顾大河还一脸兴奋地拍拍他的肩膀，直呼他长大了。
  “我之前还一直担心着，没想到转眼你就长大了，看来是可以娶妻了。”
  顾青云一听，很是窘迫。在这个小院子，真的没什么消息能隐瞒得住的。
  接下来的日子，顾青云和往常一样，开始每天步行到方家村，接受方仁霄每天一个时辰的指导。
  这一天，在看过顾青云的诗文后，方仁霄叹了口气：“知道老夫为何要紧盯着你的诗文吗？”
  顾青云摇摇头，不解地问：“老师，学生觉得诗文对以后做官治国都没什么好处，为何大家一直以来都会如此重视呢？就是诗文不好，学生万一可以考中进士，以后和您一样，到工部之类的部门干活，应该也用不到诗文吧？”
  他是真的很纳闷，诗文虽然能看出一个人的文采，但做官又不是靠文采来做的，实际能力不是更重要吗？
  方仁霄虚点他的额头，摇头笑道：“你啊你，知道什么叫文人士大夫吗？光读书没做过官的叫做‘士人’，做过官没做读过书的那些武官、医官不是，只有那些既读书又做过官又有一定名声与政绩的才叫‘士大夫’，这些人天然就是一个圈子的，其他人想融进去很难，但只要你融进去了，你就会发现，当官做事好像变得容易了。而文人之间最常用的结交方式是什么？是相互赠诗！”
  见顾青云恍然大悟的样子，他就继续说道，“这是属于应情应景必须会的事，等你以后到了京城你就知道了，参加很多聚会都要作诗。老夫听说你在县学专注于读书，不怎么出去参加文会，这是对的，在县学可以不必理会。可是以后只要你做了官，必要的交际肯定是要的，有时候上官请你，难道你还能不出去？有时候上官诗文做得不好，或一下子想不出来，难道你不能替他捉刀一次？”
  他这么一说，顾青云想想，的确如此。人在官场身不由己，就像他前世只是一名小科员，上级领导来了，领导叫你过去端茶倒酒，难道你还能不做？那不是等着穿小鞋吗？要知道，在机关单位，领导虽然很难开除你，但要为难你一个下属有的是法子！还能让你有苦说不出来。
  “你知道京城有多少人吗？”方仁霄又问。
  顾青云摇摇头，据说北宋时期，当时的首都开封府就有一百万人。
  “有几十万人！京城什么都不多，就是人多官多，这样一来，每年过节需要送礼的地方就多，而且京城大居不易，想维持和别人的关系，就需要你付出。如果你的诗文出色，就可以直接送诗文，这就省了好大一笔花费，否则就只能用钱了。不过一般人的诗文都是大概过得去就行了，不必每首都是精品。如果是非常出色的诗文，那就会价值千金，那等人才，很少有的。”
  方仁霄似乎想起了在京城的日子，摇摇头道，“刚开始老夫的诗文也不是很出色，只能不断花钱，后来钱越来越少，觉得这样下去不行了。这才努力钻研诗文，在诗文有了一定的造诣后，之后的花费就少了，否则你今天看到老夫的家中一定不是现在这个样子。”
  说完他又仔细说了其他情况，这些潜规则都是唐宋之后一直延续下来的。顾青云觉得可能是没有经过元代异族的摧残，所以文人士大夫们还保留着这种传统。
  他很是受教地点点头，心里颇有点惴惴不安。听老师的意思，似乎诗文就相当于自己的一个标签，可以决定别人对自己的态度。如果他诗文不好，以后即使工作再出色，别人也会轻视自己，认为自己只是一个“能吏”而已，想想官与吏的区别，顾青云就知道这个差别有多大了。
  而且文人之间相交，相互赠诗文是很常见的事。他估计，这就相当于现代的两个销售经理见面时，第一件事就是交换名片。
  这样一想，顾青云就对诗文重视起来。
  “只要你想在官场上有一番作为，不是考上进士就万事大吉了，还有很多方面要注意，以后老夫会一一跟你说明，现在你乡试还没考，说这个太早了。”
  顾青云一听，觉得也对，自己举人都还没考上呢，担忧这个太早了，还是等自己考中进士再说吧。
  “来，下面老夫给你讲讲策论，像这篇宋人的策论就写得很好，好在哪里呢？你看这一段，‘呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。’这短短几句话就表明了观点，把宽容与界限说得很清楚，整篇策论短短六百字……”
  安静的书房里，只有方仁霄低沉的声音响起，他讲的内容深入浅出，通俗易懂，顾青云犹如一棵小树饥渴地吸收着养分，想让自己成长得更高、更强壮。
  这样的日子过了两个月，方子茗才觉得不对，就跑过来试探。
  “我怎么觉得大伯最近对你好得过分？还有，你的诗文水平怎么好像提升了一些？”
  顾青云暗自翻翻白眼，有进士亲自教授，背了很多书，传授了一些技巧和经验，能不提升一点吗？虽然比起他的策论，进步的程度小多了。
  不过他没有说出他和方仁霄的约定，毕竟现在人家还没决定，不好坏了姑娘的名声，就道：“你才知道呀，老师一向对我很好的。”
  方子茗不相信地摇摇头，想了想，就道：“既然你都有进步了，我就有紧张感了，看来我明天也要开始去向大伯请教问题了。”先前他有问题都是直接问他爹的。
  “好啊好啊，一起去，明年就要考乡试了，得抓紧时间，只望老天保佑，不要让保守派的主考官来考我们，否则诗文和经义的比重会增多，我就倒霉了。”顾青云还指望着算学、策论和律法来拉分呢。
  平静读书的日子悠悠而过，除了认真读书，他每天都会抽出一个时辰来写话本，继续保持修仙记的连载，其他能挣钱的活都不接了。
  期间，顾青云还在县城买了一套一进的宅子，因为带有水井，还有一棵高大的桂花树，就花了六十两银子，和当初赵玉堂买的宅子价格差不多，这还是优惠价呢。
  有了自己的宅子，顾青云赶紧从县学里搬出来，宅子虽然面积不大，只有两百多平方，天井小小的，有四间卧室一间厨房和杂物间，但它周围住的都是秀才、小吏、乡绅等中产阶级，挨近府衙，经常有捕快巡逻，治安极好。
  旁边没有商铺，所以宅子很安静，很适合读书，他非常喜欢。不知为何，在接到这一张写着自己名字的房契时，顾青云觉得自己的心很踏实，不像无根的浮萍一样，没有安全感。
  有了房子他很高兴，可八月份，赵玉堂和顾青明还是院试落榜了。顾青明把试卷能记得的答案都默出来给他看过，顾青云觉得答得不错，可中可不中，没想到最终还是没中。
  大概是被打击惯了，顾青明没有最开始的消沉，仍然信心满满。
  特别是他准备当父亲了，把落榜的烦恼丢掉后，就把全副心思放在未出生的小孩身上。
  顾青云看到这里，也不用劝说了。
  只是明年，顾青亮也要开始下场了，他今年已经十六岁，大爷爷说他学得一般，小聪明是有的，可是不够刻苦努力，但不管如何，明年都要下场试试，万一能过了县试，这样也好说亲。
  看到这种情况，顾青云原本以为只要学个上十年，在古代考个秀才还是比较容易的，结果现实告诉他，不是每个人都是这样的，总有人就缺了那么一点运气，老是考不上。看看现在外面街道上摆摊替人写信的老童生就知道了。
  自己还需更努力才行。
  想到这些，顾青云继续投入到学习中去。虽然学习很枯燥，有些知识还不知道能不能用到，甚至很难理解，但他已经比一般的人幸运太多，之前科考一直都很顺利，不用经历煎熬之苦，现在又有一名进士为师，这就是很大的金手指了。
  而且他现在经济压力大减，家中店铺的租金逐渐增多，咸鸡蛋继续增收，田地又免税，这段时间，家里说等他考完乡试后，就开始攒钱买田，这样出产会多一点。
  不知不觉中，又是一年过去了，时间到了金秋八月，顾青云已经十六岁。
  八月初一这天，他在家吃了一顿丰盛的早餐后，就开始背着书箱和行李，准备搭乘家里的牛车，到桃江码头坐船到郡城，参加八月初九的乡试。
  第54章 凶险
  这次考试他本来打算自己去的, 因为他已经这么大了，不好再让他爹跟着一起跑, 又不是前几年, 那时他还小，大家担心他的安全。而且他爹这几天估计是太激动了，他回来住的这几天, 他爹老是半夜起来看他睡得好不好，结果把自己弄得受了点风寒，只是咳嗽了几下，就被大家严禁他靠近自己，生怕传染了, 为此他只能乖乖喝药。
  不过顾青云的这个决定遭到了全家人的强烈反对，万一他生病了怎么办？没有个人跟着, 大家都不放心。这次考试可是要在考场内待九天, 顾大河怀疑到时他儿子还有没有力气走出来？
  顾青云想想，觉得也对，于是就默许带一人去照顾他。
  顾二河本来是自告奋勇的，可没想到顾青亮站出来, 强烈要求自己跟着去。
  大家仔细一想，也就同意了。毕竟这两次, 顾青明去科考都是他跟着去照顾的, 郡城他也去过两次，顾二河没有出过远门，比不得他有经验。
  顾青云是无所谓, 看着顾青亮高兴的样子，也就同意了。这几年，顾伯山要教书和处理村务，顾青明要安心读书，大伯顾申河不善言辞，沉默寡言，不知从何时起，顾青云就发现大爷爷家的店铺都是他一手安排的。
  顾青亮今年十七岁，是一个见人三分笑的人，和顾青明一样，可以轻易和人打成一片，交际能力强，别看他老是笑眯眯的，但办事很靠谱，据他哥说，每次都能把他照顾得很好。
  “青云，你只需好好在客栈读书复习，其他杂事让他去做就行了。”顾青明拍拍他的肩膀，很是自豪。
  顾青亮嘿嘿一笑，忍不住拿起荷包，倒出一颗糖放进嘴里。
  众人不忍直视，都这么大了，还吃糖，从小吃到大，他那口牙齿还能好好的，算他注意保护牙齿了。
  这次顾青云去郡城参加乡试，离开的时候，基本上全村的人都来送他，要不是他家不肯收钱，那村里人肯定会捐钱给他的。
  坐上牛车要走的时候，顾青云和家人告别，看着他们那一张张期盼的脸，突然觉得压力很大，尤其是顾家这一族的人，脸上更是满怀热切、充满希望地望着他。
  “青云，不必多想，只需尽力考即可。”顾青亮注意到他的情绪，安慰地拍拍他的手背。
  顾青云看了他一眼，没有说话。
  他爷爷背对着他们，也说了几句宽慰的话。
  顾青云不想让他们担心，就露出笑容。
  八月初二，顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱，但不打算住客栈，因为考试时间就要九天，再加上他们提前来，还要等放榜，需要一个月不止。时间太长了，四人商量过后，就在贡院附近合伙租了个小小的四合院，布局和他在县城的宅子差不多，只是天井比他那里大一些，还种了几丛青竹和一棵桂树。
  这是专门出租给考生的，里面的家具一应俱全，拎包就能入住。因为方子茗带来的人多，就占据三间，其他三人每两人一间就够了。
  算了算，厨师由方子茗家的小厮充任，伙食和房钱之类的由四人平分，价格比住在客栈还要便宜些，且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好，他们肯定租不到这么合适的地方。
  顾青云和顾青亮住在同一间房，他睡在大床上，顾青亮睡在小一点的床榻上。
  “青云，你这段时间感觉和以前有点不一样，是不是因为要考乡试啊？”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢，就听到顾青亮的问话。
  “没有，有什么不一样的？”顾青云转头看着他，莫名其妙。
  “反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番，自顾自地点头，“好像更自信了，精气神更好了。”
  “你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼，他觉得自己每天都这样啊，不过更自信可能是真的，毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多，对乡试有一定的信心。
  经过方仁霄的教导，他对经义的理解大幅度上升，感觉作诗没有以前那么难了，轻松多了。还有策论，也知道该怎么写，就是用的词句还不够华丽，引经据典做得不够，现在暂时只能走质朴风格。
  即使有老师教导，不过要跟上老师的思路，自己也付出了很多。方仁霄博闻强记，他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上，内容会不断地加深拓宽，没有一定的知识量都不知道他在讲什么。
  所以顾青云这一年来，除了每天晚上完成老师布置的功课外，还要不断地阅读新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。
  第二天一大早，照样办好乡试手续后，顾青云等人就走回暂住的院子。
  想起刚才的场面，大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上等到中午才办好，这还是他们去得早，去迟一点，估计都要排到晚上了。
  “好多人……”何谦竹感叹。
  “能不多吗？像我们府就有秀才两百多人，除去一些不来考的，都有将近两百人。整个郡有十个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有两千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的都会来。”顾青云感叹。
  其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。
  “反正乡试很麻烦的，要在里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的馒头不知怎么的，都已经发霉，最后只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚后，我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。
  顾青云等人一听，顿觉头皮发麻。
  上次院试的三天已经够难熬了，这次要九天，想想就可怕。
  “文轩师兄，你们上次录入的名额有多少？”顾青云问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。
  按规定，每个省（郡）的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。
  他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间，视情况而定。
  “上次正榜录取名额有七十人，副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。
  何谦竹叹了口气，说道：“虽说有八十四人，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”
  众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。
  这相当于现代“种子选手”的性质。
  副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。
  话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。
  像这种福利，张修远、方子茗等人都享受不到，更别提顾青云他们了。
  所以他们能争的想争的就是那七十个名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少了。
  两三千人中录取几十号人，每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。
  乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。等改卷子的时候，官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员（三品以上）请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。
  回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后，顾青云正在天井这里散步消食呢，就看到方子茗来找自己了。
  “他们两个呢？”顾青云瞧瞧后面，没见到何谦竹和赵文轩。
  “他们睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。
  两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，顾青云估计，过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院，大多数都是出租给秀才们，所以整条巷子的住所几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。