五人为一伍，五伍为一行。入伍之后，顾青山见到自己的伍长，是个四十多岁的老兵，他的心一下子就拔凉拔凉的。
  老兵欺负新兵是常事，头一天晚上，伍长就把自己换下来的脏衣服交给了年纪最小的胖墩儿去洗。胖墩儿在家是老幺，没干过活儿，满脸的不乐意，还是伍长在他屁股上踹了一脚才不情不愿的去了。
  顾青山坐在角落里，不说话，却认真的听着其余三个人说话。
  老李三十多岁，是个烧砖窑的，因为得罪了人，才被挤兑来当兵。王哥二十岁，去年刚娶了新媳妇，也是抓阄抓上的，一直骂骂咧咧的说自己倒霉。
  “头儿，你当兵多少年了？我们啥时候能回去？”顾青山终于忍不住问了一句。
  伍长对这声“头儿”很受用，咧开大嘴一乐，朗声道：“我呀，从十七岁入伍，到现在正好二十五年了。你小子刚来就想着回去，是不是家里有相好的等着你呢？”
  众人哈哈大笑，无聊的军旅生活，随时有可能掉脑袋的日子，谈论女人是他们最快乐的消遣。
  顾青山却笑不出来，他今年也是十七，如果二十五年不回家，宁馨就成了老太太了，等他回去的时候，人家肯定已经子孙满堂了。
  “其实呀，我也早就可以回乡了。但是，我是个孤儿，家里没什么亲人，也没房子没地，回去呀……可能得饿死，还不如在军中有碗饭吃。”伍长说道。
  王哥急道：“你倒是说说呀，我们大概什么时候能回去？”
  “你们呀，既来了，就好好想想怎么保命吧。咱们这是五路大军征讨突厥，皇上御驾亲征，打的快的话一年之内就能回去。不过，打仗这种事可没准儿，三年五年也是很有可能的，认命吧。”
  顾青山控制着紧张的心情，尽量冷静地观察周围的一切。但是，作为一个第一次离开家独自闯荡的年轻人，有些事他看见了却也看不透。不过，有一件事他想的很明白，要想得到别人的指点，就得先付出。他给不了别人什么，可他是个勤快人，干点活儿不算什么。
  如今大军驻扎操练，并没有真正打仗，还在等周边的新兵送过来。顾青山想抓紧时间学点本事，暂时找不到好办法，就选择了帮伍长和老李洗衣服打饭。懒人胖墩儿也想趁机捞一把，让顾青山把自己的衣服也洗了，却被他一脚踹在了一边。
  “你年纪轻轻的，这么懒哪行？自个儿洗去。”顾青山把脸一板，也挺严厉的。他可以帮别人干活儿，但是不代表可以被人随意欺负。
  转眼一个月过去了，这支由李将军带领的东路军行进到西会州，遇到了一股突厥散兵，打了一场小仗，伤亡不大。顾青山每天都非常认真的操练长矛，可是普通士兵能学的也就那么有限的几个动作，练得再熟也没多大长进，反倒是把老李烧砖窑的本事都学会了，只是没有机会试一试。
  “青山哪，你是个好孩子，既勤快，又肯用心学本事，只不过……你的方向错了。”今晚犒赏军兵，喝了几碗酒下肚，伍长的话就多了起来。
  顾青山见他爱喝酒，就把自己分到的两碗都给他递了过去：“头儿，我这人太笨，你就多指点指点吧，嘿嘿！”
  伍长毫不客气地端了一碗一饮而尽，お筷尐誩兌点头道：“看在你给我洗了一个月衣服的份上，我就给你指条明路吧。你瞧你灯火辉煌的地方是何处啊？”
  顾青山顺着他大手指的方向看过去，就见中央的营帐里，正有人啃着羊腿，抱着坛子喝酒，“这我知道，那是中军帐啊，大将军和副将们住的地方。”
  “哎！对喽！你要想学真本事，就得想法子去中军帐。往后真打起仗来，死的最快的就是咱们这些马前卒。”伍长煞有介事的说道。
  顾青山苦笑：“我一个村里的穷小子，怎么可能去中军帐呢？就是给我个官当，我大字不识一个，也干不了啊。”
  “傻小子，中军帐也不都是官，也有伺候军官的亲兵。那里边的兵，都是有后台的。从小娇生惯养，没人乐意干活。别的咱不说，就你勤快这一点，他们就乐意让你进去。只要你稍微想想法子，跟他们沾上边就行。那里边的人，有些都是带着自家侍卫来的，功夫高手，只有那……能学好本事，吃得好，还活得长。”伍长煞有介事的说完，端起顾青山孝敬的另一碗酒一饮而尽。
  胖墩儿不服气地切了一声：“中军帐那么好，那你干嘛不去？”
  “这话说着了，”伍长嘿嘿一笑：“那地方不是谁都能去的，比如你这小懒蛋，去了就得被人家揍死。青山为啥可以呢？他能吃苦，又肯用心。不光是手脚勤快，他心里边有个念头特别坚硬，你看他受什么委屈，都不往心里去，一心想着学本事、学本事……连老李烧砖窑的绝活儿都传给他了，只可惜没啥用，哈哈哈。”
  老李摇头笑道：“是啊，咱们现在是随时可能掉脑袋的。要是在村子里碰上青山哪，我还真想让他当我家姑爷。青山，伍长说得对，你要学本事，就得到有本事的人身边去。”
  顾青山认真的点点头，从此，开始留意中军帐的动静。
  九月中旬，大军驻扎在黄河边。顾青山家乡的那条涞水河是拒马河的支流，河面不宽，水流平缓。他见过的最大的一条河就是拒马河，在百里峡附近的水势有几丈宽，可是跟黄河一比就是小巫见大巫了。
  秋风一吹，怒涛拍岸，黄河咆哮，气势磅礴。
  顾青山抱着几件衣裳去河边洗，却见一群年轻兵士簇拥着几员将领，为首的那人身形魁梧，穿着闪亮亮的金甲，应该是为大人物。
  顾青山没跟大人物打过交道，心底里有点胆怯，但是想到伍长说的话，想到宁馨，他就壮着胆子凑了过去。
  “你们看这黄河，波浪翻滚数十丈宽，你们怕不怕？”金甲男人问道。
  “不怕。”周边的小将和兵士们齐声答道。
  “好，本帅今天就看看你们水性如何，从这里下水，到河对岸揪一根小草过来，第一个到达的人，本帅有重赏。”金甲男人大声道。
  九月里的河水已经很凉了，这么宽的河面……刚刚还嚷着不怕的人们，此刻却只有五个人脱了衣裳。顾青山心跳如鼓，这是一个机会，可是他没游过这么宽的河，不知道自己能不能撑得下来。但是他听到那个人说本帅了，这就是东路军的大帅李将军吗？
  机会太难的，不容他多想，挤进人群颤声道：“将军，我可以试试吗？”
  李将军看了看军服，也是自己的兵，就点头道：“好，既然你有这个胆量，就下水吧，你们别硬撑，觉得不行了就赶快游回来。”
  六个小伙子在一声令下之后全都跳进了水里，顾青山无暇看别人如何，只拼了命的朝前游。游到对岸的时候，已经累得快喘不上气了。他回头看看，其他几个人还在水里没上来，心中窃喜，赶忙跑到岸上拔了一棵小草攥在虎口就往回跑。
  第二名和第三名也相继上岸，却都躺在岸边不动了，见顾青山又要下水，其中一个剑眉入鬓的人劝道：“兄弟，命要紧……小心……半路没力气了……”
  顾青山也还在大口的喘着气，看了看脸色苍白的两个人，答道：“谢谢你提醒，不过，这事对我来说很重要，我走了，你们歇会儿吧。”
  噗通一声跳进河里，他抛掉所有杂念，一门心思地划水，感觉到胸口闷得快要上不来气的时候，他的眼前出现了宁馨的笑脸。
  宁馨，你等着我，我会回来的……
  顾青山跃起身子深深地吸了一口气，挥动长臂，一鼓作气游到了岸边。
  “将……军，草……”他把小草扔到地上，躺在岸边急喘。
  “好，小伙子，好样的，你是哪个营帐的，本帅要重赏你，你想要什么赏赐？”李将军笑道。
  顾青山又换了换气，才爬起来，跪在主帅面前：“将军，我想……进中军帐，学本事。”
  李将军深深的看了他一眼，点头道：“好，是个不错的孩子，本帅准你进中军帐，士礼，就到你的探子营吧。”
  “是，将军。”谭士礼领命，当即对第二个爬到岸上的剑眉小伙儿说道：“费强，你们俩都需要回去换衣服，你带他去咱们营帐，好好安顿。”
  费强笑嘻嘻地拧一把头发上的水，对顾青山道：“小子，不错嘛，以后咱们可以在一起切磋切磋。”
  顾青山连连磕头拜谢了将军，跟着费强边走边憨憨地笑：“我啥都不会，哪敢切磋，一看你就是会功夫的高手，你多教教我吧，我可以每天帮你洗衣服。”
  费强哈哈大笑：“挺勤快的嘛，好，你这个兄弟我认了。以后哥教你本事，你是不知道啊，打遍探子营无对手的感觉……啧啧，很寂寞啊！”