宫中主子总共也没几个，方夫人又是皇后的嫡亲姨母，自然不会有太多拘束，青漓吩咐宫人随去跟着，又屏退其余人，方才向方兰蕊道：“阿蕊姐姐？”
  “章武候人品端方，家风也好，自是极好的结亲人选，”小两月不见，方兰蕊似是没什么变化一般，只周身书卷气略重些，微微低头时，仿佛带露的春水碧兰一般清逸出尘：“章武候的母亲黄夫人，也是极为爽利的性子，委实挑不出什么瑕疵。”
  青漓心中明白几分：“可是阿蕊姐姐不喜欢。”
  “我就知道，妙妙会明白的，”方兰蕊微微一笑，缓缓道：“并不是我惦记着从前之事，也不是我旧情难忘，我只是觉得，现下不想成亲罢了。”
  “这些日子在家里，我看的最多的便是游记，如前人所著的渔阳游记、天水游记，看的时候，也不知怎么，心里忽然生出一个念头来。”
  “闺阁中的小女子，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，从没有片刻的时光任由自己主宰，世人皆说女怕嫁错郎，因此，世间女子往往将姻缘之事看的十分要紧，成婚之后，便依附于男子身上，可在我看来，如此一生，委实是有些不值得。”
  “不瞒你说，郝家之事刚刚结束时，我确实很伤心，可看了几日史书，读了一番游记，忽然间豁然开朗。
  写渔阳游记的陈公仕途并不得意，接连背贬七次，年过六旬，才在渔阳落脚，可你看他的文章，却依旧疏朗豁达，不显颓意。
  比起这等胸襟，如我这般，不过失了一桩恶缘，便觉得那是比天还大的事情，同陈公相比，岂不荒唐？”
  “——再往深处说，闺阁女子活一生，若只顶着头上的窄窄四方天，岂非辜负的紧。”
  这话若是叫别人听见，少不得要说几句大逆不道，可青漓本就来自一个女子相对自由的时代，在侧听着，却能明白几分。
  没有去说那些反对的话，她只是道：“若是如此，会很苦的。”
  “没关系，”方兰蕊莞尔：“——我自己觉得快活。”
  “妙妙，我不是一时任性，而是真的想好了，”握住青漓的手，她温声道：“外祖父年近六旬，想趁着身体康健，与外祖母一道四下游历。届时，我便同他们一道去了，既是在侧照料，也是增长见识。”
  “他日回到金陵，若是有相知的心仪男子，我便与他结亲，若是没有，我也不会匆匆求嫁，”她面容温婉，目光却坚毅：“跟着外祖父念了书，出去教别人家的小娘子，也不会误人子弟，不说是富贵荣华，糊口的银钱却也是无妨，总不会拖累别人。”
  “只消姐姐高兴，”青漓真心实意道：“我必然是支持的。”
  “我阿爹阿娘也是这样说的，两个弟弟虽还小，却也赞同我如此，”方兰蕊目光中是温然的欢喜，轻声道：“做了这个决定，本也是惴惴不安，可见他们都首肯，我便再无犹豫了。”
  青漓在这个时代呆了许久，也深知这个时代特有的风气，所以才更觉方家是难得的开明，至于那些可能生出的风言风语，又何必去理会呢。
  方兰蕊性情温柔，认定的事情却绝不会更改，青漓无意相劝，便知说些轻松些的话题，笑嘻嘻的摇摇她手，道：“好端端的，章武候怎么会去提亲呢？”
  “我同你说了，你别告诉旁人。”方兰蕊伸手一根纤细手指，作势二人拉钩。
  “不说不说，”青漓自然不会拆自己的台，口中应得飞快：“阿蕊姐姐还信不过我吗。”
  “去年冬，我往觉知寺拜佛时，遇见过他一回。
  那时候我还不知他便是章武候，还是等到他上门提亲，阿娘叫我于屏风后相看，我才知晓的。”方兰蕊也不掩饰，轻声说道。
  “只见了一面，没发生点儿别的？”青漓才不信呢。
  “并没有。”方兰蕊面上隐约露出一点儿笑意，随即却掩了去。
  青漓将她面上神情瞧的真真的，自是不肯相信，正待追问，却见方兰蕊身后的侍女阿莲正掩口笑，便唤道：“阿蕊姐姐既不肯说，便叫阿莲来说，快些快些。”
  阿莲为忍笑意，一张俏脸都憋红了，瞧一眼一侧的方兰蕊，却也没敢应声。
  “罢了罢了，你快说与她听吧，”方兰蕊面有无可奈何之色：“今日若不叫她知道，只怕晚上都睡不着的。”
  阿莲应了声是，便向青漓道：“娘娘有所不知，那日姑娘往觉知寺去上香，临走时却被风吹走了发带，高高的挂在了梅枝上。
  那时候章武候路过，大抵是以为姑娘在看梅花，便折了最艳的一枝，赠与姑娘了。”
  “看不出来呀，章武候看着面相严肃，不谙风情，竟还有这般风雅的时候。”
  青漓正暗自惊奇，再看阿蕊姐姐与阿莲神情，又觉哪里似乎不对：“这有什么好笑的？”
  “娘娘有所不知，”阿莲轻声道：“觉知寺的梅花，是不许人采的，更不必说章武候光明正大的折了一枝，赠与姑娘了。”
  “那时候，姑娘急着返家，不曾接他的花，便上了马车，章武候急了，便想着骑马去追，”一说到这里，阿莲笑的几乎要喘不上气来，好容易才说了结果与青漓听：“娘娘猜怎么着？章武候的汗血宝马不见了！”
  青漓：“——哎？”
  ～
  阿蕊姐姐心中既有决断，青漓自然不会加以强求。
  章武候很好，阿蕊姐姐也很好，可他们既然没有缘分，硬生生凑到一起，只怕也是怨偶。
  青漓在心中暗叹有缘无分，却也不曾相劝，留着方夫人与阿蕊姐姐用了午膳，这才吩咐人送她们出宫去。
  自那二人走后，她便坐在暖炕上出神，莺歌轻声劝她：“方姑娘是极好的人，自然也会有极好的男子相配，娘娘不必忧心的。”
  “缘分的事情，又有谁能说得准呢，”青漓摇头叹道：“章武候这样的人选，总归是难得。”
  方夫人坐在马车内，瞧着身侧的女儿，轻声问道：“同你外祖父一道游历的事情，你与娘娘说了？”
  “是，”方兰蕊含笑道：“妙妙很能体谅我的心意。”
  “那孩子，”方夫人亦是微笑：“很少叫人为难的。”
  母女二人正说着话，却觉马车停了，阿莲探出身子一瞧，禁不住有些犹疑：“夫人，是章武候。”
  提起章武候，方夫人想的，自然便是前不久刚刚过去的提亲之事了，下意识的看一眼女儿，还不待说话，便听章武候在外道：“方夫人，请恕我今日来的冒昧，只是有些话压在心里，只想问个清楚，还请勿要见怪。”
  他没有同女儿说话，而是直接问自己，倒是叫方夫人暗赞一声知礼，未曾急着应声，只看向女儿，以目询问她心意。
  “一声不吭总是不好，”方兰蕊略一思量，道：“请他入府去，我与他说几句话吧。”
  方夫人并不迂腐，也不多言，便向外道：“我家小叔与侯爷正是同袍，此去与他一叙，倒也使得。”
  章武候心领神会：“只好叨扰贵府一回。”
  尚且是正月，方家的后园中仍旧留有年关之际挂起的明红灯笼，伴着一侧青翠绿竹与素楚美人，更生几分别样旖旎。
  章武候只看着她，道：“你未曾应允我的提亲，是我有哪里不好吗？”
  “并没有，”方兰蕊不会说那些我无法高攀侯爷之类的空话，只诚挚道：“侯爷很好，只是，眼下我并不想成婚，所以只得辜负，望请见谅。”
  “我是个粗人，”章武候只看着她，缓缓道：“许多地方也不仔细，若是你哪里不喜，尽可以告知于我。”
  “真的没有，”方兰蕊抬头，看着他明亮的眼睛，道：“侯爷是个极好的人，我说过的，并非虚言客套。”
  “我说不想成婚，并不是因为侯爷不够好，也不是因为你不叫我满意，而是因为我的本心。”
  “说句冒犯的话，便是有比侯爷更好的人来求娶，我也一样不会答允——只是不想，而非待价而沽。”
  她既不愿，章武候也不曾强求，只询问道：“我听令尊说，你要跟随太傅四下游历去，是吗？”
  方兰蕊微有讶然，随即便含笑应道：“是。”
  “读万卷书，不如行万里路，也好，”章武候自语了一句，随即又抬头看她：“何时归？”
  似是有颗石子，忽的落入平静的心湖，荡起一片温柔的涟漪。
  方兰蕊眼睫轻眨，认真的看着他，道：“我也不知道。”
  章武候定定的看着她，许久没有言语，一时之间，只有满庭萧瑟的风擦肩而过。
  她穿的素简，周身却自有一种清逸温婉，眼睫长长，在白皙的面庞上留下两道日光的痕迹，像是夏日夜间游湖时船舷上的灯影，别有一番缱绻。
  章武候笑了一下，取下自己腰间系的玉佩，不容拒绝的塞到她手中去，随即便转身离去。
  方兰蕊怔怔留在原地，脑海中只有方才靠近自己时，他说的那句话。
  他说，我等你。
  ～
  数月前，觉知寺。
  章武候握着那枝梅花，往马厩去寻自己的马，却见其中空空如也，心下不由得微吃一惊。
  望一眼马厩外的小和尚，他道：“小师傅，我的马呢？”
  小和尚光溜溜的脑袋在阳光下放着圆慧的光，向他合十致礼，温声道：“被空严师兄牵走了。”
  牵走了？
  章武候面色微变：“为什么？”
  那小和尚微微一笑，伸手一指他手中的梅花，道：“用来抵鄙寺的一枝梅。”
  “我那是汗血宝马，”章武候怒道：“一枝梅花罢了，如何能同它相提并论？”
  他语气急切，也不客气，那小和尚却并不动气，只是再度合十致礼：“施主，众生平等。”
  章武候：“……”
  这不叫众生平等，这叫公然讹人！
  你个臭和尚，当本侯爷没念过书吗？！
  “折了贵寺的梅花，我赔钱便是，”章武候被气的冒烟，看一眼面前颇为知礼的小和尚，却也耐着性子道：“可汗血宝马以速度气力见长，贵寺怕是用不上。”
  小和尚答得极耐心，也极温和：“后院拉磨的驴子，有一头已然老去，此马正正好合用。”
  章武候气的手都在抖，怒道：“那是汗血宝马，如此岂非大材小用？”
  小和尚微微一笑，平和的看着他，道：“施主，众生平等。”
  章武候：——气到变形。
  “空明，”一个温和的声音传来，轻声询问道：“你同这位施主，可是起了争执？”
  章武候冒着烟回头去看，便见一个上了年纪的老和尚，正含笑望着再自己。
  那目光既有智慧，又似慈悲，不知怎的，只与他对视一会儿，他便觉心头气消了几分。
  “法宏师叔。”那小和尚上前去施了礼，方才在老和尚耳边，将事情经过说了。
  “施主失了一马，是否心中颇觉不公？”法宏大师也未曾纠缠，直入主题道。
  “是，”将手中梅花往法宏大师面前一送，章武候道：“一枝梅花罢了，如何能抵汗血宝马一匹？”
  “那施主觉得，”法宏大师面容慈悲，缓缓发问：“这匹汗血宝马，可抵你一段姻缘？”
  章武候词穷了。
  “——大师是说……”
  “不可说，不可说，”法宏大师微微一笑，转身离去，那小和尚也跟上了：“施主若无事，便早些下山去吧。”
  章武候怔然一会儿，倒是真的不曾多言，转身下山去了。
  “法宏师叔，”小和尚回身望一眼章武候背影，道：“那匹马怎么办？”
  “叫空严带到马市上，去卖了吧，”法宏大师摸摸小和尚的光头，慈爱的道：“那是汗血宝马，记得要价贵些。”
  小和尚有些踌躇：“可那个人……”