步,哑着嗓子回应。
“什么?”高行周先是愣了愣,随即勃然大怒。
北门,从北门出城,当然目的地只有一个,那就是黄河大堤。
想到自己一番心血全都落到了空处,他再也忍耐不住。挥动胳膊,将手中茶碗直接丢在地上摔了个粉碎。旋即,也不管吓得脸色苍白的老妻,抬手从墙上摘下一口宝刀,大步冲出屋外,“来人,跟我去黄河大堤,去,去把那忤逆不孝的畜生抓回来!”
“是!”众亲卫吓得人人汗毛倒竖,答应一声,快速去牵坐骑。不多时,就组成了一个百人规模的骑兵小队,簇拥着暴跳如雷的高行周,直奔黄河大堤而去。
这两年高怀德常驻边境,为了加强麾下骑兵的战斗力,没少搜罗辽东良驹。因此高行周的卫队近水楼台先得月,早已将上上下下的坐骑换了个遍。此番紧急出行,辽东马的优势,立刻显现了出来。只用了不到一个时辰,黄河已经遥遥在望。
跑出了一身臭汗,高行周心中的怒火,便不像刚刚听闻儿子偷偷溜走那么旺了。本着不跟太子殿下直接起冲突的心思,他将手高高地举起,同时缓缓放慢了坐骑。
“吁——”众亲卫训练有素,立刻相继拉紧了战马缰绳。转眼间,整个队伍的前进速度都由狂奔变成了慢走,动作齐整得令行家叹为观止。
“高远,高朋,你们两个跟着老夫去找那逆子!”高行周没心思欣赏自己麾下队伍的骑术,回头先点起两名武艺最好的心腹,然后冲余下的亲卫低声吩咐,“其他人,这在这里等着。没老夫的招呼,不要暴露行踪!”
“诺!”众亲卫低声答应,旋即齐齐拉住了马头。
高行周满意地冲大伙颔了下首,翻身跳下战马,手握宝刀,徒步走向灯火通明的河堤。高远和高朋紧随其后,一边小心翼翼地护住高行周的身体两侧,一边转动脑袋,迅速朝四下观望。
黄河堤坝上,插满了沾着鲸油的火把,将整个工地,照得亮如白昼。
柴荣和郑子明在刚刚加固过的堤坝上,缓缓来回走动,仔细查看着各处施工质量。而潘美和范长两人,则照本宣科,大声向周围的河工头目们,强调下一阶段施工的注意事项。每名河工头目听得都极为认真,唯恐漏了一个字,拖累了明天的施工进度。按冠军侯所制定的规矩,保质保量提前完工的队伍,当天报酬翻倍。而拖到天黑还在磨磨蹭蹭的队伍,当天报酬只能领到八成不说,全队上下第二天还要带上黄色的帽子,被整个大堤上的人指指点点。
距离河堤稍远处的平地上,则站着陶大春、李顺和另外几位高行周叫不出名字的沧州将领。只见他们各自带领着一支百人上下的巡河队,正在操练得热火朝天。队伍中,每一名兵丁,都是从河工里精挑细选出来的,个个生得虎背熊腰,的胳膊上,油汪汪的肌肉块儿清晰可见。
更远处,还有数个少年读书郎,对着块宽大的桃木板子,给无事可干的河工家眷们,传授基本的草药辨识技巧。冠军侯说过,越是荒芜偏僻之地,所长出来的草药成色越足,效果越好。家眷们除了替男人洗衣服做饭之外,能学会采药,无疑就又多了一份稳定进项。腰间荷包一鼓,心里头底气就足,说话的时候就有胆子抬头。甚至连晚上伺候自家男人洗脚时,都不再像以前那样小心翼翼。
这些景象,高行周在最近几多月来,已经明里暗里看过无数遍。但从没有一次,看得像今天这么认真。儿大不由爷,有时候硬拗,也未必能拗出个好结果。所以,他必须认真审视眼前这些司空见惯的场景,才能更好的做出判断,才能决定自己今晚到底采取什么样的态度,将儿子带回家中。
“谁?”几个当值的士兵,警觉地发现有人靠近,举着兵器迎上前,低声喝问。