“太上皇在赛马场上英勇非凡，食量却不大，不知酒量如何？”
  我闻言抬起眼皮，见乌邪王敬过萧澜，转过来，朝我举杯而笑。
  这酒亦是鹿血酒，我哪敢沾杯，正欲开口解释，萧独却道：“太上皇近日来大病初愈，身子不适，不宜沾酒，乌邪王莫怪。小王代太上皇饮十杯。”
  “五弟好生豪爽。听说，这麒麟鹿血是大补之物，酒劲也烈，有醉生梦死之效。”萧璟笑叹一声，也拿起一杯，却被萧默夺去，一饮而尽，极是霸道。
  乌邪王大笑：“这酒醉生梦死，冕国的美人也令吾醉生梦死！”说着，这蛮人的王毫不避讳地盯着四公主萧媛，“不知，吾有没有运气娶到冕国的公主？”
  乌邪王主动开口求亲，而非萧澜先提出联姻之事，我倒没有料到。但萧媛已与霖国皇子订了婚约，萧澜是绝不可能将嫁给乌邪王的。我斜目看向萧澜，等待着他的回答，良久，才听他笑了起来：“小女已有婚约，不过，我萧氏还有一位身份尊贵的公主，能配得起乌邪王如此勇武之人，不过她年纪稍长……”
  我偷眼看向七弟，他低头喝酒，一语不发，手背青筋凸起，骨节泛白。
  我皇家之人，从来命不由己。虽自一根生出，命运却南辕北辙，背道而驰。
  倾城倾国的长歌公主，不能与爱人相守也便罢了，连自愿独守青灯也无法做到。
  我心里涌起一股悲哀，既是因七弟与五姐，也是因如今的自己。
  我覆住他冰冷的手，稍稍收紧，七弟颤颤放下酒杯。
  一滴血红的酒液落在我的手背上，宛如他那只泣出血泪的盲眼。
  悲哀过后，我又感到喜悦，因为七弟如今比我更想杀了萧澜。
  宴毕，便是每次狩猎之后按例举行的祭祀。
  披着斗篷徐徐走到篝火前的却不是翡炎，而是个我未曾见过的年轻神官，这意味着萧澜将他的亲信安插进了我最牢固的壁垒，要将它连根撬起。
  我盯着篝火中被灼烤的鹿角，心中不详一如那些血色裂痕蔓延开来。神官将鹿角浸入水中，望着倏然腾起的青烟看了好一会，忽道：“皇上……大凶之兆。”
  周围俱是一静。萧澜走近了些，不知是从那雾气中看见了什么，似是情绪大变，再无兴致与乌邪王饮酒闲聊，遣了几名美人伺候他，自己则进了营帐。
  我白日睡过，夜里自是难以入眠。
  逃走既成了空想，我便决意去会一会乌邪王。走到他的营帐附近，我却听见里头淫声浪语，不由感叹蛮人果然龙精虎猛，风俗开放，在异国仍是如此。
  乌邪王既在帐中御女，我自然不便打扰，只好独自去散步。刚走进林间，我就瞥见一个人也从帐中出来，衣服在月光下闪着鳞鳞的光，心不禁一跳。
  萧独？这小狼崽子这么晚出来做什么？
  我伏下身子，见萧独身影一闪，纵身跃进林间，便悄悄跟了过去，远远又见一人从树上跳下，在他面前匍伏跪下。借着月光，我瞧见那人发色浅金，背上缚着一把弯刀，顿时意识到这人不是别人，正是乌邪王身边那员猛将，乌沙。
  我屏息凝神，只听乌沙发出极低的声音，用得是魑语。我不大通晓蛮人古老而晦涩的字音，只能从他的语气中判断，他对萧独的态度很是恭敬。
  要知蛮人礼仪不似我们这般繁冗严谨，只有对地位极高之人，才会匍伏下跪。
  乌沙有必要向别国的皇太子行如此重礼么？
  乌沙，乌邪王……与萧独之间难道有什么特殊的联系？
  我心下疑云重重，却见乌沙站起身来，放眼四望，似乎察觉了有人在窥视，忙将身子伏得更低，但听一串窸窸窣窣的动静迅速逼近，突然，手腕袭来一阵针扎似的刺痛。我立时举起手臂，只见草丛间一只蝎子闪过，当下心觉不妙。
  一瞬，我的身子已经麻了，动弹不得。
  “呼”地一声，乌沙捉刀飞来，落在我面前，一把扣住我脖颈，将我整个人提得离地而起，看清是我，当场愣住。萧独在后边低声喝道：“快将他放下！”
  乌沙松了手，我倒在地上，咳嗽了几下，蝎子毒性发作起来，使我呼吸困难。
  萧独疾步走上前来，将我扶起，一眼发现我臂上渗血的伤口，正要低头去吮，乌沙却急忙抓住他肩膀，说了一句什么。萧独呼吸一滞，将他一把推了开来，乌沙还想阻止，却听萧独一声低喝，他便伏跪在地，不敢再轻举妄动。
  “孤……孤怎么了？”我颤声问道，胸口愈发滞闷。
  “皇叔，你忍忍。”萧独将衣襟扯开来，露出肩头上由我包扎好的伤处，一股血腥味扑面而来，不知为何，我竟感到一阵焦渴，情不自禁地咽了口唾沫。不待他撕开绷带，我就迫不及待地凑近他伤处嗅了一嗅，立刻被自己吓了一跳。
  怎么回事？我竟想喝这小子的血？
  我忍了又忍，咬住牙关，见萧独伸指在伤处一按，将指尖探到我唇畔。
  “皇叔，这是蛮疆毒虫，需得用童男之血来压制。”
  我蹙了蹙眉，疑道：“你还是童男？你不是被赐了侍妾……”
  萧独垂眸：“我……没碰。”
  我忍无可忍，一口含住他指尖，吮进些许鲜血，却觉不够解渴：“还要。”
  萧独抽刀划破手臂，喂到我唇边，我抱着他胳膊狼吞虎咽了一阵，才觉呼吸顺畅了许多，小臂上的伤口也渐渐愈合，却留下了一个朱砂痣般的小点。
  “这是什么毒？怎的如此邪门？”
  “是魑族的巫蛊之术，皇叔莫要惊慌，此蛊对身体并无大碍。只是……”
  “如何？”
  “以后需定期饮我的血，待蛊虫衰亡之后便可停止。”
  第24章 大婚
  这小子怎么竟玩起巫蛊之术来了？
  我蹙了蹙眉， 见他一挥手， 乌沙便听命退下，转瞬隐匿在黑暗之中。
  “你与乌沙还有乌邪王有什么关系？你何时与他们有了交集？是上次魑国遣来使之时…还是在那之前你就……” 我低声逼问，急于知晓答案。萧独将来恐怕会是冕国的一大威胁，我应及早作好将他除去的万全之策。
  “皇叔，父皇立我为太子， 却迟迟不为我举行册封仪式， 你定再清楚为何。”顿了顿， 他又道， “他既只将我作挡箭牌，我背后又无家族支撑，自当另寻靠山。皇叔猜得不错，便是上次魑国使者前来时，我托人传信给了乌邪王。”
  我细思之下，暗暗心惊。若不是白厉察觉了乌沙的存在，我今日又恰巧撞上他二人，必不会知晓萧独与魑族暗中有来往。我表面仍作淡然， 幽幽一哂：“你可知这是通敌叛国之罪？身为皇子， 更是罪加一等。孤倒真没有想到你会如此。”
  “皇叔， 我本来就是个杂种，求生心切罢了。”
  黑暗中，我看不清他神色，却听得出他笑音里透着一股嗜血的戾气，心下一寒。
  与这小子关系越密切， 我便越发现他不简单。
  既已魑族勾结，他必是谋划着什么，并且不是一时半会的事了。
  “那你……有何计划？”
  “……”萧独低低说了声什么，我未听清，只好凑近了些，耳朵碰到他嘴唇，萧独猝不及防，往后一躲。我有些不耐，却清楚听他吞咽津液的声响。
  “皇叔……你，能不能让我亲一下？”
  我愣了一愣，以为听错了。
  “亲一下，我就告诉皇叔。”
  我不可置信，勃然大怒，侧过头，怒视他隐在暗处的脸。
  他眯着眼睛，绿眸幽亮：“就一下。”
  这小狼崽子胆敢对我提出这种要求！
  “你说是不说？”
  我话音未落，萧独却忽然将我嘴捂住：“皇叔，有人来了。”
  几串脚步声自营帐处走近，是听见动静过来查看的侍卫，萧独搂着我纵身一跃，跳到树上。在高处，我瞧见乌邪王的帐篷猛烈晃动着，人影交织，像是在有人在里面厮打，两个衣衫不整的女子从帐中逃出后，乌邪王亦跌跌撞撞地闯了出来，敞开的衣袍内，可见他胸腹上俱是红色小点，已然渗出血来，骇人至极。
  我心中一惊，想到七弟那盒榲肭，莫非他因五姐之事对乌邪王下了毒？
  太冲动了，太冲动了！
  惊叫此起彼伏，守在营帐附近的侍卫扶起倒在地上的乌邪王，将他托回营帐，随乌邪王而来的魑族武士们见状扑了上来，不让侍从们触碰他们的王。
  混乱之中，不知是谁先动的手，两方人竟动起武来，眼看便要演变成一场厮杀。
  萧澜亦被惊动，从帐中疾步而出，见此景象，恐危及自身，命左右御卫护好自己，出言制止扭打作一团的两国侍卫，可蛮人素来性情野蛮，见乌邪王倒地不起，哪里肯听别国皇帝的话，已是纷纷拔刀出来，虎视眈眈地朝萧澜逼来。
  其中尤以那乌顿为首，只见他气势汹汹，身形如电，冲到萧澜面前，一节长鞭甩得如龙似蟒，两三下就将萧澜身前两名身手佼佼的宫廷御卫打得节节败退。萧澜哪里与蛮人勇将对仗过，当下大惊失色，连退几步，避进帐中。
  “皇叔，你别出来。”萧独将我抱下树去，一个苍鹰展翅，落在乌顿身前，他出手凌厉精准，一把抓住他长鞭，往回一扯，一脚横扫千军将乌沙绊倒在地，屈膝压住他胸膛，“谁敢在我冕国皇城里轻举妄动，本王便将他杀了！”
  我眯起眼皮，不知这小子玩得是哪一出。
  “乌顿，你们在做什么？快些退下！”千钧一发之际，一个女音穿透进来。
  魑族武士俱是动作一凝。
  一抹倩影从帐中掀帘而出，正是那乌迦公主。只见她疾步走向乌邪王，魑族武士才纷纷退开。萧澜急令御医察看乌邪王如何，却见乌迦摇了摇头，朝已一动不动的乌邪王跪了下来，从怀中取出一粒血色丹药，以手碾碎，喂进他口中。
  半晌，乌邪王才呕出一口黑血，缓缓醒转，嘴唇翕动，似有话想说。
  乌迦低头俯耳，听罢，她抬起头来，望着萧澜，吐出一句话来。
  她一开口，便语惊四座。
  ——晚宴上的酒食有毒。
  当夜，猎场上所有在场的宫人俱被投入刑司严审，至晨，未果。
  乌邪王已不愿久留，次日便启程返回魑国，萧澜则因受惊过度，旧病复发。
  三日之后，乌邪王毙于途中，随行的魑族军队即刻哗变，在冀州作乱。
  白延之举兵抗之，惊动魑国边疆守军，与其僵持不下。
  据白延之的探子来报，魑国正为选立新王及是否开战争执不下，朝中一分两派，占大多数的重臣贵族一派听命于魑国王后，愿与冕国继续维和；另一派则以身份卑微的武士为主，欲拥立叛将乌顿为王，有意进攻冕国。王后虽手握大权，但乌顿却野心勃勃，听他号令的魑族武士逾有两万之多，势力不可小觑。
  西境之乱才平，北境便已燃起硝烟，如若二境同起战乱，整个西北便岌岌可危。
  为稳住魑国王廷之心，萧澜大病初愈，便宣布将乌迦公主册封为后。
  典礼在秋分之日举行。同日，萧独将被正式册封为太子，并与定为太子妃的乌珠公主成婚。此普天同庆之事，仪式异常隆重，排场亦是前所未有的盛大。
  听见声声礼炮，我才将七弟予我的密信收起，置于烛火之上烧尽。
  一只飞蛾甫地撞进腾起的火焰里，与纸同化灰烬。
  刑部对乌邪王中毒的审讯有了结果，虽没牵扯到七弟，但萧澜必会借此发难。
  “太上皇，该动身了。”
  听见顺德轻唤，我慵懒的起身，披上一件保暖的貂裘，出门上轿。
  秋风萧瑟，有些肃杀的味道，可皇宫的高墙挡住了寒意。
  不多时，便到了举行典礼的九曜殿。离得近了，礼炮震耳欲聋，叫人心慌。
  我从貂裘上扯下些许貂毛，揉成一团塞进耳里，才掀开轿帘。
  九曜殿前，蔚为壮观。