信是河南尹张全义写的。
  张全义，朱温十分熟悉，这个人原名张言，也曾经加入过黄巢农民军。黄巢称帝时候，任命他为吏部尚书、充水运使，也算是实权人物。黄巢失败后，他旋即投降了朝廷。就像对待朱温一样，皇帝依样画葫芦，同样赐名给他，叫作“全义”。不久，张全义成为河阳节度使李罕之的部下，被封为河南尹，负责管理洛阳。
  张全义管理地方确实是把好手，在他的治理下，历经战乱十室九空的洛阳竟然渐渐繁华起来。眼见张全义把洛阳养肥了，李罕之顿时眼红，不断以军粮告急为借口向洛阳调取粮饷。李罕之疯狂的压榨让张全义几乎崩溃。文德元年（888年），攒够了粮饷的李罕之决定对外扩张，出兵攻打河东的晋（今山西临汾）、绛（今山西新绛）二州。怀恨已久的张全义抓住这个机会，从洛阳出兵，偷袭河阳（今河南孟州市），直接端了李罕之的老巢。可怜的李罕之有家难回，万般无奈之下只得跑到太原，投奔李克用。
  野心勃勃的李克用当然不会放过任何染指中原的机会，立即慷慨地支援了李罕之三万人马，让他打回老家去。李罕之腰杆一壮，立即率军回攻河阳。
  张全义治理地方是把好手，玩玩偷袭什么的也还行，要真和李罕之面对面厮杀，他既没有这个胆量也没有这能耐，只有把头缩进乌龟壳里打死不出来。
  李罕之抱定不夺回河阳死不罢休的念头，指挥大军把个小小的河阳城围了个水泄不通。
  重兵围困下的河阳陷入绝境。全城粮食眼见就要吃光，城外的敌军却越聚越多。张全义清楚，死守下去迟早是饿死，但现在就算投降也会被李罕之千刀万剐，想来想去，唯一的活路还是学李罕之，也去找个靠山。
  这封十万火急的救援信就这样从千军万马围困的河阳送到了朱温手上。
  看完这封信，朱温陷入了沉思。
  李克用，又是李克用。
  如果答应张全义，意味着他一直在小心避免的与李克用的正面交锋不可避免。
  一丝不安掠过心头。上源驿的那个腥风血雨之夜，李克用在电闪雷鸣中不死不休的怒喝隐隐在他耳边回旋；沙陀骑兵在汴州城下不可一世的场面不断在他眼前闪现。朱温迟疑了，这是他第一次对战斗产生迟疑。
  几乎是下意识的，朱温把那封信递给了静静站在一旁的张惠。
  “将军之意如何？”张惠仔细看完信。
  朱温叹了口气，默然不语。
  张惠微微一笑：“将军自以为比李克用如何？”
  “哼！人皆道李克用不世英雄，勇猛无敌，我看此人不过是边野匹夫，不足为惧！”朱温重重坐在园中石椅上，愤然说。
  “那将军在担心什么？”
  “我不是怕他李克用，但此人毕竟是沙场宿将，又有沙陀、回纥骑兵相助，甚难对付。如今中原未定，若再与此人陷入纠缠，我怕……”
  张惠朗声道：“将军之才，高李克用百倍，又何惧之有？李克用自以为是，竟然将精兵借给外将，我看这正是击败他的时机。其实将军一直都不愿意面对他，所以才会编出这么多理由。每个人的心里都有一个自己给自己塑造的强敌，等你打败他之后，会发现那个强大的敌人也许只是自己的错觉。如果你一直都害怕面对他，永远也不可能战而胜之，永远也摆脱不了他的阴影。”
  张惠那双明亮的眼睛盯着朱温浑浊的双眼：“将军愿意永远活在一个人的阴影下么？”
  就像云开见日，醍醐灌顶，张惠的一席话直击朱温的内心。
  他抬眼愣愣地看着张惠，过了片刻，那双原本浑浊的眼里燃烧着火焰。
  从来以自傲示人的朱温，内心深处隐藏的懦弱或许只有他的妻子才能洞悉和理解，才能如此直白地为他揭开。
  朱温抱着张惠的细腰，内心炽热而平静，以罕见的温柔低声道：“知我者，唯有你。”
  暮春四月，草长莺飞，葛从周、丁会、牛存节领精兵数万，迎着飘飞的柳絮直奔河阳。
  河阳城头，面色苍白的张全义悲哀地注视着饿得歪歪倒倒的士兵。军中粮食早已吃完，连城中的野菜都已被挖尽，老弱的战马也被杀掉充饥，面无血色的士兵们正坐在地上，木然地用石磨把木块磨成木屑，再以水捏成小块，以此充饥。
  城外是一眼望不到尽头的敌军军营，那里尘土飞扬，马蹄疾驰之声不绝于耳，敌军显然正在酝酿着下一次攻势。
  张全义绝望地望了望汴州的方向，叹了口气，哽咽着沉声道：“把它牵过来吧。”
  一个年老的亲兵牵着一匹高大的战马慢慢踱了过来，张全义轻抚着这匹陪伴了自己近十年的坐骑，眼里满是绝望和痛苦。
  “牵去杀了给将士们分食了吧！”张全以挥了挥手，转过身，几滴浊泪从疲惫的脸上滑落。
  老兵牵着马慢慢走开，周围死一般的寂静，远去的马蹄声，就像锥子一下一下扎着张全以的心。
  风声划过，一丝莫名的躁动在他心头涌动，渐渐的，这种躁动变成了巨大的声浪，从远方轰然而来。张全义猛然睁开眼，惊恐地望着远处。
  尘土冲天而起，隐隐有喊声从地平线后传来。河阳城头，所有人都站了起来，一动不动，死死地盯着远方。
  那声音越来越大，越来越密，终于变成了排山倒海之势，奔腾而来。
  几员部将跌跌撞撞地冲到张全义面前，个个激动得面红耳赤，大汗淋漓。
  “来了，来了……”没有人能说得清楚，全都结结巴巴，口不能言。
  张全义一直苦大仇深的脸在剧烈地抖动着，他竟然也激动得说不出话来。
  城外原野上，牛存节率领的先头骑兵已和敌军狠狠撞在了一起，鲜血如暴雨洒落。
  汴州，朱府后园，张惠静静地坐在石凳上，挽袖拈起一颗棋子，轻放在棋格之上。她的对面，是愁眉苦脸的朱温，此时他的心思早已飞到数百里外的河阳，哪里还能用心在这小小棋盘之上。
  “将军再不发力，妾身可要痛下杀手了。”张惠嘻嘻笑道。
  朱温嘿嘿干笑着，随手落下一子。他的眼前哪里还有黑白的棋子，全都是滚动着的士兵和刀光。
  春光绚烂，血色更绚烂。回过神来的沙陀骑兵开始了反冲锋，他们嗷嗷乱叫，挥舞着锋利而细长的弯刀扑向一马当先的牛存节。惨烈的搏杀进入了高潮，牛存节早已血染战袍，而他周围竟再无一个活着的部下。
  张全义和他所有还活着士兵都涌到了城墙上，他们互相搀扶着，用尽最后的力气为汴州军队呐喊助威。
  朱温皱着眉头，在危机四伏的棋盘上又落下一子。张惠已占尽先机，这反而迫使他沉下心来，全力应对。当他把手缓缓收回的时候，他惊讶地发现，这只一旦紧张就会剧烈颤抖的左手今天竟然异常平稳。
  平静，有时候源于满足，有时候源于相信。
  牛存节缓缓抬起滴血的大刀，轻蔑地看着扑上来的沙陀骑兵，嘴角露出一丝嘲讽的笑。这些莽撞的对手，不知道他们正一头冲进死亡的陷阱。
  战鼓声惊天动地，葛从周和丁会各带一支大军从左右两翼发动了进攻。不可一世的沙陀骑兵三面受敌，乱作一团。就连残破的河阳城头，也响起了稀稀拉拉的鼓声，声音虽然微弱，却充满了重生的兴奋。
  战马的悲鸣，伤者的哀号响彻天际，溃败的士兵如风中落叶一般四散而逃。李罕之惊恐地发现，他的军队在转瞬之间就将面临灭顶之灾。传说中勇猛无敌的沙陀兵难道就这样灰飞烟灭了？
  “将军胜了。如此被动的开局，竟能反败为胜，妾身望尘莫及。”张惠把手中棋子丢落罐中，伴着一声悦耳的脆响。
  朱温微笑，点点头，又摇摇头。
  这盘棋他是胜了，但他却发现，很多时候，他钟爱的这个女人才是真正让他望尘莫及的那个人。
  “主公，河阳战报！”一阵急促的脚步声响起。
  朱温就像没有听到，他静静地坐着，一动不动看着那布满黑白棋子的棋盘。人生如棋，落子无悔，不论胜败，他都只有平静地接受。
  有她在身边，他相信，不论胜败，都有人和他一起担当。每个人都需要为孤独焦虑的心灵找到依靠，帝王将相，贩夫走卒，概莫能外。
  侍卫跪倒在地，双手奉上书信，高声道：“葛将军急报，我军在河阳大捷，大破并州军，杀敌两万人！”
  朱温抬起头，阳光温柔，春意正浓。他知道，和李克用的对决才刚刚拉开大幕，而他更清楚，从这一刻开始，那个一直让他不愿正视，也不愿承认的恐惧已如这春日下的寒峭，荡然无存。
  3.耍什么别耍无赖
  文德元年（888年），汴州军在河阳大破晋阳军队，李克用借机进入中原的梦想再度破灭。不久，昭义军节度使孟方立从邢州（今河北省邢台市）出兵，围攻辽州。李克用的注意力不得不暂时从朱温身上移开，与昭义军展开了一场混战。
  朱温任命大将丁会留守河阳，监视晋阳动向，仍让张全义担任河南尹，发挥他的专长，安心治理洛阳。
  得到河洛之地的朱温暂时稳定了侧翼的安全，终于可以腾出手来对秦宗权发动最后一击。
  曾经在中原呼风唤雨，独霸一方的秦宗权，如今已是四面楚歌。进攻淮南的孙儒在庐州一带陷入与杨行密的苦战，逐渐陷入被动，大本营蔡州则日益凋零，军民不断逃散。
  依附秦宗权的赵德知道这座靠山靠不住了，带领自己全部人马向朱温投降，并献上自己统领的汉南地区，又派遣使者向朱温表示效忠，愿意协助朱温讨伐秦宗权。
  不久，唐昭宗诏令，委任朱温为蔡州四面都统，统领各州兵马剿灭秦宗权，河阳、保义、义昌三地节度使均作为行军司马，为他提供粮食马料等后勤供应。
  天时、地利、人和，他已尽占，称霸中原，指日可待。
  是年五月，朱温亲率大军，以朱珍、张归霸、徐怀玉、王重师为将，李重胤领滑州兵马为先锋，会合赵德的军队，浩浩荡荡兵发蔡州。
  朱温笑容满面地骑在马上，心情如春色绽放。
  “和将军的每一次相见都像是久别重逢。希望再见将军之时，蔡州贼患已除，大功已告成。”
  他恨不得现在就飞到蔡州城下，一刀斩下秦宗权的人头，功成名就地回到爱妻身边。征服的快意和亲人的温存，让他无比满足。
  “将军为民讨贼，气势如虹，必定成功，只希望将军事成之后善待百姓，不要让蔡州百姓刚脱虎口，又入狼窝。”
  他看着身边威武雄壮的军队，很享受地听着密集而有节奏的马蹄声，内心充满了激越。
  十年前，当他刚刚进入黄巢军中当兵，只懂得杀戮，只懂得保命。那时，他的最大理想不过是让自己能吃饱饭，获得人们的尊重。
  而占据汴州、陈州以来，他听从敬翔等人的建议，减轻赋税，安抚百姓，汴州一带已隐然成为那个乱世中最为繁华的都市。在陈州，更到处都建起他的生祠。
  现在他才懂得，要征服人心不能光靠刀枪。
  这是一个战乱的时代，也是一个充满了各种可能性的时代。这是最坏的时代，也是最好的时代。他选择了迎着这个时代的风浪，迎头搏击，只为站在浪尖之上，看风光无限。
  有太长的时间他面朝的都是黄土，甚至连走路都不敢抬头，是这个时代给了他改变命运的机会，他当然分外珍惜而豪情满腔。
  大将朱珍率部逼近蔡州，沿汝水两岸夹河道安营。蔡州将领萧颢率部来攻，大败。朱珍尾随痛击，蔡州军马被赶到汝水中淹死上万人，浮尸十余里。
  跟我作对，下场只有一个，不管你是混世魔王还是边野莽夫。
  汴州大军逼近蔡州，萧颢重整兵马，再度攻营。不待朱温主力到达，骁将张归霸与徐怀玉各领部下士兵从东南两门分别出击，鏖战半日，大破敌军，斩级数千而还。
  到朱温大军到达，敌军已破，面对满地尸体，朱温对二位勇将叹道：“当日耿弇不等光武帝到达就大破张步，说不能将贼寇留给君王。每每念及此事，都壮怀激烈。想不到今日二位竟然又立下耿弇这样的奇功，重现当年盛事！”
  昔日汉光武有云台二十八将众星捧月，今日我朱温麾下也有朱珍、葛从周、张归霸、许怀玉、王重师、牛存节这一班骁将。刘秀能做到的事情，我何尝不能做到？
  不日，秦宗权亲自提兵再战。两军在龙陂（今河南汝南南）对决。面对秦宗权的狂呼乱叫，朱温岿然不动。麾下大将王重师一马当先，直透敌阵，三进三出，提敌将萧颢人头而还。
  只有绝望的人才会疯狂。我朱温就是要让对手疯狂，让他彻底绝望而崩溃。
  屡遭重创的蔡州军再也无力迎战，十万汴州大军把蔡州城团团围困。秦宗权，这个让无数人谈之色变的混世魔王，再也无力回天。
  四战之地又如何，强敌环伺又怎样，我想做的事情就一定能做成，要杀的人就一定让他上天无路，入地无门。
  朱温一挥手，五天之内，汴州军在蔡州城外建起二十八座兵营，将孤城重重围住。
  只有他自己心里清楚，二十八座兵营这是对照天上的二十八星宿。当年汉光武刘秀能成天下帝业，中兴汉室，不是传言有二十八星宿下凡辅佐么？
  上天不给我二十八宿，我自己来造！我命由我，天意就是我意！
  战鼓隆隆，旌旗蔽野。朱温执缰纵马，步出战阵，凝视着重重围困中的蔡州城。
  他隐约可以看见惊慌失措的秦宗权，正躲闪在士兵中发出气急败坏的喊叫。他还隐约可以看见春日照耀下的那座残破城墙后，正在向他招手的荣耀和霸业。
  一丝轻蔑的笑意浮上朱温的嘴角。除了王重荣，这个世界上还从来没有哪个人击败过他。而那个曾经降服过他的河中名将，早已在一年前的兵变中死于非命。曾如日中天的李克用也不过是盘踞晋阳的一只纸老虎。如今的大唐王朝，就像一只游荡的风筝，早已脱离了那个孤独地坐在龙椅上的空虚的躯壳，而他，才是真正手执风筝线的那个人。
  鼓声更烈，杀意正浓。朱温缓缓举起了他的左手。那只手在春日的照耀下剧烈地抖动着，就像在亢奋高歌。
  随着他的手势，十万大军朝着孤城蔡州慢慢逼近。
  箭雨倾泻而下，还有带着巨大的擂炮声呼啸而出的大石，脆弱的躯体不断地倒在飞扬的尘土中，尸体很快就布满了城墙外的广袤原野。
  朱温冷冷地看着这一切。他相信，这样的残酷战斗不过是必须经历的序曲，而真正的高潮将是那个不可逆转的部分——他在万众簇拥中进入蔡州，迎接他的将是山呼海啸般的狂欢。
  就像当年黄巢坐在金色大轿中威风八面地进入长安城一样，那个曾让他无数次记起的场面将在中原腹地重演，不过主角换成了他——朱温。
  攻城战日益激烈残酷，眼见攻势稍弱，朱温决定亲自出马。
  巨大的帅旗在战场上分外耀眼。刀光闪耀，尘土蔽日的战场立即上响起了巨大的欢呼声，那是士兵们在欢呼主帅的登场。
  这样宏大夺目的高调登场显然引起了守军的注意。从蔡州城头上飞来如雨的乱箭，守军抓住这个难得的机会，集中火力对准帅旗之下的人群进行攒射。