果然，第二日马五和马嫂子二人相携而来，正是应下了这合作之事，并且跟清薇签订了契书。眼下马家果园里的果子正陆续成熟，也是做果酱的好时候，自然不能再耽搁时间。所以签完了契书，马五便问，“赵姑娘，接下来咱们做什么？”
  清薇道，“五哥和嫂子不必着急，磨刀不误砍柴工，咱们还得做些准备才好。”
  “要准备什么？”马嫂子问。
  清薇站起身，将马五从头打量了一遍，笑道，“两位要准备的，便是给五哥换一身能撑场面的行头，免得到时候站在锦绣楼里不自在。”
  “我的姑娘哎，我们夫妻都是没见过世面的，哪知道该准备什么？”马嫂子道，“也只好把人放在这里，随姑娘吩咐罢了。”
  清薇便带着两人去了西市，挑了家品种齐全的绸缎庄，进去让马五量了身段尺寸，又挑了好些布料，全都搬回清薇的院子里。然后马嫂子和清薇两个便开始赶制衣裳。
  几天之后，马五便从头到脚换了一身，衬得又精神又体面。马嫂子只觉得马五就是成亲那日，也没有这般精神过，忍不住道，“只知道赵姑娘厨艺好，这女红竟也这般出色，似我这样笨手笨脚的，当真羞愧得想钻进地洞里去算了。”
  清薇将二人打量了一番，确定没问题了，才笑道，“人逢喜事精神爽，希望今日也能有好消息。”
  “今日就去么？”马嫂子问。
  清薇点头，转身进了屋。马五连忙拉着自家娘子问，“我当真这样去？”
  马嫂子见他面上有忐忑惶恐之色，忍不住捶了他一拳，“当初是谁夸下海口，说什么‘别说是锦绣楼，就是刀山火海也要去’的？如今你那胆气倒是没了？”
  “这哪里是胆气的问题？”马五小声嘀咕，“这衣裳穿在我身上就不像，人家一看就明白了。到时候怕是连说话的机会都不给。”
  说到最后一句，清薇已经从屋里出来，马五连忙闭嘴。
  清薇将手里的红木盒子放在桌上，小心的揭开，“没有开口的机会不要紧，马五哥到时候，把这箱子给人看看就行了。”
  马五和马嫂子凑过来一看，不由惊叹出声。
  原来这盒子里整齐排着七个透明的琉璃瓶子，瓶子里装着的自然就是清薇所做的果酱。瓶子做工精细，造型别致，更难得的是每一个瓶子里的果酱颜色都不一样，红橙黄绿蓝靛紫排在一处，恰如天边虹彩，让人见之赞叹。
  真难为她这份巧思！
  马五啧啧赞叹了半晌，甚至小心翼翼捧起一瓶把玩一阵，重新放回去，心中陡然升起无限底气。有了这东西，他便是一句话也不说，这生意也必定能成！
  马嫂子看了半日，才惊觉一个问题，“赵姑娘，什么果子能做出蓝色的果酱来？”
  “那是红菜苔的汁，不是果酱，颜色也不够正，勉强充数罢了。”清薇笑道，“这样放在一处看起来令人惊叹，其实说穿了也不值什么。”
  马嫂子和马五对视了一眼，马五便小心的将盒子盖好，捧起来，“那我这就去了？”
  “那我们就在这里静候佳音了。”清薇道。
  马五回来时满脸兴奋，拉着马嫂子和清薇说起自己如何顺利的镇住锦绣楼的掌柜，成功见到锦绣楼的东家，初步达成合作协议，足足说了三遍，才算稍微镇定下来。
  “我一辈子也没见过这样的大人物，今日却坐在一处喝酒吃饭。就在几日前，也是再想不到的。现今说出去怕也没人肯信。”马五啧啧感叹，“说来说去，还是要谢清薇姑娘想着咱！”
  清薇不免客气几句。三人说了一会儿话，眼见天色不早，马五夫妻便起身告辞。
  将二人送出门时，正好赵瑾之回来。见清薇这里有客，不免多看了几眼。等清薇送完客，一转身就在墙头上看见了他。
  第18章 会过日子
  说起来，赵瑾之这动不动就爬墙的做法，也就是清薇见惯了各种怪事，不以为怪，若是一般姑娘，早同他翻脸了。毕竟这就不像是正经人做出来的事。
  ——倒也奇怪，看赵瑾之的性子，当是十分板正的人才对。偏做出这样的事，却又不让人觉得惊讶。
  “赵大哥有话要说？”清薇见他欲言又止踌躇半晌都没开口，便主动问。
  赵瑾之松了一口气，顺着梯子走下来，“前头赵姑娘说的生意什么时候开始？我这两日找人问过，只需往京兆府登记姓名住址，缴纳一定费用，便可定下摊位。我已找好了人，赵姑娘几时有空，直接过去登记便是。”
  他想问的其实不是这个，只是他与清薇非亲非故，就算觉得清薇同马五夫妻往来频繁，也不好多问。
  况且，那日冲动之下说出来的，也实在是句实话。清薇不信他，所以就算有事，也未必会说。既如此，多问也无益。
  清薇恍然，“有劳赵大哥费心，既是定下了，那就明日去吧。”虽然赵瑾之说她什么时候有空去都可以，但清薇可不会当真。也许对方看赵瑾之的面子上愿意行个方便，却也不可能天天都等着她。而拖得太久，说不定也要影响对方和赵瑾之的关系。
  倒是赵瑾之吓了一跳，“这样快？”
  老实说，看清薇这几日都在忙旁的事，他还以为她是改了主意，不打算做这个生意了。方才那样问，也多少存了试探的意思。清薇这样干脆的应下，他的担心也就可以放下了。
  清薇道，“我这里都准备好了，自然宜早不宜迟。”
  “也好，明日我正好休沐，便与你同去。”赵瑾之道。要做生意，自然免不了有些东西要搬运，清薇一个弱女子多有不便，他自然要过去搭把手。何况清薇是第一天去，他跟着去转一圈，也好教周围的人晓得她不是好欺负的，往后自然安稳些。
  清薇点头致谢，又站了片刻，见她无话，这才犹豫着走了。清薇将他这模样看在眼里，心里倒有些感动。非亲非故，有人肯这样替自己着想打算，殊为难得。
  赵将军当真是个好人，可惜她的事，他怕是插不上手的。
  清薇之所以要在去宫门口出摊之前，定下跟马五这边的合作事宜，一方面是想到了这个赚钱的法子，白放着可惜了，但更重要的，是要为自己增加些底气。
  让她站在皇城根下，不至于惶惶不安的底气。
  第二日一早清薇就起来，生火准备早点。等赵瑾之出现在墙头时，她这里已经都齐备了。清薇见了他，便招呼道，“赵大哥若不嫌弃，也过来一起用早饭吧。”
  赵瑾之有些犹豫，之前清薇都是用盒子盛了，让他自己带回去，如今却是要留他用饭的意思。君子慎独，虽然没人知道，但他还是本能的觉得不妥。
  只是米粥的香气一直往鼻子里钻，他才起来练了一趟拳，正是腹中饥饿的时候，根本忍不住。最后还是从墙上下来了。
  因为赶时间，清薇只用昨夜备下的高汤熬了白粥，又切了自己腌的酸笋和萝卜，炸了一碟子圈圈。酸笋和萝卜清脆开胃，圈圈则是以面粉制成，炸得金黄酥脆，再蘸上一点酱油，配白粥再好不过。
  赵瑾之甚至顾不得说话，埋头将一碗粥喝完了，才舒服的叹出一口气，满足的靠在椅子上。
  这才是人过的日子。想想自己从前每天清晨不过匆忙在路上买个包子馒头之类充饥，与当下一对比，当真天上地下。
  这一瞬间，赵瑾之脑子里不由浮现出祖母对自己说过的话，“你所求的那些，我老婆子不懂。我只知道，有个人替你操持家里，打理诸事，让你每天有热饭吃，便已十分不易了。两个人搭伙过日子，还能再求什么？”
  此刻他竟有些赞同了。
  他不由将视线转到清薇身上。她今日穿了一身精神的短打扮，裙幅只到脚面，衣袖也收得窄窄的，显然是为了方便做事。头上也没多戴钗环，只用一根银簪将头发固定住，又别了一簇从树上摘下来的丁香花，幽香似有幻无。脸上也没有涂抹脂粉，看上去十分清爽。
  以祖母的标准来看，她必是个很会过日子的姑娘。
  赵瑾之可以肯定，清薇在宫里时，几乎不可能接触这些杂事。毕竟别说宫中，就是大户人家，粗使活计也都是婆子们做，有点脸面的丫头，都养得如半个姑娘，十指不沾阳春水。但清薇现在做起来却十分自然，也不见有嫌恶不愿之色。
  大概只有微微垂着头，秀气的小口吃东西而不发出一点声音的模样，还留着几分从宫中带出来的痕迹。
  让赵瑾之觉得很难理解。
  即便如同他所猜测的那般，清薇在宫里是得罪了人或是犯了事才被送出来，但既然出了宫，那就万事皆休，她大可以选择更加轻松的生活方式。比如接受大户人家的供奉，去教导姑娘们礼仪规矩、针线女红。以她的身份，和普通的绣娘和女教习自然不同，只要得到主人家的认同，便能如奶娘一般留在姑娘们身边，将来由她们养老。
  偏偏要自找苦吃，而且仿佛还乐在其中。
  正思量间，对面的人忽然抬起头来，正对上她的视线，而后面上露出几分疑惑，“赵大哥看着我做什么？”
  赵瑾之一惊，连忙移开视线，勉强找出个搪塞的理由，“只是在想，不知赵姑娘打算做什么生意？”
  清薇道，“这些时候，我的手艺赵大哥也吃过不少，你最喜欢的是哪一道？”
  “自然是那道红烧肉。”赵瑾之几乎毫不犹豫的回答。
  他是习武之人，自然更爱大口吃肉，清薇做的红烧肉色香味俱全，分量也足够，是他吃得最痛快的一道菜了。虽然其他的菜也都很好，但也许是口味淡了些，也许是因为红烧肉毕竟是第一次吃到清薇的手艺印象深刻，总之是他最喜欢的。
  之后赵瑾之还暗暗期待了许久，可惜清薇没有再做过。这会儿听清薇的意思，才明白她其实是在用自己试菜。
  果然清薇道，“在宫门口做生意，客人无非那几种，多是壮年男子，口味想来与赵大哥差不多。”
  赵瑾之点头，又道，“赵姑娘莫非忘了那些文官？他们的口味倒更淡些。”
  “但除非囊中羞涩，否则多半也不会到我这临街的小摊上来。”清薇道，“我的菜色再好，他们终究会因种种顾虑而却步。”所以这部分人根本也不在清薇预备的客户范围之内。
  赵瑾之见她考虑得当，显然早有准备，这才信了清薇是真心要做这门生意。却不知今日在她家中那些又是何人。
  他努力将思绪转回眼前的事，“大肉虽好，只是却难做。”至少像那天自己吃的红烧肉，就不是那么好做的。既费心思又费时间，一天做不出几道，价钱又不能定高，根本不可能赚到钱。
  清薇没有直接回答这个问题，只一笑，“这个嘛……山人自有妙计。”
  赵瑾之见她一脸自信，不由也跟着展颜一笑，“也罢，那我就拭目以待了。以赵姑娘之智，想来必不会令人失望。”
  吃过了早饭，两人前往京兆府登记摊位。赵瑾之打过招呼的那人同他应该相熟，见他带来的是个女子，整个过程都在不停偷瞄清薇。
  要说长相，清薇虽称不上上等，但也不会太差。而且在宫里养成的一身气度，也是能唬人的。赵瑾之这个年纪还未成亲，自然已经成了朋友间的话题。如今见他身边带着个女子，让人如何不多想？
  只是这样一个女子，却为何要去摆个小摊？
  赵瑾之瞪了对方几眼，都没什么用处，最后只能无奈的向清薇打眼色，让她不要在意。
  在这种诡异的气氛之中登记完毕之后，赵瑾之丢下了一句“回头请你喝酒”，然后立刻带着清薇离开。结果片刻之后，那人又追了出来，“跑什么？我还得带你们去看看地方。”
  他翻着手里的册子，“如今有好几个地方都空着，既然是你们要定，我就都带你们去瞧瞧，看上哪个，我回来勾了就是。”
  赵瑾之顿时尴尬了。
  清薇见状，抽出帕子掩了嘴，才用咳嗽声掩饰着笑了一下。
  倒是赵瑾之那位姓许的朋友，原本也只是见赵瑾之身边出现个女子，因此惊讶。结果赵瑾之这么一跑，他反而来了兴致。一路上问了清薇好些问题，又将赵瑾之几乎老底都掀掉，让赵瑾之一脸黑线跟在一边，脸色越来越难看。
  不过，清薇虽然听着，却也没将这些东西往心里去。
  这位许主簿一路上都在不停的说，看似话很多，但细细追究，赵瑾之的来历，半个字都没有透露。哪怕说道过去经历过的糗事，也都将那些涉及身份的部分模糊了。
  然后反过来想问出她的信息。
  这一套清薇再熟悉不过。她没有探听赵瑾之身份的意思，自然也不会暴露自己。于是两人一路“相谈甚欢”，等到了地方，彼此对视一眼，都对对方刮目相看。
  有意思。
  第19章 胭脂卤肉
  最后清薇选了个位置不是那么引人注目的位置。说起来也是临街，却要转进一条小巷子里，不注意看，就直接走过去了。尤其巷子口还有一家摊子，就是有人停下来想买东西，也不会进巷子里去。大约唯一的好处，就是地方够大够宽敞了。
  “真定下这里？”许主簿有些不敢相信，再三向清薇确认。
  清薇微笑点头，“就是这里了。劳烦许大哥帮忙登记，回头我做东请你，还请别嫌弃。”
  虽然那许主簿没说，但她也知道，那些好位置说起来是没人定，但不知多少人盯着呢。自己若选了，免不得也就成了别人的眼中钉。她初来乍到，不想出这种风头，自然还是避开的好。
  许主簿挠了挠脸，转头去看赵瑾之。虽然他觉得清薇能选这里，是个知道进退的，但既然是赵瑾之带来的人，真让她选了，反倒显得自己能力不足一般。
  赵瑾之点点头，示意就按清薇说的做，于是许主簿只能翻开手中册子，将其中一页勾了出来。
  大概存了一点补偿的心思，他并没有立刻离开，而是问清薇，“赵姑娘这摊子打算如何布置？可要请人？我这里倒有现成的人，直接叫过来开工便是。这活计也不复杂，今日就能弄好，明儿就可以出摊了。到时候赵姑娘看着好，给两个钱就是。”
  “那就劳烦许大哥了，正要请人来布置一番。”清薇在这片地方转了一圈，将自己的安排一一说来，这里搭灶，那里设案板……
  许主簿一边听一边点头，心下对清薇的态度却又有了一点细微的变化，“怪道赵姑娘要选这里，却原来是打算把摊子铺开，让客人能坐下来吃饭。”很显然，她选择这里不仅是因为“知趣”，也是经过深思熟虑的。
  清薇道，“我看临街的摊子，少有能摆出桌椅板凳的。然而衙门重地，也不好将吃食带进去。若能有个地方坐下来，他们想必愿意多花几个钱加个菜。”