沈昙笑着摇摇头：“虽能延缓，却也是一时，不能永久的。何况，遗忘本身便是一种衰老。”
  她好奇地看着轻衣，“若让你用一段记忆换取生命的暂时长久，你会愿意吗？”想了想，又补道，“这段记忆是里好坏皆有，不是单纯的狼狈。”
  轻衣渐渐沉静下来，半晌才轻声道：“不会。”
  沈昙笑了笑。意料之中的回答。做什么都有代价，遑论与时间对抗。觉察到有人在看自己，沈昙将视线一移，见是南泽，嘴巴有些害羞地抿了抿，然后很快便若无其事地将目光放到顾霜身上。
  顾霜此时已收敛了神色，面上虽无笑容，说话的语气仍旧温柔和煦：“中了‘鹿箭’的人能否再忆起忘记的事？”
  沈昙点点头：“万物相生相克，没有无解的药，只是困难与否。‘鹿箭’的制药师似与南疆有些瓜葛，是以原理多采用制蛊的方式。奴婢虽不知具体，但猜测应和解蛊的步骤相类。”
  顾霜扯出一丝笑，喃喃道：“南疆吗——”
  ……
  余光扫过，南泽还未退下，淡淡开口：“还有何事？”
  南泽将目光从沈昙处收了回来，平稳道：“北渚说，桂英一事，疑点在炎兴十一年。这年桂英曾被太皇太后派到偏殿，照顾一个孩子。因此事甚小，当年知情的宫人本就不多，后来这些宫人亦是出了各种意外，无一活口。但北渚发现，这些意外的手法都十分相似，生了疑心，循着线索找下去，却在查到遂城时受到阻碍，一切中断。”
  看顾霜微眯着眼，眸光不善，顿了顿又道，“虽然北渚未能将根底探明，可他能够肯定，桂英被害的原因，便是当年的那个孩子。至于为什么时隔多年才下手，应与其在寿康宫与摄政王府的地位有关。”幕后之人不愿打草惊蛇。
  南泽知晓顾霜看不到，自己皱了皱眉，将最后一句话原样转述：“不过，这样温吞的处理方式倒是和韩縢的雷厉风行大为不同。”毕竟后者动辄便是灭门。
  顾霜明白了北渚的言外之意。和桂英相关的人事看似繁多，最重要的不过几人，再考虑时间地点，再将韩縢排除在外，剩下的那一人……怪不得他今日没有亲自过来。这样的猜测。
  轻衣沈昙只知一木，不知森林，并没有听懂太多，只是这桂英的名字让她们生出惊讶。
  轻衣试探着开口：“这位桂英，可就是木姑姑的娘亲？”
  顾霜轻轻颔首。
  轻衣和沈昙对视一眼，小心道：“那木姑姑她——”
  顾霜摇摇头：“我暂时没有告诉她。”以往只是猜测，如今却几已定型。是时候与叶木好好谈一谈，或许她还知道一些别的事。
  南泽便无旁事再需禀告了。顾霜却未让他离开：“你与北渚，有何渊源？”
  其余三人皆是一愣。沈昙的目光一下变得古怪，南泽瞟见她的反应，先是不解，想到什么，涨红了脸，忙道：“北渚是属下的师傅。”
  怪不得。顾霜听出他们言语之间常在暗自互相维护，纳闷暗卫何时有了这样的好交情。正欲让南泽下去，却见他不停将视线落在沈昙身上，嘴角扬起笑：“南泽你是不是还有别处不适？可要沈医女随你回去再诊一诊？”
  南泽耳朵尖红得像是要滴血，沈昙亦好不到哪里去。
  转瞬，南泽消失不见。
  凤新的北方，是一片草原。再往深处走，便是与大赫的接壤处，那里荒草难生，入目处大多是金黄的沙漠。但再向东走，愈靠近大赫的都城斐犽，愈能遇见青草丛生的绿洲。
  这片广袤的土地，给予了居住者足够的尊重。
  萧彻穿着盔甲，腰间别着名刀昆吾，刃色赤如火，切玉如割泥。但萧彻不喜外露，便着人做了一把样式平凡的黑色刀鞘，上无珠玉点缀，下无刻纹加持。乍眼一看，只是尔尔。
  他们如今已兵临边城之下，收复不过时间问题。一切仿佛十分简单。可正是因为简单，萧彻才觉得有些奇怪。
  在大赫，主帅需带领士兵向前冲锋，作领头的那一位，否则会被视为怯懦。但交战至今，时间少说也有半月，他却未见到对方主帅耶律佑的身影。
  依照暗卫的描述与勾画，耶律佑的长相尤为容易辨认——因为恰好与身形高大，面相凶蛮的大赫人不同，他眉目清秀，像极一个读书人。像他身为南国人的母亲。
  更奇怪的是，大赫士兵仿佛没有意识到这点……
  萧彻皱眉间，派去的探子突然冲帐而入，大声道：“王爷，有紧急军情！”
  帐门的卫兵随之进来，语气惭愧：“卑职未能拦住，还请王爷责罚。”紧急军情是一回事，他们没有履行职责又是另一回事。
  萧彻点点头：“按军规处置，自己去领罚吧。”话音刚落，又进来了一个人，是卫绍。
  他正喘着气，想来方才大跑了一趟。见探子已立在账内，解释道：“末将正在巡营，见此人慌慌张张冲撞而入，担心不妥，特赶来查看。”
  萧彻嗯了一声，没再说什么，只淡淡看着探子，沉声道：“说。”
  探子起先有些匆忙，眼下意识到失态，忙平缓下呼吸，一口气将事情说了个清楚：“回禀王爷，卑职探得，大赫主帅耶律佑已因阵前逃跑而被下狱，不日便将问斩……克索汗耶律猛并未退位，问斩的诏书据说是他亲自所下。目前大赫的主帅暂由原来的副帅麦得担任。”
  萧彻和卫绍对视一眼，眸中皆是一愣。
  ☆、不识庐山真面目（3）
  摄政王府的夜晚单调而静谧。高檐上的灯笼正散着柔和温暖的橘黄色的光。
  今晚是轻衣守夜，她本就睡不着，便将外间的窗户向上支起，趴在窗台上，张望窗外的景色。其实也算不上什么景，夜色单纯地笼罩了一切。月光又极淡，许是掩在了云朵深处。
  忽然地，她便想到了曲苏。她的故国。听说那里四季常青，如永远的春天。可她什么都不记得，只记得那首小调。每每哼唱，仿佛便回到了幼时，被人小心珍爱，呵护备至。
  她能闻到的味道有千百种，却再也不能闻到母亲的味道。
  神游间，轻衣突然闻到一股烧焦的气味，继而又听到了一阵骚动。她下意识地转身，见里屋没有动静，知晓顾霜睡得正熟，心下松了一口气。然后忙起身出门，准备训斥几句，熟料刚刚出门，便见叶木披头散发地朝她急奔过来。
  叶木一向注重仪容，鲜少这般衣冠不整。
  轻衣还未反应过来，叶木已拉着她的手臂往屋里走，语气灼急：“快，快将王妃喊醒，府内着了大火，一会儿就要烧过来了！”
  ……
  顾霜穿好衣服，将门推开时，没有看到意料之中的慌乱，稍稍心安了些。
  府内着火之初，家仆确难掩慌张，幸得秦昇调度及时，很快将恐慌压下，安排人泼水灭火，救人搬屋云云。顾霜的四个贴身嬷嬷，本是什么场面都见过的人，见状皆与叶木知会了一声，自觉地寻了一处，帮忙调度。倒也算秩序井然。
  叶木此时已拢好了发，面上恢复镇定，快却清晰地向顾霜阐明眼下的情况：“府内贵重之物大多在地下的金库，火势虽大，但失财不过十之一二。大火似是从花园处的厢房烧起，那一处夜间人迹罕至，是以没有人及时发现，同时亦无人受伤。火源暂时没有确定，可根据经验——”叶木将声音放低了些，“应是人为所致。”
  顾霜点点头。起火容易，可这样大的火……几乎燃掉了半个摄政王府。且这火既不得财又不害人，背后目的又是什么呢？
  顾霜怔怔看着眼前冲天的火光，心中只觉寒凉。叶木和轻衣不敢扰她，皆默默立在一旁。半晌，顾霜回神，转身扫了一眼二人，皱眉道：“沈医女呢？”
  叶木忙道：“沈医女担心有人受伤，便在低下候着。王妃放心，不会有事的。”
  说话间，秦昇疾步向她们走了过来，神色严肃：“王妃，王府人手不够，火势只能暂时控制，不能完全扑灭。”
  顾霜想了想：“能否向都城兵马司借人？”
  “奴才正有此意，只是——”只是其中程序繁琐，王爷又不在府邸，难以先斩后奏。
  他的顾虑还未说出，蒋嬷嬷亦跟着走了过来，恭敬道：“王妃，附近的百姓听闻王府失火，特聚在府门，希望能进府帮忙。”门房还算有点眼力，没有用王府的威势压人。
  顾霜秦昇先是一愣，然后惊喜相对。
  后半夜时，秦昇清理出一间远离火势的厢房，请顾霜暂为歇息。但她哪里还有睡意。
  大火很快便被扑灭。顾霜十分感激那些百姓，正欲让叶木从府库中取出财物，却突然意识到此举不妥。百姓本意并非如此。将差点出口的话收回，准备亲自去看一看。
  百姓们第一次近距离地见到了顾霜。纷纷向她围拢，四个嬷嬷并叶木轻衣没有阻拦，只是默默站在她的身侧，围成一个半圆。
  成年男子为了避讳，多在人群的后方，离顾霜较远，是以前侧多为妇人。这些妇人虽常年居住在摄政王府的周围，但终究只是普通的平民，见到顾霜唯恐礼数不周，不知该说些什么，只有一味地笑。
  年长的老妇眼尖，看出她怀了身孕，忙道：“行了行了，王妃是双身子的人，大家就不要围着看了。各自回家休息吧。”
  耳边响起了朴实的祝福。这些百姓便再无旁的话，安心回家了。顾霜静静看他们离去，忽然就觉得，偌大的摄政王府有些空旷。
  宫里次日一早才得知了消息。摄政王府被烧损几近一半，已不是简单的失火可以囊括。工部特地派人到废墟查看，得出结果确乃人为。朝堂一时哗然，大理寺在朝堂上接管了案件。但萧琉心知肚明，待此事风头一过，一切只会不了了之。
  顾霜立在摘星阁前的废墟上，喃喃道：“给孩子做的衣服还没来得及拿出来呢。”阁前的花廊，藤蔓已经烧焦，木头支零破碎地躺在地上，不复当初。
  叶木慢慢走近她，望着花廊的残骸，眼中的可惜转瞬即逝。
  “王妃，太皇太后的口谕，请您进宫一趟。”
  顾霜正欲说好，秦昇面色匆匆地走了进来，见着叶木时似有些惊讶，很快又将神色敛去，朝顾霜恭敬一揖，道：“王妃，请您移步后花园。”
  叶木面色微变。
  路上，秦昇简单描述了经过：“今早清理时，家仆路过后花园时，意外发现有一座亭子没有倒塌，仍完整无缺地立在那里。于是上前查看，却发现这座亭子似与之前有些不同。……轻衣姑娘恰好经过，便留在了那里。”
  能让轻衣感兴趣的事情？顾霜心中生出几分好奇，一时倒未曾注意叶木的神色。秦昇自看见叶木，目光便有意无意地落在她的身上，将她的举动一丝一毫悉数纳入眼底。
  暗自皱了皱眉，却也没有说破叶木莫名的慌张。
  顾霜一走进后花园，下意识挑了挑眉。果真是有趣。她脚下所踏之处多是烧焦的废墟，眼前入目处亦皆是烈火焚烧后的痕迹。原本的小山细流，灌木花草，如今只能凭想象而成。
  是以那么一座婷婷独立的小亭，光洁无滑，毫无被火烧过的痕迹，在一片乌黑中，显得尤为鹤立鸡群。
  轻衣站在那里，不知在想些什么。
  顾霜走到她的身边，轻声打断她的思绪：“发现了什么吗？”
  轻衣回神，扫了一眼叶木，见她正低着头。顾霜这次察觉到了，故作不解：“你有什么话要和木姑姑说？”
  轻衣摇摇头，直接说着眼下的情况。顾霜听她开口，也识趣地不再追问。
  “这座亭子的外层是樟木，不知用了什么工艺，使其紧紧贴在里面的木料上。昨夜的火势猛烈，热气如浪，两层木料的间隔突然被扩大，外层的樟木被烧毁成屑，留下了完好无损的内核。”
  顾霜唔了一声：“这么说，眼前这座亭子不是樟木的？”她好像闻到了什么熟悉的香味。
  轻衣点头，眼中闪过一抹复杂：“是紫檀香木。”
  顾霜一怔，无意识地重复道：“紫檀香木——”
  寿康宫。
  顾霜初初踏入宫殿，兰嬷嬷欣慰的声音便响起：“王妃您可算是来了，太皇太后担心了许久。”
  顾霜脑海里还存着那座亭子的残影，闻言反应了片刻，方道：“是我不好，路上耽搁了。”
  兰嬷嬷忙道：“王妃真是客气了。”说着就亲自引她进了内殿。
  韩素正闭眼坐在榻上，嘴唇翕动，在默念什么。兰嬷嬷轻声解释：“太皇太后在念佛经。”
  顾霜了然。再抬眼时，韩素已听到动静，将眼睛睁开，见是她，连忙招手：“小霜快过来让哀家看看。”
  顾霜一走近，韩素便上上下下地打量着她，瞧她面色红润，无受惊之症，这才松了一口气，拍拍身旁的位置，笑道：“看哀家都老糊涂了，你怀了孩子，还是坐着说话的好。”
  顾霜没有推辞。坐好后略有些歉意地看着韩素：“是臣媳思虑不周，没有及时派人向母后报安，令母后担忧了。”
  韩素拉过她的手，嗔道：“你这孩子，怎么这么多礼。”
  顾霜笑道：“礼多人不怪嘛。”语气亲昵，俨然在撒娇了。逗得韩素哈哈一笑：“好好好，你有理你有理。”
  婆媳之间，媳妇还怀有身孕，两人可聊的事情既少又多。这个道理放在皇家亦是一样。韩素照常询问了她的起居饮食，听闻她腹中胎儿乖巧非常，面上笑容愈深。
  不经意间，便提起当初自己怀孕的光景：“前三个月是孕妇最难熬的日子，别家的夫人要么被折腾地吃不下饭，要么就是吃好睡好，与怀孕前无甚二样。唯有哀家，一会儿直吐酸水，一会儿又胃口极好。你公公炎兴帝很着急，可他一个大男人，于这事上，只能一窍不通。后来月份久了，脉象明显时，太医才诊出是双生子。”韩素柔和地笑着，目光中泛着淡淡的光亮，“后来哀家就想，让哀家不停吐酸水的那个，定是仲达了。”
  顾霜倒挺想给夫君挽回些面子，可仔细想想欲出口的话，似是连自己都说服不了。嘴边扬起一抹笑……萧彻那样生龙活虎的性子。
  嘴角笑容未落，园中的亭子忽然出现在她的眼前。顾霜顿了顿。抬眼时见韩素正一脸和蔼地瞧着自己，心下迟疑片刻，仍是小心开口：“听母后这般说，王爷虽是先皇的胞弟，但性子要更，恩，张扬一些？”
  韩素眼中的光亮慢慢消散，面上的和蔼却未减分毫。