清薇转头四顾，道，“邱大人家中可有君子？”
  邱庭波一时没反应过来她问的是什么，心道就算我家中都是君子，这话也不该我来说，这问题让人如何作答？
  清薇没听见答案，转回头，见邱庭波尴尬的摸着鼻子，自己想了一回，不由笑道，“我问的是竹君子。想来你们这样的人家，多少都会种些。”
  邱庭波恍然大悟，“这个自然有的，赵姑娘随我来。”
  又问清薇，“赵姑娘要竹子做什么？何必亲自劳动，我名人去砍了来便是。”
  清薇道，“不妨。你们家的园子我还未逛过，趁此机会走走，也开开眼界。况且你派去的人，未必知道我要什么样的，还是亲自看过更放心。”
  邱庭波引着她走了一程，便转进了花园里，一路穿花拂柳，走了许久才来到一处幽静所在。这里遍植竹林，光是清薇一眼看见的竹子，就有五六个品种，却别无其他花木。置身其中，只能听见主页簌簌之声，令人神魂耳目都为之一清。
  “冒昧问一句，这是何人住处？”清薇问。
  邱庭波微微挑眉，“怎么，赵姑娘看这里不好？”
  清薇道，“不是不好。只是清雅太过，倒不似凡人居所了。”
  邱庭波这才笑道，“这里正是区区不才在下的住处，多谢赵姑娘谬赞，我却是天底下第一俗人，这话可当不起。”
  清薇有些意外，又转头看了一眼，面上露出一点笑意，却没有再说话。她其实有些意外，看邱庭波的外表，清薇一直以为他是个博爱的性子，该居于四面繁花之中。现在看来，还真是应了那句话，人不可貌相。
  两人在竹林里走了一阵，清薇才找到了自己想要的。
  她指着那根她两只手合起来才能将之合围的竹子道，“就是这个了。”
  邱庭波这才命人将这根竹子砍下来，取了清薇看中的那两节给她，然后又忍不住问了一遍，“赵姑娘要用这竹子做什么？”
  “待会儿邱大人就知道了。”清薇问，“不知老夫人的住处在哪里？劳烦邱大人找个左近顺风的地方。”
  邱庭波低头沉思片刻，道，“老夫人的院子在东南侧，附近恰好有个小亭子，如今吹的是西北风，那里想必正好。”
  “那就去这里。”清薇道。
  到了地方，清薇让人在这里升了火，然后便将自己带来的竹子洗净，淘了米放入其中一节，加水，用鲜笋封口，放在火上煮。然后又问邱庭波是否有山泉水。
  邱庭波道，“山泉水要让人出城去取，只怕来不及。有去年存的雪水，不知是否可用？是从梅花花瓣上扫下来的，只得一小坛。不是赵姑娘今日要用，我也不舍得拿出来。”
  清薇道，“这个更好。想来君山银针，也不辱没了它。”
  邱庭波亲自去取了那一坛雪水来，清薇将之倒入竹筒之中，然后也放在了火上。等到水烧开了，她才将茶叶投入其中。
  上好的茶叶一投入水中，几乎是顷刻之间，便有香气弥漫而出，随着水蒸气往上蒸腾。邱庭波见清薇如此“糟蹋”茶叶，都不由生出几分不忍。毕竟君山银针是贡茶，即便邱家这样人家，所存亦不多。因老夫人喜欢，大半都给了她，就是他自己，等闲也是喝不到的。如今见清薇这样折腾，这茶煮过，顿失其味，已不能喝了。
  清薇这茶本也不是用来喝的，因此并不可惜。煮了一会儿，蒸腾的茶香便随风飘散开去，正好传到了邱老夫人的院子里。
  邱老夫人年纪大了，没有胃口，吃不下东西，便总觉得精神不济，一日里有大半时间都是躺在床上，一时睡一时醒，没个安生。这会儿忽然闻到这股茶香，不由精神一震，睁开眼睛，转身问身边服侍的丫头，“你闻闻这是什么香气？”
  之前邱庭波来取茶叶，还是这丫头亲手奉上的，这会儿不免有些慌乱，“闻着像是茶香。”
  邱老夫人立刻看向她，“到底是怎么回事？老实交代！”
  “方才大爷过来，说要取君山银针待客，是老爷和夫人的允了的。奴婢便给了。”丫头连忙道。
  “给了多少？”
  “……连盒子一并给了。”
  老夫人顿时彻底精神了，“这个败家子，到底是糟蹋了多少茶叶，香气竟能传到这里！”她又嗅了嗅空气中的香气，“这个味道，只怕煮茶的水亦非凡品，真是个败家子！”说着竟从床上坐了起来，“我倒要瞧瞧，究竟待的是什么样的贵客！”
  丫头心里担忧，但又不敢违逆，只能扶着老夫人出了院子，循香而去。
  作者有话要说：　　顶锅盖逃走……
  第32章 洪水猛兽
  莫说是邱老夫人这阵子身体不适，阖府上下人人都盯着这院子, 就是平时, 她老人家一动，也立时就有人去传递消息的。这会儿自然也有机灵的小丫头提前跑来, 通报给邱庭波。
  听说老夫人下了床, 邱庭波也是一惊，连忙转头去看清薇。
  清薇不紧不慢道, “老夫人爱茶，想来闻到茶香，便坐不住了。”
  邱庭波抽了抽嘴角, 心想若这煮的是自己的茶, 他必定也要心疼得从床上跳起来的。
  但是这法子既然有效, 能让老夫人提起精神头, 他便决定继续看下去。毕竟事先说好, 只要清薇的方法有效, 不拘她要怎么做都行，不过几两君山银针，便是糟蹋了邱家也不是承担不起, 跟老夫人比起来，孰轻孰重自不必言。
  不过到底还是不放心，站起身道，“要不我去迎迎？”
  “邱大人这时候若去了，不就等于承认是早有预谋，在这里等老夫人过来？”清薇道。老夫人若看见了他, 自然什么都猜到了，下头的戏也就不必唱了。
  邱庭波只好又坐下来，叹气道，“到底是赵姑娘，这时候还能坐得住。”
  清薇笑道，“君山银针是贡茶，一年也不过能得一二十斤的量，纵使宫里也不敢这般用法。京中权贵之家，更是唯有御赐方能得之。在你们眼中这是糟蹋东西。不过我更知道一个道理，再是奇珍之物，也不及人来得要紧。邱大人你说是不是？”
  俗话说，家有一老，如有一宝。不但是因为他们经历过的事情多，智慧卓绝，往往能于关键时刻指点迷津，也是因为他们经营多年的人脉和关系。只要人在，这关系就在，哪怕只冲着他们的辈分和年纪，都得表示出敬重来。若到了家族存亡的关键时刻，他们更是定海神针一般的存在。
  这样一位老人家，对一个家族的重要性不言而喻。
  莫说是君山银针，就是千年人参，该用的时候就得用。不然这东西省下来，又有什么意思？
  邱庭波点头，面上的紧张消去了几分，笑道，“我原本心里还有些忐忑，不过现在看来，请赵姑娘来走这一趟，是没错了。”
  “不过是等价交换。”清薇道，“邱大人往后别恨我算计你便好。”
  邱庭波眉头微微一动，却没有询问。他猜测清薇让自己做的那件事，肯定有某种目的在其中，而现在，清薇也算是间接的承认了。两人相识以来，彼此对对方都还算欣赏，说起来还是自己去求清薇帮忙，即便她也有自己的打算，那也是人之常情。
  不过，大抵是因为清薇这人自己都看不透，邱庭波想了一回，又觉得不大安心，忍不住问，“赵姑娘言重了，只要不是会影响我邱家基业，不管什么事，我邱庭波一力承担便是。”
  “邱大人不必如此。”清薇道，“我的事暂且不便说与你知，但我也不至于会想害你。”顿了顿，又道，“说不得不但没有害处，反而能得些好处。最多……跟着受受惊罢了。”
  这话虽然说得含糊，但邱庭波心中却是一定。本来他也觉得以邱家的能力，不至于有无法处置的事。清薇就是得罪了宫里的贵人，也总有转圜的余地。想来她一个姑娘家，不折腾不作恶，也不会到被人赶尽杀绝的地步。好处他是不想的，只要损失不是承受不起就行。
  说话间，已经有一群人簇拥着邱老夫人往这边来了。
  远远的瞧见人，邱庭波和清薇便站了起来，但老夫人来得更快，扶着丫头，大步走过来，那矫健的身姿和步伐，看上去全然没有老态，更不像是之前还神思恹恹躺在床上，不思饮食的人。
  邱庭波连忙上前把人扶住，笑问，“祖母怎么来了？”
  老夫人来的时候虽然急，这会儿倒也端出了气度。并没有一上来就劈头盖脸的呵斥，而是拍了拍他的手背，转头看向清薇，“我老远就闻着这里煮茶的香气，是这位姑娘的手笔？”
  说着视线一扫，就看到了火上的竹筒。老夫人先是眼睛一亮，想着这般煮出来的茶水，必然更带清香，但旋即脸上的表情就变成了沉痛。再好的巧思，直接这么将茶叶丢进去滚开，也就不能喝了。老夫人爱惜好茶，自然更加心疼。
  清薇道，“老夫人谬赞，只是听邱大人提起府中有君山银针，我没煮过这样好的茶叶，因此一时手痒。不愧是贡茶，香远益清，连老夫人都闻香而至了。”
  老夫人面皮动了动，又忍住了，问，“不知另一个竹筒里，煮的又是什么？”茶已经煮了，再纠缠这个问题，不免无趣。不如将注意力转开，让她不想着将剩下的都投进去便是。
  清薇笑道，“是米饭，我听人说竹筒饭清香四溢，乃是世间至味，惜一直没有机会尝试，今日受邱大人之邀登门偶生此兴致，索性尝试一番。到底如何，我也不知道。”
  她说着凑过去听了听，没有听见水声，便道，“想来应该差不多了。”
  自有下人用钳子将竹筒从火上取下，将塞在入口处的竹笋取下。米饭的香味混合着竹子的清香飘散而出，让人闻之口舌生津。邱庭波忍不住道，“好香！”
  邱老夫人也跟着点头，闻着这香气，竟忽然有了胃口。她不由仔细的看了清薇一眼，道，“这位姑娘好巧的心思！这竹筒饭我也只闻其名，如今倒要借姑娘的光了。”
  清薇道，“老夫人叫我的名字清薇便是。能得您这一声称赞，我也算是面上有光了。”顿了顿，又对邱庭波道，“只有饭而无菜，却是美中不足。不知能否借用贵府厨房，做些佐餐小菜？”
  “自然。”邱庭波又站了起来，“我带赵姑娘过去。”
  “不必。邱大人陪老夫人在此稍坐，让丫头们领着我过去便是。一会儿就来的。”清薇推辞道。
  邱庭波便又坐了下来。
  等清薇走了，邱老夫人看了一眼她的背影，这才问道，“庭儿，不知这是谁家的闺秀？”
  邱庭波道，“祖母误会了。这位赵姑娘，今年才从宫中出来的。现下自己在御街上做点小生意，手艺再好不过，吃过的人都要夸一句。”
  老夫人听到这里，也就大概明白了，这是邱庭波专门为自己请来的人。
  不过她闻着竹筒饭的香味，竟久违的感觉到了饥饿。饥饿这种东西，没感觉的时候还好，一旦感觉到了，那就是烧心挠肺一般的难受，不填点儿东西进肚子，绝不会安稳。若非老夫人多年养成的涵养，早按捺不住心中的急切，直接动手了。
  所以这会儿对清薇的不满已经消失了，只盼着她快些回来。闻言便道，“只看着竹筒饭，便可见一斑了。”顿了顿，又疑惑的问，“这样的人，缘何会出宫？”
  “这种事咱们也不好打听，不过她出宫这么久，宫中还是风平浪静，想来没什么大碍。”邱庭波道。
  他本来还想说即便有什么问题，也不可能牵连到邱家，转念想起自己答应清薇的事，便闭口不言了。
  邱老夫人见她面色有异，忍不住问，“怎么？”
  邱庭波连忙摇头。
  就这么一会儿功夫，清薇已经回来了，果然如她所说很快。她将手里的碟子放在临时摆出来的桌子上，亲手拿了刀，将竹筒剖成两半，里头的米饭分成三份，盛在碗里，然后将其中一碗奉给邱老夫人，“见者有份，还请老夫人别嫌弃我手艺粗糙。”
  “你这若还是手艺粗糙，那我们就见不得人了。”邱老夫人伸手接了，往桌上一看，不由笑道，“怎么特意去厨房，却只准备了白菜？”
  清薇拿回来的碟子里盛着的，的确就是普通的白菜。不过将外层菜叶剥去，只留下了最嫩的菜心，不知她怎么做的，看上去就像是煮熟了捞起来，一条条摆在碟子里。看上去倒是十分喜人，却不免过分素净了。
  清薇道，“老夫人尝尝这菜心如何？”
  邱老夫人这才夹了一条，放进嘴里。
  本是最简单不过的菜心，入口却带着一股说不清的鲜味，混着菜心自身特有的清甜，一口菜咽下去，竟有齿颊留香之感。老夫人又吃了一口米饭，软糯清香，颗粒分明，口感上佳。
  于是她点点头，就这么一口米饭一口菜心，将一碗饭给吃了下去。
  邱庭波在一旁看着，心都快跟着跳出来了。老人家胃口小，这么一碗饭，也就差不多了。但这阵子不论他们准备什么样的山珍海味，老夫人都没有吃超过两口过。今日亲眼见清薇用这平平无奇的米饭和菜心将老太太收服，怎么能不惊奇？
  倒是老夫人很有见识，放下碗筷之后，向清薇笑道，“听闻蜀中有一道烫菜心，看似简单，其实最费功夫，前朝时曾是御膳中的例菜。后来高祖皇帝崇简罢去，渐渐便没人会做这道菜了。不想老太婆还有能尝到的一日，果真不简单。”
  “老夫人见闻广博，令人佩服。”清薇含笑道。
  却也没有否认。
  她的烫菜心，自然没有那么繁难，是简化再简化过的，就是用之前煨出来的鸡汤烫出来的，滋味想来比不上御膳，但用来给老夫人开胃，已经足够了。
  老夫人之前看似精神，但那只是闻到茶香之后陡然提起来的精神头，其实这阵子吃不好睡不好，身子自然也亏空了许多。现在吃饱喝足，心里的那股气散了，立刻就开始倦怠起来，吩咐丫头过来扶自己回去休息，让清薇和邱庭波这里自便。
  把人送走了，清薇才端起碗笑道，“忙活了半晌，邱大人也尝尝我的手艺。”
  邱庭波却顾不上这个，问道，“赵姑娘的手段果然出神入化，我这里从头看到尾，这会儿却还蒙着呢，这又是如何做到的？”
  “茶虽会阻碍肠胃消化，但茶香却能提振精神。尤其这茶还是君山银针，老夫人闻到香气，自然会生疑，打起精神过来探寻真相。这时候精气神既然提起来了，自然也就更容易感受到饥饿。若这时再闻到食物香气，自然胃口大开。”清薇道，“只是这时候油腻的菜色却是不合适的，过分清淡则又会影响胃口。这道烫菜心，用多种食材煨出的鸡汤烫过，自然能留下汤中精华，看着虽素，吃起来却极有滋味。老夫人能吃下第一口，便不必担忧了。”
  一番话说的邱庭波点头不已，佩服万分，“枉费我平日里也自诩是个老餮，其实于食之一道，却差之远矣！赵姑娘年纪轻轻，便有此造诣，才真正令人佩服。”
  清薇面上却没多少喜意，淡淡道，“这些只是小道罢了。邱大人鸿鹄之志，自然不会在意。”
  邱庭波眉一挑，“赵姑娘这是夸我还是损我？人人都知道我在翰林院蹉跎多年，郁郁不得志，本人也不思上进，不过闲混着打发时日。你这话说旁人也就罢了，若说是我，只怕会惹人发笑。”
  他少年成名，十二岁就高中举人，且是小三元，一时风光无两。不到十五岁便中了进士，因为年纪轻，容貌好，又文采斐然，先帝点为探花，入翰林编撰。那是他人生最风光得意的时候，之后便仿佛一直在走下坡路，同年们纷纷有了不同的前程，只有他一直留在了翰林院，磕磕绊绊升到侍读，但距离承旨待诏的荣耀，却还远得很。
  诚然翰林院是清贵之地，是通天之途，但古往今来，能走通这条路的人毕竟少，大部分人看到他们的荣耀，却看不到背后前赴后继，被埋藏在故纸堆中的那些失败者。