阿萝一见到萧敬远, 原本一脸的甜蜜笑容便略僵了下, 之后她微微抿唇, 别过眼去, 不去看萧敬远。
  搂着阿萝骑在马上的叶长勋却并不知道女儿这番小动作, 他抬眼看过去, 只见那茶楼之下立着的, 恰是当今骁骑营总兵萧敬远，并安南王世子刘昕。他才回来燕京城没多久，本来不识的, 因叶家和萧家也是世交，且他约莫知道自己调派回京，萧敬远从中帮着自己说过话, 是以早已见过的。至于那安南王世子刘昕, 他却知道，和萧敬远是交情匪浅。
  叶长勋当下抱着女儿, 翻身下马行礼。
  虽说职位有高低, 可到底都是军门中人, 又都是燕京城有头脸的世家子弟出身, 彼此间难免多寒暄几句。
  安南王世子刘昕说话间, 便看向叶长勋旁边的小姑娘。
  不过是到她爹腰部罢了，纤纤弱弱的小姑娘, 披着一身羽毛缎斗篷，斗篷领上是绣粉花边, 越发衬得那瓜子小脸儿粉润玉白。一双清澈的眼眸, 仿佛会说话一般灵动，只是自打开始行了个礼后，之后便根本不看你，只别过眼去看别处。
  而且那小嘴儿微微嘟着，仿佛个小樱桃。
  刘昕颇觉得好玩儿，这小孩儿，看来气性不小！
  他不免扫了眼身旁的萧敬远。
  萧敬远却是置若罔闻，只是和叶长勋搭话，因说起了接下来十几日就要过年了，年前燕京城内外布防也要下发，到时候叶长勋的去处也就明了。
  叶长勋知道萧敬远虽年轻，且才回燕京城不足一年，但是骁骑营乃天子直属，自是知道许多外人不知的消息，如今他既这么说，便是暗示自己必能留在燕京城内外防中，当下心中大定，抱拳感谢。
  彼此好一番搭话后，阿萝都有些无奈了。
  她是故意不看向萧敬远那边，只好把眼儿扫向旁边，什么卖糍糕蓬糕的，什么卖素蒸鸭鲜奶冻如意卷的，看得人眼花缭乱，又有香味扑鼻而来，馋得她几乎流下口水。
  只是有外人在，她又不好嚷着要吃，只能强忍下罢了。
  最后反倒是那位南安王世子刘昕，笑着道：“我看小姑娘是饿了吧，叶二爷，你还是先买点吃食，免得把这么惹人的小姑娘馋坏了，倒是哭起鼻子。”
  阿萝一听这话，不由得瞥了安南王世子一眼。
  这时候，她才想起一件事来。
  安南王几年之后会登基为帝，安南王世子也就顺理成章地成为储君。
  所以这就是将来的九五至尊了。
  这么想着，阿萝不免多瞧了安南王世子眼，眸中也带了点笑，抿唇道：
  “世子说哪里话，阿萝年纪虽小，却也知道，大人说话的时候，小孩儿不能惹事，更遑论当街啼哭。”
  这话一出，安南王世子不免被逗笑了，叶长勋疼爱地摸了摸女儿脑袋，也笑呵呵地道：“世子提醒得是，那叶某便先行告辞了。”
  一时这边叶长勋领着女儿过去那边街市，自去挑选各样吃食。阿萝心中雀跃，扑过去，指指东，指指西，这个也要那个也买的，最后买了好大一摞，叶长勋自去拿出银子结账了。
  萧敬远和安南王世子刘昕上了茶楼，坐在临窗之处，恰好看到下面那对买买买的父女。
  “啧啧啧，我一向知道自己长得俊，讨姑娘家喜欢，不曾想，连七八岁的小姑娘见了我都知道冲我笑。”刘昕这么笑呵呵地道，一边说着，一边故意扫了眼旁边的萧敬远：“她根本不搭理你，定是你长得太丑太老了。”
  萧敬远拧眉，淡淡地道：“你想多了。”
  刘昕却是满腹同情，摇头笑叹：“人家的亲爹回来了，这下子没你的份儿了！看吧，你的小姑娘现在根本不搭理你了！”
  萧敬远一听这个，便冷冷瞥了他一眼：“说什么话，非亲非故的，她不是我的小姑娘。”
  刘昕听闻，却是不顾好友那冰冷的言语，哈哈大笑起来；“我瞧着，那小姑娘人家自始至终没看你一眼，气性可是不小，将来你若真想娶这小姑娘进门，怕是有的磨了。”
  萧敬远原本脸上只是冷罢了，如今却是仿佛寒霜骤下，一脸严肃地道：“你往日是个浪荡不羁的性子，我也不曾理会，如今却是越发不像话。我和她有何干系？便是要娶亲，也不至于看上一个乳臭未干的小丫头，如今还是休要拿着人家的清白胡乱做文章，若真传出去，像什么话？”
  刘昕听他这话，却是挑眉，意味深长地问道：“若不是有了打算，你又为何拒了左继侯府家的婚事？那左继侯府家的千金，你之前不是见过，且颇为欣赏？”
  萧敬远的目光扫向窗外，就在那远处熙熙攘攘的街市上，一个娇软动人的小姑娘，正在被她爹爹抱起来。
  冬日的暖阳温煦地洒下，落在她干净清澈的眼睛里，反射出动人的光彩。
  “我已经上书天子，请求调回北疆，几年内，不会回来了。”
  “你，你傻了！”
  刘昕大惊，这是拿着自己前途开玩笑吗？
  萧敬远却不以为意，淡淡地解释道：“拒了这门婚事，是不想耽搁人家姑娘。”
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  或许是碰到了萧敬远，又想起他无情离去的背影，这让阿萝越发恨不得黏在自己亲爹身上，撒娇卖乖，要这买那的。
  她需要许多许多的亲情和关爱来添补那种骤然间被抛弃的痛楚。
  叶长勋呢，一个是如今和自家妻子鱼水和谐，想着昨夜里自家妻子种种动人情态，心里本就畅快，二个是这小女儿如此惹人心怜，恨不得把过去那些年缺了欠了她的全都补上，是以如今女儿要什么就买什么，说什么就是什么，临了，还带着女儿去了马市挑选。
  选来选去也没见个叶长勋满意的，在军中呆久了，见过的良马宝驹不胜枚举，再看不上市面上寻常马驹了。
  见根本买不到的，阿萝难免有些失落，叶长勋干脆许诺，以后托人从北方运一只上等马驹来给阿萝，阿萝这才笑逐颜开。
  当日也不知道买了多少东西，阿萝随着父亲满载而归，一进二房大门前，她就要兴冲冲地进门去找母亲。
  今日她还特意买了些小娃儿用的上等软缎，可以给将来的小弟弟小妹妹做新衣裳了！
  谁知道进门后，只有几个小丫鬟守着，母亲鲁嬷嬷并平日跟前的几个大丫鬟都不在，当下不免纳闷：“母亲人呢？”
  这个时候叶长勋也进了屋，见自家妻子不在，便随口道；“或许去了老太太房中请安？”
  阿萝却觉得不对劲，她盯着小丫鬟吞吞吐吐的样子，皱眉道：“到底怎么了？”
  小丫鬟怯生生看了叶长勋一眼，才道：“奴婢也不知详情，只知大房里有人闹腾，不知怎么闹到了老祖宗跟前，又牵扯到了咱们这边，二太太这才过去的。”
  大房？阿萝顿时拧眉，求助地看向自己爹爹：“爹，咱们过去看看吧？”
  叶长勋点头：“好。”
  当下父女二人匆忙来到老祖宗院中，却发现家中各房人马都已经在了，外面丫鬟仆妇个个面色难看，小心谨慎地站着，见叶长勋过来了，一个个都低下头不敢去看。
  阿萝见此越发疑惑，当下牵着父亲的手进了院子。
  只见正房外的台阶上，一个穿着粗布青衣的男子跪在那里，口中叫道“老祖宗，我母亲在叶家大房里尽心尽力服侍了那么许多年，如今死得好惨，老祖宗好歹给我们一个交代，莫要让死者含冤九泉！”
  阿萝一见此人，心里便已经明白了。
  该来的，总是会来的。
  这个年轻男子叫孙铁柱，是大房里大太太陪嫁，也就是王嬷嬷的儿子。
  前一段母亲药里被下了东西，最后便是那位王嬷嬷来硬撑了这件事，算是勉强保下大房。
  如今听起来，倒是这王嬷嬷被赶出去后，人给没了，人家当儿子的气不过，前来叶家讨个说法了。
  阿萝抿了抿唇，目光扫向了垂了棉帘子的正屋。
  “爹，我们进去看看吧好不好。”
  如今爹已经回来了，二房也是有人撑腰的，她也相信，爹一定会护着娘，护着自己的。
  原先不敢把这个事儿闹出来，是怕一旦闹出，反而于自己不利，如今却是不怕了。
  此时的叶长勋，并未多想，只是见那人哭天喊地的，还对女儿道：“阿萝先回去，爹爹进去看看。”
  “不不不，我娘在里面呢，我要去找我娘。”
  说着间，阿萝已经拉着父亲进了屋。
  进去后，却见下面已经跪了一地的人，老祖宗正坐在榻上喘着气，握着拳恨恨地捶打着被褥。
  “长勤，你且说说，这到底是怎么回事！那次下药的事，你有没有瞒着我！”
  老祖宗正说着间，众人见叶长勋进了家门，顿时一个个面上都有些尴尬，便是老祖宗，也是一时哑口无言，半响后，突然哭将起来：“长勋，是我对不住你！”
  叶长勋原本不曾想到这事竟然和自己有关，待进了屋中，看到众人望向自己的目光，便多少意识到不同了。
  他性子强悍，行事不拘小节，可并不是说他就是个粗人。戎守南疆多年，早已经历练了见微知著的本领。
  此时见母亲这般说，当下忙上前，恭敬地问道；“儿子刚回来，还不知道到底发生了什么事，母亲莫哭，有什么事尽管说来就是。”
  老祖宗看看叶长勋，再看看底下跪着的大太太，这让她怎么说出口，不免哭叹：“家门不幸，这都是我糊涂了！”
  叶长勋皱眉，看了看底下神色各异的众人，最后目光落在自己妻子身上。
  此时的宁氏，面色并没有今日晨间的红润，却仿佛褪去了颜色的干花般，脸色惨白，甚至连那唇间都泛着白。
  “兰蕴，告诉我，发生什么事了？”
  他的声音中有一丝异样。
  他凭着直觉，明白了，这个事，必然和自己的妻子有关系。
  是以平生第一次，在人前，他不自觉地直接唤了她的名字，那是在床笫间他才会唤出的。