阿萝和母亲宁氏, 是分开坐马车的, 一路上她和叶青萱聊着这踏青会上的事, 两个小姑娘难免说起各自念想, 彼此眼中都有一股惆怅并期待的叹息。
  待到归家了, 阿萝和叶青萱晚间干脆一起睡的, 这其间不知道多少嘀咕, 不一一提及。且说到了第二日，阿萝这边稍事梳洗后，便知宁氏要她过去一趟。
  阿萝也没多想, 过去正房，谁知道宁氏坐在那里，正拧着好看的眉想着什么。
  阿萝不敢出声, 便从旁静等着。
  好半响, 宁氏才抬起头，看了眼女儿, 却见十四岁的女孩儿, 亭亭玉立地站在自己面前, 娇软秀美, 赫然正是自己许多年前的模样。
  她年轻时候长得美, 人人都知道她美，她自己也知道。
  当年无知, 也曾沾沾自喜，可是稍大了, 经历了许多坎坷, 方才知道，这姿容太过出挑，在一个家道败落的时节里，未必就是好事。
  所谓红颜薄命，概因大多女子根本掌控不住因那惊世姿容引来的诸多波澜。
  在心里暗暗叹了口气，不动声色地试探道；“阿萝，再过几个月，你该给你举办及笄之礼了。”
  阿萝一听及笄这两个字眼，便多少明白，这是到了谈婚论嫁的时候？怪不得娘一脸的惆怅。
  “嗯。”她乖巧地点头，也不多说话，只等着娘继续往下说。
  果然，宁氏绕了个小圈子，终于道：“今日踏青会上，可有什么心仪的人家，和自家娘亲，也没什么不好说的，你提出来，我瞧瞧看。”
  阿萝眼珠轻轻转了下：“娘，这个我真没多想呢。”
  宁氏自然看出自家女儿的小心思，摇头叹息：“你啊，整日稀里糊涂的，人不推你，你也不往前迈一步的，忒地懒散。”
  人明明懒散得紧，却小小年纪，已经引来这么多桃花债！
  宁氏当下指了指旁边案几，淡声道：“你且自己看看吧。”
  阿萝这才注意到，旁边花梨木小案几上，摆放着几样请帖，还有几个锦盒，样式或者富贵或则是素雅，一看就是花了心思的。
  “这……”阿萝不懂。
  自家父亲如今是兵部侍郎，自是有许多人情往来，东家西家送来的礼，自家再回一些，都是有的，这些事自有母亲操心，她是两辈子加起来都没闹明白过。
  只是不知，母亲怎地忽然让自己看这些？
  宁氏看她眼中露出迷茫疑惑之色，一时越发无奈了，想着这傻女儿，惹下这么多事端来，自己却依然是稀里糊涂的，这以后，若是自己和夫君不在了，谁还能护着她？
  “哎——”她开口先叹：“这些，一个是当今皇后娘娘特意命人送来的，一个是牛将军家的夫人刚刚送上门的。”
  她望着自己女儿：“这踏青会一过，咱家便收到两份礼，你可知，这是什么意思？”
  阿萝脸上微红，轻轻点头：“知道。”
  这意思是说，那两家都有意结亲呗！
  阿萝瞄了眼旁边那锦盒，心里不免揣度着，看来那牛千钧虽然再没见到，但其实对自己还是有心，跑回家就和他娘说了？
  想到此间，不免心中泛起涟漪。
  可是眸光微动，又看到旁边的大黄锦盒，心里又不免揣度，这个颜色不是寻常人用的，想来便是皇后娘娘送来的了？
  早知道皇后娘娘对自己颇为中意，如今她给咱家送来这般物事，想必是三皇子刘昊那边早和皇后娘娘说过，满心愿意他母后的安排，皇后娘娘这才做出这般几乎明示的举动了？
  她想起在那瀑布旁，玉带白袍的三皇子，挽起袖子，湿了袍子，下到溪水中为她捉鱼，却被她泼洒了满身水的情境。
  他是个温柔的男子，虽说年纪不过大自己那么三四岁，却把自己当个小孩儿一般纵容，好像自己怎么闹腾，都不会生气似的。
  这么想着，不知为何，她眼前又跳出一个身影来。
  一个刚毅坚硬的身影，寻常总是淡漠的，可是也曾对她流露出那种呵护纵容的神情，曾让她误以为，无论她怎么胡闹，那人都会包容着自己。
  可是这事儿不能细想，细想之后，心尖尖便仿佛被针芒扎了一般地疼。
  那都是假的，骗人的，自己年幼无知，上当了而已。
  其实那人……不过尔尔。
  阿萝低垂着眼儿，掩下心中说不出的涩苦，重新让自己去想三皇子刘昊……
  宁氏细细地凝视着自己女儿：“一个是当朝皇子，以后必是要封王的，另一位，却是牛大将军家的儿子，你属意哪个？”
  “我……”阿萝睫毛微颤，想了想，还是老实地道：“在母亲面前，女儿也不隐瞒，最初是觉得牛大将军家的少爷不错，牛大将军仿佛是个不拘小节之人，听说牛家兄弟也颇为和睦，牛家夫人也是爽朗大气之人，倒是蛮好的。”
  “嗯。”宁氏点头，她还是很满意自己女儿这番说道的，说明女儿对她自己也有些自知之明，知道这等人家，更适合她。
  “最初你是这么想的，那后来呢，后来又怎么想？”
  阿萝咬咬唇，烦恼地叹口气；“可是后来，我见了三皇子，又觉得三皇子虽年纪不大，却性子稳重，心智远长于其年龄，况看上去是个温柔和煦之人，仿佛也能对我百般包容……我……”
  她又觉得，嫁给三皇子，仿佛也挺好。
  一边是憨厚老实的牛将军，一边是温和稳重的三皇子，她到底该怎么选呢？
  宁氏头疼地望着女儿：“那你心里觉得，哪个更好？”
  阿萝听这话，不免有些迷茫，摇摇头，为难地道：“我觉得两个多好啊！”
  宁氏一时无语，她怔怔地望着女儿半响，最后重重叹了口气：“罢了，你先回房去吧，赶明儿我和你爹好好商量下。”
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  于是到了当晚，宁氏在伺候了自家夫君洗漱后，到了榻上，柔顺地靠在夫君身上，说起了悄悄话儿。
  “今日的事儿，你也是知道的，我和阿萝谈了下这事。”
  “嗯，结果如何？”叶长勋倒是没什么意外的，他早觉得自己女儿但凡说要做亲，满燕京城的少年都该过来抢，这才两个而已，不算什么，不算什么。
  “哎……”宁氏长叹一声，将自己脸颊贴着夫君的胸膛，无奈地道：“我瞧着，这去定亲一事，怕是要等几年。”
  “为何？”叶长勋不懂，前几日是她非要说先寻觅个好的定下来，过几年再放出去嫁人，怎么如今连定亲都要等几年了。
  “咱们这女儿啊，真是白长了个好容貌，看着实打实的大姑娘，其实心里，还是个小孩子呢。”
  都是过来人，宁氏岂有看不出的，阿萝在那里拧着小眉头烦恼到底是三皇子和牛公子，这就仿佛在裁缝店里选着裙子该是描金还是洒花，颜色该是桃红还是粉绿。
  特别是当自己问她，心里觉得哪个更好，她那一脸的迷茫样儿。
  她是根本没上心，没动情，还是小孩儿心性呢！
  “女孩儿做亲，是要干系一辈子的，总是要选个情投意合的，我等才能放心，如今她这般小孩儿心性，便是选了，以后也未必不会变卦。”
  宁氏把这些细细说给夫君听，最后这么道；“等个一两年再说吧，你觉得如何？”
  自家娘子都已经把女儿性子分析得头头是道了，叶长勋岂有不听的道理，自然是连连点头：“都依你就是。”
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  而就在阿萝烦恼地操心着“裙子该是描金还是洒花，颜色该是桃红还是粉红”的时候，萧敬远去母亲房中请安，待要出来时，恰听母亲问起一事。
  “敬远，你和叶家二房，倒是有些来往？”萧母这般问道。
  “是。”萧敬远不知母亲何以问起这个，只以为母亲窥破自己心思，一时竟难得有些不自在：“但也只是有些来往罢了。”
  许是萧敬远掩饰得好，萧母并未发现自家儿子的异样，反而是笑呵呵地道：
  “来来赖，先坐下，我和你好好说下这个事儿。
  “母亲，您说。”在母亲面前，萧敬远一直是恭敬孝顺的。
  “你知道的，叶家二房有个姑娘，叫阿萝的，以前是养在她家仙逝的老太太房里，叶家老太太那和我是手帕之交，临终前还特意提过这孙女儿，说是放心不下，说是对不住她。”
  萧母回忆着过去：“不说我和她家老太太的交情吧，只说那女孩儿，我也算是看着长大的，那模样真叫一个好，便是摆在身边每日看几眼，都觉得心里舒服。更何况，那是叶家的福星，是仙女送下来的女娃儿，谁能娶到她，将来必能得神仙庇佑的。”
  萧敬远袖下双手微收紧，他抿唇，颔首道：“嗯，母亲您说。”
  前些日子，其实母亲就提过，要赶紧给他说个亲事，都耽搁了这些年，得早点成亲。
  如今母亲提起这个，其中意思，不言而喻……
  萧敬远想起那小姑娘分明对自己十分排斥的样子，一时不免暗暗拧眉。
  若是母亲亲自出面，她会如何，她家中人同意了这门婚事，她会心不甘情不愿但是也不得不从了吗？