“好好好，不愧是我最疼爱的玉郎，”霍老爷子扶起孙子，笑得心满意足，“我现下一意孤行，为的是早些出手，承她人情，日后也好为家里多留一条路，等我走了，你日后的路就难了。”
  “祖父，这是我们霍家的路，再难我都会走下去。”霍正真眉眼肃穆，但说完这一句，眼睛里就多了些软弱撒娇之意，“但祖父身体硬朗，怎么也要多看护我几年，我还没让祖父抱上孙子孙女儿，您怎么都不能说要走。”
  “臭小子，现在记得自己还没娶亲了？”霍老爷子敲了孙子额头一记，“你再这么拖下去，我哪来儿的孙子孙女儿能抱！还不赶紧给我娶个孙媳妇！”
  “孙媳妇肯定给您娶回来，但至少也得等这次西北之行回来。”霍正真笑笑，脸色好看许多，“您先在荆州多赚些钱，给我攒些聘礼，等回来我就给您娶一个最好的孙媳妇儿，让您抱上孙子孙女儿。”
  “这可是你说的，我可等着你回来。”霍老爷子拍拍孙子的肩膀，眉眼舒展许多。
  “孙儿必不会让祖父失望。”一老一少漫步出了祠堂，去了老爷子的院子。
  屋中正堂里，霍正真总算有功夫仔细询问祖父，“祖父，您真的相信颜家姑娘那商册中所写的一切？”
  虽说早已定下章程，但霍正真心中信任祖父是一回事，觉得自家行.事草率又是另一回事，出发西北前，他得弄清一切，这样到时候才好自由行.事。
  “我们先说这军粮一事，”霍老爷子抿了口热茶，心口多了些暖意，“以现在这位陛下的性子，小姑娘说的那些事，十成有五成可能，否则，这几年我也不至于如此着急的给家里寻退路。”
  “陛下一年比一年苛刻，如今我们还能承受，但这两年来的运粮官比之从前实在是狮子大开口，”说起这些，霍老爷子脸色就不太好看，“陛下不喜大商与商事人尽皆知，前几年北地被抄家的那位大商，纵然有不法之处，但归根结底，还是我们这位陛下缺银子了。”
  “恐怕我们这位陛下此生最恨的，就是他的银子都落在了商户家里，而非陛下的户部与私库，所以才有了那一句‘天下钱粮莫与商户家’，”霍老爷子神情嘲讽，“在陛下看来，我们都是偷了抢了他银子的小贼，就算我们千顷良田用心种粮，在他眼里也是倒买倒卖不事生产的下等人。”
  “陛下确实固执且刚愎自用，这几年尤甚，”霍正真低声道，“每一年，至少有一位大商折在陛下手里，如此下去，只怕后患无穷。”
  延昭帝不喜且看轻商户，手提刀落砍下的都是知名大商的头，北地南地早已风声鹤唳，若非荆州早已是陛下的眼中肥肉，他们霍家肯定早就隐于人后只求自保。
  庆州那边的大商，听说不少人寻了宫中贵人的路子，但看并州河道舞弊案的动静和望京传来的消息，这贵人有时也靠不住，一遇到大事，被抛出来首先承受帝王怒气的永远是他们这些商户。
  延昭帝砍了商户，既随了心意又得了钱财，这怒气发泄.出来，确实让其他贵人安全了许多。
  但于北地南地这诸多商户而言，就是悬于头颈的屠刀，让人日夜心惊胆战。
  “陛下如今还身强体壮，我们自然要做最坏的打算，”霍老爷子说得沉重，“除了我们自己选的后路，小姑娘给出的几条建议都不错，看在西北苦寒无人愿去的份儿上，许是能卖上一份人情，就是这份人情得用钱和血来换。”
  霍家的家业，点点滴滴都是前人与后辈的无数心血，如今要动用这些心血，当真无异于利刃剜心。
  “若是我，即便看得清楚，只怕也下不了这个决心，”霍正真苦笑，“不在局中，不知心痛，这些都是我们霍家人的心血。”
  “心血再宝贵，也贵不过家里这么多人的活路。”霍老爷子叹息，“玉郎，如今这个决心我能下，日后，你也要狠得下心来。”
  “若是西北真能给霍家活路，我只愿日后没有需要我痛下决心的时候。”霍正真这句话说得情真意切。
  “西北这条摆在面前的路，看起来艰难，走起来也艰难，但它确确实实是一条活路，”霍老爷子脸上多了两分笑意，“若真有一日，西北商道能成为黄金商路，你一定要代我多仔细看看。”
  “那种盛世光景，我真的很想看到。”
  “祖父，孙儿谨记。”霍正真双眼发涩，应下祖父的心愿。
  “不说这些让人难受的事了，咱们说说其他，”霍老爷子摆摆手，不想再继续这个有些沉重的话题，“小姑娘虽然来荆州不久，但对商市的情况摸得清楚，她定下的那些生意虽说小，无关紧要，但你想想看她打算在西北做的事，可谓是高瞻远瞩，步子踏得极稳。”
  “我敢说，若是她真能在西北找出几样好东西，那些这次同去的商户十有八.九日后就会定下决心走商路，那些人背后千丝万缕的关系，一定会带来诸多助益。”
  “若是如此，那对开西北商路而言，确实有益，”霍正真点头，“但对她自己，却不一定有好处，毕竟，眼前最直接的利害，就是赚钱与否，这点上，我不看好她。”
  “这点儿上我也有些疑虑，”霍老爷子皱眉，“今日时间关紧，没来得及问上许多，等明日，我会同她好好谈谈。”
  “祖父，那商册后面她给的点子和方子？”霍正真看到她轻描淡写放在最后写下来的那个织机改进方案，心中火热，更遑论还配了一个新的印花染色方子，若是真如同她所说，只怕日后霍家真的会财源滚滚。
  “她既然说了要我们同朱家合作，那就不妨试上一试，”霍老爷子道，“咱们家毕竟不是布帛起家，有朱家这个大布商搭手，这钱赚得虽少了些，但不会太招人眼，惹人记恨。这个时候，咱们家比从前，更需要稳。”
  “我知道了，这件事我会亲自跟进。”霍正真同样慎重，“等西北之行回来之后，我一定会处理好。”
  “小姑娘给出的诚意这么足，我们自然要投桃报李，”霍老爷子脸上皱纹都笑开了，“这次送往西北的军粮，你找人处理好，她找来的那么多小生意人，你记得也给安排好，路上尽量不出问题，打点的银子从公中.出，不要小气。”
  说起那些可能会跟着他们一起去西北的小生意人，霍正真眼神微动，看向自家祖父，“祖父，这个恐怕不需要我们多费心。”
  “什么意思？”霍老爷子疑惑。
  “她找上了林家去往西北的商船，我不知道她是怎么谈的，但是林家商船愿意专门捎带他们一程到梁州码头那里，之后的打算，我就不清楚了。”
  “小姑娘果然很有本事！”霍老爷子笑声爽朗，在夜里传出很远，“明日我得仔细问问，看看她到底是个什么打算。”
  “这次若是她能一起去西北就好了，”霍老爷子有些感叹，“若是小姑娘愿意跟你同行，事情我至少有七八成的把握。”
  “她一个小姑娘，家里能同意她来荆州我看已是极限，去西北，恐怕不行。”霍正真就事论事。
  “等明日我再看看。”霍老爷子还是心有不甘，“我看她不像没打算的意思。”
  “只能如此了。”霍正真做同样想法。
  ***
  荆州城里，天气转凉之后，商市越发的热闹，南来北往的商人与外地来客在城中忙忙碌碌，一派繁荣景象。
  颜书语他们选择入住的客栈是城中最大的客栈之一，他们一行二十来人专门辟了个小院，院中景色清幽繁花似锦，算得上一派好风景。
  难得今日不用去霍家，颜书语睡了个懒觉，才起床打理琐事。
  院中正堂里，面前站了一批人，都是这次她来荆州或买或请的新帮手。
  “都趁着这些日子好好歇歇，等过段日子，你们就是想歇都没时间了。”颜书语看向裴大，“把我备好的东西都发下去。”
  裴大沉声点头，身边亲随将早已备好的衣衫银子挨个发下，每人分到手里的还有一本薄薄的小册子，识字的翻开看时心惊肉跳，识字不多的看着也有些紧张。
  “你们如今算是自己人，我对自己人一向大方，”颜书语笑意嫣然，“衣衫是按照你们尺寸定做的，衣角绣着我颜家的徽记，银子是拿来给你们安家用，无论是签了卖.身契的还是没签卖.身契的，新入我颜家，都是这么个待遇，不过，等日后你们各自展现出本事的时候，该不同的地方自然就不同了。”
  “如今这些给你们的好处不过是蝇头小利，我不看在眼里，你们也别看得太重，我真正要你们仔细看入眼看进心里的，是我写下的那些行.事章程。”颜书语目光平静，看着面前这一排未来可能派上大用场的帮手，“不论识不识字，你们都给我牢牢记在心里，只有记清楚了，你们日后才好办差事，若是记不清楚，我给得了一次两次机会，同样，也收得回来。”
  “我看中选中你们，至少说明你们都是聪明人，”颜书语小捧了这群人一把，“既然是聪明人，就别让主家失望，否则，外面等着取代你们的人太多，后来居上从来不是故事，而是事实。”
  “如此，都明白吗？”
  十几岁的姑娘，坐在一群平均年纪二三十岁的大男人面前，却比他们来得更稳更有气势，尤其是旁边一帮亲随杀气腾腾目光下，众人更是心惊。
  他们这些人的新东家着实不简单，即便早就知道主事的是个十五岁的女孩子，但知道和亲身体会，感觉不是一般的鲜明。
  “主子，我们都明白了。”众人回话的声音虽然稀稀落落，但态度至少摆出来了。
  颜书语点点头，让人退下，这些新帮手，还不到要用的时机。
  “姑娘，霍老爷子和霍家公子来了。”外面守门的裴五气喘吁吁跑过来，嗓门大得惊人。
  春月秋玲瞪人一眼，裴五摸.摸鼻子，灰溜溜躲到了自家老大身后。
  他知道要守规矩，但军汉性子糙，有时候不免会忘嘛，不过，主母也不怎么拘束他们这些人原本的性子就是了，只要大规矩不错，小细节上很是松泛。
  “难得客人登门，那就请进来吧。”颜书语收拾好手边账本，起身去迎门外两人。
  霍老爷子面上带笑，身后跟着霍家玉郎，一路走来很是招人眼。
  “没想到老爷子今天会过来。”颜书语将人请进门，她这是真没想到，她还以为霍家想要下定决心，至少得两三天。
  不过，比想象中快不是什么坏事，不如说正合她心意。
  “小姑娘和我找个地方叙叙话？”霍老爷子一进门就直入主题，毕竟他是真的心急。
  “好，那咱们去书房。”
  这个院子里有一个专门给客人处理事务的小书房，上了茶水和糕点之后，颜书语同霍老爷子面对面而坐，只等对方先开口。
  这次，最沉不住气的是霍正真，他拱手一礼，腰身半弯，“颜姑娘的商册我已仔细看完，可谓是备受启发，所得甚多。”
  “那很好啊。”颜书语笑笑，并未多说。
  霍正真看一眼祖父，继续开口，“颜姑娘，今年我打算带着人去西北你所说的那些地方仔细看上一看，若是事情顺利的话，可能这次西北之行就会定下大致章程。”
  “不过，霍家始终是商户，在西北并无根基，这买地种地培育良种之事兹事体大，还需要颜姑娘帮上一帮。”
  “确实，朝中有人好办事。”颜书语笑着点头，“我虽有计划，但并未想到霍家会如此快下定决心，看来，你们比我自己还有信心。”
  “小友说笑了，”霍老爷子眼中带笑，“你给了这么好的路和机会，若是我们再把握不住，既是愧对你，也是愧对我家先祖。”
  “霍老爷子深明大义，小辈佩服。”颜书语起身施了一礼，无论如何，霍家愿意同她一起走这条艰难的路，即便是为了家族前程，也足够胆大。
  破釜沉舟，不是什么人都下得了决心的。
  “这次我让玉郎去西北，一是为了探探西北的情况，送些人过去打根基，二来也是希望他能去见见神威侯府的那位裴世子，”霍老爷子看向颜书语，眼中几分调侃，“小姑娘信任你未婚夫固然是好，但我们这些人也需要见上一见，毕竟是一件大事，想要真正做成，裴世子的支持必不可少。”
  见裴郁宁吗？颜书语难得的犹豫了一下，在她的计划里，见是肯定要见的，但没有这么快，看来霍家不是一般的心急，不过，这也能说明霍家对自家的情况看得清楚，不说岌岌可危，确实险情颇多。
  也就是这些年风调雨顺没有大灾大难，延昭帝的皇位才坐得稳当，否则，以他执掌朝政用人做事的手段，只怕早就隐患四起。
  延昭帝，实在是一位糟糕至极的皇帝，好在，陈昑不错，这位未来的永德帝胸有丘壑，未来可期，不然颜书语还真不敢这么早就动了心思。
  “老爷子知道你们去西北见他意味着什么吗？”颜书语觉得得把话提前说清楚，“在我的计划里，你们原本不必这么早接触的，若是你现在就去见他，这利害关系需要霍家自己掂量清楚。”
  霍老爷子只安坐饮茶，开口回答的霍正真，“颜姑娘，若是裴世子不让我们失望，霍家此后愿为裴家粮仓。”
  霍正真说的不是假话，如果那位裴世子真能如他未婚妻所说定鼎西北，在军粮这一项上，霍家就会是他最忠诚的盟友。
  荆州霍家，不单单代表着霍家，还有身后同他们家有着千丝万缕联系的其他粮商，只要西北边军出得起钱，给他们的粮食一定是最好最足的。
  反正延昭帝已经习惯从他们这些大粮商手中随意取粮，比起给一位薄情寡恩的帝王，他们更愿意同一位未来前程可期的西北大将军交好，这才符合他们的利益。
  不管西北商道计划能否成功，至少眼前这些利益就足够他们冒险。
  “既然霍家已经有了打算，那我就写信去西北，到时候你们见面亲自谈。”颜书语温声道。
  “颜姑娘，我有一个建议，可否请你听一下？”霍正真态度恳切，似是有要事。
  颜书语看看稳坐钓鱼台的霍老爷子，再看看一脸跃跃欲试的霍正真，笑了一笑，“老爷子后继有人，霍家安矣。霍二公子若是有想法，不妨直言。”
  “若是霍家在西北买地，颜姑娘能否同我们一起，吃下一半？”霍正真说得直接，“霍家有钱有种粮的本事，但缺人保驾护航，且培育良种是大事，事关重大，颜姑娘不插手我们也不安心。”
  “你们这是打算借我的势？”颜书语觉得好笑，以她如今籍籍无名的身份而言，除了裴郁宁未婚妻这个身份还有点看头，其他完全毫无价值，但没想到霍家先发制人，此时也愿意同她合作。
  就此时双方的地位与实力而言，明显她得利颇多，霍家可说是将利益拱手让人了，魄力大得很。
  “那小姑娘愿不愿意让我们借这个势呢？”霍老爷子笑眯眯的问。
  颜书语笑意不减，眼睛弯如月牙，“我想，也愿意，但无奈有心无力。”
  “老爷子是知道的，我刚刚及笄，手上赚到的钱这次荆州之行也全部花光了，恐怕帮不上忙。”
  “小姑娘不考虑同父亲开口？”霍老爷子好奇。
  “父亲和家里的钱财，我不会动。”颜书语笑容无奈，实话实说。
  “若只是缺钱就好说了，”霍老爷子笑声爽朗畅快，“只要小姑娘应下来，这钱霍家可以代你出。”
  “老爷子，这钱不是小钱，事也不是小事，您是不是有些草率了？”颜书语这话问得诚恳，她觉得霍老爷子急于让她欠下人情的企图太过明显了。
  “作为霍家主事人，这是我深思熟虑过的大事，何来草率？”霍老爷子不承认，眉头皱得死紧，“小姑娘太看轻我这个挚交好友了。”
  “此去西北，若是真能买下田地，至少需要三五万两，虽然不是笔小数目，但于霍家而言，还是出得起的，小姑娘不必担心。”
  颜书语这次是真的笑出声来了，颇有些乐不可支的模样，“老爷子，我想您弄错了一点。”